Thành Hà Nội là quận lỵ của Hà Nội quận. Nó nằm ở trung tâm Hà Nội quận, nằm cạnh sông Thấm Thủy, lại án ngữ các yếu đạo hiểm trở của Thái Hành và Cơ Quan, gần kề dãy núi Thái Hành còn sót lại, nên có vị trí địa lý vô cùng trọng yếu.

Lý Nguyên Cát đặt căn cứ tại đây cũng vì nhắm vào vị trí địa lý ưu việt của Hà Nội thành. Quả nhiên, dựa vào sông Thấm Thủy, Thượng thư Bộ Binh Lý Tĩnh của quân Tùy phản loạn đã bị con sông này ngăn cản, đến nay chẳng dám vượt qua sông Thấm Thủy dù nửa bước. Lý Nguyên Cát vô cùng vui mừng, đôi khi uống chút rượu cùng Ngụy Chinh bàn bạc quân tình.

Tùy đế đã dẫn binh đến bến Mạnh Tân, nơi có Sa Châu trên sông do Đại Đường chiếm giữ. Trong tình trạng thiếu chiến hạm, việc muốn đoạt lại Sa Châu trên sông đối với quân Tùy không phải là chuyện đơn giản. Đương nhiên, quân Tùy thực ra không thiếu chiến hạm, nhưng chiến hạm lại chủ yếu ở phương Nam, muốn điều chiến hạm Giang Nam ra Bắc thì tốn ít nhất gần hai tháng. Mà khi đó, phía Tần vương có lẽ đã phát động tiến công, quân Tùy di chuyển về phía Nam thì uy hiếp đối với Hà Nội quận sẽ không còn lớn.

Trong thư phòng, Lý Nguyên Cát và Ngụy Chinh đều tỏ vẻ nhẹ nhõm. Ai cũng nói Dương Hựu xảo quyệt, Lý Tĩnh trí tuệ, nhưng trước mặt Lý Nguyên Cát và Ngụy Chinh, chẳng phải vẫn phải bó tay chịu trói sao?

Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút rồi nói: "Huyền Thành, điều cô lo lắng nhất hiện giờ là Tần vương liệu có xuất binh không?"

Ngụy Chinh vuốt râu, cười nói: "Điện hạ yên tâm, Tần vương thù hằn đến tận xương tủy với Dương Hựu, nếu có cơ hội, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua."

Dù lời nói của Ngụy Chinh không nói rõ, nhưng Lý Nguyên Cát lại khẽ nhếch khóe môi, lộ ra vẻ đã hiểu. Thực ra trong lòng hắn cũng đã nắm chắc, rốt cuộc huynh đệ họ Lý đã chịu thiệt không ít dưới tay Dương Hựu. Đặc biệt là huynh trưởng Tần vương, việc Trưởng Tôn Vô Cấu ra đi là điều không thể chịu đựng đối với một người có lòng tự tin mạnh mẽ như Tần vương. Mối thù của Tần vương đối với Dương Hựu sâu đậm, ắt sẽ mượn cơ hội này để báo thù.

Nghĩ thông suốt điểm này, Lý Nguyên Cát gật đầu, tràn đầy lòng tin vào tương lai. Lý Nguyên Cát nâng bình rượu, ung dung uống một ngụm, định đặt xuống thì bỗng nhiên, mấy người xông vào, thần sắc bối rối. Lý Nguyên Cát giật mình thon thót, định thần nhìn kỹ, lại thấy đó là Tiết Vạn Quân. Chỉ thấy trên chân Tiết Vạn Quân vết máu loang lổ, nhờ có người bên cạnh đỡ, hắn mới không ngã quỵ xuống đất.

Lý Nguyên Cát vốn đang tức giận, lập tức trở nên đặc biệt kinh ngạc. Tiết Vạn Quân này chẳng phải đang trấn thủ thành Hà Dương sao? Sao lại đột nhiên đến Hà Nội, mà lại thảm hại đến vậy? Lý Nguyên Cát còn chưa kịp hiểu rõ, sắc mặt Ngụy Chinh đã thay đổi, hắn vọt ngay dậy, bước nhanh đến bên cạnh Tiết Vạn Quân, lạnh lùng hỏi: "Tiết tướng quân, đây là chuyện gì?"

Lý Nguyên Cát gật đầu, cũng dùng ánh mắt dò hỏi chăm chú nhìn Tiết Vạn Quân.

Tiết Vạn Quân cười khổ một tiếng, cố nén cơn đau nơi chân, kể lại rõ ràng mọi chuyện đã xảy ra. Chờ hắn nói xong, trán đã đẫm mồ hôi.

