Sáng hôm sau, Khâu Hành Cung dẫn năm nghìn binh sĩ rời doanh, bày trận cách thành Diệp Huyện hơn ba trăm bước. Họ hối hả đẩy những chiếc xe bắn đá tiến về phía trước, chuẩn bị công phá Diệp Huyện.

Động tĩnh của quân Tùy bị binh sĩ Trịnh ở trên tường thành phát hiện. Họ cấp tốc truyền tin về cho Đoạn Đạt. Nhận được tin, Đoạn Đạt lập tức chạy lên tường thành, nhìn thấy quân Tùy ngoài thành đang hối hả bày trận, ông không khỏi nhíu mày. Rõ ràng, quân Tùy muốn công phá Diệp Huyện. Năm đó, Đoạn Đạt từng trấn thủ Lạc Dương, ký ức về những chiếc xe bắn đá của Lý Mật đến nay vẫn còn nguyên vẹn.

Lực sát thương của xe bắn đá cực lớn, ngay cả thành Lạc Dương kiên cố cũng từng bị đánh sập tường thành. Vậy thì liệu Diệp Huyện có thể chống đỡ nổi không? Đoạn Đạt không khỏi hoài nghi.

"Trần Vương, xe bắn đá có uy lực khủng khiếp, tuyệt đối không thể để quân Tùy công phá cửa thành!" Phi Kỵ tướng quân Từ Hán nói.

Tần Nghĩa cũng chắp tay nói: "Trần Vương, nghe nói xe bắn đá của quân Tùy có uy lực lớn vô cùng, tuyệt đối không thể để chúng đánh sập tường thành. Nếu không, quân ta sẽ mất đi thế hiểm để phòng thủ."

Các tướng lĩnh còn lại cũng nhao nhao xin ra trận. Trong chốc lát, ý chí quyết chiến của các tướng Trịnh trên tường thành bùng cháy dữ dội như lửa. Đoạn Đạt ngược lại tỏ ra hết sức bình tĩnh. Kinh nghiệm trận mạc nhiều năm đã rèn cho ông sự thận trọng. Ông nheo mắt, nhìn quân Tùy đang hối hả ngoài thành, thầm tính toán quân số.

Đoạn Đạt hơi chần chừ. Năm nghìn quân Tùy không phải quá đông, lại đều là bộ binh, cũng không có công sự yểm trợ. Nếu dùng kỵ binh đánh úp một trận, chắc chắn sẽ có cơ hội. Tuy nhiên, nghĩ đến lệnh tử thủ của bệ hạ, lòng ông lại chùng xuống.

"Quân Tùy ngoài thành không đông, phần lớn lại là bộ binh, chi bằng xuất binh đánh một trận, phá hủy xe bắn đá của chúng, đến lúc đó cố thủ cũng chưa muộn." Từ Hán cổ vũ Đoạn Đạt.

"Trần Vương, quân Tùy vẫn chưa bày trận hoàn chỉnh, chúng ta còn có thể đánh úp. Nếu đợi chúng bày xong đội hình thì e rằng sẽ khó khăn." Tần Nghĩa nhạy bén nhận ra điểm này.

"Đúng vậy, Trần Vương, nếu không nắm bắt cơ hội này, e rằng chúng ta sẽ phải ân hận khôn nguôi!" Hoành Dã Đại tướng quân Đoàn Văn Triết nói.

Đoạn Đạt biến sắc, rảo mắt nhìn khắp bình nguyên ngoài thành. Chỉ khi xác nhận ngoài năm nghìn quân Tùy này không còn mai phục nào khác, ông mới gật đầu, nói: "Đoàn tướng quân, bản soái cấp cho ngươi một nghìn kỵ binh, tìm kiếm cơ hội tác chiến. Nếu quân Tùy phòng thủ nghiêm ngặt, không được tùy tiện xông trận."

Đoàn Văn Triết vui mừng trong lòng, chắp tay: "Tuân lệnh!"

"Tần tướng quân, bản soái cấp cho ngươi năm trăm kỵ binh, bí mật ra khỏi thành qua cửa Tây. Một khi kỵ binh của Đoàn tướng quân ập đến, quân Tùy ắt sẽ lộ sơ hở. Đến lúc đó ngươi hãy thúc binh công kích cánh trái quân Tùy, phải bằng mọi giá phá tan đội hình của chúng!" Đoạn Đạt hạ lệnh.

