Sau khi đánh bại Vương Thế Sung và chiếm được Thượng Thanh cung, quân Tùy thần tốc tiến quân. Chỉ trong vài ngày, họ đã chiếm lĩnh các thành lũy phía tây Mang Sơn. Đỗ Phục Uy hạ trại trước Hàm Cốc quan, bắt đầu tấn công. Thủ tướng quân Trịnh là Lý Quân Tiện điều binh khiển tướng, tử thủ Hàm Cốc quan. Hai bên giao chiến dữ dội. Bởi vì Hàm Cốc quan vô cùng kiên cố, lại thêm Lý Quân Tiện thực sự có tài của một đại tướng, sau vài ngày chiến đấu, Hàm Cốc quan vẫn vững vàng trong tay Lý Quân Tiện.

Cùng lúc đó, Thẩm Quang dẫn năm nghìn quân, thuận lợi chiếm Mạnh Tân độ, tiến sát Hà Dương. Lý Nguyên Cát hay tin, lập tức phái Tiết Vạn Quân dẫn năm nghìn binh sĩ, đóng giữ thành cổ Hà Dương, phòng ngự Thẩm Quang vượt sông, cắt đứt tuyến đường huyết mạch Cơ Quan.

Ở một mặt khác, Lý Tĩnh dẫn quân tây tiến, uy hiếp Hà Nội huyện, nơi Lý Nguyên Cát đang đóng quân. Lý Nguyên Cát nhận được tin tức, nghe theo đề nghị của Ngụy Chinh, cho thu hồi và phá hủy toàn bộ thuyền bè trên sông Thấm. Lại phái binh phá hoại toàn bộ xưởng đóng tàu và bến đò ở bờ đông sông Thấm. Quân Đường đóng giữ các thành lũy và tháp canh ở bờ tây sông Thấm, chuẩn bị tử thủ để làm hao mòn sĩ khí quân Tùy.

Khi Lý Tĩnh đến bờ đông sông Thấm, nhìn thấy vô số thành lũy và tháp canh dày đặc ở bờ bên kia, không khỏi rít lên một hơi lạnh. Lý Nguyên Cát làm như vậy rõ ràng là muốn kéo dài thời gian. Thấy quân Đư��ng phòng bị nghiêm ngặt, nhất thời Lý Tĩnh cũng không tìm ra phương án nào khả thi hơn, đành phải hạ trại ở bờ đông sông Thấm, chờ đợi thời cơ. Đồng thời, ông viết một lá thư báo cáo Dương Hựu.

Lúc này, Dương Hựu đã dời quân đến Thượng Thanh cung, đóng đại doanh trên bình nguyên bên ngoài Thượng Thanh cung. Sứ giả của Đỗ Phục Uy, Thẩm Quang, Lý Tĩnh cùng nhiều người khác nhao nhao chạy đến, truyền đạt tin tức mới nhất cho Dương Hựu.

Trong đại trướng, Dương Hựu đứng trước sa bàn, chậm rãi cắm từng cành cây tượng trưng cho hai bờ Đại Hà. Lý Nguyên Cát không chỉ xây dựng vô số thành lũy và tháp canh ở bờ tây sông Thấm, mà ngay cả bờ bắc Đại Hà cũng vậy. Từ hành động của Lý Nguyên Cát có thể thấy, chắc chắn là theo ý Lý Uyên, muốn tử thủ quận Hà Nội.

Dương Hựu đoán được tâm tư của Lý Uyên, đó chính là không muốn giao chiến sớm với Đại Tùy, tránh làm hao tổn thực lực. Quận Hà Nội tuy thuộc Tịnh Châu, nhưng thực tế, do dãy Thái Hành sơn cắt đứt liên hệ giữa quận Hà Nội và quận Trường Bình. Hai nơi này chỉ có thể v���n chuyển lương thảo qua các con đường lớn như đèo Thái Hành hay đèo Cơ Quan. Muốn vượt qua dãy Thái Hành sơn hiểm trở, việc vận chuyển lương thực vô cùng khó khăn.

Việc quân Đường tử thủ có cả lợi và hại. Nếu quân Tùy dốc toàn lực tấn công Lạc Dương, ắt sẽ không khỏi lo lắng. Mà việc Lý Nguyên Cát tử thủ báo trước một trận công kiên gian khổ, phải mất vài tháng, thậm chí cả năm trời, mới có thể đánh hạ các thành lũy của Lý Nguyên Cát tại quận Hà Nội.

Tình hình Lạc Dương cũng không ngoại lệ. Mặc dù Vương Thế Sung đang bị vây ở Lạc Dương, nhưng trinh sát quân Tùy đã truyền về bố cục bốn phía Lạc Dương. Trong phạm vi hai mươi dặm quanh Lạc Dương, Vương Thế Sung đã xây dựng ít nhất hơn một trăm pháo đài, ý đồ tử thủ cũng không khác gì Lý Uyên.

