"Có chuyện gì vậy?" Lưu Võ Chu bắt đầu lo lắng, linh cảm mách bảo quân Đột Quyết đã gặp chuyện chẳng lành.

"Tin tức từ Linh Khưu huyện báo về, phát hiện dấu hiệu của quân Bắc Tùy."

"A!" Lưu Võ Chu kinh hãi đến ngây người, "Quân Bắc Tùy đã xuất hiện rồi ư?"

Mấy năm qua, quân Bắc Tùy chưa từng đặt chân đến Phi Hồ huyện. Lưu Võ Chu cũng hiểu quân Bắc Tùy đang lợi dụng hắn để kiềm chế nhà Đường, vì thế, hắn chưa bao giờ lo lắng Bắc Tùy sẽ tiến công Nhạn Môn quận, thậm chí dứt khoát hủy bỏ cả phòng ngự ở Linh Khưu huyện.

Không ngờ, vào thời khắc then chốt này, Trương Huyễn lại xuất binh.

Lưu Võ Chu nghiến răng nghiến lợi căm hờn: "Ta biết ngay Trương Huyễn thật chất là một kẻ đê tiện, vô sỉ, hỗn xược! Năm đó sao ta không một đao giết chết hắn đi!"

"Đại vương, gia quyến của chúng ta đều ở Thiện Dương huyện, mà phía Thiện Dương phòng ngự lại trống rỗng. Chức trách của tôi nguyện xin được dẫn một phần quân tinh nhuệ đến giữ Thiện Dương huyện." Trong ánh mắt Tống Kim Cương lóe lên tia giảo hoạt.

Lưu Võ Chu lòng rối như tơ vò, không nhận ra ánh mắt khác thường của Tống Kim Cương. Hắn cũng muốn đến giữ Thiện Dương huyện, nhưng quân Đột Quyết hôm nay sẽ đến Lâu Phiền quan, hắn không thể nào rời đi.

Tống Kim Cương đã cưới muội muội của Lưu Võ Chu làm vợ, có mối quan hệ thông gia này, nên hắn là tâm phúc đáng tin cậy nhất của Lưu Võ Chu. Hơn nữa, mấy huynh đệ của Lưu Võ Chu đều đã tử trận, những người trong tộc khác hoặc là chẳng đáng tin cậy, hoặc là tư tâm quá nặng, Lưu Võ Chu chỉ có mỗi Tống Kim Cương là người có thể trọng dụng. Hắn nhẹ gật đầu: "Cũng tốt, không thể để quân Tùy chiếm được nguồn tiếp tế. Ngươi lập tức xuất phát!"

Tống Kim Cương trong lòng mừng như điên, hắn ôm quyền hành lễ rồi vội vã cáo lui. Chẳng bao lâu, Tống Kim Cương dẫn ba ngàn quân tinh nhuệ hướng về phía bắc phi như bay. Sau khi chạy được hai mươi dặm, Tống Kim Cương hạ lệnh quân đội nghỉ ngơi, rồi triệu vài tên tâm phúc đại tướng đến thương nghị.

"Tình thế hiện tại mọi người cũng rõ, quân Tùy đã xuất binh Nhạn Môn quận, Lưu Võ Chu sắp bị tiêu diệt. Ta muốn nhân cơ hội này tìm đường thoát thân cho mình, mọi người xem có đề nghị nào hay không."

Mọi người nhìn nhau đầy bối rối, nhất thời không biết nên nói thế nào. Tống Kim Cương lại nói: "Tình thế nguy cấp, chúng ta không có nhiều thời gian. Các vị đều là tâm phúc của ta, cứ thoải mái nói đi!"

Một đại tướng cẩn trọng hỏi: "Tướng quân, đầu hàng quân Tùy liệu có phải là một con đường sống?"

Tống Kim Cương lắc đầu: "Nếu có thể đầu hàng quân Tùy, ta đã sớm đầu hàng rồi, đâu đến nỗi như ngày hôm nay. Đại trượng phu tung hoành thiên hạ, sao có thể sống dưới ánh mắt người khác? Ta thề không đầu hàng Trương Huyễn!"

Hắn nhìn sang phụ tá Diêu Khải đang đứng bên cạnh: "Tiên sinh mấy tháng nay luôn rất trầm mặc, chắc hẳn tiên sinh đã có tính toán riêng?"

