Chủ tướng chỉ huy cuộc công thành lần này vẫn là Khang Sao Lợi. Lần trước hắn thất bại khi đụng độ trận địa chông sắt, Xử La Khả Hãn đã tước quyền chỉ huy của hắn. Tuy nhiên, nhờ mưu lược tài tình, Khả Hãn lại một lần nữa giao cho hắn quyền chỉ huy trận công thành ngày hôm nay.

Lúc này, một kỵ binh chạy như bay tới, bẩm báo với Khang Sao Lợi: "Tướng quân, cung nỏ quân Tùy quá mạnh, chúng ta khó lòng chống đỡ, thương vong thảm trọng. Đặc biệt tướng quân Mục thỉnh cầu xin rút quân về."

Khang Sao Lợi quay đầu liếc nhìn Khả Hãn, chỉ thấy ánh mắt lạnh lùng của Khả Hãn đang nhìn chằm chằm vào mình, khiến sống lưng hắn lạnh toát. Hắn biết rõ tâm tư Khả Hãn. Dù có đổ mồ hôi cũng tuyệt đối không cho phép bất kỳ hành vi nào làm nao núng lòng quân xuất hiện. Trước đó Khả Hãn đã có nghiêm lệnh, bất chấp mọi giá phải chiếm được quan thành. Nếu hắn dám hạ lệnh rút quân, e rằng Khả Hãn sẽ không tha cho hắn trước tiên.

Bất đắc dĩ, Khang Sao Lợi đành cắn răng nói: "Không được rút lui! Tung thêm năm nghìn quân nữa!"

Quân Đột Quyết lại đổ thêm năm nghìn người vào trận chiến. Trong thung lũng hình loa kèn phía nam Tử Hà, chỉ dài một dặm và rộng chừng ba dặm, Khang Sao Lợi trước sau đã tung vào hai vạn binh sĩ. Mặc dù quân nỏ của quân Tùy sắc bén hung mãnh, gây sát thương lớn cho binh sĩ Đột Quyết, nhưng dưới tiếng trống trận thúc giục không ngừng của Đột Quyết, hơn một vạn binh sĩ Đột Quyết điên cuồng tấn công. Hàng trăm chiếc thang công thành đã áp sát tường thành, binh sĩ Đột Quyết giống như bầy kiến trèo lên.

Binh sĩ Tùy quân buộc phải chia quân phòng ngự. Năm nghìn cung thủ giảm xuống còn hai nghìn người. Họ từ hai bên tường mã bắn tên nỏ vào lưng binh sĩ Đột Quyết đang trèo thành, chi viện đắc lực cho quân phòng ngự trên đầu thành. Quân giữ thành dùng trường mâu chém giết với kẻ địch trên thang. Hai bên không ngừng có cây lăn, đá tảng đổ xuống, từng tốp lính Đột Quyết kêu thảm thiết rồi bị hất xuống thành.

Lúc này, Khang Sao Lợi tung đội quân vạn người cuối cùng vào trận công thành. Hai bên chém giết trở nên cực kỳ đẫm máu. Dưới chân tường thành, thi thể chất đống, máu chảy thành sông. Không chỉ quân Đột Quyết thương vong thảm trọng, quân Tùy thủ thành cũng chịu tổn thất lớn tương tự.

Trương Trấn Thu kêu khản cả giọng, không ngừng điều động quân đội bổ sung vào những nơi nguy cấp. Bỗng nhiên, có binh sĩ chỉ về phía tây hô lớn: "Người Đột Quyết từ trên đó giết xuống rồi!"

Trương Trấn Thu ngẩng đầu, lập tức lạnh toát tim gan. Chỉ thấy mấy nghìn binh sĩ Đột Quyết vậy mà đã leo lên Trường Thành phía tây trên đỉnh núi cao, đang dọc theo Trường Thành đánh xuống quan ải dưới chân núi.

Quân giữ thành lúc này hoàn toàn không ngờ tới cảnh tượng này. Người Đột Quyết xưa nay chỉ giỏi cưỡi ngựa, vậy mà cũng biết leo núi. Nguy cơ sau đó nổi lên. Tử Hà quan thành vốn là một phần của Trường Thành, nối liền với Trường Thành trên núi. Giữa đó có ba tòa thành đài xa nhau. Lúc này, Tùy quân chỉ còn hơn mười binh sĩ trấn giữ trên tòa thành đài cuối cùng.

Trương Trấn Thu lòng nóng như lửa đốt. Lớp thang công thành thứ hai của quân Đột Quyết đã áp sát, tất cả binh sĩ đều dốc sức phòng ngự. Hắn căn bản không thể rút quân đi phòng thủ thành đài. Lập tức, mấy nghìn quân Đột Quyết từ trên núi đánh tới đã cách quan thành không đầy nửa dặm. Tình thế vô cùng nguy cấp, hắn chỉ đành đối với phó tướng Ngưu Tuyển hô lớn: "Ngưu tướng quân, ông chỉ huy quan thành!"

