Tình hình bất ngờ xảy ra bên ngoài thành khiến Đoạn Đạt vô cùng phiền muộn. Nhìn Tần Nghĩa chật vật bại lui, hắn không hiểu nổi tại sao mọi việc lại thành ra như vậy. Tiếp đó, khi Tần Nghĩa vừa rút lui, Đoàn Văn Triết cũng bị tên bắn tới tấp không sao ngẩng đầu lên nổi. Hắn vội vàng dẫn quân rút lui, giữa một làn bụi mịt mù, để lại hơn hai trăm thi thể kỵ binh.

Đoàn Văn Triết trở lại thành, mặt mày xám xịt, trong lòng vô cùng uể oải. Tâm trạng Đoạn Đạt cũng chẳng khá hơn là bao. Hắn liếc nhìn Tần Nghĩa và Đoàn Văn Triết đang rầu rĩ không vui, rồi lại nhìn sang Dương Bảo Cứu vẫn còn đang trợn mắt há mồm, không khỏi hừ lạnh một tiếng: "Hừ, kẻ nào còn dám đề nghị xuất chiến, ta sẽ giết không tha!"

Đoàn Văn Triết và Tần Nghĩa vừa rồi tha thiết yêu cầu xuất binh, Đoạn Đạt vốn không muốn nhưng không cưỡng lại được ý kiến của các tướng lĩnh, lúc này mới chấp thuận cho xuất binh. Thế nhưng sự thật chứng minh, Tùy quân tuy chỉ có năm ngàn bộ binh nhưng đã sớm có chuẩn bị, cuộc tấn công không những không đạt được kết quả mong muốn mà còn tổn thất hàng trăm chiến mã.

Từ Hán nhìn Tần Nghĩa và Đoàn Văn Triết mặt mày lấm lem, trong lòng không khỏi thầm vui, nghĩ bụng: "Để xem hai ngươi còn tranh công thế nào!". Trong lòng hắn nghĩ vậy nhưng không để lộ ra ngoài, thay vào đó lại giả bộ vẻ mặt buồn rầu, hỏi: "Trần vương, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Đoạn Đạt ��ang định nói thì bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên bên tai, rung chuyển đến mức hắn suýt nữa ngã sấp xuống. Thì ra, lợi dụng khoảng thời gian này, Khâu Hành Cung đã chuẩn bị thỏa đáng, bộ binh đã dàn trận xong, binh sĩ lần lượt đặt những tảng đá lớn vào máy bắn đá, bắt đầu công phá tường thành. Những tảng đá khổng lồ nện vào tường thành, tường chắn mái rung chuyển kịch liệt, đá vụn bay tán loạn. Những binh sĩ không kịp né tránh bị đá vụn văng trúng: có người bị vỡ đầu, óc bắn tung tóe; có người bị đập gãy tay chân, nằm rên la trên mặt đất; lại có người bị một lỗ lớn xuyên thẳng qua ngực, máu tươi chảy xối xả.

Trong đợt bắn đá đầu tiên của Tùy quân, binh sĩ nhà Trịnh bị thương vong không ít. Đoạn Đạt kịp phản ứng, nhanh nhẹn lao xuống dưới tường chắn mái, thu mình lại để tránh bị những tảng đá lớn gây thương tích. Núp dưới tường chắn mái, hắn mới phát hiện, đám người Đoàn Văn Triết, Tần Nghĩa đang nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ lạ. Thì ra, đợt bắn đá đầu tiên của Tùy quân chỉ gây hư hại cho tường thành phía tây. Còn vị trí Đoạn Đạt đứng ở lầu thành, máy bắn đá của Tùy quân lại kém chính xác hơn một chút, các tảng đá chỉ rơi xuống bên ngoài thành chứ không trúng tường thành. Thái độ hốt hoảng như chim sợ cành cong của Đoạn Đạt khiến mọi người chê cười.

Đoạn Đạt có chút ngượng ngùng đứng dậy, ánh mắt vô cùng âm lãnh. Hắn vừa định mở miệng thì bỗng nhiên, Đoàn Văn Triết lao về phía tường chắn mái. Tần Nghĩa, Dương Bảo Cứu, Từ Hán mấy người cũng nhao nhao núp dưới tường thành. Đoạn Đạt vừa định nói, thì vội vàng nuốt lời lại, thân thể hắn còn nhanh nhẹn hơn cả người trẻ tuổi, vọt sát vào tường thành.

