"Lý Uyên gửi thư?" Vương Thế Sung cau mày. Đối với cái gọi là minh hữu này, Vương Thế Sung có thái độ nửa vời, vừa duy trì liên lạc, thích hợp lúc mượn sức hắn để đối kháng quân Tùy, lại vừa phải cực kỳ đề phòng. Rốt cuộc, chuyện Lý Thế Dân bội bạc, đột ngột tiến đánh Lạc Dương, đến nay vẫn khiến Vương Thế Sung canh cánh trong lòng.

Đoạn Đạt gật đầu, chắp tay dâng thư lên. Vương Thế Sung vừa mở ra xem đã không khỏi nhíu mày, bỗng nhiên, hắn cười lạnh một tiếng, đưa thư cho Đoạn Đạt, nói: "Trần vương, ngươi xem qua đi."

Đoạn Đạt tiếp nhận thư, vội vàng đọc một lượt, rồi nhíu mày trả lại cho Vương Thế Sung. Một lúc lâu, ông mới nói: "Bệ hạ, Lý Uyên định chi viện Đại Trịnh, đây là chuyện tốt. Thế nhưng, Lý Uyên lại chọn xuất quân từ Đồng Quan và Hồ Quan, điều này thật sự không ổn chút nào."

Vương Thế Sung híp mắt lại, nói: "Ngươi cũng đã nhìn thấu rồi ư?"

Đoạn Đạt cười một tiếng, nói: "Bệ hạ, điều này quá rõ ràng. Dù là từ Đồng Quan hay Hồ Quan, quân Đường nhất định sẽ đi ngang qua toàn bộ lãnh thổ Đại Trịnh. Nếu Lý Thế Dân có dã tâm, e rằng..."

Vương Thế Sung thở dài một cái. Đoạn Đạt dù không nói thẳng, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng: quân Đường cũng chẳng đáng tin. Thế nhưng, Đại Trịnh lại vô cùng cần sự giúp đỡ của Đại Đường. Vốn Vương Thế Sung muốn Lý Uyên nhân cơ hội đánh chiếm Hà Bắc, ít nhất cũng có thể buộc Lý Tĩnh rút quân. Như vậy, áp lực của Đại Trịnh sẽ giảm đi rất nhiều.

Thế nhưng, Lý Uyên tuy tán thành việc xuất binh, nhưng lại muốn đi qua Đồng Quan đạo và Hồ Quan. Điều này có nghĩa là, một khi Vương Thế Sung chấp thuận yêu cầu của Lý Uyên, từng tấc đất của Đại Trịnh sẽ luôn đối mặt với sự uy hiếp tấn công từ Lý Uyên. Nếu nói Dương Hựu là một con mãnh hổ hung hãn, thì Lý Uyên chính là một con sói tham lam. Vương Thế Sung không muốn đuổi được hổ lại dẫn sói vào nhà.

Nên làm gì bây giờ? Vương Thế Sung đi đi lại lại trong đại điện suy nghĩ. Một lúc lâu sau, hắn cười khổ một tiếng, nói: "Việc này tạm thời gác lại, trẫm sẽ suy nghĩ thêm. Dù sao cũng là đại sự, chung quy phải suy nghĩ cho thật kỹ."

Đoạn Đạt gật đầu tán thành. Đang định nói chuyện, tiếng bước chân dồn dập, gấp gáp vang lên. Hoạn quan Đoàn Du từ đằng xa hớt hải chạy đến, mặt đầm đìa mồ hôi. Đến bên cạnh Vương Thế Sung, hắn hốt hoảng nói: "Bệ hạ, Hổ Lao quan truyền đến tin tức!"

"Ồ? Quân Tùy đã rút lui rồi ư?" Lòng Vương Thế Sung vui mừng, giọng điệu cũng đầy vẻ phấn khởi. Rốt cuộc, Hổ Lao quan thiếu nước, chắc chắn bên ngoài cửa quan cũng thiếu nước. Hơn nữa, thời tiết ngày càng lạnh, quân Tùy rút lui là chuyện đương nhiên.

Đoạn Đạt đứng một bên, vuốt râu, chậm rãi chờ Đoàn Du trình báo. Nhưng họ không thể ngờ, lời Đoàn Du vừa thốt ra đã khiến cả hai kinh hãi đến trợn tròn mắt.

"Bệ hạ, Hổ Lao quan đã bị quân Tùy chiếm đoạt, Đường vương cũng bị bắt. Ngay cả Toàn Môn quan cũng bị quân Tùy nhân cơ hội đoạt lấy!" Đoàn Du thuật lại ngắn gọn.

