Nghe tiếng hô hoán của tên giám sát, các tùy nhân chết lặng đứng dậy, đi dọc theo hang động gồ ghề ra ngoài. Ánh nắng mặt trời chiếu lên thân thể mọi người, ấm áp. Có người nhìn quanh một lượt, phát hiện các đồng bào của mình đang tập trung về phía quảng trường.

Các tùy nhân nhận lệnh tập trung về phía quảng trường. Nói là quảng trường, kỳ thực chẳng qua chỉ là một khoảnh đất tương đối bằng phẳng mà thôi, thường ngày dùng để chất khoáng thạch. Chỉ là vừa mới vận chuyển một lô khoáng thạch đi khỏi, nên nơi đây trông vô cùng trống trải.

Khu mỏ quặng này có gần một ngàn tùy nhân. Họ tụ tập lại, lập tức chen kín cả quảng trường vốn không lớn. Đa số mọi người đều mặt ủ mày chau, mỗi ngày ăn rất ít, làm việc còn hơn cả chó. Lương thực cơ bản không đủ để duy trì sức lực, đa số gò má hóp sâu, xương hàm nhô ra. Nếu không phải ánh mắt vẫn còn lay động, chẳng khác gì người chết.

Trương Tĩnh ẩn mình giữa đám đông, cẩn thận quan sát viên quan trên đài cao. Cách ăn mặc của viên quan hiển nhiên là của người Cao Ly, y phục đủ màu sắc, rất phô trương, có chút khác biệt so với người Trung Nguyên. Cổ áo nhỏ gọn, tiện cho việc hành động.

Người áo đen đứng cạnh viên quan, trông có vẻ không mấy nổi bật, chẳng qua chỉ mới rồi, hắn đã đạp một cước khiến tên giám sát mất mạng. Điều này khiến Trương Tĩnh trong lòng cảm thấy vô cùng hả hê. Trong đám đông, hắn suy đoán lai lịch của người áo đen, chẳng lẽ Cao Câu Ly lại có hành động mới nào sao?

Những năm qua, vào vụ xuân cày bừa hay ngày mùa thu hoạch, một bộ phận tùy nhân, với tư cách phu khuân vác, chắc chắn sẽ bị điều động ra ngoài để thu hoạch lương thực cho người Cao Ly. Đối với các tùy nhân mà nói, những ngày này sẽ đỡ hơn một chút, vì họ có thể lén lút ăn lúa mì sống. Dù hương vị không ngon, nhưng cuối cùng cũng có thể lấp đầy bụng. So với hơn ba trăm ngày còn lại trong năm, khi mà mỗi ngày chỉ được ăn bát cháo loãng nhìn thấy đáy, thì thật sự tốt hơn rất nhiều.

"Người đã đến đông đủ chưa?" Viên quan kia trên đài cao lớn tiếng hỏi.

Kim Tái Trạch vội vã bước lên, cao giọng bẩm báo: "Khởi bẩm đại nhân, các tùy nhân đều đã đến đông đủ!"

Viên quan nhìn quanh một lượt, chợt quay người nhìn người áo đen, thấp giọng nói vài câu. Người áo đen lặng lẽ gật đầu, quét mắt nhìn các tùy nhân phía dưới, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Hắn lặng lẽ nhìn chằm chằm mọi người, hồi lâu không nói một lời. Chợt, hắn chậm rãi bước tới, đứng ở vị trí cao nhất trên đài. Hắn hy vọng giọng nói của mình có thể vang vọng đến tai tất cả tùy nhân.

Các tùy nhân dưới đài cao nhao nhao ngẩng đầu, nhìn người áo đen không nói một lời kia. Trong lòng thấp thỏm bất an, không biết, lần này lại phải chịu đựng kiểu tra tấn nào nữa đây?

Người áo đen hít thở thật sâu, chợt, hắn giơ cao cánh tay, quát lớn: "Chư vị, hãy nói cho ta biết, các ngươi là ai?"

"Chúng ta là ai?" Mọi người dưới đài cao nhìn nhau, không hiểu người áo đen này muốn nói gì, làm gì. Trong lúc nhất thời, họ không nói một lời, cả quảng trường chìm vào sự im lặng chết chóc.

