"Tiết tướng quân, Tiết tướng quân!" Binh lính Đường quân kinh hãi kêu lên, một giáo úy ôm lấy Tiết Vạn Quân, không ngừng lay gọi, cố gắng đánh thức ông.

Nhưng lúc này, Tiết Vạn Quân đã kiệt sức, sinh lực cũng cạn kiệt. Dù giáo úy lay gọi thế nào, Tiết Vạn Quân vẫn bất tỉnh nhân sự.

"Rầm!" Liên tiếp những tiếng nổ lớn vang lên, mặt đất rung chuyển. Hóa ra Tùy quân lại tiếp tục ném đá, những tảng đá khổng lồ rơi xuống đất, khiến vọng lâu rung lắc dữ dội. Bỗng nhiên, bên ngoài vọng lâu, tiếng la hét nổi lên bốn phía. Giáo úy vội buông Tiết Vạn Quân, nhảy tới nhìn kỹ, chỉ thấy vọng lâu cách đó hơn mười bước đã bị cự thạch đánh trúng, mái nhà bằng gỗ "ầm ầm" sụp đổ, phát ra tiếng động kinh hoàng.

Đá lớn, gỗ ván sượt qua người binh sĩ, khiến họ không chết thì cũng bị thương. Những người đứng vững trên vọng lâu bị hất văng xuống, bỏ mạng tại chỗ. Số binh sĩ còn lại đều hoảng sợ, vội vã nhảy khỏi vọng lâu, bỏ chạy tán loạn.

Giáo úy kinh ngạc lẫn nghi ngờ. Máy ném đá của Tùy quân có uy lực quá lớn, hơn nữa tầm bắn cũng thật sự rất xa. Vốn dĩ, Đường quân đã bố trí hàng trăm vọng lâu rải rác dọc bờ bắc Đại Hà, dày đặc đến mức một con chim bay qua cũng sẽ bị binh sĩ Đường quân bắn hạ. Nhưng giờ đây, sự xuất hiện đột ngột của thủy quân Tùy, cùng với ưu thế về tầm bắn của máy ném đá, đã khiến Đường quân bị oanh kích mà không có cách nào chống đỡ.

Giáo úy liếc nhìn Tiết Vạn Quân đang nằm dưới đất, khẽ cắn môi, nói: "Nhanh thu dọn hành lý, rút lui!"

Các thuộc hạ nghe vậy đều giật mình, chẳng lẽ cứ thế mà không đánh đã chạy sao? Đúng lúc này, Tùy quân lại tiếp tục ném đá, một tảng đá lớn rơi xuống cạnh vọng lâu, khiến cả vọng lâu rung chuyển bần bật. Một thanh gỗ bị đá cuốn xuống, đúng lúc đâm trúng một binh lính Đường quân, xuyên thủng bụng anh ta, máu tươi tuôn xối xả, ruột gan lộ cả ra ngoài.

Chứng kiến cảnh tượng bi thảm của đồng đội, binh lính Đường quân đều rúng động, trong lòng không thể kiềm chế nổi một ý nghĩ: không thể ở lại nơi này được nữa, nếu cứ tiếp tục, e rằng giây phút tiếp theo, người chết chính là mình.

"Chạy mau!" Một binh lính Đường quân hoảng sợ hét lên, lao xuống bỏ chạy.

Những binh sĩ còn lại nhìn nhau, gần như đồng thời phát ra tiếng kêu lớn, tranh nhau chen chúc đổ ra khỏi vọng lâu. Thế nhưng, cửa vọng lâu chỉ đủ cho một người ra vào, ai nấy cũng muốn chạy trước, nên bị kẹt cứng ở cửa, giẫm đạp lẫn nhau, ngược lại gây ra không ít thương vong. Giáo úy ôm Tiết Vạn Quân, chạy xuống hai tầng, rồi nhảy từ tầng thấp nh��t của vọng lâu xuống đất.

Khoảng cách hơn hai trượng khiến giáo úy đứng không vững, huống chi còn đang ôm Tiết Vạn Quân trong tay. Giáo úy ngã nhào, Tiết Vạn Quân cũng lăn lông lốc xa mấy thước. Giáo úy xoa xoa cổ chân, cắn răng, chạy vội mấy bước, lần nữa ôm lấy Tiết Vạn Quân. Mới đi được hai bước, bỗng nhiên, phía sau truyền đến tiếng kêu hoảng loạn. Quay đầu nhìn lại, một tảng đá lớn rơi xuống, trúng ngay giữa vọng lâu, khiến nó vỡ đôi. Đá lớn rơi thẳng xuống từ giữa kẽ hở, lập tức vang lên tiếng xương cốt vỡ vụn.

