Phía nam núi Mang, đại doanh quân Tùy.

Trên sa bàn, những lá cờ đỏ thẫm, trắng và xanh lá đan xen nhau, tạo nên một thế cục phức tạp đầy giằng co. Trong đại trướng, Dương Hựu cầm roi ngựa trong tay, chỉ vào một vị trí rồi nói: "Hiện tại Lý Nguyên Cát đóng quân ở Hà Nội, xây dựng rất nhiều thành lũy, tháp canh. Mục đích của hắn dù là phòng thủ, nhưng mấy vạn binh mã đó án ngữ phía sau trẫm, vẫn không thể xem thường."

"Trẫm phải toàn tâm toàn ý công đánh Lạc Dương. Trước đó, dù là Lý Nguyên Cát hay Lý Thế Dân, trẫm cũng phải khiến hắn nếm đủ đau khổ." Dương Hựu nói tiếp.

Đỗ Như Hối chỉ vào Hà Nội quận, nói: "Bệ hạ, so với Hàm Cốc quan thì Hà Nội quận do Lý Nguyên Cát trấn thủ nằm ở dư mạch núi Thái Hành, địa thế tương đối không quá hiểm yếu như vậy. Vi thần cho rằng, trước hết chiếm Hà Nội quận mới là thượng sách."

Bùi Hành Nghiễm cũng phụ họa: "Bệ hạ, Lý thượng thư đang dẫn binh ép sát Hà Nội, nếu bệ hạ tiến quân lên phía bắc, ắt hẳn sẽ khiến Lý Nguyên Cát hoảng sợ."

Dương Hựu gật đầu, nheo mắt đánh giá sa bàn một lượt, tay khẽ gõ lên bàn, trầm mặc một lát rồi đột nhiên ngẩng đầu nói: "Đỗ khanh, trẫm giao cho khanh hai vạn binh mã, cùng hai vị tướng quân Hám Lăng và Vương Hùng Tiên lưu thủ đại doanh Thượng Thanh cung."

"Vâng!" Một bên, Đỗ Phục Uy lên tiếng đáp.

"Các tướng sĩ còn lại, thu dọn quân trang, ngày mai cùng trẫm xuất binh, tiến đánh Hà Nội quận!" Dương Hựu cao giọng tuyên bố quyết định.

"Vâng!" Trong đại trướng, chư tướng ầm vang hưởng ứng, gần như muốn lật tung cả lều vải. Sắp được khai chiến khiến những kẻ hiếu chiến này hưng phấn tột độ. Rất nhanh, toàn bộ đại doanh bắt đầu công việc rộn ràng: các binh sĩ mài sáng vũ khí, thu dọn quân trang, chuẩn bị xuất phát; kỵ binh thì chuẩn bị đủ lương thảo, lau chùi chiến mã.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng đông, quân Tùy kéo dài mấy dặm, tiến về Mạnh Tân Độ. Dương Hựu không chọn Tiểu Bình Tân là vì Mạnh Tân Độ có địa thế rộng rãi hơn, từ đây đi lên phía bắc có thể thẳng đến Hà Dương, hợp sức với Lý Tĩnh vây đánh Lý Nguyên Cát. Đại quân trên đường hành quân tốc độ không nhanh, một ngày sau mới đến được Mạnh Tân Độ.

Thẩm Quang nhận được tin tức, lập tức xuất quan nghênh đón. Mạnh Tân Độ dựa lưng vào Đại Hà, trong lịch sử còn được gọi là Minh Tân, chính là nơi Vũ Vương phạt Trụ đã tập hợp chư hầu vượt sông. Sau này, Bắc Ngụy lại xây ba thành Hà Dương ở hai bên bờ nam bắc và trên Sa Châu thuộc Hà Trung. Trải qua các đời, nơi đây trở thành bến đò trọng yếu phía bắc Lạc Dương, m���t vùng đất chiến lược mà binh gia tranh giành.