“Hai con rùa đen!” Dương Hựu cười lạnh, lập tức viết một lá thư, sai người cưỡi ngựa nhanh đến Sơn Đông.

Không lâu sau, tin tức từ Quan Trung truyền đến, nói quân Đường điều động binh mã liên tục, dường như đang chuẩn bị xuất binh. Dương Hựu chỉ cười nhạt một tiếng trước tin này. Chưa đầy một ngày, tin tức chính xác đã truyền về: Lý Uyên cử Lý Thế Dân làm chủ soái, tập hợp ba vạn quân, chuẩn bị xuất binh từ Đồng Quan. Nghe tin, Dương Hựu lập tức đoán ra ý đồ của Lý Uyên. Ông ta muốn chiếm Hàm Cốc quan. Xét tình hình hiện tại, Hàm Cốc quan tuy thuộc về Vương Thế Sung, nhưng chỉ là một cứ điểm vô dụng, chẳng có lợi lộc gì cho việc bảo vệ Lạc Dương. Ngược lại, nếu rơi vào tay quân Đường, thì có thể mượn sức nhà Đường để đối phó quân Tùy.

Về việc này, Đỗ Như Hối có chút hoài nghi. Lý Uyên là một kẻ lão luyện, nay đại chiến Tùy-Trịnh chỉ mới bắt đầu, việc gia nhập chiến trường Trung Nguyên lúc này dường như còn quá sớm.

Dương Hựu cũng có chút kỳ lạ. Theo lý mà nói, lúc này chính là thời cơ tốt nhất để Lý Uyên nghỉ ngơi lấy sức. Hơn nữa, quân Ngụy Đường liên tiếp chiến bại, xét về sĩ khí, khi đối đầu với quân Tùy chắc chắn sẽ chịu thiệt. Lúc này, Lý Uyên lại lần nữa xuất binh, chẳng lẽ ông ta có chỗ dựa nào khác?

Lúc này đã là giữa tháng sáu, quân Tùy bắt đầu tấn công các thành lũy phía bắc Lạc Dương. Nhất thời, chiến sự lại bùng nổ. Quân Tùy lợi dụng xe công thành, máy bắn đá và nhiều vũ khí lợi hại khác. Trong nửa tháng, họ đã đánh hạ hơn ba mươi thành lũy phía bắc Lạc Dương. Quân Trịnh kinh hồn bạt vía, những kẻ còn lại nghe gió đã chạy, hai mươi thành lũy còn lại đều bị bỏ hoang, không người trấn giữ.

Dương Hựu liền phái quân đóng giữ các thành lũy đó. Vương Thế Sung căn bản không ngờ rằng, những thành lũy dùng để phòng ngự quân Tùy, ngược lại trở thành công cụ lợi hại giúp quân Tùy phong tỏa Lạc Dương. Sau khi quân Tùy chiếm lĩnh các thành lũy phía bắc Lạc Dương, Dương Hựu lại dời đại doanh về phía nam, cách Lạc Dương chưa đầy hai mươi dặm, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất binh uy hiếp Lạc Dương.

Vương Thế Sung nhận được tin tức, trong lòng vô cùng sợ hãi. Quân Tùy là cao thủ công thành, máy bắn đá có uy lực cực lớn. Hơn nữa Dương Hựu đa mưu túc kế, khi thì dùng kế công phá, khi thì phóng hỏa thiêu thành, khiến ông ta khó lòng đối phó. Vương Thế Sung lại lần nữa viết một lá thư, c��u cứu Lý Uyên. Đồng thời, ông ta tỏ ý sẵn lòng dâng Hàm Cốc quan để quân Đường có thể thuận lợi chi viện Lạc Dương.

Hai ngày sau, Lý Uyên nhận được tin tức. Nghe vậy, ông ta chỉ cười nhạt một tiếng. Ông ta vô cùng thấu hiểu tâm trạng lo lắng của Vương Thế Sung, nhưng với tư cách là quân chủ Đại Đường, tự nhiên phải đặt lợi ích của Đại Đường lên hàng đầu. Việc xuất binh cứu Vương Thế Sung là vì lợi ích của Đại Đường, chứ không phải vì cái gọi là "minh hữu". Cho nên, quân Đường tuyệt đối không thể giao chiến sớm với quân Tùy. Việc xuất binh Hàm Cốc quan là để nắm giữ con đường tiến vào Lạc Dương, đồng thời mượn cửa ải này để ngăn chặn quân Tùy, hoàn toàn phù hợp với lợi ích của Đại Đường.