Không đợi Ngưu Tuyển trả lời, Trương Trấn Thu liền tự mình dẫn hơn trăm tên lính chạy về phía đầu tường phía tây.

Từ xa, Xử La Khả Hãn khẽ nở nụ cười đắc ý. Việc để một đội quân năm nghìn người leo núi là một chiêu kỳ binh do hắn sắp đặt. Đồng thời lúc Ngưu Tuyển đang dọn dẹp chông sắt, Vạn phu trưởng Bố La Đâm đã dẫn năm nghìn binh sĩ lặng lẽ lên núi.

Nhìn thấy Tùy quân trên đầu tường hoảng hốt nghênh chiến, Xử La Khả Hãn liền biết kỳ binh của mình đã thành công. Với hai đường tấn công, quân Tùy thủ thành căn bản không thể nào chống đỡ nổi, chiếm được quan thành chỉ là vấn đề thời gian.

Xử La Khả Hãn lạnh lùng ra lệnh: "Đánh trống!"

"Đông! Đông! Đông!"

Một trăm mặt trống lớn đồng thời vang lên, như tiếng sấm rền cuồn cuộn xé toang bầu trời. Đây là lệnh tử chiến. Hôm nay không chiếm được quan thành thì tuyệt đối không dừng binh.

Trận công thành đã kéo dài từ giữa trưa đến gần hoàng hôn. Đại quân Đột Quyết đã chết hơn một vạn người, mà năm nghìn quân Tùy cũng thương vong hơn phân nửa. Trên Tử Hà quan thành tình hình nguy hiểm chồng chất, không ngừng có binh sĩ Đột Quyết trèo lên đầu thành, nhưng lại bị binh sĩ Tùy quân liều chết giết xuống.

Nhưng nơi thảm thiết nhất vẫn là ở phía tây nhất của quan thành. Trương Trấn Thu tự mình dẫn quân ngăn chặn binh sĩ Đột Quyết đánh tới từ trên núi. Hơn một trăm binh sĩ đã tử trận hơn phân nửa, chỉ còn lại hơn mười người tử thủ thành đài cuối cùng.

Trương Trấn Thu cuống họng đã khản đặc, rốt cuộc không thốt lên lời nào. Hắn vung vẩy đại đao, không ngừng đánh chết những binh sĩ Đột Quyết xung phong liều chết tới giữa thành đài. Giữa thành đài, thi thể đã chất cao gần nửa người, chân cụt tay đứt, máu thịt be bét. Trương Trấn Thu toàn thân bị thương vô số, nhưng hắn vẫn như một thiên thần giữ vững vị trí hiểm yếu, khiến binh sĩ Đột Quyết khó lòng tiến thêm một bước.

Đúng lúc này, hơn mười binh sĩ Đột Quyết nhảy lên thành đài, từ trên thành đài đồng loạt bắn tên về phía hắn. Trương Trấn Thu muốn vung đao đỡ, nhưng thể lực của hắn đã cạn kiệt, hai tay vậy mà không hề có chút khí lực nào, không thể nhấc nổi thanh đại đao nặng bảy mươi cân, ngay cả sức để tránh né cũng không còn. Hơn mười mũi tên đều bắn trúng Trương Trấn Thu. Ông quát to một tiếng, lảo đảo lùi lại mấy bước, dùng chút sức lực cuối cùng, ông quay lại phía sau hô lớn với binh sĩ: "Toàn quân lui lại!"

Mất mạng. Chủ tướng Trương Trấn Thu ngã xuống đất tử trận. Không có Trương Trấn Thu ngăn cản, binh sĩ Đột Quyết ồ ạt xông lên. Hơn mười binh sĩ cuối cùng quay đ��u chạy trốn, vừa khóc vừa lớn tiếng hô với phó tướng Ngưu Tuyển: "Ngưu tướng quân, Trương tướng quân tử trận rồi! Ông ấy dặn ông rút lui!"

Tin tức này như sét đánh ngang tai, Ngưu Tuyển sững sờ. Lúc này, binh sĩ Tùy quân không ngăn cản được binh sĩ Đột Quyết đánh tới từ phía tây, nhao nhao lui về phía sau.

"Ngưu tướng quân, không giữ được nữa rồi!"

Ngưu Tuyển thấy thế cục đã mất, chỉ đành thở dài một tiếng, ra lệnh: "Toàn quân rút lui về phía đông!"