Lưng hắn vừa tựa vào tường thành, một đợt rung chuyển dữ dội liền truyền đến. Đoạn Đạt cảm thấy bộ xương già này sẽ bị chấn vỡ mất. Hắn ghì chặt lấy tường thành, không dám hé đầu ra nhìn, sợ bị đá vụn đập trúng. Trước mắt bao nhiêu binh sĩ Trịnh bị loạn đá đánh trúng, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi khiến Đoạn Đạt kinh hãi trong lòng.

Máy bắn đá của Tùy quân dường như có tầm bắn xa hơn, uy lực cũng lớn hơn, gây ra cảm giác kinh hoàng và chấn động còn dữ dội hơn cả cuộc công thành Lạc Dương năm xưa của Lý Mật. Tùy quân bắn đá gần như không ngừng nghỉ, hết đợt này đến đợt khác. Những tảng đá lớn nện xuống tường chắn mái, đá vụn càng lúc càng nhiều, dần dần chất đầy trên tường thành. Đoạn Đạt thực sự muốn chạy trốn, nhưng hắn thừa hiểu rõ, nếu hắn bỏ chạy xuống khỏi tường thành, không chừng lúc nào Tùy quân sẽ xông lên. Bởi vậy, hắn thà ở lại trên tường thành, chịu đựng những đợt công kích không ngừng của Tùy quân.

Trên đầu thành khói lửa mịt mờ, bụi đất phủ kín cả đầu thành. Binh sĩ Trịnh quân ho sặc sụa, dường như muốn ho ra cả phổi. Tất cả mọi người đều mong màn đêm nhanh chóng buông xuống, để Tùy quân ngừng công kích. Không biết bao lâu sau, Tùy quân rốt cục ngừng oanh kích, tường thành dần ngớt tiếng "rên rỉ", không còn rung chuyển nữa.

Mãi cho đến khi Tùy quân rút lui, Đoạn Đạt lúc này mới chậm rãi đứng thẳng người. Hắn ngồi xổm quá lâu, chân đã tê cứng, vừa mới đứng lên thì suýt nữa ngã quỵ. Hắn vội vàng dùng tay vịn chặt tường thành để giữ thăng bằng, nhưng lòng bàn tay lại truyền đến một cảm giác nhói đau. Thì ra, do bị Tùy quân công kích liên tục trong thời gian dài, tường chắn mái đã bị san phẳng khoảng nửa thước, tường thành vốn bằng phẳng giờ đây phủ đầy những hòn đá sắc nhọn.

Đoạn Đạt hít vào một ngụm khí lạnh, rụt tay về. Trên bàn tay hắn toàn là máu tươi, nhưng vết thương trên tay đau đớn cũng không sánh bằng sự chấn động trong lòng hắn. Máy bắn đá của Tùy quân có uy lực quá lớn, vượt xa tưởng tượng của y.

Đoàn Văn Triết xoa xoa đầu gối, đi tới bên cạnh Đoạn Đạt, nói: "Trần vương, máy bắn đá của Tùy quân có uy lực cực lớn, tuyệt đối không thể để chúng tiếp tục công thành, nếu không thì sớm muộn gì tường thành cũng sẽ bị sập."

Đoạn Đạt khẽ nhíu mày, chân lý này đâu cần Đoàn Văn Triết nhắc nhở y. Nhưng Tùy quân quỷ kế đa đoan, việc Tần Nghĩa gặp phải chuyện khó hiểu bên ngoài thành hôm nay khiến Đoạn Đạt trong lòng tràn ngập tò mò. Lúc này Tần Nghĩa đi tới, Đoạn Đạt lấy lại vẻ bình tĩnh, hỏi: "Tần tướng quân, vừa rồi xuất kích, ngươi vì sao lại gặp khó khăn?"

Tần Nghĩa dưới những đợt oanh kích của Tùy quân, trông vô cùng chật vật, mũ giáp cũng xiêu vẹo. Nghe Đoạn Đạt hỏi, Tần Nghĩa chẳng kịp chỉnh lại mũ giáp, vội vàng đi tới, chắp tay khom người nói: "Trần vương, mạt tướng không rõ."

"Không biết ư?" Đoạn Đạt không hiểu. Là một tướng lĩnh trên chiến trường, thất bại trong trận chiến mà lại không biết lý do, chẳng phải là chuyện nực cười sao?

Tần Nghĩa gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: "Trần vương, ti chức dẫn thiết kỵ xông pha đến trước trận Tùy quân, đột nhiên hàng đầu chiến mã đều ngã sấp xuống đất, khiến những con ngựa phía sau cũng va vào nhau, nên mới thất bại."

