Trương Huyễn vốn đang đóng quân tại Trác quận, thư tín do Đồ Lặc gửi đến khiến hắn lập tức lên đường đến An Nhạc Quận. Ngay khi hắn vừa dẫn quân đến huyện Yên Nhạc, từ xa trên núi cao đã xuất hiện tín hiệu khói lửa báo hiệu quân địch, ba cột khói dày đặc bay thẳng lên trời.

Từ thị trấn Yên Nhạc, tín hiệu khói lửa cũng được đốt lên, tiếp nối là ở cách đó ba mươi dặm cũng xuất hiện khói dày đặc. Từng cột khói lửa tiếp nối truyền tin xuống huyện Mật Vân, huyện Kế, huyện Hà Gian, cho đến tận Trung Đô. Chiến tranh rốt cuộc đã trở lại.

Bất quá, khói lửa chỉ là báo động trước. Đại quân Đột Quyết vẫn còn cách đó hai trăm dặm, ít nhất phải một ngày nữa mới có thể đến được Hổ Cốc Quan.

Lúc xế chiều, Trương Huyễn đã đến Hổ Cốc Quan. Tô Định Phương ra khỏi thành nghênh đón chủ soái.

Hai người đi lên đầu thành, Trương Huyễn cười nói: "Ta đã nói trước rồi, đừng vì ta đến mà giao trả quyền chỉ huy cho ta. Phía Hổ Cốc Quan này ta không nhúng tay, sau khi quan sát tình hình hai ngày, ta sẽ đến quận Mã Ấp. Bên đó mới là chiến trường ta muốn chỉ huy."

Tô Định Phương có chút ngượng ngùng nói: "Đối phương chỉ cử năm vạn quân đến, ti chức cho rằng chúng ta đủ sức đối phó."

"Ngươi có kế hoạch gì không?" Trương Huyễn lại hỏi.

Tô Định Phương chỉ về phía thung lũng sâu đằng trước nói: "Hẻm Bắc Hổ Cốc xuyên qua Yên Sơn, đường hẻm trong thung lũng dài ước trăm dặm. Tuy địa thế rộng rãi, nhưng nam bắc cũng chỉ có một con đường. Ti chức cân nhắc liệu có thể vây hãm năm vạn quân Đột Quyết trong Hẻm Bắc Hổ Cốc hay không."

"Vậy cụ thể thực hiện thế nào?"

"Ti chức còn chưa cân nhắc kỹ, chỉ là định xem liệu có thể điều một bộ phận quân đội từ Lư Long Tắc ra ngoài, từ phía bắc chặn đường rút lui của quân Đột Quyết hay không."

Trương Huyễn trầm tư chốc lát nói: "Chúng ta chưa có nhiều dịp giao chiến với quân Đột Quyết, nhưng ta cho rằng chủ soái Đột Quyết cũng sẽ nghĩ tới vấn đề đường rút lui bị cắt. Nếu như ta là chủ soái Đột Quyết cánh đông, ta sẽ không đưa toàn bộ quân đội vào Hẻm Bắc Hổ Cốc. Chỉ cần đưa hai vạn quân vào là đủ. Hơn nữa, thung lũng khá hẹp, đưa cả năm vạn quân tiến vào cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu như quân ta vội vàng xuất kích, ngược lại sẽ tạo cơ hội cho đối phương giao chiến trên thảo nguyên, thậm chí có thể đột nhập Hà Bắc theo Lư Long Tắc. Vấn đề này ngươi phải suy nghĩ kỹ càng."

Tuy Trương Huyễn không trực tiếp chỉ trích phương án của Tô Định Phương là không ổn, nhưng Tô Định Phương cũng hiểu ra mình đã suy nghĩ vấn đề quá đơn giản. Hắn có chút xấu hổ nói: "Nhờ có đại soái nhắc nhở, ti chức quả thực đã suy nghĩ chưa chu đáo."

Trương Huyễn cười cười: "Đối phương chỉ điều động năm vạn quân, ngươi muốn phản công cũng có thể hiểu được. Bất quá, quân ta được bố trí chủ yếu để phòng ngự. Nếu trên cơ sở phòng ngự vững chắc mà tiến hành một số đợt phản kích thích hợp thì cũng không phải là không thể, nhưng nhất định phải có cơ hội thích hợp mới được. Vậy thế này đi! Ta sẽ để Lăng tham quân ở lại hỗ trợ ngươi. Ngươi có việc gì cứ bàn bạc nhiều với hắn là được."

