Mấy người ngồi xuống trong công đường. Triệu Thục cho người mang trà nóng lên. Lúc này, Lăng Kính đã kể tóm tắt tình hình cho Triệu Thục. Quả nhiên, Triệu Thục kinh ngạc đến trợn tròn mắt, há hốc mồm, không ngờ Bắc Hải Quận lại ẩn giấu một đội kỵ binh Đột Quyết, thật không thể tin được.

"Lăng tham quân, liệu có chính xác không?" Triệu Thục vẫn còn bán tín bán nghi.

Bên cạnh, Lưu Lan Thành lạnh lùng nói: "Ngay từ trước đó đã có năm trăm kỵ binh của chúng ta đi trước một bước vào Bắc Hải Quận, Triệu quận thừa có phát hiện ra không?"

Triệu Thục một lúc lâu không nói được lời nào. Lăng Kính cười nói: "Chúng tôi thực lòng không phải chỉ trích Triệu quận thừa thất trách. Người Đột Quyết cũng không phải là mang giáp trụ tiến vào Hà Bắc. Bọn chúng cải trang thành thương nhân La Mã, từng tốp trà trộn vào Hà Bắc, nên mới khó có thể phát hiện. Chúng tôi cũng không có chứng cứ trực tiếp chứng minh bọn chúng đã đến Bắc Hải Quận, chỉ nói rằng khả năng lớn nhất là chúng đã đến đây. Chúng tôi hy vọng có thể nhận được sự hiệp trợ toàn lực từ quan phủ Bắc Hải Quận."

Triệu Thục gật đầu nói: "Nếu là cải trang thành thương nhân La Mã tiến vào Bắc Hải Quận thì quả thực rất có thể. Thẳng thắn mà nói, một lực lượng hơn năm trăm kỵ binh ở Bắc Hải Quận không phải là chuyện nhỏ, liên quan đến an nguy của dân chúng Bắc Hải Quận, ta đương nhiên nguyện ý hiệp trợ các ngài điều tra. Nhưng không biết ta có thể giúp được gì?"

Lăng Kính cười nói: "Thật ra rất đơn giản, Triệu quận thừa tập hợp tất cả các nhà giàu có nghề chăn nuôi trong Bắc Hải Quận lại, giải thích rõ tình hình cho họ, tin rằng họ sẽ cung cấp một vài manh mối khả nghi."

"Ta hiểu rồi, ta sẽ sai người đi thông báo ngay."

Lúc này, Triệu Bảo Lâm nhắc nhở Triệu Thục: "Triệu quận thừa, còn có một vài ngưu trang trên vùng núi, ta cảm thấy khả năng còn lớn hơn."

Triệu Thục lúc này mới chú ý tới Triệu Bảo Lâm. Vừa rồi ông ta đã thấy quen mặt, giờ nhìn kỹ lại, ông ta cuối cùng cũng nhận ra: "Ngươi là Triệu đông chủ?"

"Chính là tại hạ. Đa tạ quận thừa vẫn còn nhớ đến tôi."

Triệu Bảo Lâm chỉ là một thương nhân La Mã nhỏ bé, làm sao ông ta có thể ngồi chung với Lăng Kính và Lưu Lan Thành được. Triệu Thục lập tức ý thức được, Triệu Bảo Lâm này chắc chắn là người biết chuyện.

"Không biết Triệu đông chủ còn có manh mối nào khác cho ta không?" Triệu Thục lại hỏi.

Triệu Bảo Lâm nói: "Những người đó đều là kỵ binh Đột Quyết thật sự, sẽ không nói tiếng Hán, chỉ có một người lĩnh đội biết nói tiếng Hán. Chúng ít nói, nếu ở nơi đông người chắc chắn sẽ khiến dân chúng nghi ngờ. Cho nên tôi cho rằng chúng nhất định sẽ ẩn thân tại những nơi hẻo lánh, như mấy trang trại chăn nuôi bò trên núi. Những nơi đó vắng vẻ, chiếm diện tích lớn, rất thích hợp để chúng ẩn mình."

Lưu Lan Thành tiếp lời: "Triệu đông chủ nói rất có lý. Bất quá, những người Đột Quyết này vô cùng dũng mãnh, một khi nhận ra mình bị phát hiện, chắc chắn sẽ ngọc nát đá tan, gây ra thương vong lớn cho Bắc Hải Quận. Chi bằng chúng ta chia quân làm hai đường. Quận thừa triệu tập quan lại để tìm hiểu manh mối, nhưng không nên tiết lộ cho họ chuyện liên quan đến người Đột Quyết. Thứ nhất là để tránh gây ra hoảng loạn vô ích, thứ hai là để người Đột Quyết không nhận ra mình đã bị phát hiện. Cách nói cụ thể thế nào, Triệu quận thừa có thể tự mình cân nhắc. Còn mấy ngưu trang trên vùng núi kia sẽ giao cho chúng tôi. Hy vọng quận thừa có thể cung cấp cho chúng tôi một bản địa đồ."

