"Bệ hạ, tội thần đã lầm đường lạc lối, mong bệ hạ ban cho tội thần một cơ hội sửa đổi để làm lại cuộc đời!" Trong phủ nha, Dương Hựu nheo mắt nhìn Vương Nhân Tắc đang phủ phục dưới đất, kêu gào thảm thiết. Vương Nhân Tắc mặt đầm đìa nước mắt, tỏ ra vô cùng ăn năn hối cải.

Dương Hựu thong thả nhấp một ngụm trà nóng, lạnh lùng nhìn Vương Nhân Tắc. Vương Nhân Tắc này chính là kẻ đã cùng Đoạn Đạt, Dương Tục và nhiều người khác bức Dương Đồng thoái vị trước đây. Hắn có thể nói là một trong những tay sai đắc lực nhất của Vương Thế Sung.

"Bệ hạ, kể từ hôm nay, tội thần sẽ là người của Đại Tùy, sống vì bệ hạ mà cống hiến, chết cũng vì bệ hạ mà xả thân." Vương Nhân Tắc vì muốn sống sót đã bất chấp tất cả.

"Vương Nhân Tắc, ngươi muốn sống, cũng không phải là không được!" Dương Hựu thản nhiên nói.

Nghe nói mình có thể sống, Vương Nhân Tắc mặt lộ vẻ vui mừng, bò tới mấy bước, đến trước mặt Dương Hựu, vươn tay muốn nắm lấy chân ông. Dương Hựu cười lạnh một tiếng, mặc kệ hắn nắm lấy chân. Dương Hựu tài cao gan lớn, cũng không sợ Vương Nhân Tắc giở trò gì.

"Đa tạ bệ hạ!" Vương Nhân Tắc cuống quýt dập đầu, đôi mắt tràn đầy mong đợi.

"Vương Nhân Tắc, ngươi đứng dậy đi, trẫm có lời muốn nói với ngươi!" Dương Hựu lạnh lùng nhìn hắn.

Vương Nhân Tắc vội vàng lắc đầu, nói: "Tội thần không dám, tội thần không dám!"

"Trẫm bảo ngươi đứng dậy, thì ngươi cứ đứng dậy!" Dương Hựu nhíu mày, vẻ mặt khó chịu.

Bên cạnh, Hầu Quân Tập hừ lạnh một tiếng, Vương Nhân Tắc run rẩy, vội vàng đứng dậy, lùi lại hai bước, khoanh tay đứng.

"Ngươi đã lựa chọn quy hàng Đại Tùy, trẫm hết sức vui mừng. Bất quá, trẫm không nuôi kẻ vô dụng!" Dương Hựu nheo mắt nhìn Vương Nhân Tắc, ý tứ đã vô cùng rõ ràng.

Vương Nhân Tắc vội vàng cười nịnh, nói: "Bệ hạ, tội thần không phải kẻ vô dụng."

"Ngươi có phải kẻ vô dụng hay không, còn phải xem biểu hiện của ngươi." Dương Hựu khoát tay, lại nói: "Trẫm không thích những kẻ chỉ giỏi nói suông, nếu ngươi không phải kẻ vô dụng, trẫm muốn thấy hành động thực tế của ngươi."

"Tội thần nhất định sẽ cống hiến hết sức mình vì bệ hạ!" Vương Nhân Tắc như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm.

"Không tệ, không tệ!" Dương Hựu lại mỉm cười, tỏ vẻ rất hài lòng với biểu hiện của Vương Nhân Tắc, rồi ngẩng đầu liếc nhìn Hầu Quân Tập, nói: "Hầu ái khanh, tình hình chung vừa mới định hình, sự an toàn của Vương ái khanh sẽ do ngươi phụ trách. Đến thời điểm quan trọng nhất, trẫm sẽ cho hắn cơ hội cống hiến sức mình vì nước."

Hầu Quân Tập nheo mắt, liền ôm quyền đáp: "Vâng!"

Vương Nhân Tắc trong lòng vui mừng khôn xiết, lúc này không chết đã là một cơ hội lớn, hắn liên tục gật đầu nói: "Đa tạ bệ hạ." Rồi theo Hầu Quân Tập lui ra ngoài.