Diêu Khải trước đây từng là phụ tá của U Châu đô đốc Quách Huyễn, về sau đầu quân cho Lư Minh Nguyệt, trở thành quân sư của Lư Minh Nguyệt. Sau khi Lư Minh Nguyệt bị giết, hắn lại theo Tống Kim Cương đến Tịnh Châu đầu quân cho Lưu Võ Chu. Nhưng Lưu Võ Chu không thích hắn, lại không còn nơi nào để đi, đành phải theo Tống Kim Cương. Mấy năm nay hắn trầm lặng, ít nói, chỉ thỉnh thoảng đưa ra mưu kế cho Tống Kim Cương, ví dụ như việc khuyên Tống Kim Cương cưới muội muội Lưu Võ Chu làm vợ, chính là đề nghị của hắn.

Diêu Khải thở dài nói: "Lưu Võ Chu tàn bạo ở Tịnh Châu, khiến người dân Tịnh Châu căm hận thấu xương. Trương Huyễn muốn thu phục lòng dân Tịnh Châu, nhất định phải giết Lưu Võ Chu. Tướng quân đầu hàng quân Tùy kỳ thực cũng chỉ có một con đường chết, chúng ta ai cũng không sống nổi. Muốn Đông Sơn tái khởi, chỉ có một con đường: hướng về phía tây."

"Tiên sinh nói là vào Quan Trung?"

Diêu Khải gật gật đầu: "Duyên An quận chính là nơi tốt nhất để khởi binh. Lương Sư Đô nguyên khí đại thương, đã rút về Linh Vũ quận. Lý Uyên cũng đã rút quân về Quan Trung, các quận trong Quan Trung đều trống rỗng. Đây chẳng phải là vùng đất căn cơ trời ban cho tướng quân hay sao?"

Tống Kim Cương vui mừng quá đỗi: "Thượng sách của tiên sinh, thực sự rất hợp ý ta!"

Lúc này, Đại tướng Lữ Sùng Mậu, một tâm phúc dưới trướng, liền đề nghị hắn: "Tướng quân muốn khởi binh ở Quan Trung sẽ rất cần lương thực, tiền bạc. Số tài bảo, lương thực mà Lưu Võ Chu cướp được đều đang cất giữ ở Thiện Dương huyện, tướng quân có thể lấy đó làm tư trang cho việc khởi binh."

Một đại tướng khác tên Trương Xuyết cũng hưng phấn nói: "Thiện Dương huyện không chỉ có tài bảo và lương thảo, còn có mấy ngàn con chiến mã, vô số xe la. Chức trách của tôi biết còn có rất nhiều bè da dê, là thứ Lưu Võ Chu đã đặc biệt chuẩn bị từ năm trước để vượt sông Hoàng Hà, vừa vặn để chúng ta sử dụng."

Mọi người vô cùng hưng phấn, mỗi người một câu. Tống Kim Cương trong lòng mừng thầm, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân khởi hành, chuẩn bị xuất phát!"

Các đại tướng nhao nhao nhảy lên ngựa, binh sĩ cũng thu dọn vũ khí. Lúc này, Diêu Khải nói nhỏ vào tai Tống Kim Cương: "Vừa rồi có một lời tôi không tiện nói trước mặt mọi người. Tướng quân tuy không muốn đầu hàng Trương Huyễn, nhưng tôi tin Trương Huyễn nhất định sẽ rất vui khi thấy tướng quân tiến về phía tây vào Quan Trung. Vì vậy, tốt nhất là nên phái người liên lạc với quân Tùy, để họ cho phép chúng ta tiến về phía tây."

Tống Kim Cương lập tức tỉnh ngộ, chẳng phải Trương Huyễn đã để hắn rời Hà Bắc đến Tịnh Châu đó sao? Hắn không khỏi vỗ vỗ trán: "Lời nhắc nhở của tiên sinh thật kịp thời!"

Diêu Khải lại cười nói: "Việc làm nhân nghĩa cũng cần làm. Tướng quân vì sao không giao cả gia đình Lưu Võ Chu cho quân Tùy? Ngoài ra còn có lương thực, chúng ta kỳ thực cũng không thể mang đi nhiều đến thế. Tướng quân có thể phân phát số lương thực còn lại cho dân chúng Thiện Dương huyện, mua chuộc lòng dân. Trương Huyễn ắt hẳn sẽ nghĩ tới điều thiện tướng quân đã làm, tương lai có khi tính mạng của chúng ta lại nhờ vào việc này."

Tống Kim Cương trong lòng thầm than, có những việc vẫn phải nghe lời đề nghị của văn nhân. Hắn lúc này gật đầu nói: "Cứ làm theo lời tiên sinh!"

Tống Kim Cương lập tức viết một phong thư, phái tâm phúc quân sĩ đến Nhạn Môn quận đưa cho quân Tùy. Còn mình thì dẫn ba ngàn quân đội lao thẳng đến Thiện Dương huyện, cách đó hai mươi dặm.