Nhưng để củng cố niềm tin kháng Tùy của Vương Thế Sung, Lý Uyên vẫn hạ lệnh Lý Thế Dân nhanh chóng xuất binh, đoạt lấy Hàm Cốc quan. Lý Thế Dân nhận được tin tức, lập tức dẫn năm nghìn quân, hành quân cấp tốc cả ngày lẫn đêm. Chỉ mất hai ngày đã từ Trường An đến Hàm Cốc quan. Thủ tướng Hàm Cốc quan Lý Quân Ti��n hay tin Lý Thế Dân kéo đến, liền mở cửa thành đầu hàng. Trên thực tế, ông ta đã ngấm ngầm quyết định quy phục nhà Đường, chỉ là thời cơ chưa đến.

Nay Tần vương dẫn binh đến, đúng như ý Lý Quân Tiện. Sau khi chiếm được Hàm Cốc quan, Lý Thế Dân liền cùng chư tướng leo lên tường thành, quan sát đại doanh quân Tùy trải dài vài dặm ngoài thành. Do tin tức chậm trễ, Lý Thế Dân vẫn chưa rõ tình hình chiến sự Lạc Dương rốt cuộc đã đến mức nào.

Lý Quân Tiện biết rõ mọi chuyện, bèn đứng bên cạnh giải thích. Lý Thế Dân lúc này mới hiểu ra, khí thế quân Tùy như cầu vồng, đã công chiếm các thành lũy phía bắc Lạc Dương. Nếu Hàm Cốc quan bị quân Tùy đánh hạ, thế vây hãm Lạc Dương sẽ dần hoàn tất. Khi đó, quân Tùy sẽ dựa vào sự hiểm yếu của Hàm Cốc quan để ngăn quân Đường ở phía tây. Lý Thế Dân muốn chi viện Vương Thế Sung e rằng cũng khó.

Nhìn vết máu còn vương lại ngoài thành, đao thương kiếm kích nằm ngổn ngang, Lý Thế Dân dường như thấy rõ vô số binh sĩ đang chém giết tại Hàm Cốc quan. Một giọt mồ hôi bất giác chảy xu���ng. May mắn ông ta kịp thời đến nơi, nếu không Hàm Cốc quan đổi chủ, tình hình sẽ vô cùng bất lợi.

Lý Thế Dân lập tức sắp xếp bố trí. Trên tường thành Hàm Cốc quan vẫn treo quân kỳ Đại Trịnh như cũ để mê hoặc quân Tùy. Quả nhiên, sau khi Đỗ Phục Uy công thành lần nữa, phát hiện thủ tướng Hàm Cốc quan đột nhiên trở nên cực kỳ khó đối phó, sức chiến đấu đột ngột tăng vọt. Quân Tùy phải trả cái giá đắt là khoảng ba nghìn binh sĩ, nhưng vẫn không thể leo lên được đầu thành. Các dũng tướng Vương Hùng Tiên, Hám Lăng thậm chí còn bị thương. Xét theo tình hình chiến sự mấy ngày trước, điều này thật khó tin.

Thấy tiến đánh Hàm Cốc quan không thuận lợi, Đỗ Phục Uy không cưỡng công nữa. Ông lập tức viết một lá thư báo cáo quân tình.

Dương Hựu xem quân báo, bất giác nhíu mày. Sức chiến đấu của quân Trịnh đột nhiên tăng vọt, cho thấy Hàm Cốc quan chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó. Liên tưởng đến quân báo mấy ngày trước, Dương Hựu trong lòng đã đoán ra nguyên nhân. Xem ra, Lý Thế Dân đã đến Hàm Cốc quan. Mặc dù Hàm Cốc quan thuộc về Ngụy Trịnh, nhưng vết xe đổ vẫn còn đó: Vương Thế Sung đã từng không tiếc dâng đất đai phì nhiêu, nhờ Lý Mật trợ giúp, rồi lại cầu cứu Lý Uyên. Vậy nên, một Hàm Cốc quan chỉ như "gân gà" này, ngược lại cũng không quá quan trọng đến thế.

Nhận được tin tức này, chư tướng quân Tùy đều đ��ng loạt ph���n nộ. Bùi Hành Nghiễm tuyên bố, nếu nhà Đường còn dám nhúng tay, Lý Thế Dân vẫn chưa bị đánh đủ đau, thì lần này sẽ khiến hắn khắc cốt ghi tâm. Việc của Đại Tùy và người khác, hắn không có quyền can thiệp.

La Sĩ Tín cũng căm hận Lý Thế Dân đến tận xương tủy. Theo hắn thấy, chính Lý Thế Dân đã lừa dối Tần Thúc Bảo, rồi vào thời khắc mấu chốt lại vứt bỏ ông ấy, khiến huynh đệ của mình phải bỏ mạng nơi sa trường. Mối thù này, hắn nhất định phải tìm Lý Thế Dân để báo.