Đoàn Văn Triết bỗng nhiên nói: "Có phải chúng đã giấu các loại công sự phòng ngự như cạm bẫy ngựa lớn, chông sắt hay không?"

Tần Nghĩa lắc đầu, nói: "Cũng không phải. Mặt đất bằng phẳng, căn bản không có vật cản nào." Cạm bẫy ngựa không phải vật nhỏ, nếu được đặt trên đất thì rất dễ nhìn thấy.

Từ Hán chau mày, nói: "Vậy rốt cuộc là cái gì?"

Đoạn Đạt hắng giọng một tiếng, nói: "Được rồi, đừng đoán mò nữa. Tùy quân đã rút lui, ra ngoài xem thì sẽ rõ ngay manh mối."

Tần Nghĩa vội vàng nói: "Ti chức xin ra khỏi thành xem xét." Trong lòng hắn vẫn còn nghi hoặc, mong muốn làm rõ rốt cuộc là nguyên nhân gì. Từ Hán nheo mắt lại, nói: "Ta cũng đi xem một chút."

Đoạn Đạt gật đầu, Tần Nghĩa và Từ Hán hai người vượt qua đống đá vụn và tử thi, đi xuống tường thành, hướng ra phía ngoài thành.

Đoạn Đạt quét mắt nhìn quanh, chỉ thấy trên đầu thành chất đầy đá tảng. Dưới những tảng đá, lờ mờ thấy xác chết, máu tươi đỏ thẫm, dịch não trắng bệch chảy chậm rãi dọc theo các khe nứt trên tường thành. Khắp nơi trên tường thành toàn mùi vị buồn nôn. Đoạn Đạt vẻ mặt u ám, nói: "Dương tướng quân, Đoàn tướng quân, hai người các ngươi dẫn binh sĩ dọn dẹp đầu tường. Ngoài ra, triệu tập dân phu, khẩn cấp tu bổ đầu tường." Tuy rằng ngày mai Tùy quân vẫn sẽ công kích, nhưng bù đắp được chút nào hay chút đó, Đoạn Đạt phải cố gắng hết sức trì hoãn bước tiến của Tùy quân.

"Vâng!" Dương Bảo Cứu và Đoàn Văn Triết đồng loạt chắp tay.

Trong đại doanh Tùy quân, Dương Hựu đang đứng trước sa bàn, cẩn thận xem xét địa đồ. Đỗ Như Hối đứng bên cạnh y, hai người thỉnh thoảng lại khẽ thì thầm điều gì đó.

"Với tài năng kiệt xuất của Lý thượng thư, trẫm nghĩ, Cấp quận thất thủ là chuyện sớm muộn mà thôi." Dương Hựu chậm rãi nói.

"Bệ hạ, vi thần cho rằng, lần này xuất binh là thời điểm vừa đúng." Đỗ Như Hối cười nói.

"Ồ?" Dương Hựu nheo mắt lại, đặt ánh mắt vào khu vực Diệp Huyện, cố gắng hết sức tìm kiếm cơ hội tác chiến.

"Bệ hạ, nếu Lý thượng thư đoạt được Cấp quận, liền có thể uy hiếp Hà Nội quận. Hà Nội quận và Hà Nam quận chỉ cách nhau bởi Đại Hà. Từ Hà Nội quận thông sang Hà Nam quận, chỉ có thể đi qua Mạnh Tân và Đại Bình Tân. Hai cửa ải bến phà trọng yếu này là con đường bắt buộc phải đi qua giữa hai địa khu, Vương Thế Sung chắc chắn sẽ dùng trọng binh trấn giữ, muốn đột phá cũng không dễ dàng. Giờ đây, mùa đông sắp đến, một khi Đại Hà đóng băng là có thể thuận lợi vượt Đại Hà tiến vào Hà Nam quận." Đỗ Như Hối cười nói.

Điểm này, Dương Hựu chưa từng nghĩ đến. Trước kia hắn xuất binh đơn thuần là vì xét thấy đây là thời điểm Vương Thế Sung thiếu lương thảo nhất, cũng là lúc Ng���y Trịnh suy yếu nhất. Bất quá, qua vài câu nói của Đỗ Như Hối, Dương Hựu liền lập tức rõ ràng, đoạn đường của Lý Tĩnh hoàn toàn có thể tiến quân thần tốc vào Lạc Dương trước. Tuy nhiên, ngay cả Lý Tĩnh dùng binh như thần, nếu Vương Thế Sung cố thủ Lạc Dương mà binh lực không đủ, cũng không cách nào đoạt được Lạc Dương. Điều này cần sự phối hợp của Nam lộ quân và Đông lộ quân, hơn nữa Hổ Lao quan cũng kiên cố không kém, trong chốc lát cũng không thể công phá.

