Một dải bình nguyên ở phía nam Quốc Nội thành, quân kỳ phấp phới, tiếng người huyên náo. Sau gần ba ngày đường ròng rã bôn ba, mười vạn tù binh, hầu hết đã tập trung về đây. Họ nghe tin thiên tử Đại Tùy dẫn binh đánh tới, lại còn phái người đến giải cứu, chẳng quản ngại gian khổ, từ khắp các ngả trong vùng Trường Bạch sơn lên đường, một dòng người hối hả, nhuốm màu máu, đổ về Quốc Nội thành.

Ngay cả khi có chiến mã, không ít người dù cưỡi chiến mã nhưng trong quá trình bôn ba cấp tốc vẫn bị thương, hai chân nhiều chỗ bị xước da, rách thịt. Nhờ vào ý chí kiên cường và lòng trung thành tuyệt đối với Đại Tùy, họ mới có thể đến được nơi này.

Dưới sự giám sát chặt chẽ của binh sĩ Tùy quân, các tù binh Cao Câu Ly đang không ngừng bận rộn. Họ nấu những nồi cơm thơm nức, xào những món ăn ngon lành khiến người ta thèm nhỏ dãi, chờ đón các anh hùng trở về. Tại khu lều trại tạm thời ngoài thành, mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa khắp nơi, không ngớt.

Mỗi khi có một nhóm anh hùng trở về, các tướng lĩnh Tùy quân đều ra tiếp đón. Hầu Quân Tập, La Sĩ Tín, Thẩm Quang, Mạch Mạnh Tài, Tiền Kiệt cùng những người khác chia ca trực cả ngày lẫn đêm, túc trực và tiếp đón họ một cách chu đáo, đảm bảo khi những anh hùng này trở về, có đồ ăn nóng hổi để lót dạ, có nước nóng để tắm rửa, và có lều trại tiện nghi để nghỉ ngơi.

Một nhóm lại một nhóm tù binh trở lại đại doanh Tùy quân. Dù nơi đây không phải Trung Nguyên, càng không phải quê hương của họ, nhưng các tướng lĩnh Tùy quân đã đón tiếp chu đáo, ân cần thăm hỏi từng li từng tí, khiến họ có cảm giác như được trở về nhà.

Liên tiếp mấy ngày, tất cả mọi người bận bịu túi bụi, trong khi đó, Dương Hựu và Đỗ Như Hối đang cùng nhau bàn bạc đại sự. Giai đoạn đầu của cuộc viễn chinh là công phá Bình Nhưỡng, thu được lương thực tại đó để đáp ứng nhu cầu của đại quân; giai đoạn thứ hai là lợi dụng mọi thủ đoạn để giải cứu các binh sĩ bị bắt làm tù binh trở về.

Hiện tại, có vẻ như hai giai đoạn đầu đã được thực hiện tương đối hoàn hảo. Tiếp theo chính là giai đoạn thứ ba: công chiếm Quốc Nội thành, và kiểm soát Hoàn Đô thành cùng các thành thị phụ cận xung quanh. Khi đó giai đoạn ba mới được xem là hoàn thành. Sau khi hoàn thành giai đoạn ba, bước cuối cùng sẽ là công chiếm Liêu Đông thành.

Dương Hựu bàn bạc với Đỗ Như Hối hồi lâu, cuối cùng đưa ra một quyết định khiến nhiều người kinh ngạc: lại một lần nữa trả Uyên Cái Tô Văn về. Khi nhận được tin này, Uyên Cái Tô Văn dở khóc dở cười. Hắn không biết đây là vận may hay bất hạnh của mình, mấy lần bị Dương Hựu bắt, nhưng lần nào cũng được thả đi.

Dương Hựu biết rằng, hiện tại Uyên Tịnh Thổ ở Quốc Nội thành đã dần nắm giữ quyền lực. Trả Uyên Cái Tô Văn về, hai người chắc chắn sẽ tranh giành quyền lực, tất nhiên, đó là khi mối lo bên ngoài đã không còn. Không lâu sau khi Uyên Cái Tô Văn được thả, Dương Hựu tuyên bố một quyết định khiến không ít tướng lĩnh phản đối.