Máu tươi bắn tung tóe, vô số thi thể ngã xuống, mơ hồ truyền đến tiếng rên rỉ. Giáo úy biến sắc, thầm nghĩ nếu chậm nửa bước, chỉ sợ mình cũng đã biến thành thịt nát. Giáo úy hít sâu hai hơi, lấy lại sức, cắm đầu chạy như bay. Phía sau lưng, liên tiếp có tiếng kêu thảm thiết vọng đến, từng vọng lâu một bị cự thạch đánh trúng, biến thành phế tích. Phàm là những binh lính Đường quân bị đá lớn đập trúng thì đầu vỡ toác, hoặc xương sống đứt gãy, chắc chắn không thể sống sót. Ngay cả những người không bị đá lớn đập trúng, nhưng vọng lâu bị phá nát, cửa ra đã bị chặn cứng, từng người lính Đường quân cuối cùng cũng mất mạng.

Những người may mắn chạy thoát đều kinh hồn bạt vía, cuống cuồng bỏ chạy. Nếu chậm nửa bước, e rằng chết không có đất chôn.

Nhìn Đường quân hối hả tháo chạy, Lôi Sĩ Mãnh lập tức lệnh cho binh sĩ hạ thuyền nhỏ, chuẩn bị đổ bộ. Chiến thuyền và đại chiến thuyền mở khoang đáy, thả từng chiếc thuyền nhỏ xuống. Binh sĩ Tùy quân leo lên thuyền nhỏ, dùng mái chèo chèo nhanh chóng tiến gần bờ.

"Ngừng oanh kích!" Lôi Sĩ Mãnh lại ra lệnh.

Thủy quân nhanh chóng hóa thân thành bộ binh, truy kích những binh lính Đường quân đang chạy trốn tán loạn. Dương Hựu trên chiến hạm nhìn thẳng phía trước, chỉ thấy Đường quân đã không còn ý chí chiến đấu, dưới sự truy kích của Tùy quân, liên tiếp có người chết thảm. Binh sĩ Tùy quân sau khi giết chết địch, cắt lấy đầu làm bằng chứng để nhận thưởng.

"Đại cục đã định!" Bùi Hành Nghiễm cười nói, nắm tay cũng siết chặt.

Đỗ Như Hối vuốt râu, nhìn Dương Hựu đầy vẻ bất khả tư nghị, thầm nghĩ bệ hạ vốn đã có kế hoạch từ trước. Thành lũy hai bên bờ Đại Hà này không còn là bất khả công phá nữa.

"Bệ hạ, Đường quân đã bỏ chạy, tùy thời có thể tiến đánh Hà Dương thành. Vi thần cho rằng, nên nhanh chóng dẫn binh vượt qua Mạnh Tân, chỉ huy quân đội tiến đánh Hà Nội." Đỗ Như Hối nói, trong lòng cũng tràn đầy tự tin.

Dương Hựu gật đầu. Đúng lúc đó, Lôi Sĩ Mãnh bước nhanh tới, ôm quyền nói: "Bệ hạ, đại quân đã chiếm lĩnh bến đò, Đường quân đang tháo chạy. Vi thần đã hạ lệnh truy kích Đường quân, mở rộng chiến quả."

Dương Hựu nói: "Lôi tướng quân, lập tức điều hai mươi chiến hạm quay về Mạnh Tân độ, trước lúc trời tối, phải vận chuyển toàn bộ đại quân sang bờ bắc."

"Vâng!" Lôi Sĩ Mãnh đáp lời, lập tức quay người trở lại. Sau khi bàn bạc với Lưu Lan Thành, dưới sự dẫn dắt của Lưu Lan Thành và La Sĩ Tín, hai mươi chiến thuyền nhanh chóng trở về, vận chuyển Tùy quân từ Mạnh Tân độ sang bờ bắc. Dương Hựu cùng Bùi Hành Nghiễm, Đỗ Như Hối, Lôi Sĩ Mãnh đi xuống chiến hạm, lên thuyền nhỏ. Một binh lính Tùy quân chèo thuyền, lát sau, Dương Hựu c��ng đoàn người đã lên đến bờ bắc.

Bờ bắc giờ đã xác chất đầy đồng. Những binh lính Đường quân bị mắc kẹt trong các vọng lâu mà chưa chết, lần lượt bị Tùy quân giết sạch. Các thành lũy kiên cố trên núi đá bị hư hại nhẹ hơn, nhưng Đường quân đã như chim sợ cành cong, nhao nhao rút khỏi thành lũy. Dương Hựu không chút khách khí, thu thập "món quà lớn" Tiết Vạn Quân để lại, sau khi kiểm tra một lượt, Dương Hựu chọn một thành lũy kiên cố làm nơi nghỉ ngơi.