Như vậy, cần chủ lực của Dương Hựu tiến vào Lạc Dương. Nhưng trên thực tế, Nam lộ quân muốn tiến đánh Lạc Dương cũng không dễ dàng. Trước tiên phải đột phá Diệp Huyện, như vậy hậu cần quân nhu của Tùy quân mới có thể thông suốt. Sau khi đột phá Diệp Huyện, tiến công Lạc Dương còn phải qua Y Khuyết. Y Khuyết trấn giữ con đường thông qua thung lũng sông Y Hà nằm giữa Tung Sơn và Hùng Nhĩ Sơn, địa thế hiểm yếu. Thời kỳ Chiến quốc, nơi đây từng xảy ra trận chiến Y Khuyết lừng lẫy tiếng tăm, khi đại tướng Bạch Khởi nước Tần đã tiêu diệt liên quân Hàn, Ngụy và Đông Chu, mở ra con đường tiến vào Trung Nguyên từ phía đông.

Bởi vì Y Khuyết được xây dựng dựa vào thế núi, núi đá còn kiên cố và vững chắc hơn tường thành nhiều. Nếu sử dụng máy bắn đá, hiệu quả sẽ không cao, chỉ có thể đánh mạnh. Bởi vậy, so với vậy, con đường của Lý Tĩnh ngược lại là tuyến tấn công tốt nhất.

Dương Hựu đang trầm tư suy nghĩ thì lúc này, Khâu Hành Cung sải bước đi vào, chắp tay hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

"Khâu tướng quân, trận chiến hôm nay thế nào rồi?" Dương Hựu hỏi.

Khâu Hành Cung cười nói: "Bệ hạ thần cơ diệu toán. Đoạn Đạt kia tuy một lòng phòng thủ, nhưng khi thấy vi thần cho đẩy máy bắn đá ra, hắn vẫn lựa chọn chủ động xuất kích, muốn phá hủy máy bắn đá. Vi thần theo lời bệ hạ phân phó, đã đào hố sâu từ trước, dùng cành lá che đậy, quân Trịnh quả nhiên không hề đề phòng, tổn thất mấy trăm kỵ binh, chật vật lui về trong thành. Vi thần liền lập tức công kích tường thành, đập nát tường chắn mái khoảng nửa thước. Vi thần nghĩ, Đoạn Đạt kia nhất định đã sợ vỡ m��t rồi."

Dương Hựu "Ừ" một tiếng, nói: "Ngày mai tiếp tục xuất kích. Khâu khanh có thể cho người ở hai cánh giả bộ mai phục, Đoạn Đạt chắc chắn đã sợ hãi, sẽ không dám ra ngoài nữa. Như vậy, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn tường thành bị công phá."

Đỗ Như Hối vuốt râu, nói: "Bệ hạ, với lợi thế máy bắn đá, nhiều nhất là bảy, tám ngày nữa, tường thành Diệp Huyện là có thể bị đánh sập. Vi thần cho rằng, khi đó Đoạn Đạt tám, chín phần mười sẽ chọn trốn về Lạc Dương."

"Chuyện này không đáng ngại, trẫm đã có ý định khác rồi." Dương Hựu nhìn sa bàn. Lời nói vừa rồi của Đỗ Như Hối đã cho y một ý tưởng mới.

Đỗ Như Hối nheo mắt lại, nói: "Ý bệ hạ là gì?" "Trẫm dự định để Hàn Thế Ngạc dẫn binh Nam Dương, uy hiếp Y Khuyết. Còn trẫm, dự định sau khi đánh chiếm Diệp Huyện, liền dẫn binh tiến lên phía bắc, đánh chiếm Dĩnh Xuyên." Dương Hựu nói. Nếu muốn tiến đánh Y Khuyết, không cần phải đi Dĩnh Xuyên. Đi Dĩnh Xuyên chỉ có hai lựa chọn: một là theo sông Dĩnh Thủy tiến đánh Quảng Thành quan; hai là tiếp tục lên phía bắc, đi Huỳnh Dương quận. Đỗ Như Hối chỉ cần suy nghĩ một chút, liền lập tức hiểu rõ Dương Hựu muốn làm gì.

Đây là thành quả lao động của đội ngũ biên tập truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ tại nguồn.