Tần Nghĩa chắp tay: "Mạt tướng lĩnh mệnh."

"Từ tướng quân, ngươi dẫn hai nghìn bộ binh, tùy thời tiếp ứng hai vị tướng quân." Đoạn Đạt nói tiếp.

"Vâng!" Từ Hán trong lòng hơi thất vọng, nhưng vẫn đáp lời.

Rất nhanh, Đoàn Văn Triết dẫn một nghìn kỵ binh từ cửa Nam ra khỏi thành, gào thét xông thẳng vào đội hình quân Tùy.

Khi Diệp Huyện có động tĩnh lạ, Khâu Hành Cung cũng phát hiện sự chuyển động của binh sĩ Trịnh. Hắn lập tức hạ lệnh binh sĩ chuẩn bị nghênh chiến. Binh lính Tùy nhanh chóng tập trung xe bắn đá vào giữa đội hình. Đao thuẫn binh tiến lên che chắn phía trước, còn cung tiễn thủ thì giương cung lắp tên, sẵn sàng đón đầu công kích binh sĩ Trịnh đang xông tới.

Đoàn Văn Triết dẫn kỵ binh xung phong. Vó ngựa như sấm, ông cao vút thanh hoành đao trong tay. Tầm bắn của bộ binh bắn nỏ khoảng chừng trăm bước, Đoàn Văn Triết đang tính toán khoảng cách. Ông đã nhận ra quân Tùy đã bố trí xong trận địa, các cung thủ như một con mãnh hổ há miệng chờ mồi, chỉ chực ông lao tới.

"Sang trái!" Đoàn Văn Triết hét lớn một tiếng, lập tức xẹt qua bên trái. Thiết kỵ quân Trịnh như dòng lũ đột ngột rẽ ngoặt, lao về phía cánh phải quân Tùy. Vó sắt cuồn cuộn, cuốn theo vô số bùn đất nát, khiến bầu trời dần phủ một màu xám xịt. Bởi Đoàn Văn Triết đã chuyển hướng tấn công chính, quân Tùy cũng bắt đầu di chuyển, đao thuẫn binh xoay về phía thiết kỵ quân Trịnh, bày thế phòng thủ, còn cung thủ thì dồn ánh mắt vào đội thiết kỵ.

Sau khi chạy mấy trăm bước, Đoàn Văn Triết kéo cương ngựa quay đầu. Binh sĩ Trịnh lại một lần nữa xông vào đội hình quân Tùy. Trước khi xung phong, ông nheo mắt nhìn về phía tây. Chắc hẳn lúc này Tần Nghĩa đã ra khỏi thành rồi! Để phá hủy thành công xe bắn đá của quân Tùy, Đoàn Văn Triết quyết định tiếp tục thu hút sự chú ý của chúng.

Thúc chiến mã, binh sĩ Trịnh lại một lần nữa lướt qua trước đội hình quân Tùy, cuốn lên tro bụi che khuất bầu trời. Tầm nhìn của binh sĩ Tùy bị ảnh hưởng nghiêm trọng, đến khi tro bụi dần tan xuống đất, họ chỉ nhìn rõ được khoảng năm mươi bước. Đoàn Văn Triết dừng hẳn ở phía bắc quân Tùy, rồi lại phát động công kích.

Dù hai lần công kích liên tiếp đều là hư chiêu, Khâu Hành Cung hiển nhiên không dám xem thường. Đội hình quân Tùy lại một lần nữa di chuyển, các cung thủ trừng mắt nhìn về phía trước như hổ đói. Đoàn Văn Triết lại thúc chiến mã, lao về phía quân Tùy. Lần này, ông vẫn chưa tấn công, kỵ binh lại một lần nữa lướt qua ngoài tầm bắn của cung thủ Tùy, cuốn theo nhiều tro bụi hơn nữa.

Sau khi dừng lại một lần nữa ở cánh phải quân Tùy, Đoàn Văn Triết nghỉ ngơi đôi chút, cẩn thận quan sát quân Tùy phía trước. Lúc này, quân Tùy cũng đang gấp rút điều chỉnh đội hình. Mấy lần xung phong của quân Trịnh đã làm rối loạn đội hình phòng thủ của quân Tùy. Tuy nhiên, điều khiến Đoàn Văn Triết hưng phấn hơn cả là tín hiệu truyền về từ tường thành Diệp Huyện cho biết Tần Nghĩa đã vòng ra sau lưng quân Tùy.

