Tại Lạc Dương, Vương Thế Sung đặt địa đồ trên bàn trà, chăm chú nghiên cứu tình hình trước mắt. Kể từ khi biết mình trúng kế, Vương Thế Sung đã xác định lấy phòng thủ làm trọng. Lạc Dương tuy ở trung tâm Trung Nguyên, nhưng vẫn có các cửa ải hiểm yếu mà ông có thể lợi dụng, chủ yếu là các dãy núi như Tung Sơn, Hùng Nhĩ sơn, Ngoại Phương sơn và Thái Hành sơn.

Hiện giờ, điều khiến ông lo lắng nhất chính là Đoạn Đạt ở phương Nam. Dương Hựu vốn nổi tiếng quỷ kế đa đoan, không chỉ trên chiến trường mà ngay cả ở hậu phương địch, hắn cũng thường xuyên bày mưu tính kế. Chính vì cân nhắc đến điểm này, Vương Thế Sung mới quyết định ở lại Lạc Dương, tránh để nơi đây xảy ra biến cố. Thực tế đã chứng minh, quyết định của Vương Thế Sung là sáng suốt; có ông tọa trấn, giá lương thực ở Lạc Dương tuy có tăng lên nhưng không đến mức quá mức vô lý.

Chỉ khi ổn định giá lương thực, dân tâm quân tâm mới vững, Vương Thế Sung mới có thể dồn nhiều sức lực hơn để đối phó với cuộc xâm lăng quy mô lớn của Nghịch Tùy. Mấy ngày trước, Diệp Huyện truyền tin về, Tùy quân đã kéo đến. Đoạn Đạt đã tuân theo mệnh lệnh, tử thủ Diệp Huyện. Vương Thế Sung ước tính, với sự kiên cố của Diệp Huyện, ít nhất có thể cầm cự một tháng. Sau một tháng nữa, khi đã bước vào trung tuần và hạ tuần tháng Mười Một, theo thời tiết Hà Nam, rất có thể sẽ có tuyết rơi. Một khi tuyết xuống, việc vận chuyển lương thực của quân Tùy sẽ vô cùng khó khăn, trời đông giá rét cũng không cho phép họ công thành. Khi đó, Trung Nguyên sẽ được bảo toàn.

Vương Thế Sung nhìn kỹ địa đồ hồi lâu, không khỏi cảm thấy mắt có chút mỏi. Ông xoa xoa mắt, khẽ ho một tiếng, tiết trời đã bắt đầu lạnh.

Hoạn quan Đoàn Du đứng một bên, vội vàng dâng lên một chén trà nóng. Đối với Đoàn Du mà nói, việc hắn lựa chọn Vương Thế Sung vào thời điểm Vương Thế Sung binh biến năm đó có nghĩa là hắn đã là người của Vương Thế Sung. Sau khi Vương Thế Sung xưng đế, Đoàn Du trở thành tâm phúc hoạn quan, là sủng thần của ông. Vì vậy, vận mệnh của Vương Thế Sung quyết định vận mệnh của Đoàn Du, nên Đoàn Du đặc biệt quan tâm đến cuộc đại chiến sắp tới.

“Bệ hạ, xin uống chén trà nóng, làm ấm cơ thể.” Đoàn Du nói.

Vương Thế Sung đứng thẳng người, trên trán lộ rõ nỗi lo lắng sâu sắc. Đưa tay lấy chén trà từ trên khay, lúc này Vương Thế Sung mới cảm thấy khát. Ông uống cạn một hơi, ra hiệu Đoàn Du rót thêm một chén. Đoàn Du lại rót đầy, Vương Thế Sung uống thêm một chén nữa, lúc này mới giải tỏa cơn khát, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Bệ hạ, có Trần vương tọa trấn Diệp Huyện, dù quân Tùy mạnh mẽ như hổ, Diệp Huyện cũng chắc chắn bình yên vô sự!” Đoàn Du nói xong, không chỉ xoa dịu nỗi lòng Vương Thế Sung, mà còn tự trấn an chính mình.

“Ừm!” Vương Thế Sung đáp lời, đặt chén trà xuống khay. Mặc dù trong lòng vẫn còn chút lo lắng, nhưng lời nói của Đoàn Du vẫn khiến ông yên lòng phần nào. Diệp Huyện từ trước đến nay là trọng trấn, thành trì cao lớn kiên cố, cầm cự một hai tháng quả thực không thành vấn đề.

Đoàn Du đi đến một bên, đặt khay xuống, đang định nói chuyện thì Thái tử Vương Huyền Ứng vội vàng bước vào. Vương Huyền Ứng mặt lấm tấm mồ hôi, vẻ mặt lo âu. Vừa đến bên cạnh Vương Thế Sung, chàng liền ôm quyền bẩm báo: “Phụ hoàng, Trần vương cầu kiến.”