Triệu Thục hiểu rõ sự hung hiểm của chuyện này, ông ta không cố chấp, gật đầu nói: "Cứ làm theo lời Lưu tướng quân nói vậy. Ta sẽ quay về ngay bây giờ, địa đồ trong nha môn quận thì có sẵn, ta sẽ sai người đưa tới. Không biết tướng quân còn cần gì nữa không?"

"Chúng tôi cần quân lương và thức ăn cho gia súc, hy vọng quận thừa có thể cung cấp."

"Không có vấn đề. Trên bến tàu có hai kho lương thực và một kho cỏ, tướng quân cứ tự nhiên sử dụng."

Lăng Kính cũng nói: "Ta sẽ cùng Triệu quận thừa đi Ích Đô Huyện, còn việc bên này xin giao lại cho tướng quân."

Mọi người như ý nguyện chia làm hai đường. Lăng Kính đi theo Triệu Thục về lại Ích Đô Huyện triệu tập quan lại để trưng cầu manh mối, còn Lưu Lan Thành thì ở lại bến tàu Hoàng Hà, chờ đợi bộ hạ của mình đến tập trung.

Lại nói, Triệu Thục sai người từ bến tàu Hoàng Hà đi đưa tin cho tất cả các đại thế gia, hào phú và những nhà giàu có nghề chăn nuôi, yêu cầu họ lập tức đến Ích Đô Huyện để bàn bạc chuyện đại sự. Với uy tín của Triệu Thục, các đại gia tộc đều nhanh chóng hưởng ứng. Vào ngày hôm sau khi Triệu Thục và Lăng Kính trở về Ích Đô Huyện, gần trăm vị gia chủ hoặc người đại diện của các gia tộc đã tề tựu tại Ích Đô Huyện. Mọi người tụ tập trong đại viện của nha môn quận, bàn tán xôn xao, không hiểu có chuyện gì.

Lúc này, Lăng Kính gật đầu với Triệu Thục. Triệu Thục hiểu ý anh ta, đứng dậy tằng hắng một tiếng rồi nói: "Xin mọi người hãy giữ yên lặng!"

Trong sân lập tức trở nên yên tĩnh. Triệu Thục lúc này mới bình tĩnh nói: "Ta tập hợp mọi người đến đây, là có một việc muốn nhờ mọi người giúp đỡ một chút."

Cổ Hướng Nhật, nhân vật số hai của gia tộc họ Cổ, cười nói: "Quận thừa có chuyện gì cứ nói thẳng. Việc gì chúng tôi có thể giúp được, chắc chắn sẽ không trì hoãn."

Mọi người cũng rối rít nói: "Quận thừa cứ nói thẳng đi ạ! Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức."

Triệu Thục gật đầu nói: "Thật ra chuyện này cũng có liên quan đến mọi người. Chúng tôi nhận được tình báo, có một đội loạn phỉ có thể đang ẩn náu tại Bắc Hải Quận, khoảng năm, sáu trăm người."

Lời ông ta còn chưa dứt, bên dưới lập tức ồn ào. Mọi người kích động la ó khắp nơi. Điều này cũng khó trách, nỗi ám ảnh về loạn phỉ của Bắc Hải Quận đến nay vẫn khó phai, bất kể là hào phú hay dân chúng bình thường, không ai muốn loạn phỉ đến Bắc Hải Quận nữa.

"Yên lặng! Mọi người xin hãy giữ im lặng!"

Triệu Thục sau một hồi kêu gọi, mọi người mới dần dần yên tĩnh lại. Triệu Thục lại tiếp tục nói: "Manh mối về loạn phỉ mới chỉ là ban đầu, chúng ta cần phải hành động kịp thời. Phía Tề Quận rất nhanh sẽ có binh lính đến diệt phỉ. Nhưng bây giờ vấn đề là, chúng ta không biết loạn phỉ đang ẩn náu ở đâu, cho nên muốn nhận được một vài manh mối từ mọi người đây."

Cổ Hướng Nhật cao giọng hỏi: "Xin hỏi quận thừa, những tên loạn phỉ này có đặc điểm gì không? Ví dụ như chúng đến từ đâu? Là người ở vùng nào? Để mọi người dễ bề tìm kiếm."

"Đội này rốt cuộc là người vùng nào chúng tôi cũng không rõ lắm, chỉ biết chúng đều có ngựa, thường xuyên ru rú trong nhà, hình như thường dùng vàng để mua sắm, và tiêu thụ rất nhiều thịt. Chúng tôi chỉ biết bấy nhiêu thôi. Mọi người thử nghĩ xem, trong những người mình thường tiếp xúc có ai có lai lịch không rõ ràng không?"

Nhưng hỏi han một lúc lâu, mọi người đều bảy mồm tám lưỡi bàn tán mà không tìm ra manh mối nào đáng giá. Triệu Thục thấy mọi người thực sự không biết gì, trong lòng thất vọng, đành phải an ủi mọi người vài câu, lại liên tục dặn dò mọi người không được để tin tức này lọt ra ngoài, để tránh gây ra hoảng loạn. Triệu Thục lập tức cho mọi người về nghỉ trước.