Lúc chạng vạng tối, Tùy quân từ Mạnh Tân độ cũng dần dần vượt qua Đại Hà, đóng đại doanh trên bờ bắc. Các vọng lâu và thành lũy của Đường quân giờ đây trở thành tuyến đầu trận địa của Tùy quân. Quân trinh sát dày đặc được bố trí ở phía bắc, giám sát tình hình Đường quân. Trong khi đó, Dương Hựu triệu tập các tướng lĩnh, bàn bạc hành động tiếp theo.

Trong đại sảnh thành lũy, Dương Hựu đã trải một tấm bản đồ. Ông chỉ vào Đại Hà trên bản đồ, nói: "Hiện giờ Hà Dương thành cách quân ta chưa đầy mười dặm. Trẫm quyết định ngày mai sẽ tiến đánh Hà Dương."

Nghe Dương Hựu nói vậy, La Sĩ Tín, Bùi Hành Nghiễm, Trình Tri Tiết và những người khác đều vô cùng phấn khích, nhao nhao xin được xung trận.

Dương Hựu lướt mắt nhìn mọi người, giơ tay nhẹ nhàng ra hiệu cho họ yên lặng, nói: "Trẫm dẫn binh lên phía bắc, nhất định phải trong thời gian ngắn nhất, đánh hạ Hà Dương, dẹp yên Lý Nguyên Cát. Nhưng sau khi trẫm lên bắc, Vương Thế Sung và Lý Thế Dân có thể sẽ nắm lấy cơ hội này, tiến đánh Thượng Thanh cung, cắt đứt đường về của trẫm."

Đỗ Như Hối gật đầu, bỗng nhiên nói: "Bệ hạ, vi thần có một kế, không biết bệ hạ nghĩ sao?"

Dương Hựu gật đầu, nói: "Đỗ khanh, ngươi có ý định gì?"

Đỗ Như Hối hắng giọng, nhẹ nhàng trình bày. Mắt Dương Hựu sáng lên, cười nói: "Đúng như lời Đỗ khanh nói. Trình khanh, trẫm giao cho ngươi ba ngàn binh mã, mai phục trong núi Mang Sơn, làm nghi binh. Nếu bọn chúng phái thám tử đến, cứ giết. Nếu chúng dẫn binh tới, chỉ cần ẩn mình trong núi Mang Sơn, cắm cờ xí khắp nơi, làm nghi binh."

Trình Tri Tiết thoáng chần chừ, rồi đứng dậy, chắp tay nói: "Vi thần tuân mệnh!"

"Lôi tướng quân, ngày mai ngươi lập tức dẫn thủy quân, xuôi theo sông Thấm Thủy lên phía bắc, phá hủy công sự phòng ngự của Đường quân ở bờ tây Thấm Thủy, hiệp trợ Lý khanh vượt sông Thấm Thủy. Nếu thành công, đây sẽ là một công lớn." Dương Hựu lớn tiếng nói.

Lôi Sĩ Mãnh biết rõ nhiệm vụ chuyến này. Thủy quân không giỏi tác chiến bộ binh, nhưng để phá hủy các vọng lâu và thành lũy ven sông thì thủy quân lại có thể ra tay bất ngờ. Lôi Sĩ Mãnh lập tức gật đầu đồng ý.

Sau khi Dương Hựu bố trí xong xuôi, các tướng lĩnh lần lượt rời đi, mỗi người chuẩn bị cho nhiệm vụ của mình.

Hà Dương thành, nằm cách Đại Hà về phía bắc chín dặm, cùng với Sa Châu trong sông và Mạnh Tân độ, tạo thành một phòng tuyến nghiêm ngặt. Ba yếu ải này đều được xây dựng ở những vị trí địa lý vô cùng quan trọng.

Giáo úy ôm Tiết Vạn Quân, một đường cuồng chạy. Nửa đường, anh tìm được một con chiến mã, phi nước đại. Nửa canh giờ sau, cuối cùng cũng trốn thoát vào Hà Dương thành. Sau khi vào thành, giáo úy lập tức tìm thầy thuốc. Sau khi được thầy thuốc sơ cứu, Tiết Vạn Quân mơ màng tỉnh lại.

"Ta... còn sống sao?" Tiết Vạn Quân cắn răng, gần như từng chữ một hỏi câu này.

Giáo úy vội vàng gật đầu, nói: "Tiết tướng quân, thuộc hạ vất vả lắm mới cứu được ngài. Bây giờ phòng tuyến bờ sông đã hoàn toàn sụp đổ, rơi vào tay Tùy quân rồi."

