Vào lúc canh ba, Lý Kiến Thành đang ngủ say được thị vệ đánh thức: "Điện hạ, có tin khẩn cấp!"

Lý Kiến Thành ngồi dậy, vẫn còn ngái ngủ hỏi: "Chuyện gì?"

"Vương tướng quân đang chờ bên ngoài lều cầu kiến, hình như Lâu Phiền Quan có điều bất thường."

"A!"

Lý Kiến Thành lập tức tỉnh táo lại, hắn vội vàng khoác áo ngoài, bước ra khỏi lều vải. Bên ngoài lều đứng đó một vị đại tướng lưng hùm vai gấu, chính là mãnh tướng Vương Quân Khuếch dưới trướng Lý Kiến Thành.

Sau khi tiếp quản năm vạn Tịnh Châu quân vào đầu năm, Lý Kiến Thành đã tiến hành chỉnh đốn quân đội, trọng dụng toàn bộ bộ hạ cũ, giúp hắn vững vàng khống chế đạo quân này, tăng cường đáng kể sức chiến đấu và tinh thần đoàn kết của quân đội. Trong đó, Vương Bá Đương, Vương Quân Khuếch, Tạ Ánh Đăng, Tiết Vạn Quân, Tiết Vạn Triệt đã trở thành ngũ hổ thượng tướng nổi tiếng nhất dưới trướng Lý Kiến Thành. Chính nhờ sự dũng mãnh vô địch của họ mà Lý Kiến Thành mới dùng năm vạn đại quân tại Tịnh Nhạc Huyện để tiêu diệt hoàn toàn mười vạn đại quân của Lưu Võ Chu.

Vương Quân Khuếch, người được phong Vân Huy tướng quân, phụ trách tấn công cánh trái Lâu Phiền Quan. Vừa thấy Lý Kiến Thành bước ra, ông vội vã tiến lên quỳ xuống: "Thuộc hạ tham kiến điện hạ!"

"Vương tướng quân, Lâu Phiền Quan xảy ra chuyện gì bất thường sao?"

"Bẩm điện hạ, Lưu Võ Chu đã phái người đến."

"Cái gì?"

Lý Kiến Thành giật mình thốt lên: "Người đâu?"

Vương Quân Khuếch quay đầu vung tay: "Dẫn vào!"

Mấy tên lính áp giải một người vốn là thân tín của Lưu Võ Chu đến. Người đó quỳ xuống nói: "Bái kiến Thái tử điện hạ!"

"Ngươi là ai?" Lý Kiến Thành nhìn hắn hỏi.

"Tiểu nhân là thân binh của Lưu tướng quân, họ Dương. Đây là kim bài của Lưu tướng quân!"

Người đó trình lên một kim bài của Lưu Võ Chu. Lý Kiến Thành nhìn tấm kim bài, lòng càng thêm nghi hoặc: Lưu Võ Chu rốt cuộc có ý gì?

Hắn buông kim bài xuống, chăm chú nhìn người đưa tin: "Nói đi! Lưu Võ Chu sai ngươi đến đây làm gì?"

"Bẩm Thái tử điện hạ, đại vương của chúng tôi đã rút về phía bắc. Lâu Phiền Quan giờ không còn một bóng người."

Lý Kiến Thành bình tĩnh hỏi: "Tại sao lại rút về phía bắc?"

"Điện hạ, Tống Kim Cương đã phản bội đại vương của chúng tôi, cuỗm hết tài vật bỏ trốn, quân tâm ly tán. Đại vương của chúng tôi đành bỏ thành mà rút về phía bắc."

Lý Kiến Thành liếc mắt ra hiệu cho Vương Quân Khuếch. Vương Quân Khuếch hiểu ý, lập tức quay người đi. Ông muốn suất lĩnh quân đội đến Lâu Phiền Quan xem xét, Lưu Võ Chu rốt cuộc có rời đi thật không.

"Nói tiếp đi!" Lý Kiến Thành ánh mắt sắc bén nhìn người báo tin. Chuyện này rất kỳ lạ, chắc chắn có nguyên do khác.

Người lính đưa tin lại nói: "Đại vương của chúng tôi sai tôi bẩm báo điện hạ, quân Tùy đã tiến sát Nhạn Môn Quan."

"Nói bậy!" Lý Kiến Thành giận dữ mắng người lính đưa tin.

"Tiểu nhân không dám nói bậy. Quân Đột Quyết của Phục Khất Bạc đã bị quân Tùy tiêu diệt hoàn toàn. Chính vì e ngại quân Tùy đã đến, đại vương của chúng tôi mới bỏ thành mà rút về phía bắc."