Đột nhiên, một binh sĩ toàn thân đầm đìa máu tươi giơ hai tay lên, quát lớn: "Ta là tùy nhân, ta là tùy nhân!" Nói xong, người đó quỳ sụp xuống đất, nức nở khóc. Hắn là tùy nhân, thần dân Đại Tùy từng uy chấn tứ phương kia, thế nhưng giờ đây, chỉ là một tù nhân, tính mạng bị nắm trong tay kẻ khác bất cứ lúc nào. Chẳng ai biết, bất cứ lúc nào, hắn cũng sẽ bị tên giám sát ném vào một sơn cốc nào đó, thi thể bị dã thú ăn thịt, bị đại bàng tha đi, chẳng bao lâu sau, sẽ thành xương trắng mục nát!

Bị người này ảnh hưởng, một đám binh sĩ đều nức nở khóc òa. Trên thân họ, đã chịu đựng biết bao gian truân, họ vẫn cắn răng chịu đựng. Thế nhưng, cảm xúc lại dễ lây lan, những trải nghiệm tương tự khiến các binh sĩ đều cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Nỗi bi thương chất chứa trong lòng, một khi bị người này khơi lên, liền không thể kiềm chế.

Tiếng khóc nổi lên khắp bốn phía, tràn ngập cả quảng trường. Mấy tên giám sát nhíu mày, mặt lộ rõ vẻ không vui. Thế nhưng, họ không dám động, vì họ đã biết người áo đen kia vừa đá một cước đã giết chết một tên giám sát. Vào lúc mấu chốt này, ai dám chọc giận người áo đen?

Tiếng khóc không dứt, ngay cả Trương Tĩnh vốn luôn kiên cường cũng không kìm được nước mắt. Hắn nắm chặt nắm đấm, cố gắng không để nước mắt rơi xuống! Nam nhi đại trượng phu, không dễ rơi lệ! Hắn mở to mắt nhìn, thế nhưng những giọt lệ trong suốt cứ chực trào ra, sẵn sàng lăn xuống bất cứ lúc nào.

Nhìn khắp lượt, rất nhiều binh sĩ đều đã khóc. Xa cách quê hương, bị người sỉ nhục, trải qua cuộc sống còn tệ hơn cả chó. Biết bao đồng đội đã bỏ mạng nơi đất khách quê người, thi thể bị dã thú giày xéo, hài cốt tan tác theo gió mưa, thậm chí không còn biết tung tích!

Tất cả mọi thứ, dường như hiện rõ mồn một trước mắt, cứ như mọi chuyện vừa xảy ra ngày hôm qua. Biết bao dung mạo đồng đội đã khắc sâu trong ký ức, thật lâu không thể nào quên.

Người áo đen nhìn chằm chằm phía dưới đài, dường như không có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng hắn để mặc các binh sĩ trút hết nỗi lòng. Tiếng khóc kéo dài gần nửa canh giờ, chim chóc trong núi rừng hoảng sợ bay tứ tán.

Rất lâu sau đó, quảng trường mới chìm vào sự tĩnh lặng. Người áo đen lại chậm rãi mở miệng: "Chư vị, các ngươi vẫn còn nhớ mình là tùy nhân là tốt rồi! Từ giờ trở đi, tất cả các ngươi, đều không cần làm việc nặng nữa. Ta sẽ cho một canh giờ, cho phép các ngươi tắm rửa, gột sạch mọi cáu bẩn trên người!"

"Sau khi gột rửa sạch sẽ thân thể, các ngươi sẽ có quần áo sạch sẽ, đồ ăn ngon miệng để hưởng dụng!" Người ��o đen cao giọng nói.

Các tùy nhân lại một lần nữa ngây người, chuyện gì đang xảy ra vậy? Khi nào mà họ lại có được đãi ngộ như thế này? Có người không nhịn được cao giọng hỏi: "Ngươi, nói là sự thật sao?"

"Đương nhiên là thật! Sau khi ăn cơm xong, chư vị hãy nghỉ ngơi thật tốt. Sáng sớm ngày mai, chúng ta sẽ lên đường!" Nói rồi, hắn dừng lại một chút, rồi lại cao giọng nói: "Ta đã chuẩn bị sẵn chiến mã, muốn dẫn chư vị trong vòng bốn ngày đuổi kịp tới Quốc Nội thành!"

Một tên giám sát kéo Kim Tái Trạch lại, hỏi: "Đại nhân, nếu họ bỏ đi, nhiệm vụ tháng này không hoàn thành thì sao?"