“Trần, Trần vương?” Vương Thế Sung sững sờ. Đoạn Đạt sao lại ở Lạc Dương? Rốt cuộc đã có chuyện gì? Thân thể cường tráng của Vương Thế Sung không khỏi rùng mình một cái, lòng ông lập tức thắt lại. Ông chợt nghĩ đến, chẳng lẽ Diệp Huyện xảy ra đại sự gì? Vương Thế Sung nhíu mày, nói: “Tuyên Trần vương vào.”

Rất nhanh, Trần vương Đoạn Đạt được Thái tử Vương Huyền Ứng dẫn vào thư phòng. Đoạn Đạt vội vã chạy đến trước mặt Vương Thế Sung, “phù phù” một tiếng quỳ sụp xuống, nói: “T���i thần Đoạn Đạt bái kiến bệ hạ.”

Lời nói của Đoạn Đạt khiến lòng Vương Thế Sung căng thẳng. Vốn dĩ trong lòng ông chỉ là phỏng đoán, giờ phút này lại càng thêm chắc chắn. Diệp Huyện lại thất thủ ư? Môi Vương Thế Sung run run, nói: “Trần vương, Diệp Huyện bên đó đã xảy ra chuyện gì?”

“Bệ hạ, tội thần đốc chiến không hiệu quả, Diệp Huyện đã thất thủ!” Đoạn Đạt nói xong, dập đầu liên hồi, vang tiếng thảm thiết.

Vương Thế Sung suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất, may mà Thái tử Vương Huyền Ứng và Đoàn Du kịp thời đỡ lấy ông. Vương Thế Sung hít sâu hai hơi, tâm tình lúc này mới hơi bình tĩnh trở lại. Ông vung tay, đẩy Vương Huyền Ứng và Đoàn Du ra, mình vẫn chưa suy yếu đến mức phải cần người đỡ đến thế. Mặc dù Diệp Huyện đã thất thủ, nhưng mọi chuyện vẫn chưa đến mức không thể vãn hồi. Bây giờ điều cần nhất là làm rõ Diệp Huyện thất thủ ra sao, sau đó đưa ra đối sách phù hợp, để mọi việc được chu toàn.

“Trần vương, Diệp Huyện rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Vương Thế Sung bước nhanh tới hỏi.

Đoạn Đạt vẫn phủ phục dưới đất, kể lại tình hình Diệp Huyện. Chỉ có điều, Đoạn Đạt đã bóp méo sự thật, trong lời hắn, Tần Nghĩa và Từ Hán, những người đã tử trận, trở thành vật tế thần. Trong trận chiến Diệp Huyện, Đoạn Đạt tuân theo ý chỉ của Đại Trịnh hoàng đế Vương Thế Sung, chuẩn bị cố thủ Diệp Huyện. Quân Tùy mấy lần công thành, đều bị Đoạn Đạt đánh lui. Trong lúc nhất thời, sĩ khí quân Tùy sa sút, ngược lại, sĩ khí quân Trịnh hừng hực.

Dưới tình huống như vậy, quân Trịnh nếu tiếp tục giữ vững thành trì, chắc chắn rằng ít nhất có thể cầm cự đến mùa đông tuyết rơi. Thế nhưng, vì những thắng lợi liên tiếp, Xa Kỵ tướng quân Tần Nghĩa và Phi Kỵ tướng quân Từ Hán kiên quyết chủ trương xuất chiến, muốn đánh tan quân Tùy. Cùng lúc đó, quân Tùy bỏ doanh trại phía nam thành Diệp Huyện, hướng về Dĩnh Xuyên.

Đoạn Đạt đoán rằng Dương Hựu muốn vòng qua Diệp Huyện, tấn công Dĩnh Xuyên. Mặc dù địa vị của Dĩnh Xuyên vô cùng quan trọng, nhưng Đoạn Đạt cho rằng, dù quân Tùy có cướp đoạt Dĩnh Xuyên, Diệp Huyện chỉ cần vẫn nằm trong tay Đại Trịnh, đường vận lương của quân Tùy liền sẽ thường trực bị đe dọa. Nếu quân Tùy bỏ qua sự an nguy của đường vận lương, Đoạn Đạt chỉ cần đợi thời cơ thích hợp, cắt đứt lương thảo của quân Tùy, khi đó, cục diện chiến tranh sẽ được định đoạt.

