Thành Đô, sau hơn mười ngày điều tra, Cẩm Y Vệ vẫn chưa thu được bất kỳ tiến triển nào trong vụ án đầu độc tại Hoằng Phúc tự. Dương Hựu đành phải tạm gác lại việc này, trước mắt xử lý các chính sự khác.

Rời xa Thành Đô hơn một năm, một lượng lớn công việc tồn đọng. Mặc dù có Yến vương Dương Đàm cùng Nội các xử lý chính vụ, nhưng những việc trọng đại vẫn cần Dương Hựu đích thân phê duyệt. Lúc này Nội các đã có một phần quyền lực, nhưng Dương Hựu không thể giao quá nhiều. Thứ nhất, trong thời loạn thế, ông cần nắm đại quyền độc đoán; thứ hai, chế độ Nội các vẫn chưa hoàn thiện và cần được xây dựng từng bước. Khi mọi thứ ổn định, Dương Hựu mới có thể xem xét việc giao quyền.

Bận rộn mười mấy ngày, Dương Hựu đã xử lý xong phần lớn chính sự, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ, Đại Tùy đế quốc phát triển không ngừng, quốc lực đang trên đà hưng thịnh, danh vọng và uy tín cũng đang dần được khôi phục. Tất nhiên, cũng không tránh khỏi những mối họa ngầm. Theo tin tức từ vùng Nam Trung truyền về, Đông Tây lưỡng Thoán bề ngoài đã thần phục, nhưng bên trong vẫn sóng ngầm cuộn trào; còn bộ tộc Côn Minh thì nội bộ cũng có những tiếng nói bất đồng.

Lúc trước, dưới sự áp chế mạnh mẽ của Nhiễm An Xương và Vương Điển, Đông Tây lưỡng Thoán cùng các tộc Côn Minh buộc phải đầu hàng. Mục đích của Dương Hựu không phải chinh phạt Nam Trung, mà chỉ là lợi dụng các tộc Man tự tiêu diệt lẫn nhau. Xét về đại cục, trọng tâm của Dương Hựu vẫn là Trung Nguyên, cho nên ông để các tộc Nam Trung có mức độ tự trị cao. Về sau, theo việc các châu huyện học tại Ba Thục dần được thành lập, triều đình Đại Tùy có đội ngũ quan lại uyên bác, bắt đầu thiết lập các cơ cấu cai trị hiệu quả tại các huyện phía Nam. Một lượng lớn binh sĩ Hán cũng theo chân quan viên đến định cư tại các quận phía Nam. Trong hoàn cảnh đó, mâu thuẫn bùng phát là điều khó tránh khỏi.

Lần Dương Hựu công phạt phương Bắc, Nam Trung đã xuất hiện mấy lần rối loạn quy mô nhỏ, đơn thuần là do sự áp bức và tranh giành lợi ích. May nhờ Yến vương Dương Đàm ứng phó kịp thời, loạn lạc mới được trấn áp. Dương Hựu cẩn thận xem xét tình báo từ các quận, phát hiện dù đã di dân nhiều lần, nhưng số lượng người Hán vẫn còn rất ít, chỉ chiếm khoảng hai thành. Con số này không đủ để thay đổi cục diện, mức độ Hán hóa vẫn chưa đủ sâu.

Bởi vậy, bước tiếp theo của Dương Hựu là tiếp tục di dân người Hán, đồng thời mở rộng quy mô châu huyện học. Sự xâm lược về văn hóa là hình thức xâm lược đáng sợ nhất. Cho dù là một người Đại Tần mắt xanh, tóc vàng, nếu chỉ nói tiếng Hán, viết chữ Hán, thì trong tư tưởng của họ, họ sẽ tự nhận mình là "Người Hán", chứ không phải người Đại Tần.

Dương Hựu quyết định đẩy mạnh việc xây dựng châu huyện học ở Nam Trung. Đồng thời, ông cũng quyết định mở rộng một mức độ quyền lợi nhất định, để một số danh gia vọng tộc tại Nam Trung nhận được lợi ích, nhằm xoa dịu những mâu thuẫn hiện có. Giết chóc không thể giải quyết triệt để vấn đề, giống như các dân tộc trên thảo nguyên Mạc Bắc vậy: Nhu Nhiên đi rồi Đột Quyết lại đến, diệt Đột Quyết thì Thiết Lặc lại trỗi dậy. Đây chính là cái lẽ "lửa cháy không hết, gió xuân thổi lại mọc".