Lúc này, quân Tùy đã chiếm giữ quan ải phía nam, còn phía bắc lại bị Lý Nguyên Cát vững vàng khống chế. Dương Hựu đứng trên cao nhìn xuống, chỉ thấy bờ bắc Đại Hà, tháp canh san sát, dù không phải kiểu năm bước một gò, ba bước một trạm gác, nhưng phòng bị quả thực vô cùng sâm nghiêm. Xem ra lần này, Lý Nguyên Cát đã rút kinh nghiệm, trở nên đặc biệt cẩn thận.

Đỗ Như Hối nhìn cảnh tượng đó, không khỏi vuốt râu nói: "Bệ hạ, nghe nói lần này đi theo Lý Nguyên Cát xuất binh có Tiết Vạn Quân và Ngụy Chinh."

Dương Hựu nhìn chăm chú về phía trước, sắc mặt vẫn như thường. Dù Lý Nguyên Cát đã có chuẩn bị, nhưng Dương Hựu đã có sách lược vững chắc, bởi vậy tràn đầy tự tin.

"Đáng tiếc Tiết Thế Hùng một đời anh danh, vậy mà lại sinh ra Tiết Vạn Quân đứa hỗn đản này." Dương Hựu nhẹ nhàng lắc đầu, thở dài một tiếng. Trước kia, khi hắn từ Cao Câu Ly bắc phạt trở về, một đường xuôi nam, Tiết Vạn Thục trở thành tàn tật, còn Tiết Vạn Triệt thì chiến tử sa trường. Huynh đệ họ Tiết là hậu nhân của Tiết Thế Hùng, mà Tiết Thế Hùng một lòng trung quân ái quốc, cuối cùng vì lo nghĩ cho đất nước, cho dân mà qua đời. Dương Hựu luôn luôn nhớ tới trung nghĩa, tự nhiên sẽ không bạc đãi. Đối với hậu nhân của Tiết Thế Hùng, hắn luôn nhìn bằng con mắt khác.

Khi đó, Tiết Vạn Thục trấn thủ U Châu, là địch nhân, trở thành tàn tật, chỉ có thể nói là ai cũng vì chủ mình mà chiến đấu, không thể trách cứ người khác. Sau đó, Dương Hựu mang theo Tiết Vạn Thục đích thân bái tế phần mộ Tiết Thế Hùng, cũng hạ lệnh tướng lĩnh U Châu tiến hành sửa sang lăng mộ, đủ để hóa giải mọi hiềm khích. Dương Hựu cũng hy vọng có thể chiêu dụ huynh đệ họ Tiết, nhưng theo Tiết Vạn Triệt chiến tử, càng khiến Tiết Vạn Quân kiên định ý nghĩ đối địch với Đại Tùy, đến mức hắn phải nương nhờ Ngụy Đường, chịu sự điều động của Lý Kiến Thành.

Còn Ngụy Chinh, vị gián thần nổi danh hiển hách trong đời sau này, khi Lý Mật thế yếu, đã không chọn Đại Tùy mà đầu nhập vào Ngụy Đường. Hai người có những tao ngộ khác nhau, nhưng đều chọn Ngụy Đường làm đối tượng cống hiến cuối cùng, khiến Dương Hựu không khỏi thổn thức.

"Bệ hạ, Tiết Vạn Quân tuy không biết thời thế, nhưng xem cách bố phòng của người này, cực kỳ nghiêm ngặt, không thể xem thường." Đỗ Như Hối nói.

Dương Hựu khẽ gật đầu. Tiết Thế Hùng là danh tướng Đại Tùy, trong số các con trai của ông ấy, Tiết Vạn Quân và Tiết Vạn Triệt là nổi danh nhất. Trong đó, Tiết Vạn Triệt nổi tiếng về võ dũng, còn Tiết Vạn Quân thì về mưu trí. Đối với năng lực cầm quân của Tiết Vạn Quân, Dương Hựu không chút nghi ngờ nào. Người này trước từng theo Sài Thiệu đánh giết Lương Sư Đô, sau đó theo Lý Tĩnh công diệt Đột Quyết, Thổ Dục Hồn, chiến công hiển hách, quan đến Tả Truân Vệ Đại tướng quân, Lộ Quốc Công, tuyệt nhiên không phải hư danh.