Kim Tái Trạch dùng ánh mắt thương hại nhìn gã kia, thầm nghĩ: ngươi ngớ ngẩn sao? Chẳng lẽ không biết người áo đen kia là một ma đầu giết người không chớp mắt sao? Hơn nữa, viên quan kia còn cung kính với hắn như vậy, há lẽ nào một tên giám sát nhỏ bé như mình lại dám chọc vào?

Tên giám sát thấy hắn không nói lời nào, rụt cổ lại, không dám nói thêm gì nữa.

Các tùy nhân nghe người áo đen nói, dần dần im lặng trở lại. Vừa rồi họ ��ã trút hết nỗi lòng, việc này khiến không ít người đã bình tĩnh lại. Thuận Tử huých huých Trương Tĩnh, hỏi: "Trương đại ca, chẳng lẽ có âm mưu gì sao?"

Trương Tĩnh híp mắt suy nghĩ hồi lâu, rồi lắc đầu. Dù hắn không quá chắc chắn, nhưng cảm thấy hẳn là không có âm mưu gì. Uyên Thái Tộ nếu muốn giết nhóm người này, căn bản không cần tốn công phí sức như vậy. Cho nên, theo lẽ thường mà nói, hẳn là không có âm mưu gì.

Trương Tĩnh cảm thấy, điều này đối với hắn mà nói, ngược lại là chuyện tốt. Ra khỏi khu mỏ quặng, hẳn sẽ không có nhiều lầu canh, nhiều kẻ địch như vậy, chạy trốn sẽ tương đối dễ dàng hơn một chút. Nghĩ đến đây, Trương Tĩnh nói khẽ: "Bảo các huynh đệ đừng kinh hoảng, cứ làm theo lời người này."

Thuận Tử gật đầu, truyền mệnh lệnh của Trương Tĩnh ra ngoài.

Người áo đen thấy đám người phía dưới vẫn tỏ vẻ không tin tưởng, hắn chợt từ trong ngực lấy ra một cái túi dài nhỏ, quát: "Hãy nói cho ta, trong số các ngươi, ai có chức quan cao nhất?"

Mọi người nhìn về phía Trương Tĩnh, Trương Tĩnh hắng giọng một tiếng, nói: "Chức quan của ta cao nhất."

"Ngươi tên gì, trong quân Tùy, đảm nhiệm chức vụ gì?" Người áo đen cao giọng hỏi.

Trương Tĩnh lúc này sững sờ, hắn mới để ý rằng người này nói tiếng Hán vô cùng lưu loát, khác hẳn người Cao Ly bình thường. Hơn nữa, người này nói chuyện còn mang theo khẩu âm Quan Trung. Trương Tĩnh hơi nghi hoặc đáp lời: "Ta tên Trương Tĩnh, là người Quan Trung, từng là Tả Giám Môn Giáo Úy!"

Người áo đen thoáng giật mình, lại là chính lục phẩm Tả Giám Môn Giáo Úy, chức quan này của người này không hề thấp. Hắn phất tay, nói: "Ngươi cứ lên đây!"

Trương Tĩnh liếc nhìn hai bên, mấy tùy nhân vây quanh hắn giữa đám đông, ra hiệu hắn đừng lên. Nhưng lúc này, Trương Tĩnh không thể lùi bước, hắn đẩy mọi người ra, từng bước một tiến thẳng về phía trước. Dọc đường, mọi người đều chào hỏi hắn: "Trương đại ca, đừng đi nha."

"Trương đại ca, cẩn thận!"

"Trương đại ca!"

Trương Tĩnh khoát tay, ra hiệu mọi người không cần lo lắng. Đầu rơi xuống đất cũng chỉ như vết sẹo to bằng cái bát, có gì mà phải lo lắng? Từ từ bước lên đài cao, hắn ưỡn ngực, nhìn thẳng người áo đen. Người áo đen đánh giá một lượt thân hình gầy gò của hắn, chợt cười khẽ, rồi giơ chiếc túi trên tay lên, nói: "Ngươi hãy mở ra xem thử!"

"Xem thử sao?" Trương Tĩnh trong lòng nghi hoặc, hắn chậm rãi vươn tay, cầm chiếc túi vào lòng bàn tay. Chiếc túi trong tay không nặng lắm, xem ra, cũng không phải vũ khí hay những thứ tương tự.