Dương Hựu đi đi lại lại trong phòng. Hổ Lao quan đã bị hạ, tiếp theo chính là chiếm lấy Toàn Môn quan. Chỉ cần cửa ải này thất thủ, Đại Tùy liền có thể xua binh thẳng đến Yển Sư, đến lúc đó, sẽ bình định vùng phụ cận Lạc Dương, thu phục Đông đô Lạc Dương. Hắn đã phái Thẩm Quang, Mạch Mạnh Tài cùng ba ngàn binh lính đến Toàn Môn quan, chắc hẳn giờ này họ đã đến nơi.

Tại Toàn Môn quan, Thẩm Quang ngẩng đầu, nheo mắt nhìn tòa thành cao lớn. Toàn Môn quan tuy không bằng Hổ Lao quan, nhưng lại là cửa ải trọng yếu nhất ở phía đông, chỉ sau Hổ Lao quan. Tường thành vô cùng cao lớn, trong thành có ba ngàn tinh binh do Lý Uông, người quận Huỳnh Dương, chỉ huy.

"Mạt tướng ph���ng Đường vương chi mệnh, đến đây chuyên chở nước." Thẩm Quang cao giọng nói.

Lý Uông nhìn Thẩm Quang, người này thì không quen biết, nhưng Đái Trụ đi cùng Thẩm Quang thì hắn lại quen biết. Hôm qua Quách Thiện Tài đến lấy nước, hắn đã nắm rõ tình hình Hổ Lao quan, nên lúc này thấy Đái Trụ đến lấy nước cũng không cảm thấy kỳ quái. Lý Uông chắp tay, cười nói: "Đái tướng quân chờ một lát, ta sẽ mở cổng thành ngay."

Lý Uông vừa nói dứt lời đã ra hiệu cho binh sĩ mở cổng thành. Thẩm Quang và Mạch Mạnh Tài nhìn nhau, vẻ mặt đắc ý. Cổng thành vừa mở, hai người liền vọt vào đầu tiên. Thẩm Quang hét lớn một tiếng, rút hoành đao, giơ tay chém xuống, chém tên Trịnh binh đang đứng gần cổng thành làm đôi.

Mạch Mạnh Tài cũng không cam chịu yếu thế, một đao chém đứt đầu một tên Trịnh binh, máu tươi bắn ra, cái đầu lăn lóc trên mặt đất mấy chục bước, khiến đám Trịnh binh xung quanh kinh hãi trợn tròn mắt, tự hỏi chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Thế nhưng quân Tùy không cho bọn họ thời gian phản ứng. Thẩm Quang và Mạch Mạnh Tài xông lên trước, giơ tay chém xuống, lại chém chết thêm mấy tên nữa, máu tươi lập tức nhuộm đỏ mặt đất.

"Quân, quân Tùy đánh tới!" Một tên Trịnh binh hoảng sợ kêu lên, âm thanh the thé như vịt bị cắt tiết. Tuy nhiên, lời hô đó đã giúp đám Trịnh quân vốn đang hoảng sợ bừng tỉnh, chúng nhanh chóng rút lưỡi đao, lao vào giao chiến cùng quân Tùy.

Lý Uông nghe thấy tiếng la hét chém giết dưới tường thành, chạy vội đến tường thành nhìn xuống, chỉ thấy những người vừa mới vào thành đang xông vào chém giết, khắp nơi trong thành đã đầu rơi máu chảy.

Lý Uông giật mình kinh hãi, vội vàng sai người đóng cổng thành. Mấy tên Trịnh binh nhận lệnh, chạy nhanh đến cổng thành, định đóng cổng. Bỗng nhiên, từ trong thành, một người không biết từ đâu bay vọt lên, như quỷ mị, đáp xuống đầu tường. Người này chính là "Nhục Phi Tiên" Thẩm Quang, năm đó trong chiến dịch tiến đánh Liêu Đông, hắn leo lên tường thành nhẹ nhàng như đi trên đất bằng.

Thẩm Quang "bay" lên thành tường, thấy mấy tên Trịnh binh đang định vặn dây thừng đóng cổng, liền hét l��n một tiếng, nhào tới.

"Ngăn trở hắn!" Một tên Trịnh binh hét lớn một tiếng, rút lưỡi dao đánh tới.

Thẩm Quang nào thèm để tên đó vào mắt. Trong tiếng cười lạnh, Thẩm Quang liên tiếp tung mấy nhát đao bức tên đó lùi vài bước, rồi bổ thẳng một nhát vào ngực hắn. Máu tươi tuôn ra, tên Trịnh binh kêu thảm một tiếng, ngã trên mặt đất.