"Lý Nguyên Cát bản thân đã vô cùng dũng mãnh, lần này có mưu sĩ Ngụy Chinh, lại thêm Tiết Vạn Quân trí dũng song toàn, thì Hà Nội quận này chính là một miếng xương cứng, vô cùng khó gặm." Đỗ Như Hối nói tiếp.

Dương Hựu khoát tay, chỉ vào quân kỳ quân Đường ẩn hiện nơi xa, nói: "Nơi đây hẳn là Sa Châu thuộc Hà Trung, tuy không lớn, nhưng lại trấn gi��� bến đò Đại Hà trọng yếu. Không chiếm được nơi đây, sẽ rất khó vượt sông."

Đỗ Như Hối gật đầu, nói: "Đúng vậy, trước tiên phải chiếm lấy nơi đây, mới có thể thừa thắng xông lên, chiếm Hà Dương."

"Truyền lệnh xuống dưới, đại quân tạm thời nghỉ ngơi hai ngày, trẫm có diệu kế khác." Dương Hựu chậm rãi nói, ngừng một lát, rồi nói tiếp: "Phía Hàm Cốc quan, một khi có tin tức gì, lập tức bẩm báo."

"Vâng!" Đỗ Như Hối đáp lời.

Tại Hàm Cốc quan. Lý Thế Dân cau mày, nghe trinh sát hồi báo.

Căn cứ tin tức đáng tin cậy, một ngày trước đó, đại quân Tùy đã nhổ trại, tiến về Mạnh Tân Độ. Việc quân Tùy tiến đến Mạnh Tân Độ, hàm ý không cần nói cũng biết, đó chính là dẫn quân tiến đánh Hà Dương, ý đồ đuổi Lý Nguyên Cát khỏi Hà Nội, để giải mối lo ngại phía sau.

Lưu Hoằng Cơ, Ân Khai Sơn đứng bên cạnh Lý Thế Dân, đều cúi đầu không nói một lời. Sau khi bị bắt ở Hà Bắc, Dương Hựu bất ngờ thả tự do cho hai người. Tình cảm của họ đối với Dương Hựu vô cùng phức tạp, một mặt cảm tạ Dương Hựu đã không giết, nhưng mặt khác, họ cũng rõ ràng đây là một mưu kế của Dương Hựu.

Từ khi trở lại Quan Trung, hoàng đế Đại Đường đối với hai người ân sủng ngày càng giảm sút, nghi ngờ hai người ngầm thông với quân Tùy. Tuy không thẹn với lương tâm, nhưng họ cũng không có cách nào khác, dù sao lòng vua khó đoán. Hai người lo sợ khôn nguôi, rất sợ bi kịch của Lưu Văn Tĩnh sẽ tái diễn trên người mình.

Lần này Lý Thế Dân xuất binh, phải thỉnh cầu trăm ngàn lần mới được Đường hoàng chấp thuận cho mang theo hai người. Đối với Lý Thế Dân mà nói, trong lòng hắn cũng cảm thấy áy náy với hai người. Hắn hy vọng thông qua lần xuất binh này, một mặt chứng minh lòng trung thành của hai người, mặt khác lập công chuộc tội, một lần nữa giành được sự tín nhiệm của Đường hoàng.

Nghe trinh sát hồi báo, Lý Thế Dân hắng giọng một cái, nói: "Dương Hựu tiểu nhi luôn quỷ kế đa đoan, lần này dưới ưu thế cực lớn, lại chỉ để lại hai vạn binh mã thủ vệ Thượng Thanh cung, mà hắn lại khí thế hùng hổ dẫn binh tiến đánh Hà Nội. Chư vị, các ngươi thấy sao?"