Trên tường thành, Đoạn Đạt vuốt chòm râu dài, cười lạnh. Từ cục diện hiện tại mà xem, quân Tùy vẫn chưa phát hiện Tần Nghĩa. Một khi kỵ binh của Tần Nghĩa xông phá đội hình quân Tùy, với quân Tùy chủ yếu là cung thủ, chúng sẽ phải đối mặt với một cuộc tàn sát. Mấy năm qua, Đại Trịnh luôn chịu thiệt thòi khi đối đầu với quân Tùy. Nếu lần này ông, Đoạn Đạt, có thể phá hủy xe bắn đá của quân Tùy và chém giết mấy nghìn binh sĩ địch, đây sẽ là một công lớn.

Đoạn Đạt nheo mắt lại thành một đường chỉ. Ông quay sang các tướng lĩnh trên tường thành, vui vẻ cười nói: "Ha ha, thằng tiểu tử Dương Hựu cũng chỉ đến thế mà thôi! Trận này, nhất định phải giết cho quân Tùy phải quỳ gối xin tha mạng! Bản soái muốn treo đầu quân Tùy lên tường thành, để thằng tiểu tử Dương Hựu biết rằng, Đại Trịnh cũng có tướng tài!"

Minh Uy tướng quân Dương Bảo Cứu chắp tay, cười nói: "Trần Vương anh minh! Sau trận này, quân Tùy nhất định phải khiếp sợ. Danh tiếng Trần Vương ắt vang dội khắp thiên hạ, bệ hạ cũng sẽ trọng thưởng. Hạ thần xin chúc mừng Trần Vương!"

"Ha ha!" Đoạn Đạt cười lớn, vẻ đắc ý tràn ngập khuôn mặt. Ông không khỏi quay đầu nhìn lại, rồi chết sững người.

Chỉ thấy ngoài thành, mũi tên bay tứ tung, nhánh kỵ binh một nghìn người của Đoàn Văn Triết đã bị bắn hạ không ít, thương vong ước chừng hơn trăm người. Đương nhiên, điều này vốn nằm trong dự liệu của Đoạn Đạt, việc hy sinh một phần binh sĩ vì chiến thắng của trận này là cần thiết. Điều khiến Đoạn Đạt kinh ngạc là sự thảm bại của nhánh kỵ binh năm trăm người của Tần Nghĩa.

Ban đầu, Tần Nghĩa tiến quân vô cùng thuận lợi. Ông đã xung phong đến vị trí cách quân Tùy chưa đầy năm mươi bước. Thế nhưng, chính khoảng cách năm mươi bước này lại trở thành vực sâu không thể vượt qua đối với quân Trịnh. Năm trăm kỵ binh của Tần Nghĩa chẳng hiểu sao bỗng nhiên đổ gục hàng loạt. Tiền quân bị chặn đường, hậu quân không thể dừng lại, thế là năm trăm kỵ binh này đâm sầm vào nhau, ngã ngựa, rồi bị giẫm đạp đến chết.

"Cái này... rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Đoạn Đạt trợn mắt há mồm, không hiểu vì sao.

Dương Bảo Cứu bên cạnh đang định nịnh nọt Đoạn Đạt vài câu, nào ngờ vừa mới khen Trần Vương anh minh, chớp mắt sau quân Trịnh đã phải chịu đả kích nặng nề, khiến hắn vô cùng hoang mang, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?

Tần Nghĩa trong đám loạn quân cũng không tài nào hiểu được. Trên mặt đất, chiến mã hí vang, binh sĩ rên la, quân Tùy vẫn chưa động thủ, mà năm trăm kỵ binh của ông đã tổn thất gần phân nửa. Phải biết Đại Trịnh không có đất nuôi ngựa, mỗi một con chiến mã đều vô cùng quý giá. Giờ đây, trong trận chiến này, quân Tùy còn chưa tổn thất gì, mà kỵ binh Đại Trịnh đã mất mát không ít, sao Tần Nghĩa có thể không xót xa vô hạn?

Tần Nghĩa nhìn đội kỵ binh đang hỗn loạn tưng bừng, vội vàng hạ lệnh rút lui. Kỵ binh hậu quân kéo cương ngựa quay đầu, cấp tốc tháo chạy, bỏ lại gần hai trăm xác người.

Cuộc chiến mới chỉ bắt đầu, nhưng những toan tính trên sa trường đã ngả theo hướng khó lường.