Nhưng khi Dương Hựu trình bày kế sách trong lòng mình, các tướng lĩnh lại cảm thấy đây là một chiến lược khả thi. Thế là, chư tướng nhao nhao chuẩn bị.

Uyên Cái Tô Văn trở lại Quốc Nội thành khiến Uyên Tịnh Thổ vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên, điều kinh ngạc hơn không chỉ dừng lại ở đó: Uyên Cái Tô Văn còn mang đến một tin tức khác, đó chính là Tùy quân chuẩn bị rút lui. Theo lời Uyên Cái Tô Văn nói, Tùy đế cho rằng nếu Cao Câu Ly đã lựa chọn đầu hàng, thì tức là thần dân của Đại Tùy; hơn nữa, Tùy đế đã giải cứu tù binh, hoàn thành mục tiêu, nên không cần thiết phải dừng lại ở Cao Câu Ly nữa.

Uyên Tịnh Thổ hoàn toàn không tin, hắn liền nhanh chóng bẩm báo việc này cho phụ thân mình là Uyên Thái Tộ. Uyên Thái Tộ cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ, chẳng qua vừa nghĩ đến việc Dương Quảng chinh phạt Cao Câu Ly cũng từng hành động như vậy, trong lòng ông ta liền trở lại bình thường. Để phòng ngừa Tùy quân giở trò lừa bịp, Uyên Thái Tộ đặc biệt căn dặn: khi Tùy quân rút lui, phải phái trinh sát giám sát họ, đảm bảo rằng họ thực sự rút lui, lúc đó mới có thể tin tưởng.

Trước khả năng Uyên Thái Tộ đề phòng, Dương Hựu đã sớm chuẩn bị, vì thế hắn cũng không hề lo lắng. Hiện tại, lương thực vẫn đủ để đại quân dùng trong nửa tháng; điều hắn cần là phải chăm sóc thật tốt thân thể của những tướng sĩ Đại Tùy đã bao năm lưu lạc nơi đất khách này.

Nhìn họ gầy gò như que củi, Dương Hựu không khỏi đau lòng. Hắn đã từng tiếp kiến một vài tướng lĩnh, nắm được tình hình chi tiết hơn: những binh sĩ bị bắt này, để sống sót, có thể nói là đã trải qua quá nhiều khổ cực.

Họ căm ghét Cao Câu Ly đến tận xương tủy, còn đối với Dương Hựu thì tràn đầy cảm kích. Tuy nhiên, trong lúc trò chuyện, Dương Hựu phát hiện những binh lính này không chỉ suy yếu về thể chất, mà ý chí chiến đấu cũng bị suy giảm nghiêm trọng. Nhận thấy điều này, khi phần lớn tù binh đã được đưa về, Dương Hựu đã triệu tập họ tại một quảng trường lớn.

Trên đài cao, Dương Hựu nhìn đám người đông nghịt, trong lòng dâng lên bao cảm xúc. Các binh sĩ đứng chỉnh tề dưới đài cao, ngẩng đầu nhìn lên. Họ nghe nói bệ hạ sẽ đến thị sát, ai nấy đều tỏ vẻ tinh thần phấn chấn.

Mười vạn người đông như vậy, giọng của Dương Hựu căn bản không thể bao trùm hết. Ngay cả những binh sĩ đứng ở giữa và phía xa cũng không thể nhìn rõ mặt Dương Hựu.

"Các binh sĩ, các ngươi rốt cục trở về!" Dương Hựu đứng trên đài cao, lớn tiếng hô hào.

"Chúng ta trở lại!" Các binh sĩ hàng đầu nghe thấy Dương Hựu, nhao nhao đáp lại. Họ hô ứng, kéo theo cả những binh lính phía sau, những người này cũng đồng thanh đáp lời, tiếng hô vang vọng trời cao.

"Trở về là tốt rồi! Trẫm thay mặt tổ phụ hoan nghênh chư vị trở về! Dù ở bất cứ đâu, các ngươi vẫn là những binh sĩ dũng cảm nhất của Đại Tùy!" Dương Hựu nói xong, ánh mắt lướt qua mọi người, họ vẫn xanh xao vàng vọt. Một đội quân như vậy, có thể còn bao nhiêu sức chiến đấu đây?