Còn Hầu Quân Tập, Khâu Hành Cung và những người khác thì càng hăng hái xin được xuất chiến, muốn đoạt lấy Hàm Cốc quan trước, đánh cho Lý Thế Dân một trận đau điếng, rồi sau đó sẽ chỉ huy quân đội tiến đánh Lạc Dương. Dương Hựu trầm ngâm một lát, rồi hạ lệnh cho Đỗ Phục Uy lập tức bỏ Hàm Cốc quan, quay về Lạc Dương. Chư tướng đều vô cùng khó hiểu, nhưng Dương Hựu chỉ cười nhạt một tiếng, không trả lời.

Hai ngày sau, Đỗ Phục Uy nhận được tin tức. Tuy trong lòng khó hiểu, ông cũng đành phải nhổ trại, tiến về Lạc Dương. Những đ��ng thái khác lạ của quân Tùy cũng không giấu được Lý Thế Dân. Sau khi Đỗ Phục Uy rút quân, ông ta lập tức dẫn hơn năm mươi trinh sát, đích thân ra quan điều tra. Khi Đỗ Phục Uy rút quân, toàn bộ lương thực đã được vận chuyển đi, đại doanh cũng bị một mồi lửa đốt trụi, chỉ còn lại tro tàn đổ nát.

Lý Thế Dân trông thấy cảnh này, vẫn có chút hoang mang không hiểu: tại sao quân Tùy lại rút lui? Ông dẫn quân cẩn trọng, dọc đường dò xét, tìm kiếm mọi manh mối có thể. Cuối cùng, Lý Thế Dân xác nhận Đỗ Phục Uy thực sự đã rút quân, lúc này mới yên tâm phần nào. Lý Thế Dân trở lại Hàm Cốc quan, lập tức viết một lá thư, sai người mang đến Lạc Dương. Trong thư, ông ta nói với Vương Thế Sung rằng lần này ông ta phụng mệnh đến đây là để tìm cách cứu viện Lạc Dương, hy vọng hoàng đế Đại Trịnh có thể gác bỏ ân oán, cùng đối phó kẻ thù chung.

Vương Thế Sung nhận được tin tức, trong lòng vô cùng vui mừng. Đương nhiên, niềm vui này không phải vì Lý Thế Dân "cải tà quy chính", mà là vì quân Đường đã kéo đến chi viện. Khi nhà Đường biến Hàm Cốc quan thành tiền tuyến, Lý Thế Dân đã giao tranh trực diện với Dương Hựu, có thể bùng nổ đại chiến bất cứ lúc nào. Kéo nhà Đường vào chiến sự, mục đích của Vương Thế Sung cũng đã đạt được.

Vương Thế Sung cũng lập tức viết một lá thư. Trong thư, lời lẽ tỏ ra khá khiêm nhường. Ông ta bày tỏ, Đại Trịnh và Đại Đường là bang giao hữu nghị, quan hệ tốt đẹp. Bây giờ Đại Trịnh đối mặt nguy cơ, Đại Đường có thể kéo đến chi viện, ân tình này đã đủ để Vương Thế Sung vô cùng cảm kích. Sự cảm kích này, chắc chắn không chỉ dừng lại ở lời nói. Vương Thế Sung quyết định lấy ra mười vạn thạch lương thực, mười vạn xấp lụa, để khao thưởng quân Đường.

Lý Thế Dân khinh thường ra mặt trước lời lẽ đó. Vương Thế Sung nói thì hay, nhưng không phái người đưa lương thực, lụa đến, mà lại bảo hắn đến Lạc Dương mà lấy, chẳng phải là muốn hắn dẫn quân vào Lạc Dương sao? Hiện giờ Hàm Cốc quan chỉ có vài nghìn binh mã, căn bản không đủ để giao chiến với quân Tùy. Lý Thế Dân còn cần chờ đợi.

Đỗ Phục Uy trở lại đại doanh, đích thân thỉnh tội. Dương Hựu cũng không mấy bận tâm. Hàm Cốc quan từ xưa vốn là một hùng quan. Mặc dù sau khi Đồng Quan được xây dựng đã trở nên kém phần quan trọng hơn, nhưng vẫn là nơi hiểm yếu. Việc muốn đánh hạ trong vỏn vẹn nửa tháng là điều không thực tế. Dương Hựu dùng lời lẽ ôn hòa an ủi, bày tỏ rằng trận chiến này không phải lỗi của Đỗ Phục Uy. Điều này mới khiến Đỗ Phục Uy trong lòng an tâm phần nào.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.