Lý Thế Dân ôm mặt, xông ra khỏi hoàng cung. Bên ngoài cửa cung, La Thành đang lo lắng đi đi lại lại. Từ khi quyết định đầu quân cho Lý Thế Dân, tâm trạng La Thành không lúc nào tốt. Một phần vì ông biết Đậu Hồng Tuyến đã đính hôn với Dương Hựu, điều này khiến ông đau như cắt, vô cùng khó chịu. Phần khác là áp lực từ phụ thân La Nghệ, người đã không ít lần khuyên ông nên tránh xa Lý Thế Dân.

La Nghệ hiểu rõ rằng, với việc Lý Thế Dân liên tục lập chiến công, tương lai ông ta nhất định sẽ công cao chấn chủ, gây ra mâu thuẫn nội bộ trong Đại Đường. Thái tử Lý Kiến Thành giàu kinh nghiệm, Hoàng đế lại là người thông minh, biết rõ nên trao giang sơn cho ai là tốt nhất. Tương lai, Tần vương và Thái tử chắc chắn sẽ có mâu thuẫn gay gắt, thậm chí là mâu thuẫn không thể dung hòa. Là bề tôi, việc chọn phe phải rõ ràng. Vì vậy, La Nghệ chọn Thái tử, nhưng con trai ông, La Thành, lại chọn Tần vương.

La Nghệ có nỗi khổ không nói nên lời, ông không thể giải thích mọi chuyện quá rõ ràng. Thế nhưng La Thành vẫn cứ làm theo ý mình, thân cận với Lý Thế Dân. Lời của phụ thân cứ văng vẳng bên tai khiến La Thành vô cùng phiền não.

Lý Thế Dân vội vàng bước ra, La Thành ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy mặt Tần vương đỏ bừng. Ông định nói gì đó, nhưng Lý Thế Dân đã xoay người phi lên chiến mã, không nói một lời, phóng ngựa về Tần vương phủ. La Thành bất đắc dĩ, đành mang theo thân binh, bám sát theo sau Lý Thế Dân. Hoàng cung cách Tần vương phủ không xa, chỉ mất chừng nửa nén hương, Lý Thế Dân đã về đến phủ.

Nhảy xuống chiến mã, Lý Thế Dân hầm hầm trở lại nội viện, mặt mày âm trầm đáng sợ. Trường Tôn Vô Trăn thấy Lý Thế Dân như vậy, giật mình. Do dự một lúc lâu, nàng mang nước trà đến, lặng lẽ đặt trên bàn.

Đúng lúc Lý Thế Dân cảm thấy khát, ông uống liền mấy chén, sau đó đập mạnh chiếc chén xuống đất. Phụ thân quá đáng, lại còn ra tay đánh ông! Đại Đường này, tất cả đều nhờ ông đánh Đông dẹp Bắc, mới chiếm được Quan Trung và Tịnh Châu. Nói cho cùng, ông là công thần đệ nhất Đại Đường, vậy mà hôm nay lại phải chịu đối đãi như thế, khiến Lý Thế Dân vô cùng tức giận.

Lúc này, Phòng Huyền Linh chậm rãi đi tới, nheo mắt lại, chắp tay nói: "Tần vương."

"Ngồi!" Lý Thế Dân chỉ nói một chữ, vẫn giữ vẻ mặt âm trầm.

"Tần vương, hôm nay có chuyện gì vậy?" Phòng Huyền Linh khẽ hỏi.

Lý Thế Dân trầm ngâm một lúc lâu, rồi hạ quyết tâm kể lại mọi chuyện. Phòng Huyền Linh nghe xong không khỏi cười lạnh một tiếng, nói: "Tần v��ơng, bạc bẽo và qua cầu rút ván, đó là lẽ thường tình."

Người Lý Thế Dân chấn động, ông kinh ngạc nhìn Phòng Huyền Linh, nói: "Huyền Linh, ý của ngươi là?"

Phòng Huyền Linh đưa mắt nhìn quanh, có vẻ hơi lo lắng. Lý Thế Dân vội vàng phất tay: "Tất cả lui xuống đi, không có lệnh của ta, không được đi lên."

Những người hầu xung quanh vâng lời lui ra. Phòng Huyền Linh lặng lẽ nhìn quanh một lần nữa rồi mới hạ giọng nói: "Tần vương, giang sơn Đại Đường này, đều là do Tần vương một đao một thương, tự tay đánh đổi mà có được đó."