Lý Nguyên Cát rơi vào trầm mặc. Vừa rồi hắn cùng Ngụy Chinh vẫn còn đang bàn bạc rằng quân Tùy muốn công phá những thành lũy ven sông, chỉ có với số lượng lớn chiến hạm mới có thể đạt hiệu quả, và chắc chắn phải trả một cái giá rất lớn. Thế nhưng, ngay thoáng chốc, Tiết Vạn Quân đã mang đến một tin tức vô cùng xấu, khiến trái tim Lý Nguyên Cát lập tức run rẩy không kiểm soát được.

Lý Nguyên Cát nhìn Ngụy Chinh với ánh mắt có phần bất lực. Trước khi đi, Thái tử đã dặn hắn phải nghe theo sắp xếp của Ngụy Chinh, đánh thắng trận này. Nay chiến tuyến phía nam đã bị quân Tùy phá vỡ, Lý Nguyên Cát hi vọng Ngụy Chinh có thể nghĩ ra biện pháp hay.

Sắc mặt Ngụy Chinh lại lần nữa thay đổi, đang định mở miệng nói chuyện thì ngoài cửa lại có một binh lính hớt hải chạy vào, giọng nói hoảng sợ vang lên: "Điện hạ, trên sông Thấm Thủy bỗng xuất hiện rất nhiều chiến hạm, bọn họ đang công kích các tháp canh và thành lũy. Nhiều nơi trên thành lũy đã bị hư hại!"

Lý Nguyên Cát nghe vậy, mặt mũi trở nên tái mét vì kinh hãi, đôi mắt cũng trừng to. Ngụy Chinh lại hung hăng vỗ đùi. Hắn vừa kịp nghĩ đến điểm này thì đã có binh sĩ báo tin, điều này chứng tỏ suy tính của hắn vẫn chậm hơn Dương Hựu nửa bước, khiến hắn vô cùng chán nản. Thế nhưng, đây không phải lúc để chán nản. Vấn đề hắn đang đối mặt là quân Tùy đã đột phá phòng tuyến và sắp vây công thành Hà Nội.

Thành Hà Nội binh lính không ít, nếu chủ động xuất kích, không phù hợp lợi ích của Tề vương. Nhưng nếu cố thủ thành trì, xét theo tình hình quân Tùy liên tục thắng trận, đánh đâu thắng đó, thì quận Hà Nội này lại vô cùng khó giữ. Nên làm gì? Dưới ánh mắt nóng bỏng của Lý Nguyên Cát, Ngụy Chinh lâm vào trầm mặc nhất thời.

Trên sông Thấm Thủy, thủy sư Đông Lai xếp thành một hàng, lấy mạn thuyền hướng về phía bờ Tây, các máy bắn đá liên tục công kích. Các tháp canh, thành lũy nằm ven sông liên tiếp bị đánh trúng, vỡ vụn, hư hại. Binh sĩ Đường quân sợ mất mật, nhao nhao bỏ chạy. Chỉ dùng hai canh giờ, Lôi Sĩ Mãnh đã giành được quyền kiểm soát sông Thấm Thủy.

Nhìn Đường quân bỏ chạy, Lôi Sĩ Mãnh cười lớn, lập tức phái người báo tin cho Thượng thư Bộ Binh Lý Tĩnh. Thực ra không cần hắn báo, Lý Tĩnh đang đóng quân cách đó mười dặm đã sớm nhận được tin tức. Thủy sư Đông Lai mang cờ xí màu đỏ thẫm, cho thấy hạm đội này chính là quân Tùy.

Lý Tĩnh quyết định rất nhanh, dẫn đầu các tướng lĩnh Hà Bắc như Nguyễn Quân Minh, Thạch Toản và những người khác kéo đến bên sông Thấm Thủy. Lôi Sĩ Mãnh nhận được tin tức, lập tức phái thuyền nhẹ, thuyền nhỏ đón Lý Tĩnh và đoàn người lên chiến hạm.

"Lý thượng thư!" Lôi Sĩ Mãnh thi lễ.

Lý Tĩnh tóc đã lốm đốm bạc, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, ánh mắt trông đặc biệt sắc bén. Hắn cũng chắp tay đáp lễ, nói: "Ha ha, nhờ có thủy sư của Lôi tướng quân kịp thời đến, phá vỡ phòng tuyến của Lý Nguyên Cát!"

"Bản tướng chỉ phụng mệnh làm việc thôi. Lý thượng thư, bệ hạ đã vượt qua Đại Hà, chắc hẳn đang tiến đánh Hà Dương. Nhiều nhất hai ngày, đại quân liền có thể chạy tới Hà Nội." Lôi Sĩ Mãnh nói, đem tin tức tiết lộ ra.

Lý Tĩnh híp mắt lại, nói: "Bây giờ xem ra, bệ hạ là muốn trước tiên diệt Lý Nguyên Cát, sau đó mới chỉ huy quân đội tiến đánh Lạc Dương."