Đoạn Đạt nói đến đây, Vương Thế Sung không khỏi gật đầu lia lịa, vô cùng đồng ý. Mục tiêu của triều đình Đại Trịnh chính là cố thủ, để quân Tùy hao tổn sức lực, đợi đến khi quân Tùy kiệt sức hoàn toàn, đó chính là thời điểm Đại Trịnh phản công. Theo kế sách của Vương Thế Sung thì căn bản không có vấn đề. Thế nhưng, sau đó lời nói của Đoạn Đạt lại khiến Vương Thế Sung vô cùng phẫn nộ. Tần Nghĩa và Từ Hán chỉ muốn lập công, không để ý mệnh lệnh của Đoạn Đạt, dẫn quân ra ngoài giao chiến, không ngờ lại trúng mai phục của quân Tùy.

Sau đó, quân Tùy lợi dụng áo giáp của quân Trịnh, đánh lén Diệp Huyện. Đợi đến khi Đoạn Đạt nhận được tin tức thì thế sự đã đảo chiều. Đoạn Đạt đành phải vội vàng tháo chạy khỏi Diệp Huyện. Đoạn Đạt nói xong, liên tục dập đầu xuống đất, dập mạnh đến nỗi trán ông rướm máu.

Vương Thế Sung nheo mắt lại, ông cảm thấy có gì đó không ổn. Đoạn Đạt thống lĩnh binh mã nhiều năm, sao có thể không chế ngự được hai người này, làm sao để cho hai người họ thuận lợi ra khỏi thành chặn giết quân Tùy? Hơn nữa, việc quân Tùy giả dạng hai người đó dẫn quân về thành dường như cũng quá thuận lợi. Vương Thế Sung là người thông minh nhường nào, lập tức nghĩ đến điểm này. Bất quá, Diệp Huyện thất thủ đã là chuyện không thể vãn hồi, chắc chắn rằng Tần Nghĩa, Từ Hán đã chiến tử, Vương Thế Sung cho rằng không cần thiết phải truy cứu sâu thêm vào vấn đề này.

Rốt cuộc Đoạn Đạt mới là tâm phúc của ông, hơn nữa lúc này cần quân thần Đại Trịnh đồng lòng chống giặc, Vương Thế Sung cũng không muốn làm mọi chuyện thêm rắc rối. Nghĩ đến đây, Vương Thế Sung bước tới, đỡ dậy Đoạn Đạt, nói: “Trần vương, việc này trẫm đã rõ. Diệp Huyện thất thủ không liên quan đến Trần vương, tất cả đều là do Tần Nghĩa và Từ Hán gây ra họa lớn!” Nói xong, Vương Thế Sung lộ ra vẻ mặt đau xót tột cùng.

“Đa tạ bệ hạ!” Đoạn Đạt chắp tay vái lạy, vẻ mặt sợ hãi. Hắn đã nhập vai quá sâu, vết máu trên trán không ngừng rỉ ra, râu cằm đều bị nhuộm đỏ.

Vương Thế Sung thở dài một tiếng, nói: “Trần vương, ngươi bị thương rồi, chi bằng đi băng bó vết thương đi thôi.”

“Tội thần xin cáo lui.” Đoạn Đạt nói xong, chậm rãi lui ra ngoài.

“Hừ!” Vương Thế Sung thấy bóng lưng Đoạn Đạt biến mất, không khỏi khẽ hừ một tiếng. Ông gọi Thái tử, thấp giọng phân phó vài câu, Vương Huyền Ứng hiểu ý phụ hoàng, bước nhanh ra ngoài.

Vương Thế Sung cau mày, chậm rãi bước tới trước địa đồ. Đoàn Du khêu sáng đèn dầu, để Vương Thế Sung nhìn rõ ràng hơn. Giờ đây Diệp Huyện đã thất thủ, Vương Thế Sung chỉ có thể cố thủ tám cửa ải ở Lạc Dương, mới có thể chặn đứng quân địch ở ngoài biên giới. Thế nhưng, việc chỉ cố thủ tám cửa ải Lạc Dương có nghĩa là lãnh thổ Đại Trịnh sẽ bị thu hẹp đáng kể. Nếu là vụ xuân năm sau, tình huống sẽ vô cùng bất lợi, lương thực của riêng quận Hà Nam căn bản không đủ để nuôi sống mấy vạn đại quân của ông.

Đến nước này, Vương Thế Sung cũng đành phải bất đắc dĩ lựa chọn biện pháp này. Đáng hận! Vương Thế Sung lại bắt đầu chậm rãi bước đi suy nghĩ. Quân Tùy ba mũi tấn công, Đại Trịnh tràn ngập nguy hiểm, còn tên Lý Uyên đáng chết kia đến giờ vẫn không có dấu hiệu xuất binh. Đáng hận, thật sự là đáng hận a!

Vương Thế Sung lại suy tư một lúc lâu sau, Vương Huyền Ứng bước nhanh đến, thì thầm vào tai Vương Thế Sung hồi lâu. Vương Thế Sung yên lặng gật đầu: “Quả đúng là như vậy!” Ông phân phó con trai rằng việc này không được truyền ra ngoài, phải chôn chặt trong lòng. Vương Huyền Ứng đáp ứng, rồi cáo lui. Vương Thế Sung tiếp tục bước đi, suy nghĩ thông suốt một vấn đề quan trọng, cuối cùng đưa ra quyết định.