Vương Thế Sung há hốc mồm, đủ nhét lọt cả nắm tay. Đoạn Đạt không khỏi lùi về sau hai bước, vẻ mặt không thể tin nổi.

Đoàn Du hít một hơi thật sâu, rồi khẩn cấp bẩm báo tình hình mà mình biết cho Vương Thế Sung. Vương Thế Sung từ sự chấn động ban đầu, dần dần bình tĩnh lại. Dù sao ông cũng là võ tướng, sức khỏe rất tốt, cú sốc này tuy lớn, nhưng Vương Thế Sung vẫn có thể chấp nhận. Vương Thế Sung trầm mặc không nói, lông mày cau chặt vào nhau, đôi mắt hổ híp lại thành một đường chỉ. Sự thật này quá khó để chấp nhận.

Đoạn Đạt trầm ngâm một lát, chắp tay, thấp giọng nói: "Bệ hạ, bây giờ xem ra, thằng ranh Dương Hựu quả nhiên muốn đánh Lạc Dương ngay trong mùa đông."

Vương Thế Sung gật đầu, biểu cảm vẫn không thay đổi nhiều. Hắn đã nhìn thấu điểm mấu chốt này. Tiếp theo, vấn đề lớn nhất mà Đại Trịnh phải đối mặt không chỉ là làm sao chống cự quân Tùy. Bởi vì quân Tùy kéo đến, Lạc Dương nhất định sẽ chìm trong chiến loạn triền miên, không thể nào canh tác lương thực. Ưu nhược điểm giữa Nghịch Tùy và Đại Trịnh càng trở nên rõ ràng hơn.

"Ai!" Vương Thế Sung thở dài thườn thượt, lòng tràn đầy chua chát.

"Bệ hạ, quân Tùy đã công phá Toàn Môn quan. Hiện giờ chỉ có thể phái trọng binh trấn giữ Yển Sư, nhằm ngăn chặn bước tiến tiếp theo của quân Tùy." Đoạn Đạt nói.

Vương Thế Sung chậm rãi đi tới trước tấm bản đồ, trầm tư nhìn tấm bản đồ treo ở góc tường. Đại Trịnh, Đại Trịnh! Giờ đây lãnh thổ Đại Trịnh ngày càng bị thu hẹp, tuy danh xưng là Đại Trịnh, nhưng cũng chỉ vỏn vẹn ba quận. So với Nghịch Tùy, còn chưa bằng một phần năm. Vương Thế Sung cười khổ một tiếng. Trong tình thế Hổ Lao quan và Toàn Môn quan đã không thể giữ được, quả thực, chỉ còn cách lui về giữ Yển Sư. Yển Sư nằm gần Lạc Thủy, có dãy Mang Sơn liên miên xuyên qua. Chỉ khi dựa vào địa thế hiểm yếu của Yển Sư mới có thể chặn đánh quân Tùy.

Thế nhưng, lui về giữ Yển Sư đồng nghĩa với việc cửa ải Tiểu Bình Tân và bến đò Mạnh Tân sẽ phơi bày dưới mũi nhọn của quân Tùy. Một khi hai bến đò lớn này rơi vào tay quân Tùy, mối liên hệ giữa Lạc Dương và Hà Nội sẽ bị quân Tùy cắt đứt. Đan Hùng Tín ở phương Bắc sẽ phải hứng chịu sự giáp công từ hai mặt của quân Tùy. Thế này thì phải làm sao? Vương Thế Sung khổ tâm suy nghĩ đối sách.

Đoạn Đạt bỗng nhiên nghĩ đến một biện pháp, nhưng phương pháp này quá đỗi mạo hiểm. Dù Đoạn Đạt rất được Vương Thế Sung tin tưởng, ông cũng không dám nói ra.

"Trần vương, ngươi có biện pháp gì hay không?" Vương Thế Sung trầm ngâm một lúc lâu, rồi nói.

Đoạn Đạt suy nghĩ một chút, khẽ cắn môi, đáp: "Bệ hạ, vi thần có một ý kiến, nhưng e rằng bệ hạ sẽ không chấp thuận." Nói rồi, Đoạn Đạt cười khổ một tiếng.

"Có biện pháp gì?" Vương Thế Sung không nhịn được hỏi.