Quân Tùy chủ lực lúc này đã áp sát Tảo Lâm trấn, cách Lâu Phiền quan khoảng ba mươi dặm. Nhưng quân Tùy không lập tức tiến công Lâu Phiền quan mà đóng trại ngay cạnh Tảo Lâm trấn. Trong đại trướng, Phòng Huyền Linh đang viết thư báo cáo tình hình chiến sự Tịnh Châu cho Trương Huyễn. Ở phía bắc, Bùi Hành Nghiễm xuất sư đại thắng, không những tiêu diệt hoàn toàn quân Đột Quyết của Phục Khất Bạc mà còn chiếm được thành Dê Ngựa. Tuy nhiên, quân Tùy ở tuyến phía nam lại án binh bất động.

Dựa theo kế hoạch đã được định ra trước khi xuất binh, nhiệm vụ của quân Tùy ở tuyến phía nam không phải là chiếm lấy Lâu Phiền quan. Bọn họ sẽ án binh bất động, để mặc quân Đường đánh hạ Lâu Phiền quan. Khi quân Đường tiến vào Lâu Phiền quan, sau khi đánh chiếm Mã Ấp quận, thì họ sẽ cắt đứt Lâu Phiền quan, nhốt chủ lực quân Đường bên trong. Khi ấy, quân giữ Thái Nguyên chưa đến một vạn người, quân Tùy sẽ từ Thượng Đảng quận đồng loạt tiến công Thái Nguyên. Đến bước đó, một nửa thổ địa của Tịnh Châu sẽ quay về tay Bắc Tùy.

Lúc này, một tên binh lính báo từ ngoài trướng: "Khởi bẩm quân sư, Tô tướng quân mời quân sư đến gặp một lát, nói có chuyện quan trọng muốn bàn bạc."

Phòng Huyền Linh đặt bút xuống, đứng dậy ra khỏi trướng lớn, đi về phía soái trướng.

Phòng Huyền Linh không phải chủ tướng, hắn chỉ phụ trách điều phối sự hợp tác giữa hai nhánh quân đội của Tô Định Phương và Bùi Hành Nghiễm, đồng thời cũng phụ trách việc bày mưu tính kế. Chủ tướng quân đội tuyến phía nam là Tô Định Phương. Tuy nhiên, Trương Huyễn trước đó từng hạ lệnh, bất kể là Tô Định Phương hay Bùi Hành Nghiễm, cả hai đều phải tuân theo sự điều khiển của Phòng Huyền Linh.

Phòng Huyền Linh đi vào trung quân đại trướng, chỉ thấy Tô Định Phương đang trầm tư, liền cười nói: "Tô tướng quân tìm ta có việc sao?"

Tô Định Phương vội vàng nói: "Quả thực có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với quân sư."

Hắn lấy ra một phong thư đưa cho Phòng Huyền Linh: "Đây là thư Tống Kim Cương phái người đưa tới, là lá thư vừa mới đến!"

Phòng Huyền Linh trong lòng khẽ động, Tống Kim Cương muốn làm gì? Hắn mở thư ra xem, thì ra Tống Kim Cương chuẩn bị dẫn quân rút lui vào Quan Trung.

"Chính là phong thư này sao?" Phòng Huyền Linh giơ phong thư trong tay lên hỏi.

"Không chỉ như thế, Tống Kim Cương sẽ tiến đến Thiện Dương huyện, hắn sẽ giao tất cả người nhà Lưu Võ Chu cho chúng ta xử trí. Chức trách của tôi cảm thấy khó xử, mong quân sư chỉ điểm."

Phòng Huyền Linh nghĩ một lát rồi cười hỏi: "Vậy Tô tướng quân cảm thấy nên làm gì bây giờ?"

Tô Định Phương do dự một chút nói: "Kỳ thực, chức trách c��a tôi cho rằng nếu Tống Kim Cương vào Quan Trung khởi binh, thì hắn sẽ trở thành Lưu Võ Chu thứ hai, sẽ tiêu hao lớn và kiềm chế tài nguyên của quân Đường. Đây là một chuyện tốt, chỉ là chúng ta sao có thể mặc cả với lũ giặc loạn? Nếu chuyện này truyền ra, sẽ có cảm giác tự tổn danh dự."

"Vậy thì cứ mặc kệ Tống Kim Cương, coi như không hề hay biết gì. Tướng quân cứ trực tiếp phái binh tiến công Thiện Dương huyện. Nếu Tống Kim Cương bỏ trốn, tướng quân cứ không cần truy đuổi là được." Phòng Huyền Linh khẽ cười nói.