"Ti chức đã rõ!"

Dừng lại một chút, Trương Huyễn lại chậm rãi nói: "Ta lại cảm thấy ngươi có thể phái thêm thám báo qua Lư Long Tắc ra ngoài, tra xét rõ ràng tình hình quân Đột Quyết ở cánh đông rồi báo cáo lại. Ví dụ như họ đã bôn ba mấy ngàn dặm mà đến, vấn đề hậu cần giải quyết ra sao? Ví dụ như khi phát hiện không thể đột phá qua Hổ Cốc Quan, liệu có thể vòng qua để tấn công Lư Long Tắc, thậm chí tiến công Liêu Đông không? Ta cảm thấy tình báo là quan trọng hàng đầu, chỉ có biết địch biết ta, mới có thể nắm chắc cơ hội thắng lợi."

"Đại soái lời dạy vàng ngọc, ti chức xin khắc ghi trong lòng."

Tốc độ tiến quân của quân Đột Quyết tương xứng với dự đoán của quân Tùy. Trưa ngày hôm sau, quân tiên phong Đột Quyết cánh đông, một nhánh kỵ binh năm ngàn người, đã đến gần cửa bắc của Hẻm Bắc Hổ Cốc. Nhiệm vụ của họ là tiêu diệt thám báo của quân Tùy và các tín hiệu khói lửa dọc đường, đồng thời chọn địa điểm thích hợp để xây dựng Dương Mã Thành.

Lần này, đại quân Đột Quyết cánh đông tiến quân gọn nhẹ, không mang theo dê bò hay các loại lương thực khác, mà chỉ mang theo lương khô và pho mát đủ dùng mười ngày. Trên thảo nguyên cách Hẻm Bắc Hổ Cốc mấy trăm dặm về phía bắc, có ba bộ lạc Đột Quyết sinh sống. Xử La Khả Hãn đã ra lệnh cho họ, họ phải cung cấp bò dê cho năm vạn đại quân. Điều này có nghĩa là họ phải chuẩn bị hàng trăm vạn con dê. Đây đối với bất kỳ bộ lạc nào cũng là tai họa giáng xuống đầu, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác. Nếu không tuân lệnh, ba bộ lạc này sẽ không còn tồn tại.

Chủ tướng của đội kỵ binh năm ngàn người này là một vạn phu trưởng Đột Quyết tên Ô Man, là đại tướng tâm phúc của chủ soái cánh đông Bộ Lợi Thiết.

Quân Đột Quyết không trực tiếp tiến vào Hẻm Bắc Hổ Cốc. Những tín hiệu khói lửa mới dựng trên thảo nguyên khiến Ô Man nghi ngờ quân Tùy đã có chuẩn bị, không hề đơn giản như lời Khả Hãn nói là có thể đánh lén thành công.

Lúc này, một đội kỵ binh từ xa chạy đến. Họ đã mang theo ba tù trưởng bộ lạc Đột Quyết. Ba bộ lạc này thuộc dạng nhỏ, nhân khẩu đều chỉ có hơn ngàn người. Ba tù trưởng sắc mặt rất khó nhìn, vẻ mặt đầy lo lắng.

Khả Hãn hạ lệnh cho mỗi bộ lạc phải nộp ba mươi vạn con dê. Đây là hơn nửa tài sản của họ, điều này có nghĩa là tộc nhân của họ trong vài năm tới sẽ phải chịu đói. Tuy Khả Hãn đồng thời miễn cho họ mười năm thuế dê, nhưng điều kiện tiên quyết là Xử La Khả Hãn phải tại vị mười năm. Nếu không, Khả Hãn mới nhậm chức sau này chưa chắc đã công nhận việc miễn thuế đó.

Ba tù trưởng tiến lên cúi mình hành lễ với Ô Man. Ô Man dùng roi ngựa chỉ vào dãy núi phía xa hỏi: "Chúng ta một đường từ phía đông đến đây, phát hiện không ít tín hiệu khói lửa mới dựng. Ta hỏi các ngươi, quân Tùy có chuẩn bị hay không?"

Ba tù trưởng nhìn nhau, một người trong số đó nói: "Khởi bẩm tướng quân, mùa đông tuyết rơi dày đặc phủ kín đường sá, quân Tùy không thể đi lên phía bắc để dựng mới tín hiệu khói lửa. Chắc hẳn những cái có sẵn từ trước đã được dựng xong."

"Nói láo!"