"Bệ hạ, Lý Uyên bày tỏ sẵn lòng xuất binh, nhưng nhất định phải đi qua Hồ Quan hoặc Đồng Quan. Bây giờ Hổ Lao quan đã không giữ được, binh lực Nghịch Tùy cường đại, trong khi quân ta tổng cộng chỉ vỏn vẹn hơn tám vạn người, căn bản khó mà đối đầu với Nghịch Tùy!" Đoạn Đạt nói.

Vương Thế Sung dù trong lòng có chút khó chịu, nhưng không thể không thừa nhận lời Đoạn Đạt nói rất có lý. Vả lại, ông cũng không hề nghi ngờ lòng trung thành của Đoạn Đạt. Nghĩ đến đây, Vương Thế Sung gật đầu, ra hiệu Đoạn Đạt nói tiếp.

Đoạn Đạt ho khan một tiếng, liếc nhìn Vương Thế Sung, thấy sắc mặt ông không đến nỗi nào, nói: "Bệ hạ, vi thần đề nghị là hãy từ bỏ Cấp quận và Hà Nội quận, dồn toàn bộ binh lực để phòng thủ Lạc Dương! Còn Hà Nội quận, hãy nhường lại cho Lý Uyên. Nếu Lý Uyên có được Hà Nội quận, hướng đông có thể đánh Hà Bắc, hướng nam có thể tấn công Lạc Dương."

"Hiện tại, thế lực Nghịch Tùy quá lớn, Lý Uyên tuy không có uy tín nhưng cũng đủ tỉnh táo để nhìn rõ tình hình hiện tại, chắc chắn sẽ không trở mặt với bệ hạ. Như vậy, Lý Uyên chỉ còn cách hướng đông tấn công Hà Bắc. Lùi một bước mà nói, một khi Lý Uyên chiếm được Hà Nội quận, ít nhất cũng sẽ tử thủ. Mà quân Tùy muốn đánh chiếm Lạc Dương, nếu chỉ dựa vào đường đông từ Hổ Lao quan, tất nhiên sẽ rất khó khăn. Nói cách khác, Nghịch Tùy và Đại Đường ở Hà Nội, khả năng rất cao sẽ xảy ra chiến sự ác liệt." Đoạn Đạt chậm rãi nói.

Theo lời Đoạn Đạt, cả người Vương Thế Sung run lên, như thể thịt da bị khoét mất một mảng, không khỏi hít một hơi khí lạnh. Dẫn quân Đường vào Hà Nội, khác nào giật gấu vá vai, khiến Vương Thế Sung vô cùng khó xử. Hắn hiểu rất rõ, ngay cả khi đánh lui được quân Tùy, Hà Nội quận một khi nhường đi thì căn bản không thể nào trở về vòng tay Đại Trịnh. Hơn nữa, Hà Nội quận và Lạc Dương chỉ cách một con sông, muốn bảo vệ Lạc Dương, sẽ vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, phân tích của Đoạn Đạt cũng có lý. Quân Tùy muốn tiến đánh Lạc Dương, khó tránh khỏi sẽ xảy ra giao tranh với Lý Đường. Một khi như vậy, có thể thu hút không ít binh lực của quân Tùy, giảm bớt đáng kể áp lực cho Lạc Dương.

Vương Thế Sung nghiến răng, đi đi lại lại trong điện. Đây là một quyết định vô cùng khó khăn.

Tại Toàn Môn quan, Dương Hựu đã đích thân đến đây. Ngoài binh sĩ trấn giữ Hổ Lao quan và Toàn Môn quan ra, đại quân của Dương Hựu vẫn còn sáu vạn người. Sáu vạn người này đều là tinh binh, trong đó có một vạn kỵ binh. Vương Thế Sung muốn đánh dã chiến, căn bản không thể đối địch với quân Tùy.

Cùng lúc trấn an bách tính, lương thực của quân Tùy liên tục được vận chuyển vào trong cửa quan. Ngoài ra còn có một số vật phẩm đặc biệt mà ngoài Dương Hựu và một số rất ít tướng lĩnh, không ai biết chúng có tác dụng gì.

Ngay khi Đại Tùy đang bận rộn điều binh khiển tướng, tuyết lớn bất ngờ đổ xuống. Toàn bộ khu vực Hà Bắc, Trung Nguyên dường như chỉ sau một đêm đã được phủ trắng bởi lớp áo bạc của tuyết, đẹp đến nao lòng. Bởi vì tuyết lớn phủ xuống, đường sá trở nên lầy lội không thể đi được, việc vận chuyển cũng trở nên vô cùng khó khăn. Nhưng may mắn thay, phần lớn lương thực của quân Tùy đã được vận chuyển vào Toàn Môn quan, mà phía tây Toàn Môn quan phần lớn là đồng bằng, việc vận chuyển lương th���c tương đối dễ dàng.