Lúc này, quân trưởng sử Ngụy Chinh và Sài Thiệu cũng nghe tin vội vã chạy đến. Ngụy Chinh hỏi: "Điện hạ, chuyện gì xảy ra vậy?"

Lý Kiến Thành từ tốn nói: "Lưu Võ Chu phái người đến báo cho ta biết, quân Tùy đã tiến sát Nhạn Môn Quan."

"A!"

Ngụy Chinh và Sài Thiệu đồng loạt kinh hãi kêu lên.

Trong đại trướng, Lý Kiến Thành chắp tay đứng trước bức địa đồ Tịnh Châu, chăm chú nhìn vào bản đồ hồi lâu, nét mặt vô cùng nghiêm trọng. Ngụy Chinh và Sài Thiệu đứng ở một bên, không dám quấy rầy Lý Kiến Thành đang trầm tư.

Lúc này, có thị vệ bên ngoài trướng bẩm báo: "Điện hạ, Vương tướng quân phái người đến báo, Lâu Phiền Quan quả thực không còn ai. Quân Đường đã chiếm được Lâu Phiền Quan."

"Ta biết rồi."

Lý Kiến Thành khẽ thở dài, quay đầu lại hỏi: "Các ngươi nghĩ quân Tùy có thật sự tiến sát Nhạn Môn Quan không? Hay đây là kế nghi binh của Lưu Võ Chu?"

Sài Thiệu nói: "Kế nghi binh quả thực cũng có khả năng, nhưng cá nhân tôi lại nghiêng về khả năng thứ nhất hơn. Tôi cho rằng quân Tùy đã thực sự tiến vào, điều này phù hợp với phong cách nhất quán của Trương Huyễn, luôn tìm kiếm thời cơ tốt nhất để chen chân."

"Ngụy trưởng sử có ý kiến gì?" Lý Kiến Thành lại chuyển hướng sang Ngụy Chinh.

Ngụy Chinh trầm tư một lát, rồi nói: "Lưu Võ Chu đã đường cùng bí lối, hy vọng duy nhất của hắn là dựa vào quân Đột Quyết để xoay chuyển tình thế. Nhưng cho đến nay, quân Đột Quyết vẫn chưa từng giao chiến trực diện với chúng ta. Mấy lần đều lấy danh nghĩa hòa giải để uy hiếp chúng ta rút quân. Tôi cho rằng Đột Quyết chỉ nên dùng cách đó, chứ không trực tiếp đối đầu với chúng ta. Hơn nữa, đội quân Đột Quyết của Phục Khất Bạc cũng không đông. Dù có giao chiến trực tiếp, họ cũng chưa chắc là đối thủ của chúng ta. Tôi thấy, thà tử thủ Lâu Phiền Quan còn hơn dùng kế nghi binh."

"Ý của Ngụy trưởng sử là quân Tùy đã đến?"

Ngụy Chinh gật đầu: "Tôi cũng cho rằng quân Tùy đã tiến sát Nhạn Môn Quan, để hái 'trái ngọt' của chúng ta."

Sài Thiệu nhướng mày, ngờ vực hỏi: "Tôi rất kỳ lạ, tại sao Lưu Võ Chu lại phải báo cho chúng ta biết? Chẳng lẽ là hy vọng chúng ta cùng quân Tùy sống mái một trận, để hắn ngồi không hưởng lợi?"

"Có lẽ có khả năng này, nhưng trong đó ẩn chứa nguy cơ lớn hơn, hai vị có nghĩ tới không?" Lý Kiến Thành nói, mắt vẫn dán vào bản đồ.

"Thái Nguyên!" Ngụy Chinh thốt lên.

Lý Kiến Thành cười lạnh một tiếng: "Đây mới là độc kế hiểm độc của Trương Huyễn. Nếu chúng ta không biết quân Tùy đã đến, suất quân tiến thẳng vào Mã Ấp Quận, rồi bị quân Tùy cắt đứt đường lui, vây khốn chúng ta ở Mã Ấp Quận. Lúc đó, Úy Trì Cung ở Thượng Đảng sẽ quy mô tấn công Thái Nguyên. Trương Huyễn quả nhiên lợi hại!"

Sài Thiệu kinh hãi đến tái mặt: "Thái Nguyên chỉ có tám ngàn quân trấn giữ, trong đó còn không ít thương binh. Quân Tùy quy mô tấn công, Thái Nguyên làm sao giữ vững được? Một khi Thái Nguyên thất thủ, e rằng Tịnh Châu sẽ tiêu vong."

"Điện hạ, liệu quân Tùy có lập tức phát động tấn công không?"