Ô Man nổi giận nói: "Năm ngoái trời thu còn chưa có tín hiệu khói lửa, nhưng bây giờ đã có, chẳng lẽ chúng tự trên trời rơi xuống sao?"

Ba tù trưởng nơm nớp lo sợ nói: "Nếu năm ngoái mùa thu không có, vậy chắc chắn là mới được xây dựng chưa lâu."

"Hừ! Ta mà không biết sao? Ta chỉ muốn hỏi các ngươi, các ngươi có phát hiện động tĩnh gì bất thường của quân Tùy không?" Ô Man hết sức bất mãn nói.

Một tên tù trưởng suy nghĩ một chút nói: "Ta từng nghe dân du mục kể lại rằng họ đã thấy quân Tùy kỵ binh, nhân số không nhiều, chỉ có hơn trăm người."

"Chuyện xảy ra khi nào?"

"Đại khái là nửa tháng trước."

Ô Man trong lòng đã rõ. Tình huống không hề đơn giản như Khả Hãn đã nói là có thể trực tiếp theo Hẻm Bắc Hổ Cốc tiến vào Hà Bắc. Quân Tùy đã có chuẩn bị.

Hắn không dám khinh suất, lập tức phái một đội kỵ binh hơn trăm người vào hẻm núi thăm dò tình hình phòng ngự của quân Tùy. Còn bản thân hắn thì bắt đầu cho xây dựng Dương Mã Thành tại một địa điểm dưới vách núi cách cửa Hẻm Bắc Hổ Cốc ba mươi dặm về phía tây.

Ban đầu, người Đột Quyết xây dựng hàng rào gỗ để nhốt cừu phòng sói, nhưng hàng rào gỗ hiệu quả không lớn, sói trên thảo nguyên vẫn có thể chui qua lỗ hổng mà vào. Về sau, họ học được kỹ thuật đắp đất từ những người Hán chạy trốn về phía bắc. Họ cũng bắt đầu đắp tường đất, dùng gỗ làm khung bên trong, xây dựng tường đất pha gỗ. Trong đêm, binh sĩ Đột Quyết còn có thể tuần tra trên tường.

Cứ việc ba tù trưởng muôn vàn không muốn, nhưng họ không còn cách nào khác. Chỉ có thể quay về bộ lạc của mình để tổ chức việc vận chuyển dê đến Dương Mã Thành, nếu không, năm ngàn quân sẽ trực tiếp đến bộ lạc của họ để cướp đoạt dê bò. Khi đó không chỉ đơn thuần là ba mươi vạn con dê nữa.

Nửa đêm, trong quân trướng phía nam Hổ Cốc Quan, một tên thân binh đánh thức Trương Huyễn đang ngủ say. "Có chuyện gì?" Trương Huyễn trầm giọng hỏi.

"Khởi bẩm đại soái, Tô tướng quân truyền tin đến, đã phát hiện tình hình quân địch!"

Trương Huyễn lập tức ngồi dậy hỏi: "Là đại quân Đột Quyết tiến đến rồi sao?"

"Cụ thể không rõ lắm, nhưng không có kích hoạt báo động, chắc hẳn không phải đại quân tiến đánh."

"Giờ gì?"

"Canh bốn vừa qua khỏi."

Trương Huyễn xỏ vội ủng chiến, khoác áo ngoài rồi nhanh chóng đi lên thành quan. Hắn đi thẳng đến phía tường ngoài. Lúc này, tại tường ngoài, hơn một ngàn binh sĩ đã sẵn sàng ứng chiến. Tô Định Phương đang chăm chú nhìn về phía thung lũng xa xa. Có binh sĩ nói: "Đại soái đến rồi!"

Tô Định Phương vừa quay đầu lại, chỉ thấy đông đảo quân sĩ vây quanh chủ soái Trương Huyễn đang bước nhanh đến. Hắn liền vội vàng tiến lên chào: "Tham kiến đại soái?"

Trương Huyễn xua tay, hỏi: "Tình huống thế nào?"

"Khởi bẩm đại soái, là một toán trinh sát Đột Quyết, ước chừng hơn trăm người, đến điều tra tình huống của chúng ta."

"Quân chủ lực chưa đến à?"

"Cũng đã đến cửa bắc của hẻm núi rồi, chắc là có nghi ngờ, nên mới phái một toán trinh sát đến dò xét tình hình trước."

Lúc này, có binh sĩ hô: "Bọn hắn lại xuất hiện!"