"Bệ hạ!" Nhiều binh sĩ không kìm được mà reo lên khi nghe bệ hạ gọi họ là những binh sĩ dũng cảm nhất Đại Tùy. Họ bị bắt, chịu đựng bao nhiêu sỉ nhục, biết bao đồng đội đã chôn xương nơi đất khách. Nếu là ngày thường, đa số đế vương khác chắc chắn sẽ trừng phạt họ vì tội chiến bại; dù không chết, ít nhất cũng bị giam cầm.

Thế nhưng, giờ đây bệ hạ không ngại vạn dặm xa xôi, vượt biển đến giải cứu họ. Chỉ riêng ân đức này thôi cũng đã khiến những người làm thần tử như họ cảm động vô vàn. Nhìn khắp ngàn xưa, có mấy vị đế quân nào vì thần tử bị bắt mà vượt trùng dương đến giải cứu thần dân của mình chứ? Huống chi, trong tình cảnh này, bệ hạ còn gọi họ là những binh sĩ dũng cảm nhất!

Dù là những người thấp kém nhất cũng khao khát được tôn trọng. Và lúc này đây, Dương Hựu đã dành cho họ sự đánh giá cao nhất, khiến các binh sĩ trong lòng tràn đầy cảm kích. Nhiều người lập tức bật khóc, còn kích động hơn cả lúc được giải cứu ra ngoài.

Tiếng khóc vang lên khắp bốn phía, nhưng không phải vì đau buồn, mà là vì xúc động. Dương Hựu lặng lẽ chờ đợi đám binh sĩ nức nở. Hắn biết, dù đã giải cứu nhóm binh sĩ này, nhưng vẫn cần phải tạo dựng đủ uy tín mới có thể hoàn toàn kiểm soát họ.

Vì vậy, hôm nay là vô cùng cần thiết để thu phục lòng quân, khiến họ vì mình mà chiến đấu.

Tiếng khóc kéo dài gần nửa canh giờ. Dương Hựu đợi cho mọi người khóc xong, lúc này mới giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người im lặng.

"Trẫm biết, trong lòng các ngươi chắc hẳn đang nghi ngờ, các ngươi tự nhận là kẻ chiến bại, cho nên cảm thấy hổ thẹn, có lỗi với Đại Tùy phải không?" Dương Hựu nhìn họ, lướt mắt quanh một lượt rồi tiếp tục nói: "Không, các ngươi đều sai!"

"Chiến bại cũng không đáng xấu hổ! Tục ngữ có câu thắng bại là chuyện thường tình của binh gia. Trên đời này không có vị tướng quân nào bách chiến bách thắng, cũng không phải trận chiến nào cũng sẽ giành được thắng lợi! Đối mặt thất bại, chỉ cần cắn chặt răng, không chịu khuất phục trước nó, đó chính là thắng lợi!"

Nhiều binh sĩ không hiểu, họ thấp giọng hỏi nhau, rốt cuộc bệ hạ có ý gì?

"Các ngươi, lưu lạc nơi đất khách mấy năm, có thể đứng vững như Thái Sơn sừng sững không đổ dưới áp lực nặng nề của người Cao Ly. Chỉ riêng dũng khí đó thôi cũng đã đủ để trẫm vô cùng thưởng thức! Hãy nói cho trẫm biết, niềm tin nào đã giúp các ngươi sống sót?" Dương Hựu hỏi lớn.

"Là về nhà!" Nhiều người đáp lại.

"Không sai, người Trung Nguyên chú trọng lá rụng về cội. Chính niềm tin đó đã giúp các ngươi sinh tồn! Thế nhưng, các ngươi có biết không, giờ đây muốn về nhà, cần phải trải qua những gian nan gì không?" Dương Hựu tiếp tục nói.

Các binh sĩ lắc đầu, biểu thị không biết. Họ bị giam giữ mấy năm, gần như bị cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài. Cao Câu Ly lại ở tận Đông Bắc xa xôi, thông tin bất tiện, vì vậy nhiều người không biết. Một số người nhanh trí hơn thì đã biết cục diện Trung Nguyên phức tạp, phản tặc nổi dậy khắp nơi.