Lý Thế Dân không ngừng gật đầu, lời của Phòng Huyền Linh thật đúng ý ông.

"Thế nhưng, giang sơn Đại Đường này, bây giờ thuộc về Bệ hạ, tương lai sẽ là của Thái tử, Tần vương lại chẳng được hưởng chút nào." Phòng Huyền Linh nheo mắt lại. Ông đã từng khuyên can Tần vương, nhưng Tần vương không nghe. Giờ đây, ông lại một lần nữa nhắc lại chuyện cũ.

Trong mắt Lý Thế Dân lóe lên một tia sáng sắc bén, lời Phòng Huyền Linh nói quá chí lý. Đại Đường này là do ông, Tần vương, cùng các tướng sĩ Đại Đường dốc sức chiến đấu, dùng máu tươi và sinh mạng mà đổi lấy. Thế nhưng, người nắm quyền tương lai lại không phải ông, Tần vương Lý Thế Dân, mà là Thái tử Lý Kiến Thành! Nghĩ đến đây, Lý Thế Dân cảm thấy bất bình sâu sắc: "Dựa vào cái gì? Người vất vả gần chết là ta, kẻ hưởng phúc lại là các ngươi?"

"Bây giờ Bệ hạ có thể tát Tần vương một cái, tương lai Thái tử cũng có thể tát Tần vương một cái, hơn nữa, e rằng không chỉ đơn giản là một cái tát!" Phòng Huyền Linh không khỏi cười lạnh một tiếng.

Lý Thế Dân nhịn không được sờ sờ cổ. Tính mạng này, tương lai có thể hay không bị người khác chặt xuống? Cũng giống như Dương Quảng năm xưa. Nghĩ tới đây, Lý Thế Dân trong lòng không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh, sự lạnh lẽo này xâm chiếm toàn thân khiến ông nhất thời như bị dìm vào hầm băng.

"Tần vương, xin thứ cho ti chức nói thẳng, chỉ cần Bệ hạ còn tại vị một ngày, Thái tử còn tại vị một ngày, Đại Đường này vẫn là Đại Đường của họ, căn bản chẳng liên quan gì đến Tần vương. Tần v��ơng, Đại Đường này là người vất vả một tay dựng nên, bây giờ Nghịch Tùy đang rình rập như hổ đói, Tần vương lại bị cản trở, chẳng lẽ Tần vương đành trơ mắt nhìn Đại Đường cứ thế suy tàn sao?" Phòng Huyền Linh lại nói.

Lý Thế Dân trầm mặc không nói. Mặc dù lời của Phòng Huyền Linh đã chạm đến lòng ông, nhưng Lý Thế Dân vẫn còn chút do dự.

Lúc này, Trường Tôn Vô Trăn đi đến ngoài cửa, dịu dàng nói: "Phu quân, người trong cung đến rồi."

Lý Thế Dân chợt bừng tỉnh, phụ hoàng phái người đến dỗ dành ông. Nghĩ đến đây, Lý Thế Dân đứng dậy, chỉnh tề lại y phục rồi nói: "Mời vào!"

Rất nhanh, hoạn quan Vương Hân Tuấn xuất hiện trước mặt Lý Thế Dân, thần sắc có vẻ căng thẳng. Vừa thấy Lý Thế Dân, hắn chắp tay nói: "Tần vương, đại sự không ổn rồi."

Lý Thế Dân ngẩn người: "Đại sự không ổn? Chuyện gì vậy?" Ông vội vàng hỏi.

Vương Hân Tuấn nói: "Tần vương, hôm nay Bệ hạ nổi giận, quyết định tước binh quyền của người và Tề vương." Vương Hân Tuấn nghe được cuộc nói chuyện giữa Lý Uyên và Trương Oánh Oánh trong thư phòng, nên vội vàng đến bẩm báo.

Lý Thế Dân vô cùng nghi hoặc, liền cẩn thận hỏi lại. Vương Hân Tuấn cũng kể rõ ngọn ngành mọi chuyện. Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh nghe xong đều không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Tần vương dựa vào là quân công. Nếu không có quân đội, ông sẽ như chim mất cánh, làm sao có thể vút bay cao?