Dương Hựu tranh thủ lúc tạm thời không có chiến sự, đi thị sát khắp nơi một lượt. Thậm chí còn dành thời gian đến mộ Trương Quý Tuần ở Lạc Khẩu để tế bái. Mộ phần của Trương Quý Tuần đã được sửa sang đơn giản. Lý Mật cùng con trai cũng đã ở lại đây nửa tháng trước. Khi Lý Mật trông thấy Dương Hựu, trong lòng lại đặc biệt bình thản. Có thể giữ được tính mạng, đây đã là đặc ân lớn lao. Hơn nữa, trải qua bao nhiêu năm gió bụi, cái hùng tâm tráng chí trong lòng Lý Mật đã biến mất không còn dấu vết.

Dương Hựu thấy Lý Mật tâm tình bình tĩnh, cả người thay đổi rất nhiều, không khỏi dùng lời lẽ tử tế an ủi. Lại phân phó quan viên quận Huỳnh Dương, trích ra một ít tiền bạc, vật tư, đợi đến đông qua xuân tới, sẽ lại cho xây dựng lăng mộ cho Trương Quý Tuần. Đến lúc đó, Dương Hựu sẽ đích thân đề tự, ca ngợi tấm lòng trung quân ái quốc của Trương Quý Tuần. Sau khi dừng chân vài ngày ngắn ngủi ở quận Huỳnh Dương, Dương Hựu lại quay về Toàn Môn quan.

Dương Hựu vừa trở về Toàn Môn quan, liền nhận được tin tức từ Cấp quận. Lý Tĩnh vẫn luôn tấn công Vệ huyện, nhưng Đan Hùng Tín lại như một con rùa đen rụt mình hoàn toàn vào mai. Dù Lý Tĩnh mưu kế trăm đường, đối mặt với Đan Hùng Tín cũng chỉ đành bó tay không có cách nào.

Tuy nhiên, hai ngày trước, nhân lúc tuyết lớn ngập trời, Đan Hùng Tín đột ngột rút khỏi Vệ huyện, dễ dàng dâng thành trì trọng yếu này. Điều này khiến Dương Hựu có chút nghi hoặc. Chẳng lẽ Đan Hùng Tín là không đánh mà tự rút lui sao? Hay là quân Trịnh đã thiếu lương thực, nên Đan Hùng Tín buộc lòng phải chọn cách rút lui?

Bất kể Đan Hùng Tín có mục đích gì, việc hắn dâng Vệ huyện có nghĩa là Lý Tĩnh có thể xuôi nam, Cấp quận và Huỳnh Dương quận có thể thông thương thuận lợi, đặc biệt là vật tư, cũng không cần phải đi đường vòng nữa. Dương Hựu lập tức ra lệnh, cho Lý Tĩnh đóng trại ở Vệ huyện trước, rồi căn cứ tình hình thực tế mà tiến quân vào Hà Nội quận, cùng quân đông lộ giáp công Lạc Dương.

Cùng lúc này, ở Trường An, tuyết lớn cũng phủ trắng trời. Lý Uyên quấn chăn, ẩn mình trên chiếc giường êm, bên cạnh là chậu than sưởi ấm. Ánh lửa hừng hực, rọi lên khuôn mặt có phần tái nhợt của Lý Uyên. Trong khoảng thời gian này, có lẽ do mùa đông giá rét, sức khỏe của Lý Uyên trở nên vô cùng tệ. Ông thường xuyên ho khan, cảm thấy phổi mình vô cùng khó chịu. Ông cho triệu ngự y đến chẩn trị, nhưng căn bản không tìm ra bệnh gì, đành phải uống một ít thuốc Bắc bổ phổi, từ từ điều dưỡng.

Trong thư phòng, ông vươn hai ngón tay, chậm rãi cầm lấy một phong thư, đưa cho Thái tử, nói: "Kiến Thành, đây là thư Vương Thế Sung sai khoái mã đưa tới, nội dung bên trong rất thú vị, con xem qua đi."

Lý Kiến Thành đáp lời, mở thư ra đọc, không khỏi trợn tròn mắt ngạc nhiên.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này, nơi mọi câu chuyện tìm thấy tiếng nói riêng.