"Chức trách của tôi đã minh bạch!"

Tô Định Phương lúc này liền ra lệnh: "Cho La Thành tướng quân đến gặp ta!"

Vào đêm, từng tin xấu liên tiếp truyền về Lâu Phiền quan. Đầu tiên là tin tức từ quân giữ Thiện Dương huyện báo về: Tống Kim Cương đã bắt được các thành viên cốt cán của gia tộc họ Lưu; chú của Lưu Võ Chu cùng hai người em họ đã bị đám loạn quân đánh chết ngay trên đường phố Thiện Dương huyện; muội muội và thê tử của Lưu Võ Chu đã thắt cổ tự sát; ba người con trai thì không rõ tung tích. Tống Kim Cương ngay lập tức vét sạch tất cả tài phú, lương thực và mấy ngàn con chiến mã trong kho hàng, rồi rút lui về phía tây bắc.

Tin tức này như sét đánh ngang tai, khiến Lưu Võ Chu đau đớn tột cùng. Hắn không tài nào ngờ được, Tống Kim Cương, kẻ mà hắn luôn tin tưởng bấy lâu, lại làm ra chuyện táng tận lương tâm như vậy. Lưu Võ Chu tức giận đến mức suýt ngất đi. Ngay lúc này, Khang Sao Lợi lại sai người mang đến một tin tức khác kinh hoàng hơn: quân Đột Quyết của Phục Khất Bạc đã bị quân Tùy đánh bại. Khang Sao Lợi quyết định rút về Đột Quyết, hắn đề nghị Lưu Võ Chu lập tức rút lui về phía bắc, chờ thời cơ chín muồi rồi trở lại đoạt lại đất đai.

Hai tin tức liên tiếp này đã đánh sụp hoàn toàn Lưu Võ Chu, niềm tin của hắn tan biến, không biết nên làm gì. Lúc này, tin tức Tống Kim Cương cướp phá Thiện Dương nhanh chóng truyền khắp toàn quân, gây ra một sự xôn xao lớn. Đại bộ phận gia quyến của tướng sĩ đều đang ở Thiện Dương huyện. Thiện Dương huyện gặp chuyện chẳng lành, làm sao các tướng sĩ có thể an tâm tiếp tục giữ thành?

Đội quân vốn đã sĩ khí rệu rã cuối cùng cũng bùng nổ làn sóng tháo chạy. Sắp bị tiêu diệt đến nơi, ai cũng không muốn bán mạng cho Lưu Võ Chu nữa. Chỉ trong vòng vỏn vẹn một giờ, năm ngàn quân đội đã đào tẩu hơn bốn ngàn người, trong Lâu Phiền quan chỉ còn lại mấy trăm tên thân binh của Lưu Võ Chu.

Lúc này, hơn mười người thân binh vội vàng chạy đến gian phòng của Lưu Võ Chu, chỉ thấy Lưu Võ Chu đang tóc tai bù xù uống rượu, đã say đến mấy phần. Các thân binh lớn tiếng hô hoán: "Đại vương, các huynh đệ đều đã chạy hết rồi, chúng ta mau đi thôi! Trời vừa sáng, quân Đường sẽ công thành."

Lưu Võ Chu say khướt hỏi lại: "Đi ư? Ta còn có thể đi đâu được nữa?"

"Đi Đột Quyết! Khang Sao Lợi chẳng phải đã bảo tướng quân rút lui về phía bắc sao? Sau này còn có cơ hội đánh trở lại!"

Các thân binh bất kể Lưu Võ Chu có đồng ý hay không, khoác thêm khôi giáp cho hắn, rồi mạnh mẽ đỡ hắn lên chiến mã. Lúc này, các thân binh đã mang theo tất cả vật tư. Mấy trăm tên thân binh nhao nhao lên ngựa, vây quanh Lưu Võ Chu lao ra khỏi thành.

"Đợi một chút!"

Lưu V�� Chu bỗng nhiên lớn tiếng hô lên: "Đợi một chút!" Đám thân binh dừng lại. Lúc này, Lưu Võ Chu cuối cùng cũng tỉnh táo lại đôi chút, hắn quay đầu nhìn về phía Lâu Phiền quan, liên tục cười lạnh nói: "Trương Huyễn, nếu ngươi muốn tính kế ta Lưu Võ Chu, thì ta cũng sẽ khiến ngươi nếm trải tư vị bị người khác tính kế!"

Đây là bản dịch được truyen.free biên tập và xuất bản.