Vương Hân Tuấn lại nói: "Tần vương, nô tài là vụng trộm ra ngoài. Việc này quan hệ trọng đại, Tần vương cũng phải cẩn thận. Nô tài xin cáo từ!" Nói xong, hắn vội vã rời đi.

Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh nhìn nhau trừng trừng. Một lúc lâu sau, Lý Thế Dân lùi lại hai bước, lẩm bẩm: "Cái này... sao có thể như vậy?"

"Tần vương, bây giờ sự thật đã bày ra trước mắt, Tần vương không nên do dự nữa." Phòng Huyền Linh nói.

"Ý của ngươi là?" Lý Thế Dân hỏi.

Phòng Huyền Linh ghé sát vào Lý Thế Dân, thì thầm bên tai ông. Nghe xong, Lý Thế Dân không khỏi hít một hơi khí lạnh, nói: "Cái này... đây chính là tội đại nghịch bất đạo a!"

"Từ xưa trung hiếu khó vẹn toàn. Tần vương, người là kẻ có đại chí, Đại Đường nhất định sẽ không ngừng phát triển dưới sự cai trị của người. Sau này Đại Đường thống nhất thiên hạ, uy danh lẫy lừng khắp nơi, khi đó, tổ tiên Lý thị ở Lũng Tây chắc chắn sẽ lấy Tần vương làm vinh hiển. Đó mới là đại hiếu vậy!" Phòng Huyền Linh tiếp tục nói.

Lý Thế Dân cắn chặt môi, nội tâm giằng xé, đấu tranh dữ dội. Quyết định này quá điên rồ, dù là Lý Thế Dân cũng nhất thời không thể quyết định. Môi ông đã rỉ máu, nhưng Lý Thế Dân không hề cảm thấy. Ông không ngừng đi đi lại lại trong phòng, dù là đầu mùa đông, trán Lý Thế Dân vẫn đầm đìa mồ hôi, y phục cũng ướt sũng.

"Chuyện này, để ta suy nghĩ thêm chút nữa!" Lý Thế Dân trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói.

Phòng Huyền Linh cũng biết chuyện này không thể vội, đành chắp tay cáo lui. Phòng Huyền Linh đi đến ngoài cửa, tựa vào bức tường đá, cũng mồ hôi đầm đìa. Kế hoạch này không chỉ Tần vương khó lòng chấp nhận, chính bản thân Phòng Huyền Linh cũng nhất thời không cách nào vượt qua rào cản đạo đức trong lòng. Nếu người khác biết được, chắc chắn sẽ chỉ vào lưng ông mà chửi rủa. Lúc này Phòng Huyền Linh chỉ hi vọng, nếu sau khi chuyện thành công, Tần vương thống nhất thiên hạ, kẻ thắng làm vua kẻ thua làm giặc, thì chuyện này rồi cũng sẽ được bỏ qua, chìm vào dòng sông dài lịch sử.

"Dù thế nào đi nữa, ta nhất định phải báo thù, nhất đ��nh phải đặt hắn dưới chân." Phòng Huyền Linh thở phào một hơi, nghĩ đến một vài chuyện. Ông là người có đại chí, tuyệt đối không cho phép mình thua kém người khác, đặc biệt là kẻ đang được trọng dụng kia. Phòng Huyền Linh muốn vượt qua hắn, chỉ có cách này.

Huỳnh Dương nằm ở phía đông Tung Sơn, phía bắc núi Phù Hí và phía nam núi Quảng Vũ, tọa lạc giữa ba ngọn núi này. Bởi vì gần Hoàng Hà, địa thế nơi đây tương đối bằng phẳng, thổ địa màu mỡ, sản vật phong phú. Lại thêm gần Hổ Lao quan, Huỳnh Dương quan, khiến nó trong lịch sử luôn chiếm giữ địa vị quan trọng, trở thành trọng trấn quân sự của các triều đại đổi thay.

Dương Cung Nhân vâng lệnh Dương Hựu, thống lĩnh ba vạn binh mã các quận Sơn Đông, dưới trướng có các tướng Lưu Lan Thành, Trương Thanh Đặc, Đỗ Phục Uy, binh mã thẳng tiến Huỳnh Dương. Thủ thành Huỳnh Dương là Ngụy Lục mở thành đầu hàng. Ngay sau đó, Trương Công Cẩn dâng Quản Châu, Vương Yếu Hán dâng Biện Châu. Toàn bộ quận Huỳnh Dương, hầu như không đánh mà thắng, toàn bộ được sáp nhập vào bản đồ Đại Tùy.