Lôi Sĩ Mãnh gật đầu, nói: "So với Vương Thế Sung, cha con Lý Uyên mới là mối họa lớn trong lòng. Chỉ có đánh bại bọn họ, mới có thể an tâm tiến đánh Lạc Dương."

"Đúng là như thế." Lý Tĩnh nói, liền phân phó Nguyễn Quân Minh và các tướng sĩ khác về doanh trại để binh sĩ thu dọn hành lý, ngày mai qua sông. Đêm đó, Lôi Sĩ Mãnh thả neo và chỉnh đốn quân đội ngay bên sông Thấm Thủy. Hôm sau trời vừa sáng, Lý Tĩnh mang theo mấy vạn đại quân, ngồi thuyền vượt qua Thấm Thủy. Vừa mới đóng đại doanh không lâu, La Sĩ Tín dẫn năm ngàn binh lính, làm tiên phong kéo đến.

Ngay giữa trưa, Dương Hựu mang theo ba mươi lăm ngàn người, đóng đại doanh ngoài thành Hà Nội. Quân Tùy binh lực lập tức có bảy vạn quân, đại doanh liên miên vài dặm, cờ xí màu đỏ thẫm bay phất phới giữa không trung. Thoáng nhìn qua, biển cờ đỏ rực khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Dương Hựu nhanh chóng tổ chức hội nghị quân sự, quyết định ngày mai bắt đầu tiến đánh thành Hà Nội. Để cắt đứt viện binh của Lý Nguyên Cát triệt để, Dương Hựu phái Nguyễn Quân Minh, Thạch Toản mang năm ngàn binh lính, đánh chiếm huyện Tế Nguyên nằm ở phía Tây Hà Nội, uy hiếp Chỉ Quan. Nếu có thể, thì chiếm luôn huyện Vương Ốc, cắt đứt đường viện binh của Ngụy Đường từ Giáng quận.

Nguyễn Quân Minh, Thạch Toản nhận lệnh, biết đây là bệ hạ đang ban cho họ cơ hội lập công, lập tức trong lòng vô cùng vui mừng, thề sẽ nhất định hạ được Tế Nguyên.

Các tướng khác thì ở lại vây công Hà Nội. Chư tướng tán đi, Dương Hựu đơn độc lưu lại Đỗ Như Hối, Lý Tĩnh hai người, nói chuyện khá lâu. Lý Tĩnh lúc này mới hiểu ra bệ hạ không chỉ muốn tiến đánh Lạc Dương mà còn có ý đồ khác, trong lòng không khỏi chấn động, nhưng nhận thấy kế hoạch này khả thi, liền đồng ý.

Ở Hà Nội, tin tức Lý Tĩnh và đại quân Dương Hựu đang dần tiến đến hắn đã hay tin. Lý Nguyên Cát đích thân lên tường thành, quan sát kỹ lưỡng một lần. Ngoài thành liên miên vài dặm những lá đại kỳ màu đỏ thẫm khiến Lý Nguyên Cát không khỏi kinh hãi. Theo quy cách doanh trại quân Tùy mà đoán, ít nhất phải có sáu vạn người, trong khi binh mã của hắn còn chưa đầy ba vạn.

Làm thế nào để bảo vệ thành trì này là một vấn đề lớn. Lý Nguyên Cát vội vàng triệu kiến Ngụy Chinh, Tiết Vạn Quân cùng các tướng sĩ khác, thương lượng quân tình.

Thương thế của Tiết Vạn Quân đã được khống chế hiệu quả, trên đùi quấn băng vải dày cộm, hành động có phần bất tiện. Mỗi khi bước đi, hắn đều nhíu chặt mày, lộ rõ vẻ khó chịu.

Ngụy Chinh thân mang đạo bào, vẫn giữ vẻ vân đạm phong khinh, trông đầy tự tin.

"Hai vị, bây giờ nên làm thế nào cho phải?" Lý Nguyên Cát cũng không che giấu vẻ lo lắng, lập tức hỏi.

Tiết Vạn Quân vịn mái hiên, nhìn chăm chú về phía xa đại doanh qu��n Tùy, nói: "Điện hạ, quân Tùy vừa tới, không bằng thừa dịp ban đêm đánh lén?"

"Không ổn!" Ngụy Chinh lắc đầu phản đối. Trước đó vài ngày, Vương Thế Sung chẳng phải đã chủ động xuất kích sao? Kết quả thế nào? Tổn binh hao tướng, ngay cả con thứ cũng chết trận. Điều này cho thấy Dương Hựu là một người cẩn thận, hơn nữa, với nguồn tin tình báo của hắn, chắc chắn sẽ không dễ dàng trúng kế. Ít nhất, kế đánh lén là không khả thi.