Lý Kiến Thành lắc đầu: "Chắc là không. Nếu chúng ta có thể nhanh chóng rút về Thái Nguyên ngay bây giờ, quân Tùy tạm thời sẽ không phát động tấn công. Chỉ khi nào đường lui của chúng ta bị cắt đứt, bọn họ mới sẽ xuất binh."

"Vậy điện hạ định làm thế nào? Chẳng lẽ định chắp tay dâng Mã Ấp Quận và Nhạn Môn Quận cho quân Tùy sao?" Ngụy Chinh thấp giọng hỏi.

Trong mắt Lý Kiến Thành bùng lên lửa giận. Họ đã hao tổn bao nhiêu quốc lực, bao nhiêu tướng sĩ tử trận, sắp sửa giành được thắng lợi cuối cùng. Thế nhưng quả ngọt chiến thắng lại bị Trương Huyễn tước đoạt, làm sao không khiến hắn tức giận, sao có thể cam tâm đây?

Nhưng Lý Kiến Thành dù sao cũng là thái tử của một quốc gia, hắn không thể để ngọn lửa phẫn nộ thiêu rụi lý trí. Biết rõ Thái Nguyên đang nguy hiểm mà còn cố ý Bắc thượng, đó không phải là việc một người thống lĩnh nên làm. Nhưng cứ thế từ bỏ, hắn biết giải thích sao với phụ hoàng?

Lúc này, Ngụy Chinh nói: "Điện hạ, chúng ta chi bằng chia làm hai đường. Một cánh quân đóng giữ Lâu Phiền Quan, giằng co với quân Tùy. Cánh còn lại lập tức nam hạ chi viện phòng thủ Thái Nguyên, điện hạ thấy sao?"

Lý Kiến Thành nhẹ gật đầu. Tuy không phải kế sách lý tưởng, nhưng lại là biện pháp duy nhất có thể lựa chọn lúc này.

Hắn lập tức nói với Sài Thiệu: "Tự Xương có thể dẫn ba vạn binh mã nhanh chóng xuôi nam, chi viện phòng thủ Thái Nguyên. Còn ta sẽ tự mình dẫn ba vạn quân ở Lâu Phiền Quan đối đầu với quân Tùy. Bọn họ đừng hòng dễ dàng cướp đi thành quả chiến thắng của chúng ta!"

Lưu Võ Chu cùng mấy trăm thân binh d��ới sự hộ tống đã chạy trốn về phía bắc. Giữa đường họ nhận được tin quân Tùy đã chiếm giữ Thiện Dương Huyện. Quá hoảng sợ, họ đành phải vòng qua Thiện Dương Huyện, men theo đường Mã Ấp mà cấp tốc Bắc thượng.

Thân binh của Lưu Võ Chu chỉ còn lại năm trăm người, đều là kỵ binh, rất quen thuộc con đường đi về phía bắc. Hai ngày sau, họ dần tiếp cận Tử Hà. Qua Tử Hà là địa phận thế lực của người Đột Quyết. Đây cũng là thỏa thuận chung mà Lưu Võ Chu đã đạt được với Đột Quyết: quân Đột Quyết sẽ không dễ dàng vượt Tử Hà xuống phía nam, còn quân đội của Lưu Võ Chu cũng sẽ không vượt qua Tử Hà dù chỉ một bước. Đến một mức độ nào đó, Tử Hà trở thành ranh giới giữa Đột Quyết và vương triều Trung Nguyên.

Sau hai ngày chạy hết tốc lực, chỉ với hai lần nghỉ ngơi ngắn ngủi, cả binh sĩ lẫn chiến mã đều kiệt sức hoàn toàn. Lưu Võ Chu ra lệnh dừng chân nghỉ ngơi. Binh sĩ liền lăn thẳng từ trên chiến mã xuống, nằm vật vã trên đồng cỏ không thể nhúc nhích. Mấy trăm con chiến mã tự chúng tìm đến bờ sông uống nước.

Lưu Võ Chu nằm trên đồng cỏ, đầu óc trống rỗng. Hắn không biết Lâu Phiền Quan hiện tại biến thành bộ dạng gì, quân Tùy và Đường liệu có tranh giành Lâu Phiền Quan mà bùng phát chiến tranh không. Tốt nhất là họ đánh cho cả hai bên cùng tổn thất nặng nề, để mình có cơ hội tái xuất.