Binh sĩ Tùy quân rất rõ ràng, một khi quan thành thất thủ, họ sẽ không thoát khỏi kỵ binh Đột Quyết. Chỉ có rút lui về phía đông, rút lên núi mới có một chút hy vọng sống. Đây là tuyến đường rút lui mà quân Tùy đã xác định trước, có thể theo một con đường khác để rút lui an toàn về Nhạn Môn quận.

Cuối cùng, hơn 1800 binh sĩ còn lại nhanh chóng và có trật tự rút lui về phía đông Trường Thành. Binh sĩ Đột Quyết nhao nhao ùa lên đầu thành, trên đầu thành vang lên một mảnh tiếng hoan hô. Xử La Khả Hãn vung roi ngựa ra lệnh: "Phá hủy quan thành!"

Chỉ trong một đêm, Tử Hà Trường Thành do Bắc Tùy trùng tu lại một lần nữa bị đại quân Đột Quyết san phẳng. Đại quân Đột Quyết ồ ạt tiến xuống phía nam.

Mà đúng lúc màn đêm bắt đầu buông xuống, trên đỉnh núi phía đông, trong một đài đốt khói báo hiệu bị bỏ hoang, Hàn Thiên Hồi cùng ba binh sĩ khác được giữ lại để đốt khói báo hiệu. Họ cũng chịu thương vong nặng nề. Mười binh sĩ mang trọng tội cuối cùng chỉ còn lại bốn người. Mặc dù chủ tướng Trương Trấn Thu không hề kỳ thị họ, nhưng phó tướng Ngưu Tuyển thì từ đầu đến cuối đều cảm thấy họ không phải binh sĩ bình thường, cuối cùng đã giữ họ lại để đốt lửa báo động, báo hiệu rằng Tử Hà quan đã thất thủ về phía nam.

Đài khói báo tin của Tử Hà quan nằm ở đầu tường và trên núi cao phía tây, nhưng bên đó đã bị quân Đột Quyết chiếm đóng. Chỉ còn lại đài khói phía đông trên núi này đã bị bỏ hoang. Nó cũng không có phân sói khô và củi khô, cần chính họ phải tự chuẩn bị.

Hàn Thiên Hồi cùng ba người huynh đệ lưng đeo hơn mười bó củi khô leo lên đài khói. Một người trong số đó tức giận nói: "Tại sao lại để chúng ta ở lại? Chẳng lẽ tên Ngưu Tuyển ngu ngốc này còn coi chúng ta là lính cảm tử hả?"

Hàn Thiên Hồi cười khổ một tiếng nói: "Trong lòng hắn hiểu rõ, Trương tướng quân đã miễn xá cho chúng ta, chỉ là hắn ít nhiều gì vẫn còn chút kỳ thị."

"Nếu chúng ta không làm gì cả, dù sao thì bọn họ cũng đã đi rồi, chúng ta về nhà thôi!" Một binh sĩ khác cũng hết sức bất mãn nói.

Hàn Thiên Hồi vội vàng ngăn họ lại, nói với ba người: "Chúng ta đều là những người mang trọng tội. Nếu chúng ta không đốt khói báo hiệu mà bỏ đi, thì mọi nỗ lực trước đây của chúng ta đều trở thành vô ích. Những huynh đệ đã tử trận cũng chết một cách vô nghĩa. Chúng ta sẽ tiếp tục bị quan phủ truy nã, không thể đoàn tụ với gia đình, sống một cuộc đời không ra người không ra quỷ. Ngược lại, nếu chúng ta đốt được khói báo hiệu, Ngưu tướng quân sẽ không còn lời gì để nói, chúng ta mới chính thức thoát tội. Hãy xem đây là cơ hội cuối cùng để chúng ta chuộc lỗi!"

Ba người im lặng không nói. Lời Hàn Thiên Hồi nói rất có lý. Nếu họ không đốt đài khói báo hiệu này, thì họ sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể ng��c đầu lên được. "Vậy sau đó chúng ta làm sao bây giờ?" Một người trong số đó hỏi.

"Ai biết được? Trước hết kiếm chút lương thực đã, sau đó lại quay về tìm Ngưu tướng quân. Trương tướng quân đã chết rồi, chỉ có ông ấy mới có thể chứng minh chúng ta đã được đặc xá."

Hàn Thiên Hồi vừa nói, một bên đốt lên đá lửa: "Nhanh lên châm lửa đi!"

Mọi người gom cành cây khô lại, rất nhanh liền đốt lên một đống lửa. Ngọn lửa dần dần cháy bén vào đống củi khô. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa bùng lên dữ dội, cháy cao mấy trượng. Lúc này, đài khói cách đó mười mấy dặm về phía nam cũng đã đốt lên. Tin tức đại quân Đột Quyết đã tấn công vào Tử Hà quan liên tiếp truyền về phía nam.

Hàn Thiên Hồi cùng ba người còn lại thu dọn binh khí và áo giáp, quay người đi xuống chân núi.

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.