Dương Cung Nhân dẫn binh đến Huỳnh Dương rồi đóng quân tại đó. Hổ Lao quan địa thế hiểm yếu, từng được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất quan. Khi chưa có đủ chắc chắn, ông ta sẽ không vội vã công thành. Trong khi Dương Cung Nhân đóng quân ở Huỳnh Dương, Dương Hựu đã đoạt được Diệp Huyện, thu phục Dĩnh Xuyên. Sau đó, Dương Hựu suất lĩnh đại quân tiến về Huỳnh Dương. Trên đường đi qua các huyện như Hứa Xương, Tân Trịnh, quân dân đều nhao nhao mở thành đầu hàng.

Dương Hựu tiến quân chậm rãi, dùng lời lẽ ôn hòa vỗ về quân dân các huyện, đồng thời hứa hẹn miễn thuế hai năm. Nhất thời, tiếng hoan hô của quân dân các huyện vang dội như sấm. Đầu tháng mười một, Dương Hựu đến quận Huỳnh Dương. Dương Cung Nhân nhận được tin, liền đích thân dẫn chư tướng ra ngoài thành Huỳnh Dương nghênh đón. Dương Hựu dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi chư tướng, đặc biệt là các tướng lĩnh quy hàng từ Ngụy Trịnh, và vẫn lệnh cho họ giữ thành.

Đến Huỳnh Dương, Dương Hựu lại nhận được tin tức từ Lý Tĩnh. Ở Cấp quận, Đan Hùng Tín liều chết giữ Vệ huyện. Bởi vì Vệ huyện địa thế hiểm yếu, thành trì kiên cố, Lý Tĩnh tạm thời tấn công bất lợi, hai bên đang trong thế giằng co. Đối với tên xương cứng Đan Hùng Tín này, Dương Hựu cười lạnh. Người này tuy có danh xưng "Phi Tướng", nhưng chẳng đáng lo. Tần Quỳnh, Tần Thúc Bảo đều đã chết, một Đan Hùng Tín thì tính là gì?

Dương Hựu nghỉ ngơi hai ngày ở quận Huỳnh Dương, sau khi tìm hiểu các mặt tình hình, quyết định lập tức tiến đánh Hổ Lao quan. Quân lệnh hạ đạt, các binh sĩ thu dọn hành lý. Đại quân tổng cộng bảy vạn người, mênh mông cuồn cuộn tiến về phía Hổ Lao quan. Hổ Lao quan dù không phải một trong tám cửa quan trọng của Lạc Dương, nhưng vị trí địa lý lại quan trọng hơn nhiều so với tám cửa quan khác, và càng khó đánh chiếm. Nếu hạ được Hổ Lao quan, đây chắc chắn sẽ là một đả kích nặng nề đối với Vương Thế Sung. Tùy quân tiến quân từ từ, hai ngày sau thì đến ngoài thành Hổ Lao quan, đóng đại doanh cách quan ngoại về phía đông hai mươi dặm. Tùy quân đến khiến tướng giữ Hổ Lao quan là Đái Trụ lo lắng. Dù Hổ Lao quan được mệnh danh là nơi "một người giữ ải, vạn người không qua được", nhưng theo việc các huyện ở quận Huỳnh Dương nhao nhao đầu hàng, tình hình Đại Trịnh đã nguy hiểm đến cực điểm. Đái Trụ lo lắng, nhưng Đường vương Vương Nhân Tắc lại không nghĩ vậy. Dù sao Hổ Lao quan thành cao lớn, dựa lưng vào núi hiểm trở, quân Tùy muốn đánh chiếm ắt phải trả một cái giá đắt. Hiện tại Hổ Lao quan có hơn một vạn binh lính, lương thảo đủ dùng trong nửa năm, Vương Nhân Tắc tin rằng có thể ngăn quân Tùy bên ngoài Hổ Lao quan. Vì thế, dù quân Tùy đóng đại doanh trải dài vài dặm, mênh mông bất tận, Vương Nhân Tắc vẫn không hề lo lắng. Thấy Đái Trụ lộ rõ vẻ lo lắng, Vương Nhân Tắc không khỏi bật cười.

Bản biên tập này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.