Thực tế, Lưu Võ Chu cũng kh��ng hề muốn đến Đột Quyết. Hắn hiểu rõ, một khi đã đến Đột Quyết, mình sẽ hoàn toàn trở thành con rối của người Đột Quyết. Cho dù tương lai đại quân Đột Quyết đánh trở lại, một lần nữa đưa hắn lên vị trí cũ, hắn cũng chỉ là một con rối bị người Đột Quyết giật dây mà thôi. Như vậy thì còn có ý nghĩa gì?

Nhưng nếu không đến Đột Quyết, hắn lại chẳng còn đường nào khác để đi. Lưu Võ Chu không khỏi thầm thở dài một tiếng, sống được ngày nào hay ngày đó vậy! Cho dù không còn nắm quyền, sống phần đời còn lại trong an nhàn hưởng thụ cũng không tệ.

Đúng lúc này, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng hô hoảng sợ của binh lính dưới quyền: "Quân Tùy! Quân Tùy đến rồi!"

Lưu Võ Chu sợ đến mức bật người ngồi dậy. Chỉ thấy từ trong rừng rậm phía đông, vô số kỵ binh quân Tùy ồ ạt xông ra, có đến mấy ngàn người. Họ đột ngột tăng tốc, vung đao xông thẳng về phía này!

Tất cả binh sĩ đang ngủ say trên đồng cỏ đều sợ đến hồn bay phách lạc, thi nhau bật dậy chạy về phía những con chiến mã bên bờ sông.

Vài tên thân binh kéo Lưu Võ Chu, hô lớn: "Đại vương chạy mau!"

Lưu Võ Chu hai chân như nhũn ra, lảo đảo chạy về phía bờ sông. Chưa kịp chạy đến bờ sông, phía bên kia bờ sông đã đột ngột xuất hiện hơn ngàn xạ thủ quân Tùy. Họ đồng loạt bắn tên về phía những binh lính đang bỏ chạy, những mũi tên dày đặc trút xuống thân binh của Lưu Võ Chu. Các thân binh né tránh không kịp, thi nhau trúng tên ngã gục.

Để giảm bớt gánh nặng cho chiến mã, họ đã bỏ lại giáp trụ nặng nề cùng binh khí, mỗi người chỉ đeo một thanh yêu đao. Y phục mỏng manh không thể cản nổi những mũi tên sắc bén. Mấy trăm tên thân binh thiệt hại nặng nề, ngay tại chỗ đã có hơn ba trăm người bị bắn chết. Số binh sĩ còn lại bỏ lại chiến mã, hô hoán một tiếng rồi chạy trốn về phía tây.

Lưu Võ Chu thì không thoát được. Hai tên thân binh dìu hắn đều không may trúng tên tử vong. Vai và đùi của Lưu Võ Chu cũng trúng hai mũi tên, máu chảy xối xả, khiến hắn mất dần tri giác. Hắn hoảng hốt kêu to: "Cứu ta! Cứu ta!"

Trước ranh giới sinh tử, chẳng còn ai để ý đến hắn nữa. Mỗi t��n lính chỉ lo tự mình thoát thân. Chỉ thấy mấy trăm tên kỵ binh sau đó đã ập đến trước mắt. Vị đại tướng dẫn đầu, đội nón trụ bạc, khoác giáp bạc, áo bào đen, tay cầm một cây giáo ngựa sắc bén, chính là đại tướng Bùi Hành Nghiễm. Hắn liên tiếp giết hơn mười tên binh sĩ, lập tức xông đến trước mặt Lưu Võ Chu, giương giáo đâm tới. Lưu Võ Chu tuyệt vọng quát lên: "Ta là Lưu Võ Chu!"

Bùi Hành Nghiễm khẽ giật mình, mũi giáo ngựa dừng lại ngay trước cổ họng hắn. Lưu Võ Chu thấy được một tia hy vọng sống, lớn tiếng kêu: "Ta là Lưu Võ Chu, nguyện đầu hàng Tề Vương, xin tha mạng!"

Bùi Hành Nghiễm cười lạnh một tiếng: "Rõ ràng còn muốn sống, bất quá chỉ là cách chết khác đi mà thôi." Hắn vung tay: "Băng bó vết thương cho hắn, rồi nhốt vào xe tù!"

Vài tên binh sĩ quân Tùy tiến lên, đơn giản băng bó vết thương trên đùi Lưu Võ Chu, cầm máu cho hắn, rồi lập tức đưa hắn vào một chiếc xe tù. Chiếc xe tù này đã được Bùi Hành Nghiễm chuẩn bị từ trước, chờ đợi đúng lúc Lưu Võ Chu xuất hiện.

Mọi quyền lợi của phiên bản d��ch thuật này đều được truyen.free bảo lưu, mong quý độc giả trân trọng.