Tiết Vạn Quân cười khổ một tiếng, nói rằng thủ đoạn của Tùy quân cũng không đáng sợ, cái đáng sợ là trước đó không nhận được tin tức, dẫn đến việc Tiết Vạn Quân không có đối sách. Tiết Vạn Quân vừa định ngồi dậy thì một cơn đau nhói kịch liệt truyền đến từ đùi, quả nhiên là đau thấu xương. Lúc này ông mới nhớ ra, mình bị cung tiễn của Tùy quân bắn trúng, đùi bị mất một mảng thịt.

"Tê!" Tiết Vạn Quân hít vào một ngụm khí lạnh, cố nén đau đớn ngồi dậy, cau mày hỏi: "Bây giờ tình hình thế nào?"

"Tướng quân, vừa rồi thuộc hạ nhận được tin tức, Dương Hựu đã dùng chiến hạm vận chuyển Tùy quân từ Mạnh Tân độ sang bờ bắc. Theo phỏng đoán của thuộc hạ, ngày mai Tùy quân sẽ tiến đánh Hà Dương." Giáo úy nói.

Tiết Vạn Quân gật đầu. Ông cũng đoán như vậy. Dương Hựu khi động binh luôn tuân theo một nguyên tắc: đã không động thì thôi, một khi đã động binh thì nhất định có mưu đồ, chắc chắn ẩn chứa một kế hoạch cực kỳ hiểm độc. Nhắm mắt suy tư một lát, Tiết Vạn Quân cười khổ nhìn giáo úy, nói: "Hà Dương cách Đại Hà chưa đầy mười dặm, nhiều nhất một canh giờ, Tùy quân đã có thể kéo đến Hà Dương rồi."

"Bây giờ Tùy quân vừa mới chiếm được bờ sông, sĩ khí đang rất cao, hơn nữa Tùy quân lại có máy ném đá cực kỳ đáng sợ, e rằng Hà Dương thành không thể ngăn cản bước tiến của Dương Hựu." Tiết Vạn Quân nói, ánh mắt nhìn thẳng giáo úy, trong lời nói đã bộc lộ rõ ý nghĩ của ông.

Giáo úy trầm ngâm. Anh cũng biết tình hình lúc này vô cùng bất lợi cho Đường quân. Tuy nhiên, nếu có thể rút lui về Hà Nội, nơi Tề vương còn hơn hai vạn đại quân, và với thành trì kiên cố của Hà Nội, có thể cầm chân Tùy quân thêm một thời gian. Nhưng nếu tùy tiện triệt thoái, trách nhiệm binh bại này chắc chắn không thể trốn tránh.

Sắc mặt giáo úy do dự, dù chỉ trong chốc lát, nhưng Tiết Vạn Quân thông minh biết mấy, lập tức đoán được nguyên nhân giáo úy do dự. Suy nghĩ một chút, Tiết Vạn Quân nói: "Lần chiến bại này, bản tướng tự nhiên sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn, ngươi không cần lo lắng."

Giáo úy vội vã xua tay, nói: "Tiết tướng quân, thuộc hạ không có ý đó."

"Thôi được, không cần giải thích. Chuyện này bản tướng đã rõ trong lòng. Sáng mai Tùy quân nhất định sẽ phát binh tấn công. Hà Dương này không giữ được. Ta quyết định tối nay sẽ lên đường, chạy tới Hà Nội. Ngươi có đi cùng bản tướng không?" Tiết Vạn Quân nói.

Giáo úy sững sờ. Tuy rằng đây là hành động bỏ trốn giữa trận, nhưng nếu không chạy đi, e rằng không thể ngăn cản Tùy quân. Thà bị Tề vương trách tội còn hơn là bị Tùy quân giết chết hay bắt giữ. Hơn nữa, hôm nay tận mắt chứng kiến cái chết bi thảm của Đường quân khiến anh vẫn còn sợ hãi. Giáo úy vội vàng gật đầu, nói: "Tiết tướng quân, thuộc hạ nguyện cùng ngài đến Hà Nội. Nếu Tề vương hỏi, thuộc hạ sẵn lòng làm chứng, Tùy quân không chỉ có nhân số đông đảo, mà còn có vũ khí cực kỳ khủng khiếp!"

Tiết Vạn Quân híp mắt lại, ông bất động thanh sắc nói: "Chuẩn bị vài con ngựa tốt. Ngươi và ta sau khi ăn cơm, nghỉ ngơi một chút, đến canh một thì lên đường đến Hà Nội."

"Vâng!" Giáo úy đáp lời, lập tức đứng dậy đi ra ngoài.

Nội dung này do truyen.free biên dịch và giữ bản quyền.