"Sao nào, ngươi không dám à?" Người áo đen chợt cười.

"Ta chính là tùy nhân đường đường chính chính, lẽ nào lại không dám?" Trương Tĩnh bị chọc giận, hắn cởi dây buộc túi, đột nhiên kéo vật bên trong ra ngoài. Một cuộn vải đỏ lấp đầy tầm mắt hắn. Người áo đen ngay lúc này tiến lên một bước, nắm lấy cán cờ ngắn, chợt vung vẩy lên giữa không trung.

Trương Tĩnh ngây người, hắn nhìn cuộn vải đỏ kia, mặt lộ rõ vẻ kích động, nước mắt không thể kiềm chế mà tuôn trào. Mọi người dưới đài cao thì sững sờ nhìn cuộn vải đỏ đang bay lượn giữa không trung, ai nấy đều lệ nóng doanh tròng.

Tấm vải đỏ thẫm bay phấp phới giữa không trung, bên trên thêu một chữ "Tùy" thật lớn, đang hết sức thể hiện sức mạnh của nó. Từng có lúc, họ dưới sự chỉ huy của lá cờ này, đánh đâu thắng đó?!

"Là cờ Đại Tùy!" Một người nói xong, thân bất do kỷ quỳ xuống, hướng về lá cờ Đại Tùy mà dập đầu.

Người áo đen lúc này cởi bỏ y phục trên người, để lộ trang phục tùy nhân bên trong. Hắn vừa vẫy cờ, vừa cao giọng nói: "Các huynh đệ, các ngươi không nhìn lầm đâu, đây chính là cờ Đại Tùy! Còn ta, là phụng mệnh Thiên tử Đại Tùy, đến đây nghênh đón chư vị, nghênh đón những chiến sĩ dũng cảm nhất của Đại Tùy, trở về nhà!"

Người áo đen lớn tiếng hô hào, giọng nói nương theo gió, truyền khắp mọi ngóc ngách quảng trường. Mỗi một sĩ binh đều nghe rõ mồn một, đặc biệt là hai chữ "Về nhà", giống như búa tạ giáng mạnh vào trái tim mỗi người.

"Về nhà!" Một sĩ binh gần như mê sảng lẩm bẩm. Hai chữ này, từng quanh quẩn trong lòng họ, họ khao khát được về nhà. Thế nhưng, năm tháng đã mài mòn đi niềm tin trong lòng, mài mòn đi dũng khí của họ, hai chữ "về nhà" trở nên thật xa xỉ biết bao!

Thế nhưng giờ đây, một binh sĩ mặc trang phục tùy nhân, trong tay vẫy lá cờ quân Đại Tùy màu đỏ thẫm, nói cho họ rằng, các ngươi có thể trở về nhà! Điều từng xa vời không thể chạm tới nay đã trở thành sự thật. Rất nhiều người không kìm đư��c mà quỳ xuống đất, hướng về tín ngưỡng trong lòng họ mà thi lễ.

"Bệ hạ, là bệ hạ đích thân đến đón chúng ta!"

"Bệ hạ không hề bỏ rơi chúng ta!"

"Bệ hạ..."

Hơn một ngàn tùy nhân mồm năm miệng mười gào thét, không ít người dập đầu xuống đất. Người áo đen cảm nhận được bầu không khí này, cũng không kìm được mà rơi lệ. Hắn vốn không muốn lộ thân phận, thế nhưng, cuối cùng hắn vẫn không kìm được mà nói ra.

"Đại Tùy vạn tuế, Bệ hạ vạn tuế!" Không biết là ai khởi xướng, các tùy nhân đồng loạt hô vang. Âm thanh dồn thành sấm vang, khuấy động cả dãy Trường Bạch Sơn. Chim chóc kinh hãi, đàn thú chạy tán loạn, dường như cũng đang chúc mừng cho những binh sĩ lầm tưởng mình bị bỏ rơi này.

Ngay khi họ hô vang câu nói này, họ không hề hay biết rằng, trong dãy Trường Bạch Sơn liên miên ngàn dặm, trong vô số khu mỏ quặng do người Cao Ly xây dựng, vô số tùy nhân cũng đang hô vang những lời tương tự. Trường Bạch Sơn đang rung chuyển, cả vùng đất cũng đang rung chuyển, dường như, vạn vật cũng đang cảm động.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.