Lưu Hoằng Cơ và Ân Khai Sơn nhìn nhau, nhìn ra sự lo lắng trong lòng đối phương, thế là cúi đầu không nói gì.

Uất Trì Kính Đức vuốt ống tay áo, cất cao giọng nói: "Điện hạ, nếu quân Tùy đã rút đi, đây chính là một cơ hội tốt!"

"Ồ? Uất Trì tướng quân, ngươi nói xem." Lý Thế Dân nheo mắt lại.

Uất Trì Kính Đức thấy Lý Thế Dân khuyến khích mình, thi lễ nói: "Điện hạ. Hiện tại Tề vương đóng quân ở Hà Nội quận, tựa như một cái xương cá kẹt trong cổ họng Dương Hựu, nuốt không trôi, nhả không ra, khiến Dương Hựu không thể toàn lực tiến công Lạc Dương. Bây giờ hắn chỉnh binh lên phía bắc, rõ ràng là muốn tiến đánh Hà Nội. Nếu đại quân Tùy đã rút lui, vậy thì Thượng Thanh cung tất nhiên trống rỗng. Ti chức cho rằng, nếu có thể nhân cơ hội này xuất binh đánh lén quân Tùy, quân Tùy nhất định sẽ tự thân khó bảo toàn."

Lý Thế Dân hơi sững người. Lời của Uất Trì Kính Đức có mấy phần đạo lý. Đạo lý "thừa lúc ngươi bệnh, ta lấy mạng ngươi" này, hắn vô cùng rõ ràng. Đối đãi địch nhân, tuyệt đối không thể nhân nhượng.

Phòng Huyền Linh ở bên cạnh mím môi, trầm giọng nói: "Tần vương, bây giờ vẫn chưa phải là thời cơ tốt nhất."

"Vì sao?" Lý Thế Dân ngẩng đầu hỏi.

Phòng Huyền Linh nói: "Tần vương, Dương Hựu tiến lên phía bắc, giao chiến với Tề vương, nhìn thì có vẻ là một cơ hội. Nhưng nếu hai bên chưa giao chiến, Dương Hựu bất cứ lúc nào cũng có thể dẫn quân xuôi nam. Điện hạ đừng quên, Dương Hựu tiểu nhi am hiểu quỷ kế, nhiều lần mai phục ở phía sau. Lần này, có lẽ cũng vậy."

Lý Thế Dân im lặng không nói gì, hắn mấy lần bị Dương Hựu cho vào tròng, đều là do phạm phải sai lầm liều lĩnh. Lần này nhất định phải cẩn trọng.

Phòng Huyền Linh nói tiếp: "Hà Nội quận nhiều núi non, lại có sông ngòi chằng chịt. Sau khi Tề vương đến Hà Nội, không ngừng tu sửa thành lũy, yếu ải, dù không thể tấn công, chí ít cũng có thể tự bảo vệ. Dương Hựu tham lam, lòng dạ hiểm độc, lại đi tiến đánh Hà Nội, ti chức suy đoán, không có một năm nửa năm, e rằng không thể thành công. Điện hạ chỉ cần chờ đợi, đợi đến khi Dương Hựu kiệt sức, điện hạ lại dẫn quân xuất kích, đó mới là thượng sách!"

Lý Thế Dân nghe vậy, khẽ gật đầu. Lời của Phòng Huyền Linh cũng có đạo lý. Tuy rằng Lý Thế Dân căm hận Dương Hựu đến chết, nhưng hắn sẽ không làm việc không công cho kẻ thù. Bây giờ xem ra, mặc kệ Dương Hựu tiến lên phía bắc, mới phù hợp với lợi ích của Đại Đường, không, nói chính xác hơn, là phù hợp với lợi ích của riêng Lý Thế Dân hắn.