Bây giờ, Đại Tùy cần thời gian để từng bước củng cố thành quả ở Nam Trung, đồng thời dần dần dùng các thủ đoạn Hán hóa mềm dẻo để xóa bỏ sự khác biệt về dân tộc. Dương Hựu biết rằng, toàn bộ lịch sử Trung Quốc đã chứng minh, văn hóa Hán có khả năng đồng hóa rất lớn.

Hầu Quân Tập từng nói, người Cao Ly đã bị hắn giết cho khiếp sợ. Hầu hết những người Cao Ly có khí phách đều đã bị tiêu diệt sạch, số còn lại đều bị cạo trọc đầu, sống dưới thân phận nô lệ hèn mọn trước mặt người Hán.

Sau khi Dương Hựu xử lý xong phần lớn công việc, hôm đó, thời tiết Thành Đô đặc biệt trong xanh, thậm chí có nắng ấm, điều hiếm thấy trong mùa đông. Cảm thấy ở lâu trong cung có chút nhàm chán, Dương Hựu liền thay đổi trang phục, cùng Tiểu Quế Tử và Độc Cô Thiên Sơn dẫn theo tùy tùng, dạo quanh thành.

Có lẽ vì có nắng, hôm đó đường phố Thành Đô đông đúc lạ thường, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Dương Hựu đi dạo hơn một canh giờ, thấy dù trong thành vẫn có người nghèo, nhưng cũng không đến nỗi thiếu áo che thân. Lòng ông cũng vơi đi phần nào nỗi lo. Với tư cách là người chèo lái đế quốc, Dương Hựu cho rằng, chỉ khi bách tính sống cuộc đời ấm no, thì đất nước mới có hy vọng. Có đủ lương thực, bách tính mới có thể khỏe mạnh, và khi có chiến tranh, họ sẽ không quá yếu đuối.

Nghèo đói cùng cực là điều không thể tránh khỏi. Triều đình Đại Tùy cấp đất cho bách tính đủ để mỗi hộ dân sinh tồn, hơn nữa thuế má cũng cực kỳ thấp. Nếu họ vẫn không thể sống tốt, chỉ có thể là do họ không chịu cố gắng, hoặc có những thói hư tật xấu như cờ bạc. Tuy nhiên, ở thời đại này, Dương Hựu không thể nào cấm tiệt hoàn toàn cờ bạc được.

Bất tri bất giác, gần giữa trưa, Dương Hựu cảm thấy hơi đói bụng, liền dẫn mọi người vào một tửu lâu. Tửu lâu cao bốn tầng, sau khi bước vào, ông mới thấy nội thất được trang trí cực kỳ tráng lệ. Có thể hình dung chi phí ở tửu lâu này chắc chắn không hề nhỏ. Dương Hựu vừa bước lên lầu, đã thấy một tiểu nhị bước nhanh tới.

"Mấy vị khách quan, xin mời bên này ạ, chỗ này có phòng khách yên tĩnh!" Tiểu nhị có ánh mắt vô cùng tinh tường. Dù mấy người trước mặt trang phục không quá lộng lẫy, nhưng tư thế đi đứng, cùng vẻ mặt của họ đều cho thấy họ không phải người bình thường. Từ khi Bệ hạ và Hoàng hậu đề xướng tiết kiệm, toàn bộ quan lại quyền quý trong thành Thành Đô đều tỏ ra vô cùng khiêm tốn, trang phục không khác gì dân thường.

"Không cần, cứ ngồi ở đại sảnh đi!" Dương Hựu khoát tay. Ông cải trang đến đây vốn là để quan sát tình hình Thành Đô, nếu cứ ẩn mình trong phòng khách thì còn ích gì?

"A, vậy xin mời mấy vị khách quan ngồi đây!" Tiểu nhị dẫn Dương Hựu và tùy tùng đến một chỗ gần cửa sổ. Từ vị trí này, phóng tầm mắt ra xa, sông nước cuồn cuộn, cảnh sắc tươi đẹp thu trọn vào tầm mắt.

