Ôn Mộc Thiết cố gắng che giấu sự thật, có lẽ hắn không hề ý thức được việc Tùy quân thám báo cướp mất một chiếc bè da sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng đến mức nào. Hắn chỉ muốn trốn tránh trách nhiệm, nhưng chính quyết định này đã khiến Xử La Khả Hãn nhận ra điều bất thường. Xử La Khả Hãn đã không quay đầu rút về phía đông kịp thời, mà nghe theo đề nghị của Khang Tô Mật, tiếp tục dẫn đại quân tiến về Hoàng Hà, bày ra bộ dạng muốn vượt sông để tiến vào phía tây.

Điểm đáng chú ý là, Trương Huyễn sau khi dẫn đại quân rời khỏi vùng núi Lữ Lương cũng không lập tức tiến về phía nam, mà dừng chân ở Tịnh Nhạc Huyện, dường như đang từ xa theo dõi mọi nhất cử nhất động của đại quân Đột Quyết.

Cả hai bên đều đang thăm dò lẫn nhau, nhưng người duy nhất nắm rõ câu trả lời lại là mưu sĩ Khang Tô Mật của Xử La Khả Hãn.

Khang Tô Mật không lập tức đi theo Xử La Khả Hãn về phía tây đến Hoàng Hà, mà ở lại chờ Ôn Mộc Thiết. Lý do hắn đưa ra rất hợp lý: hắn cần điều tra rõ nguyên nhân thực sự khiến quân Tùy rút lui.

Ôn Mộc Thiết dẫn hậu quân hội họp với Khang Tô Mật trong đêm, đại quân tạm thời đóng trại.

Trong đại trướng, Ôn Mộc Thiết hơi căng thẳng nhìn chằm chằm Khang Tô Mật: "Ngươi nói chúng ta căn bản không có cách nào vượt qua Hoàng Hà ư?"

Khang Tô Mật chậm rãi gật đầu: "Chúng ta tiến về phía tây chỉ là để dụ quân Tùy đến vùng núi Lữ Lương từ phía tây. Đại quân của chúng ta sẽ chờ sẵn ở khu vực cửa núi, một khi quân Tùy xuất hiện, Khả Hãn sẽ lập tức dùng ưu thế kỵ binh tuyệt đối để cắt quân Tùy làm hai đoạn, tiêu diệt toàn bộ mấy vạn quân tiên phong của chúng. Sau đó, chúng ta sẽ tập trung binh lực truy kích hậu quân, như vậy chủ lực quân Tùy sẽ bị chúng ta tiêu diệt chỉ trong một lần hành động, toàn bộ cục diện sẽ thay đổi hoàn toàn. Nào ngờ, con cá đã cắn câu lại tuột mất. Khả Hãn vô cùng tức giận, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, rất có thể sẽ dẫn đến việc chúng ta ngược lại bị quân Tùy tiêu diệt toàn bộ."

Mặt Ôn Mộc Thiết lúc đỏ lúc trắng. Trong lòng hắn vô cùng rõ ràng vì sao quân Tùy rút về phía đông: chính là bởi vì sự sơ suất nhất thời của mình, đã làm lộ tình hình quân đội Đột Quyết. Ôn Mộc Thiết cúi đầu thật sâu, trong lòng cực kỳ hoang mang lo lắng.

Khang Tô Mật liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Thật ra ta cảm thấy Bách phu trưởng đưa tin đã không nói thật. Thần sắc hắn khác thường. Xin tướng quân nói cho ta biết sự thật, liệu có phải quân Tùy đã tập kích đội hậu cần vận tải không?"

Ôn Mộc Thiết không thể chối cãi thêm được nữa, hắn thở dài thườn thượt nói: "Quân Tùy không tập kích hậu quân của chúng ta, mà là thám báo của họ đã trộm mất một con lạc đà, trên lưng con lạc đà đó có bốn chiếc bè da."

"Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ta. Nhưng vì sao tướng quân lại không nói thật?"

"Ta không biết hậu quả lại nghiêm trọng đến thế. Chỉ là cảm thấy đây là chuyện nhỏ. Nếu biết hậu quả nghiêm trọng như vậy, ta tuyệt đối sẽ không giấu giếm!" Ôn Mộc Thiết dù thề thốt, nhưng không thể che giấu sự chột dạ của mình.