Thấy vậy, Lý Uông vội vàng cầm trường thương lao tới trợ chiến. Lúc này Thẩm Quang chỉ có một mình, nếu có thể giết được hắn thì cổng thành sẽ được đóng lại, mà số quân Tùy đột nhập vào trong ải cũng không nhiều, chỉ cần ứng phó thỏa đáng, vẫn có thể giữ được Toàn Môn quan. Lý Uông nhào tới, chưa kịp đứng vững, Thẩm Quang đã xông về phía trước mấy bước, một đao chém tới.

Lý Uông trong lúc vội vã, đành phải giơ thương đỡ. Hoành đao đập mạnh vào mũi thương, tiếng kim loại va chạm chói tai, tia lửa bắn ra tung tóe. Lý Uông chịu một đòn toàn lực của Thẩm Quang, lảo đảo lùi về phía sau mấy bước, vẻ mặt đầy kinh ngạc. "Một tấc dài một tấc mạnh", Lý Uông dùng trường thương vốn chiếm ưu thế nhất định, nhưng dù hắn vội vàng nghênh chiến, Thẩm Quang trông vẫn rất điềm tĩnh, còn việc hắn liên tiếp lùi lại mấy bước đã chứng tỏ thực lực hắn không bằng Thẩm Quang.

Với lòng tự trọng cao, Lý Uông không tin mình lại không bằng Thẩm Quang, liền cắn răng, dồn sức đâm thương tới lần nữa. Thẩm Quang không còn tâm trí để ác chiến với hắn, thấy đám Trịnh binh lại định kéo dây thừng, vội vã chạy hai bước, chém về phía chúng. Đám Trịnh binh thấy Thẩm Quang dũng mãnh tột cùng, vội vàng tản ra tránh né, việc đồng đội vừa bị Thẩm Quang giết chết vẫn khiến bọn chúng kinh hãi.

"Sợ cái gì, hắn chỉ có một mình!" Lý Uông hô to một tiếng, trường thương đâm về Thẩm Quang. Thẩm Quang vừa mới đuổi đám Trịnh binh đi, liền trấn giữ trước cơ quan đóng cửa, tử chiến không lùi. Hắn biết, tuyệt không thể để mấy người kia tới gần. Cứ như vậy, Thẩm Quang tuy giữ được chỗ này, nhưng cũng bị kẹt lại đây. Lý Uông mang theo mấy tên Trịnh binh, bao vây tấn công Thẩm Quang, những nhát đao đều nhắm vào chỗ hiểm.

May mắn Thẩm Quang vô cùng dũng mãnh, lúc này mới khó khăn lắm chặn được thế công của Lý Uông, nhưng vì vậy, hắn không thể phát huy sở trường của mình. Giữ cửa ắt sẽ thua, Thẩm Quang ngày càng nguy hiểm. Lý Uông cười ha hả, nói: "Giết chết hắn!"

Thẩm Quang cười lạnh một tiếng, một đao bức lui một tên Trịnh binh, ánh mắt sắc như lưỡi đao, khiến Lý Uông suýt không mở mắt nổi. Lý Uông trong lòng kinh ngạc: "Sao tên tướng Tùy này lại anh dũng đến vậy?" Hắn càng điên cuồng tấn công Thẩm Quang, đã hạ quyết tâm muốn chém giết Thẩm Quang. Hai người giao chiến mấy chiêu, Lý Uông bị đánh lui. Hắn cười lạnh một tiếng, lại xông tới. Bỗng nhiên, một tiếng dây cung bật vang, Lý Uông chưa kịp phản ứng, đã trúng một mũi tên vào trán. Rầm một tiếng, hắn ngã vật xuống đất.

Thẩm Quang ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là Mạch Mạnh Tài đã xông lên đầu tường, mũi tên vừa rồi chính là do hắn bắn. Đám Trịnh binh xung quanh vẫn chưa hoàn hồn, nhao nhao nhìn về phía Mạch Mạnh Tài. Thẩm Quang cười lạnh một tiếng, chém một tên Trịnh binh làm đôi. Đám Trịnh binh còn lại thét lên một tiếng, rồi tán loạn bỏ chạy. Sau khi cổng thành bị quân Tùy khống chế, một lượng lớn binh lính Tùy tràn vào bên trong ải. Quân Trịnh trở tay không kịp, cộng thêm việc Lý Uông tử trận, quân đội mất hết tổ chức, sĩ khí cũng suy sụp cực độ.