"Cứ chỗ này đi, ngươi cứ làm mấy món sở trường của quán là được." Tiểu Quế Tử phân phó.

"Xin khách quan chờ một lát ạ!" Tiểu nhị vội vã đi.

Dương Hựu ngồi xuống, đôi khi nhìn những bách tính vội vã qua lại bên dưới, tự suy nghĩ về cục diện tương lai. Hà Bắc đã định, Dương Hựu tin tưởng, có Lý Tĩnh trấn giữ Hà Bắc, vô luận là Lý Uyên hay Vương Thế Sung cũng không dám coi thường vùng đất này. Một khi dân tâm Hà Bắc, Sơn Đông yên ổn, cảm xúc ghét chiến tranh dần bình phục, chính là lúc Dương Hựu lại lần nữa xuất chinh.

Dương Hựu đang mải suy tư, bỗng một giọng kẻ say vang lên: "Ta không say, ta còn muốn uống."

Ông liếc mắt nhìn, bất giác khẽ nhíu mày. Người này, là một người quen, hơn nữa lại quá đỗi quen thuộc.

Một nam tử trẻ tuổi đứng cạnh kẻ say, có lẽ là gia nô, hắn đỡ kẻ say và nói: "Lão gia, người uống nhiều rượu như vậy, sao lại không say chứ? Vẫn nên về nghỉ ngơi sớm đi!"

Kẻ say loạng choạng bước đi, trong tay còn cầm một bầu rượu, thỉnh thoảng lại đưa lên miệng nốc cạn. Dương Hựu tinh mắt nhận ra, phía sau lưng kẻ say còn đeo mấy bầu rượu khác, trông nặng trịch, hẳn là chứa đầy rượu.

"Bệ hạ, sao lại là hắn?" Độc Cô Thiên Sơn thấp giọng hỏi.

"Kẻ này có lòng ham danh lợi cực kỳ lớn. Trẫm không trọng dụng hắn, chắc hẳn trong lòng lo lắng, nên mượn rượu giải sầu." Dương Hựu cũng thấp giọng đáp.

"Bệ hạ, vi thần sẽ đưa hắn đi." Độc Cô Thiên Sơn nói.

Dương Hựu hơi trầm ngâm. Dù sao thì người này cũng có mối quan hệ sâu xa với mình, vẫn cần phải chiếu cố đôi chút. Kẻ này bị lần vấp ngã này cản trở, chưa vực dậy được, có lẽ tính cách cũng đã thay đổi. Chỉ cần sử dụng đúng cách, sẽ không đến mức xảy ra chuyện ngoại thích chuyên quyền. Dương Hựu đang định mở lời, thì đúng lúc này, mấy người khác vội vã bước lên lầu hai.

Khi Dương Hựu nhìn thấy người dẫn đầu, ông bất giác nhíu mày. Với ánh mắt sắc bén của mình, ông lập tức nhận ra kẻ cầm đầu hẳn đã dịch dung. Thành Đô, dù là kinh đô lâm thời của Đại Tùy, nhưng chung quy vẫn là dưới chân thiên tử. Kẻ này vì sao lại phải dịch dung? Trong lúc Dương Hựu suy nghĩ, mấy người kia đã tiến đến bên cạnh kẻ say, thì thầm điều gì đó. Sau đó, kẻ say cùng nhóm người kia tìm một gian phòng khách rồi biến mất vào trong.

"Thiên Sơn, cẩn thận theo dõi nhóm người kia. Đặc biệt là nhóm người đi sau, họ ở đâu, có bao nhiêu người, ngươi đều phải điều tra rõ." Dương Hựu phân phó.

Độc Cô Thiên Sơn gật đầu, vội vã rời đi. Không lâu sau, đồ ăn được mang lên. Dương Hựu mãi đến khi dùng bữa xong, nhóm người kia vẫn ở trong phòng riêng, chưa hề đi ra.

Dương Hựu trở lại hoàng cung, đã là giờ Mùi. Ông đến thư phòng xem tấu chương một lúc lâu, tiếng bước chân vang lên, một giọng nói hỏi: "Bệ hạ, người có ở đây không?"