"Vậy tướng quân có dám đối mặt Khả Hãn để nói thẳng không?"

"Cái này..." Ôn Mộc Thiết chần chừ. Hắn hiểu rất rõ Xử La Khả Hãn. Đừng thấy mọi người đều cho rằng mình là tâm phúc của Xử La Khả Hãn, thực tế không phải vậy. Nếu thực sự coi mình là tâm phúc, đêm hôm đó Khả Hãn đã không bỏ mặc hắn mà rút về phía bắc ư? Xử La Khả Hãn căn bản không tin tưởng bất kỳ ai. Một khi hắn hiểu rõ mình đã không nói thật, hậu quả thật sự không thể tưởng tượng nổi, hắn chắc chắn sẽ giết mình.

Mồ hôi lấm tấm trên trán Ôn Mộc Thiết. Hắn trầm ngâm một lúc lâu rồi nói: "Chuyện này ta tạm thời không định thẳng thắn với Khả Hãn."

"Chẳng lẽ tướng quân không sợ ta sẽ cáo trạng với Khả Hãn sao?"

"Ngươi——" Ôn Mộc Thiết ngẩng đầu nhìn Khang Tô Mật. Thấy hắn cười như không cười nhìn mình, Ôn Mộc Thiết chợt hiểu ra. Người này sớm đã biết mình không nói thật, vậy mà không vạch trần với Khả Hãn, thì ra hắn có ý đồ khác.

"Ngươi cứ nói đi! Muốn ta làm gì?" Ôn Mộc Thiết nghiến răng nghiến lợi nói.

"Thật ra ta chỉ muốn tướng quân đồng ý một việc."

Khang Tô Mật từ trong ngực lấy ra một cuộn da cừu, giở ra và cười nhạt nói: "Ngày mai sẽ bầu ra Đại Tế Ti mới, nhưng Đại Tế Ti hiện tại của chúng ta vẫn muốn tiếp tục tại nhiệm. Nếu tướng quân ủng hộ, chỉ cần điểm chỉ vào đây!"

Ôn Mộc Thiết tên đầy đủ là Xá Lợi Ôn Mộc Thiết, là em trai của tù trưởng bộ tộc Xá Lợi thuộc Đột Quyết. Bộ lạc của họ là một trong những bộ lạc khá lớn của Đột Quyết, sinh sống ở phía bắc Âm Sơn. Chi bộ lạc này có địa vị tương đối cao trong Đột Quyết, và luôn được Xử La Khả Hãn lôi kéo.

Ôn Mộc Thiết cũng không biết chữ. Báo cáo của hắn đều do tâm phúc thân cận giúp viết. Vì vậy, khi Khang Tô Mật đưa cho hắn xem tấm da cừu này, hắn ngơ ngác không hiểu, căn bản không biết rốt cuộc trên đó viết gì.

Nhưng có một điều Ôn Mộc Thiết rất rõ ràng: một khi hắn điểm chỉ, đó chính là đại diện cho việc bộ tộc Xá Lợi ủng hộ Ma Á Luân tiếp tục giữ chức Đại Tế Ti của Đột Quyết.

Ôn Mộc Thiết chần chừ một lát nói: "Ta không biết chữ, có thể để thủ hạ đọc giúp ta một lần được không?"

Khang Tô Mật lắc đầu: "Việc này cực kỳ cơ mật, không thể để bất kỳ người ngoài nào biết, càng không thể để Khả Hãn biết. Ngươi cũng hiểu rõ thái độ của Khả Hãn đối với Đại Tế Ti mà."

Ôn Mộc Thiết đương nhiên biết rõ, mâu thuẫn giữa Khả Hãn và Đại Tế Ti đã công khai. Khả Hãn tuyệt đối sẽ không cho phép Đại Tế Ti tiếp tục tại vị.

Ôn Mộc Thiết cùng huynh trưởng Xá Lợi Nguyên Anh của hắn đều không phản đối Ma Á Luân tiếp tục giữ chức Đại Tế Ti. Hắn có thể ủng hộ, nhưng vì không biết tấm da cừu viết gì, nên hắn hơi chần chừ.