"Trẫm nói cho các ngươi biết, muốn về nhà, điều đầu tiên chính là phải đánh bại Cao Câu Ly!" Dương Hựu trầm mặc giây lát rồi nói.

"Cao Câu Ly không ph���i đồng bào của chúng ta. Chúng không chỉ xảo quyệt mà còn tàn nhẫn, tựa như sói hoang trên thảo nguyên, chỉ cần ngươi lơ là một chút, chúng sẽ cắn ngươi, thậm chí cắn đứt cổ họng ngươi, đoạt lấy tính mạng của ngươi!"

Lời Dương Hựu khiến các binh sĩ gật đầu. Những năm gần đây, họ đã thấy bao nhiêu người chết dưới tay người Cao Ly?

"Sói hoang cắn trẫm một cái, trẫm dù không thể cắn trả lại, thế nhưng có thể đánh chết nó, dùng thịt nó làm món canh nướng, dùng da nó để chế tạo đệm giường ấm áp. Trẫm thề ở đây, nhất định sẽ cùng các ngươi công phá Quốc Nội thành, rửa sạch nỗi nhục này!"

Các binh sĩ lập tức kích động. Đánh bại Cao Câu Ly là điều họ luôn nghĩ đến, thế nhưng, liệu có cơ hội đó không?

"Đánh bại Cao Câu Ly, chỉ là bước khởi đầu, không thể một lần vất vả mà cả đời nhàn hạ được! Trẫm không ngại nói cho các ngươi biết, trên đường về nhà, vẫn còn nguy hiểm tứ bề! Hiện nay Đại Tùy đã lung lay sắp đổ! Ở phương Bắc, có phản tặc do Lý Uyên, La Nghệ, Lưu Hắc Thát cầm đầu; còn ở Trung Nguyên, lại có những kiêu hùng như Vương Thế Sung, Lý Mật. Chúng không ngừng dòm ngó giang sơn Đại Tùy!"

Mặc dù các binh sĩ không rõ Lưu Hắc Thát là ai, nhưng đối với Lý Uyên, La Nghệ, Vương Thế Sung và Lý Mật – những vương công đại thần Cựu Tùy này, họ hẳn là biết. Nghe Dương Hựu nói, họ đều ngây người ra, thiên hạ Đại Tùy, đã đến nông nỗi này rồi sao?

Xem ra, việc Dương Huyền Cảm tạo phản năm đó chẳng qua chỉ là một sự khởi đầu.

"Không sai, Đại Tùy đã lung lay, thiên hạ đã hỗn loạn. Thế nhưng trẫm vẫn đang cố gắng, vẫn đang phấn đấu. Đối mặt nghịch cảnh, chỉ có ưỡn ngực, dũng cảm đương đầu, đó mới là bản sắc của bậc anh hùng!"

"Trẫm biết trong các ngươi, có người Quan Trung, có người Hà Nam, có người Hà Bắc, lại có thể là người Ngô Việt, Kinh Tương. Trẫm cũng không che giấu các ngươi, hiện tại phía bắc Trường Giang, phần lớn đã là địa bàn của phản tặc. Người thân của các ngươi, có lẽ đang trung thành với Lý Uyên, trung thành với Vương Thế Sung, trung thành với Lý Mật!"

"Muốn các ngươi huynh đệ tương tàn, trẫm không làm được. Trẫm có thể hứa hẹn ở đây rằng, nếu các ngươi không muốn tiếp tục cống hiến cho Đại Tùy, không muốn phò tá trẫm nữa, trẫm tuyệt đối sẽ không miễn cưỡng. Chỉ cần các ngươi mở lời, đợi trẫm tiêu diệt Cao Câu Ly, mở thông con đường về U Châu, trẫm sẽ ban cho các ngươi đầy đủ tiền bạc, lụa là, lương thực, để các ngươi về nhà, đoàn tụ cùng người thân!"

Giọng Dương Hựu dù không đủ lớn để bao trùm cả quảng trường rộng lớn, thế nhưng các binh sĩ hàng đầu nghe thấy, liền truyền đạt lại về phía sau. Nhờ họ thuật lại, tất cả binh sĩ đều đã hiểu ý của Dương Hựu.

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc bản quyền của truyen.free.