"Lăng tham quân, e rằng con đường này không hiệu quả rồi." Triệu Thục áy náy nói với Lăng Kính.

Lăng Kính gật đầu, trong lòng cũng có chút thất vọng. Hoặc là những người Đột Quyết này không hề ở Bắc Hải Quận, hoặc là chúng đã ẩn náu quá kỹ. Xem ra chuyến đi Bắc Hải Quận lần này không được thuận lợi như chuyến đến Hà Gian huyện.

"Quận thừa đã đưa địa đồ cho Lưu tướng quân sao?"

"Đã đưa đi rồi. Ngay hôm qua, vừa về đến, ta đã sai người đi bến tàu đưa địa đồ rồi."

Hai người đang nói chuyện, lúc này, một tên tùy tùng dẫn theo một nhà giàu có nghề chăn nuôi tiến đến nói: "Sứ quân, người này nói hắn có lẽ có chút manh mối."

"Manh mối gì?"

Người nhà giàu này rụt rè hỏi: "Quận thừa nói loạn phỉ có phải là người Đột Quyết không?"

Lăng Kính cùng Triệu Thục đồng thời đứng bật dậy, đồng thanh hỏi: "Chúng ở đâu?"

Người nhà giàu sợ đến mức run rẩy nhẹ. Triệu Thục vội trấn an ông ta: "Đừng hoảng sợ! Cứ từ từ nói."

Người nhà giàu chậm rãi nói: "Tiểu nhân tên là Chu Quảng Xương, người huyện Lâm Cù, lấy nghề nuôi bò làm kế sinh nhai, trong nhà cũng trồng đậu đen. Hai tháng trước, có người tìm mua của tôi một lô đậu đen, khoảng ba trăm thạch. Chúng cho tôi một trăm lạng vàng, phải biết rằng đây là giá gấp mười lần thị trường rồi. Trong nhà tôi tồn kho đậu đen không đủ, tôi lại đến Ích Đô mua thêm một phần nữa. Sau đó tôi dẫn theo tiểu nhị, thuê mấy chiếc thuyền để giao hàng cho chúng. Điểm chúng nhận hàng là ở chân núi Kỳ. Lúc ấy có một đám người đến, dùng xe trâu kéo đậu đen đi. Tôi nhìn thấy những người đó không phải người Trung Nguyên, hẳn là người Đột Quyết. Lúc ấy tôi đã rất kỳ lạ, sao Bắc Hải Quận lại có người Đột Quyết? Nhưng đối phương cho tôi một trăm lạng vàng, tôi đành phải coi như không biết gì."

Lăng Kính lại truy vấn: "Ngươi có thể xác định đối phương đang ẩn thân tại Kỳ Sơn à?"

"Có phải ở trong núi Kỳ hay không thì tiểu nhân không dám khẳng định, nhưng chắc chắn là ở gần Kỳ Sơn. Bởi vì chúng đến đó, xe trâu không chở hết được nhiều đậu đen như vậy, chúng còn mỗi người vác một bao, mỗi bao một thạch. Vác nặng như vậy, tôi nghĩ nơi chúng ẩn náu cũng không xa."

Lăng Kính cùng Triệu Thục lại hỏi Chu Quảng Xương này vài câu, sau đó mới liên tục dặn dò ông ta đừng nói ra ngoài, để tránh chuốc họa vào thân.

Chu Quảng Xương liên tục đáp lời rồi cáo từ. Lăng Kính cùng Triệu Thục hưng phấn nhìn nhau, không ngờ cuối cùng cũng có manh mối. Triệu Thục vội vàng trải ra một bản đồ, chỉ vào Kỳ Sơn nói: "Kỳ Sơn nằm ở phía đông nam Ích Đô Huyện, cách nhau chừng tám mươi dặm, vừa đúng là vùng giáp ranh giữa Ích Đô Huyện và Lâm Cù huyện. Chân núi là sông Cự Dương, giao thông vô cùng tiện lợi. Nhưng Kỳ Sơn rất sâu, trải dài hơn ba mươi dặm về phía đông, bên trong có không ít thung lũng, quả thực rất thích hợp để ẩn thân."

"Có ngưu trang nào không?"

"Có! Có hai ngưu trang, mỗi trang nuôi mấy trăm con bò. Nhưng ta không biết chúng ẩn mình trong ngưu trang nào."

Lăng Kính trầm ngâm một lát rồi nói: "Những người Đột Quyết này vô cùng cường hãn dũng mãnh, quan phủ của ngài không nên nhúng tay vào, mà hãy để Lưu tướng quân đối phó chúng. Ta đề nghị Ích Đô huyện và Lâm Cù huyện tăng cường canh gác cổng thành, có động tĩnh gì thì lập tức đóng cửa thành!"

Triệu Thục gật đầu: "Ta hiểu rồi, sẽ sai người đi đưa tin cho Lưu tướng quân ngay." Bản chuyển ngữ này, từ những dòng chữ đầu tiên đến cuối cùng, đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.