Lúc này, Khang Tô Mật thấy Ôn Mộc Thiết chần chừ không quyết, liền thu tấm da cừu lại, thản nhiên nói: "Nếu tướng quân không muốn ủng hộ Ma Á Luân, ta cũng không miễn cưỡng. Có điều, ta cũng phải làm tròn trách nhiệm của mình. Đây là việc công, ta chỉ xử lý theo việc chứ không nhắm vào cá nhân, mong tướng quân đừng trách."

Ôn Mộc Thiết thở dài: "Được rồi! Ta đồng ý là được, nhưng ta nói trước, ta chỉ ủng hộ Ma Á Luân tiếp tục giữ chức Đại Tế Ti."

"Đương nhiên, tướng quân còn tưởng là chuyện gì khác sao?"

Khang Tô Mật giở tấm da cừu ra. Ôn Mộc Thiết đưa bàn tay đã được bôi một lớp máu trâu sền sệt, ấn mạnh lên tấm da cừu.

Ôn Mộc Thiết đã thiệt thòi vì không biết chữ. Nếu hắn biết chữ, hẳn đã hiểu rõ, rằng nội dung trên đó căn bản không phải là ủng hộ Ma Á Luân tiếp tục giữ chức Đại Tế Ti, mà là ủng hộ A Sử Na Đốt Bật, em trai của Xử La Khả Hãn, lên làm Khả Hãn mới.

Khang Tô Mật là tâm phúc của Ma Á Luân. Ma Á Luân đã quyết tâm phế truất Xử La Khả Hãn, lập Khả Hãn mới, nhưng cần phải có được sự ủng hộ từ các bộ tộc Đột Quyết. Ma Á Luân đang hoạt động trên thảo nguyên, còn Khang Tô Mật thì phụng mệnh tìm kiếm sự ủng hộ trong quân đội.

Khang Tô Mật đã lợi dụng điểm yếu không biết chữ của Ôn Mộc Thiết, đồng thời nắm được thóp việc hắn giấu giếm sự thật, lừa Ôn Mộc Thiết điểm chỉ lên tấm da cừu.

Hoàng Hà sau khi chảy ra từ cao nguyên Thanh Tạng, uốn lượn hình chữ S khổng lồ trên vùng đất Trung Nguyên. Khúc sông chảy qua giữa Tần và Tấn chính là phần phía đông của hình chữ S đó. Nơi đây, từ cao nguyên chuyển tiếp xuống đồng bằng, lại gặp phải những đứt gãy sơn mạch hùng vĩ, tạo nên hẻm núi lớn Tần Tấn nổi tiếng, với dòng nước chảy xiết, gầm thét cuồn cuộn, là một trong những đoạn sông Hoàng Hà hiểm trở nhất.

Tuy nhiên, ở phía bắc quận Duyên An, thế nước Hoàng Hà có phần chậm lại. Dường như có thể vượt sông bằng cách đi đò ngang như bình thường, nhưng vẻ bằng phẳng này chỉ là tương đối so với những khe núi hiểm trở ở phía nam. Thực tế, dưới mặt nước, các dòng chảy ngầm vẫn cuộn trào, xoáy nước rất nhiều, chỉ cần một chút bất cẩn là thuyền lật người chết.

Đại quân Đột Quyết theo lệnh Khả Hãn tiếp tục tiến về phía tây. Sáng ngày hôm sau, họ đã đến huyện Lâm Tuyền nằm dọc Hoàng Hà. Giống như các huyện thành khác ở quận Lâu Phiền, Lâm Tuyền cũng là một huyện trống, hiện tại đã bị hai vạn quân tiên phong Đột Quyết chiếm đóng.

Thống soái tiền quân Đột Quyết tên là Chấp Thất Tư Lực, là tù trưởng của bộ tộc Chấp Thất thuộc Đột Quyết. Ông ta dẫn hai vạn dũng sĩ bản tộc đi theo Xử La Khả Hãn nam chinh. Trong mấy trận đại chiến ở quận Mã Ấp, binh sĩ bộ tộc Chấp Thất đều chưa ra trận, nên không chịu tổn thất đáng kể.

Đó là lúc đại quân của Xử La Khả Hãn đã đến huyện Lâm Tuyền.

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và biên tập, rất mong độc giả đón đọc tại nguồn chính thức.