Trương Huyễn tiến lên, mượn ánh trăng sáng rõ hướng bắc nhìn lại. Chỉ thấy dưới ánh trăng bạc, một đội kỵ binh Đột Quyết xuất hiện cách đó một dặm, trên bãi sông. Người bình thường trong màn đêm rất khó nhìn rõ rốt cuộc họ có bao nhiêu người, nhưng những tướng lĩnh kinh nghiệm phong phú lại có thể dựa vào bóng dáng ngựa chiến mà suy đoán ra số lượng. Chẳng bao lâu, kỵ binh Đột Quyết đã quay đầu ngựa chạy thẳng về phía bắc.

Trương Huyễn quay đầu nói với Tô Định Phương: "Người Đột Quyết tác chiến rất nhanh. Một khi họ đã xác định mục tiêu, họ chẳng mấy chốc sẽ lao vào chiến đấu. Phía ngươi phải chuẩn bị thật kỹ càng."

Tô Định Phương yên lặng gật đầu, lại hỏi: "Đại soái vẫn sẽ rời đi vào ngày mai chứ?"

Trương Huyễn vốn định ở lại Hổ Cốc Quan thêm một thời gian nữa, nhưng hôm trước hắn nhận được báo cáo khẩn cấp từ Lâu Phiền Quan: chủ tướng Phàn Văn Siêu trong một buổi diễn tập thủ thành đã không may bị ngã từ trên tường thành xuống, bị trọng thương, không thể tiếp tục chỉ huy chiến đấu được nữa.

Trương Huyễn đành phải khẩn cấp điều động Quận trưởng Thượng Đảng là Ngụy Văn Thông lên phía bắc để thay thế Phàn Văn Siêu trấn thủ Lâu Phiền Quan.

Chuyện này quả thực làm xáo trộn kế hoạch của Trương Huyễn. Hắn thực sự lo lắng cho Lâu Phiền Quan, nên sau khi trời sáng nhất định phải rời Hổ Cốc Quan, tiến đến Lâu Phiền Quan.

Tuy nhiên, Đột Quyết kỵ binh xuất hiện sau đó, nhưng Trương Huyễn cũng không muốn thay đổi kế hoạch. Hắn nhân tiện nói thêm: "Quân chủ lực Đột Quyết chắc cũng sắp tiến đến quận Mã Ấp rồi, ta tất nhiên phải nhanh chóng đi đến đó. Chỉ cần làm mọi việc cẩn thận, năm vạn kỵ binh Đột Quyết không thể uy hiếp được Hổ Cốc Quan. Chỗ này ta giao cho ngươi."

"Mời đại soái yên tâm, ti chức sẽ không hành động vội vàng, càng sẽ không mạo hiểm xuất kích."

Lúc này, Trương Huyễn lại nghĩ tới một chuyện, chỉ tay lên vách núi phía trên cười nói: "Năm vạn lều trại của đại quân chúng ta đều đang ở trong hẻm núi. Coi chừng quân Đột Quyết leo lên đỉnh núi dùng hỏa cầu lớn tấn công bằng lửa. Gần đây chúng ta cũng dùng kế này để đối phó quân địch, đừng để chính mình cũng bị quân địch dùng lửa lớn thiêu rụi."

"Hồi bẩm đại soái, hai bên đỉnh núi đã bố trí ba trăm người đồn trú. Nếu đại soái đã lo lắng, thì ti chức sẽ tăng số quân đóng giữ lên đến ngàn người, đảm bảo vạn bất nhất sẽ không xảy ra sai sót nào."

"Việc phòng bị không nằm ở số lượng người ít hay nhiều, mà nằm ở sự dụng tâm thực sự khi làm việc. Hãy nhớ kỹ lời ta nói: thành bại nằm ở chi tiết, sự tỉ mỉ. Những lời này không chỉ hữu hiệu với ngươi, mà cũng hữu hiệu với quân Đột Quyết. Bất kỳ phòng ngự nào cũng sẽ có lỗ hổng, đừng để người Đột Quyết tìm thấy lỗ hổng của ngươi."

Tô Định Phương ghi nhớ lời dặn dò của chủ soái. Lúc này, Trương Huyễn lại dặn dò Lăng Kính vài câu, và bảo Lăng Kính toàn lực hỗ trợ Tô Định Phương. Hắn lúc này mới quay trở về đại doanh.

Trời vừa rạng sáng, Trương Huyễn liền dưới sự hộ tống của hai ngàn kỵ binh rời Hổ Cốc Quan, nhanh chóng phi ngựa về hướng Tịnh Châu.

Nội dung này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.