Rất nhanh, quân Trịnh nhanh chóng tan vỡ, chúng dưới sức ép mạnh mẽ của quân Tùy, mở cổng phía Tây, đua nhau tháo chạy. Thẩm Quang đoạt lấy Toàn Môn quan, cũng đình chỉ truy kích, quay lại xử lý sự vụ bên trong ải. Thẩm Quang phái người báo tin đã hạ được Toàn Môn quan cho Dương Hựu.

Dương Hựu lập tức tăng cường ba ngàn binh lính, giúp Thẩm Quang và Mạch Mạnh Tài trấn giữ Toàn Môn quan. Còn ông ta thì ban bố một loạt mệnh lệnh: đầu tiên là lấp đầy các hố sâu bên ngoài ải, đồng thời phái người dẫn nước, dần dần đảm bảo nguồn nước dồi dào cho Hổ Lao quan. Tiếp theo, lương thực tích trữ ở quận Huỳnh Dương được chuyển về Hổ Lao quan, vì tuyết lớn sắp đến, việc vận chuyển lương thực sau này chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn.

Trong lúc quân Tùy đang bận rộn, Vương Thế Sung đang ở Lạc Dương thì nhận được báo cáo của Vương Nhân Tắc. Khi đọc thư, Vương Thế Sung không khỏi sững sờ. Hổ Lao quan từ trước đến nay là trọng trấn, lại nằm gần Đại Hà, căn bản không thể thiếu nước. Nếu không, nơi đây sẽ mất đi giá trị của nó. Bất kỳ thế lực đối địch nào chỉ cần nghĩ cách cắt đứt nguồn nước của Hổ Lao quan, ải này cũng không thể giữ được.

Vương Nhân Tắc trong thư đã báo cáo rất tỉ mỉ tình hình Hổ Lao quan. Vương Thế Sung suy đoán hồi lâu, cũng đồng ý với suy nghĩ của Vương Nhân Tắc rằng, chắc chắn quân Tùy đã đào hào sâu bên ngoài thành, khiến Hổ Lao quan thiếu nước, dù ông ta vẫn chưa rõ đạo lý đằng sau.

"Hổ Lao quan nhất định phải bảo vệ!" Vương Thế Sung tự nhủ trong lòng. Ông ta chỉ có thể dựa vào các lớp cửa ải xung quanh Lạc Dương để chặn đánh quân Tùy, cố thủ đến mùa đông, đợi quân Tùy hết lương thực, hoặc không chịu nổi cái rét mùa đông mà tự động rút khỏi Trung Nguyên. Vì xét theo tình hình dụng binh của quân Tùy, rất ít khi họ động binh vào mùa đông. Mặc dù lần này Dương Hựu quả thực đã xuất binh, nhưng Vương Thế Sung vẫn kiên quyết cho rằng, quân Tùy chỉ muốn thừa lúc ông ta hết lương thực mà tạo chút sóng gió mà thôi.

Vương Thế Sung trầm ngâm hồi lâu, đi đến bàn trà, cầm bút, nhanh chóng viết một phong thư. Ông ta dặn Vương Nhân Tắc, dù thiếu nước cũng phải nghĩ cách bảo vệ Hổ Lao quan. Đồng thời, Vương Thế Sung quyết định phái binh tiếp viện Toàn Môn quan, phòng khi Hổ Lao quan gặp bất trắc, vẫn còn cơ hội cứu vãn.

Giờ đây Vương Thế Sung tỏ ra hết sức cẩn trọng, nhưng ông ta lại không hề hay biết rằng, phía đông đã xảy ra biến cố lớn.

Vương Thế Sung cho thư vào phong bì, gọi Đoàn Du đến, dặn hắn lập tức mang thư đi gửi. Lúc này, Đoạn Đạt vội vàng bước vào, mặt tươi rói mỉm cười.

"Bệ hạ, tin tức tốt đây!" Mặt Đoạn Đạt béo tròn, thịt mỡ chất chồng khiến đôi mắt ông ta gần như không thấy đâu.

"Tin tức tốt, tin tức tốt gì?" Vương Thế Sung sững sờ.

Đoạn Đạt cười ha hả, từ trong ngực lấy ra một phong thư, đưa cho Vương Thế Sung, nói: "Bệ hạ, đây là thư do chính tay Lý Uyên viết!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm nhiều thế giới kỳ ảo khác.