Tiểu Quế Tử đáp lời: "Bệ hạ đang đọc tấu chương."

Người đó khẽ trầm mặc, dường như đang suy nghĩ. Dương Hựu đã nghe rõ tiếng người, ông cất cao giọng hỏi: "Là Vô Cấu sao?"

"Chính là thần thiếp." Trưởng Tôn Vô Cấu nói.

"Vào đi." Dương Hựu nói.

Trưởng Tôn Vô Cấu bước vào, thấy Dương Hựu, liền khẽ khom người thi lễ. Dương Hựu đặt tấu chương xuống. Ông biết, lúc này Trưởng Tôn Vô Cấu tìm đến mình, chắc chắn có điều muốn nói.

"Bệ hạ vừa mới trở về, liên tục mấy ngày vất vả, vẫn phải chú ý giữ gìn thân thể." Trưởng Tôn Vô Cấu nói, rồi đi đến sau lưng Dương Hựu, duỗi những ngón tay ngọc ngà xoa bóp vai cho ông.

Dương Hựu cười nhẹ, trong lòng càng thêm khẳng định điều mình đoán. Sau khi tận hưởng sự xoa bóp của Trưởng Tôn Vô Cấu, Dương Hựu vươn tay, nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, nói: "Vô Cấu, nàng đã đến rồi, lại vì sao không nói ra?"

Trưởng Tôn Vô Cấu khẽ cắn môi, nói: "Bệ hạ, thần thiếp chẳng qua là tàn hoa bại liễu, may mắn được Bệ hạ tin yêu mới có thể ở bên cạnh người, thần thiếp vô cùng cảm kích. Thế nhưng..."

Dương Hựu kéo nàng vào lòng, nhìn vẻ mặt do dự của nàng rồi nói: "Trẫm biết, nàng muốn cầu tình cho Vô Kỵ, phải không?"

Trưởng Tôn Vô Cấu gật đầu, nói: "Phụ thân m��t sớm, từ nhỏ ta đã cùng ca ca nương tựa lẫn nhau. Nay thấy hắn đêm đêm mượn rượu giải sầu, lòng ta không khỏi đau xót!"

Tình cảnh Trưởng Tôn Vô Kỵ ban ngày Dương Hựu cũng đã nhìn thấy. Tuy nhiên, điều khiến ông không hài lòng chính là kẻ này không thể vượt qua được những vấp váp. Ngoài ra, kẻ dịch dung kia rốt cuộc là ai? Tất cả những điều này khiến lòng Dương Hựu không mấy vui vẻ. Khi mọi chuyện chưa được làm rõ hoàn toàn, Dương Hựu thân là đế vương, sẽ không dễ dàng đưa ra lời hứa.

"Vô Kỵ vốn là người có tài, trẫm không trọng dụng hắn là vì có nhiều điều phải cân nhắc. Giờ đây, thấy hắn mượn rượu tự say, trẫm thật sự rất thất vọng. Trẫm không mong muốn các quan lại của trẫm đều là những kẻ say sưa. Nếu Vô Kỵ còn muốn làm quan, thì phải tự mình tỉnh ngộ." Dương Hựu thản nhiên nói.

Trưởng Tôn Vô Cấu gật đầu, nói: "Lời Bệ hạ, thần thiếp đã rõ. Thần thiếp nhất định sẽ chuyển lời vàng ngọc của Bệ hạ đến ca ca."

Dương Hựu đứng dậy, nói: "Trẫm hơi đói rồi, hôm nay cứ nghỉ lại cung của nàng đi."

Trưởng Tôn Vô Cấu sao có thể không hiểu ý của Dương Hựu. Dù đã sinh cho ông một đứa con, nhưng mặt nàng vẫn không khỏi ửng đỏ như ráng chiều, đành cúi đầu e lệ. Trong lòng nàng thật ra còn có một điều muốn hỏi, nhưng lại lo sợ Bệ hạ tức giận, đành phải chôn giấu việc đó trong lòng.

Phiên bản tiếng Việt này, với toàn bộ tâm huyết dịch thuật, là tài sản độc quyền của truyen.free.