"Vậy theo ông thì nên làm gì?" Tiết Vạn Quân có chút không vui, thầm nghĩ, ông ta bất quá là một đạo sĩ, ngày thường chỉ dựa vào lừa lọc, chưa từng tự mình ra chiến trường, tất nhiên không biết sự tàn khốc của chiến tranh. Chẳng lẽ nói, ông phải vãi đậu thành binh, đánh lui quân Tùy sao?

Ngụy Chinh khẽ thở dài, nói: "Kế sách hiện giờ, chỉ có cố thủ chờ cứu viện."

"Thế nhưng, máy bắn đá của quân Tùy cực kỳ lợi hại. Chỉ trong vài ngày, tường thành này sẽ bị đánh tan thành tro bụi. Đợi đến viện quân? E rằng còn chưa kịp đợi viện quân thì thành Hà Nội này đã nguy khốn rồi." Lý Nguyên Cát hỏi với giọng trầm trọng.

Lý Nguyên Cát nghe vậy, không kìm được gật đầu. Lời nói của Tiết Vạn Quân dù có phần vô lễ, nhưng quả là những gì hắn đang nghĩ.

Ngụy Chinh trông thấy Tề vương vẻ mặt căng thẳng, không khỏi cười một tiếng, nói: "Điện hạ yên tâm, hạ thần đã tìm được cách đối phó với máy bắn đá của quân Tùy. Chỉ cần Dương Hựu dám dùng máy bắn đá, hạ thần nhất định sẽ khiến hắn đại bại mà quay về!"

Tiết Vạn Quân tò mò hỏi: "Không biết Ngụy tiên sinh có kỳ kế sách gì?"

"Nếu là kỳ kế sách, tự nhiên là không tiện nói ra. Điện hạ yên tâm, chỉ cần giao cho hạ thần quyền điều động năm trăm binh sĩ, ngày mai quân Tùy công thành, hãy để hắn xem ta đối phó thế nào!" Ngụy Chinh cười nói, chỉ giải thích cho Tề vương Lý Nguyên Cát, không hề để ý đến Tiết Vạn Quân. Hai người tuy cùng phục vụ Thái tử, nhưng quan hệ không mấy tốt đẹp.

Lý Nguyên Cát cắn môi trầm tư. Một lát sau mới nói: "Đã như vậy, cô liền nghe Huyền Thành." Lúc này chạy trốn chắc chắn sẽ bị quân Tùy phát hiện, mà dù là địa hình Cơ Quan hay Thái Hành đều cực kỳ hiểm trở, khó đi. Cho nên suy tính một lần về sau, Lý Nguyên Cát quyết định đánh một trận. Lại nói, hắn tuy rằng sợ hãi, nhưng lại vô cùng không cam lòng. Cứ như vậy rút lui, e rằng sau này sẽ không còn nắm vững binh quyền nữa. Vậy thì mối thù với Dương Hựu biết đến khi nào mới báo được?

Trường An, trong cung Thái tử. Lý Kiến Thành trong tay cầm cấp báo của Tề vương, lâm vào trầm tư. Dương Hựu tạm thời không tiến đánh Lạc Dương, thay vào đó lại tiến lên phía bắc Hà Nội, mục đích đã rất rõ ràng. Binh mã dưới trướng Tề vương không nhiều, ít nhất so với quân Tùy thì chỉ bằng một nửa. Điều này có nghĩa là đại quân của Lý Nguyên Cát chủ yếu phòng thủ, chờ thời cơ phản kích.

Nếu Dương Hựu tiến công Hà Nội với quy mô lớn, thì điều đó có nghĩa là quân Tùy ở Lạc Dương đã bị giảm bớt đáng kể. Như vậy lúc này, chính là lúc Tần vương xuất kích. Lý Kiến Thành suy nghĩ một chút, liền tự tay viết một phong thư cho Tần vương, yêu cầu xuất binh Lạc Dương, tiến đánh quân Tùy đóng ở Thượng Thanh cung. Nếu có thể phá vỡ, sẽ uy hiếp đường lui của quân Tùy, buộc Dương Hựu phải lui binh.

Lý Kiến Thành tin tưởng, Tần vương dù có chút mâu thuẫn nhỏ với Tề vương, nhưng nhìn chung vẫn biết nghĩ đến đại cục, tuyệt đối sẽ không đứng nhìn huynh đệ mình lâm nguy. Lý Kiến Thành viết xong thư, lập tức phái tâm phúc đi gấp trong đêm, chạy tới Hàm Cốc quan. Trước khi đi, Lý Kiến Thành dặn đi dặn lại tâm phúc phải nói cho Tần vương, phải lấy đại cục làm trọng.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.