Nghĩ đến đây, Lý Thế Dân hạ quyết tâm, hăm hở đứng dậy, nói: "Một câu của Huyền Linh đã làm cô bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Cô quyết định, cứ ở Hàm Cốc quan này, chờ đợi quân Tùy kiệt sức, tùy thời ra tay tiêu diệt chúng." Nói đoạn, Lý Thế Dân cười phá lên ha hả.

Lưu Hoằng Cơ và Ân Khai Sơn ngẩng đầu nhìn nhau, rồi lại tiếp tục cúi đầu không nói gì.

Tại Hà Nội huyện, Lý Nguyên Cát đồn trú trọng binh. Hà Nội kiểm soát địa thế núi Thái Hành, dựa lưng vào cửa ải Sân Vườn, chỉ cần nắm trong tay nơi đây, liền có thể thuận lợi ra vào Tịnh Châu. Bởi vì tính đặc thù của Hà Nội, Lý Nguyên Cát nghe theo đề nghị của Ngụy Chinh, đóng quân ở Hà Nội, đồng thời để Tiết Vạn Quân dẫn năm ngàn binh mã trấn thủ Hà Dương, vững vàng khống chế Mạnh Tân Độ. Chỉ cần vững vàng nắm trong tay hai địa phương này, cho dù có thiên quân vạn mã, quân Tùy cũng không thể tiến vào.

Lý Nguyên Cát, sau khi Đan Hùng Tín rút khỏi Hà Nội quận, đã tận dụng tốt việc Trịnh quân tu kiến thành lũy, trạm gác. Đồng thời dựa vào địa thế hiểm yếu của núi Thái Hành, hắn tiến hành bổ sung và tu sửa, xây dựng phòng tuyến Hà Nội càng thêm vững như thành đồng.

Tin tức Lý Tĩnh dẫn binh đánh tới đã sớm được Lý Nguyên Cát biết. Đối với Lý Tĩnh, Lý Nguyên Cát vô cùng căm hận, bởi vì theo hắn thấy, Lý Tĩnh là kẻ phản đồ từ đầu đến cuối. Trước kia, hắn luôn miệng nói tự nguyện đến thành Đại Hưng làm nội ứng, nhưng khi Dương Hựu cho hắn đủ vinh hoa phú quý, kẻ này lập tức lựa chọn phản bội, cũng nhiều lần hiến kế, đại phá quân Đường.

Có thể nói, trong lòng Lý Nguyên Cát, nếu Dương Hựu là kẻ hắn căm hận nhất, thì Lý Tĩnh nghiễm nhiên xếp thứ hai. Lý Nguyên Cát hận không thể phanh thây xé xác Lý Tĩnh, sau đó ném vào chảo dầu mà chiên nổ, mới hả được mối hận trong lòng.

Bây giờ Lý Tĩnh dẫn binh đánh tới, lại dừng lại ở bờ đông Thấm Thủy không tiến quân, điều này khiến Lý Nguyên Cát có chút cao hứng, nhịn không được uống thêm vài chén rượu. Nhưng rất nhanh, Lý Nguyên Cát rốt cuộc không vui vẻ nổi, bởi vì kẻ đối thủ một mất một còn của hắn, Dương Hựu đã dẫn binh tiến vào Mạnh Tân Độ, chuẩn bị tiến đánh Hà Dương.

Có lẽ là trong lòng có bóng ma, Lý Nguyên Cát đối với Dương Hựu có phần sợ hãi. Nghe tin này, hắn lập tức triệu tập Ngụy Chinh – mưu sĩ tâm phúc của Thái tử – cùng các bộ tướng của Tề vương phủ như Ký Thất Tham Quân sự Vinh Cửu Tư, Hộ Tào Vũ Sĩ Dật, Điển Thiêm Bùi Tuyên Nghiễm, để thương nghị cách đối phó với việc Dương Hựu tiến sát.

Mọi bản quyền đối với nội dung văn bản này đều thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng công sức biên tập.