Tại Trường An, trong thư phòng hoàng cung của Lý Uyên.

Vài người nắm giữ quyền lực cao nhất Đại Đường đang ở trong thư phòng bàn bạc chuyện quan trọng. Tây Bắc lạnh sớm hơn một chút, bởi vậy trong thư phòng đã đặt một chậu than, lúc này đang cháy hừng hực.

“Nghịch Tùy đã ba mũi tấn công Lạc Dương!” Lý Uyên nói xong, vẻ mặt đầy lo lắng. Mấy tháng trước, tin tức về việc Nghịch Tùy không ngừng điều binh khiển tướng đã truyền đến, nhưng Lý Uyên lo ngại Dương Hựu sẽ dùng kế “Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương”, công khai đánh Vương Thế Sung, nhưng thực chất lại âm thầm đâm Đại Đường một nhát dao. Bây giờ, nhờ thám tử truyền tin về, đã xác nhận Nghịch Tùy đã cùng Đại Trịnh khai chiến. Trong lòng ông ta có thể nói là vừa vui vừa lo.

Cái vui là, Vương Thế Sung chiếm giữ Lạc Dương, ở một mức độ nào đó có thể giảm bớt áp lực cho Đại Đường, chia sẻ gánh nặng với Đại Đường. Giờ đây Nghịch Tùy tấn công không phải Đại Đường mà là Đại Trịnh, điều đó đã mang lại cơ hội thở dốc cho Đại Đường. Cái lo là, môi hở răng lạnh, với thực lực hiện tại của Vương Thế Sung, tuyệt đối không thể chống cự nổi cuộc tấn công của quân Tùy. Một khi Vương Thế Sung thất bại, Lạc Dương thất thủ, kế tiếp sẽ là Đại Đường. Với thực lực của Đại Đường, muốn một mình đối kháng Nghịch Tùy, áp lực quá lớn.

“Phụ hoàng không cần phải lo lắng. Nghịch Tùy tuy thế mạnh, nhưng Vương Thế Sung đã kinh doanh ở Lạc Dương nhiều năm, thành Lạc Dương kiên cố. Theo ý kiến của nhi thần, Vương Thế Sung ít nhất có thể cầm cự đến sang năm.” Tần vương Lý Thế Dân mở lời trước tiên. Kể từ khi đánh lui Khuất Đột Thông, giải vây Cô Tang, Lý Thế Dân vẫn luôn rất vui vẻ.

“Với binh lực và năng lực của Vương Thế Sung, giữ thành một hai năm hẳn là không vấn đề.” Đại Đường Thái tử Lý Kiến Thành chậm rãi mở miệng, chàng cũng nhíu mày: “Thế nhưng, căn cứ tin tức Đường Phong truyền về, Vương Thế Sung vốn muốn đưa lúa nước Giang Nam vào, nâng cao sản lượng lương thực, giảm bớt áp lực lương thực. Nhưng lại trúng kế sách của Dương Hựu, năm vạn gốc lúa nước toàn bộ biến thành cỏ.”

Lý Uyên gật đầu, chuyện này, ông đã biết từ hai tháng trước.

“Giờ đây kẻ địch lớn nhất đặt ra trước mắt Vương Thế Sung, thực ra không phải Nghịch Tùy, mà lại chính là lương thực. Nhi thần ước tính, lương thực của Vương Thế Sung có tối đa năm mươi vạn thạch, căn bản không đủ cung cấp cho quân dân Lạc Dương, chưa kể đến quân dân Yển Sư, Hà Dương, Nghi Dương và các nơi khác, lượng lương thực tiêu thụ cũng vô cùng lớn.” Lý Kiến Thành lại nói.

Lý Thế Dân ngẫm nghĩ, đặc biệt là khi nghe Thái tử nói lương thực của Vương Thế Sung không đủ, trong lòng chợt nảy ra một ý kiến. Chàng chắp tay, nói: “Phụ hoàng, nhi thần có một ý nghĩ.” “Ồ? Ý tưởng gì?” Lý Uyên hứng thú. Ba kẻ thợ giày hôi hám còn hơn một Gia Cát Lượng, Lý Uyên từ trước đến nay đều cực kỳ sẵn lòng lắng nghe ý kiến của mấy người con. Lý Thế Dân hơi do dự, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, nói: “Phụ hoàng, Vương Thế Sung thiếu lương thực, mà Đại Đường thì không thiếu lương thực. Nhi thần nghĩ rằng, vào lúc cần thiết, có thể tiếp viện Vương Thế Sung.”

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.