Những ngày sau đó, quân Tùy liên tiếp tấn công thành Hà Nội, mỗi ngày ném hàng ngàn tảng đá lớn. Mặc dù những tảng đá này không gây ra tổn hại lớn cho thành Hà Nội, nhưng về lâu dài, Lý Nguyên Cát và Ngụy Chinh cũng phải đau đầu. Bởi vì thành Hà Nội dựa vào núi Thái Hành, không hề thiếu đá. Dương Hựu, trong khi mỗi ngày công thành, còn phái hơn vạn quân Tùy ra ngoài doanh trại khai thác đá, liên tục duy trì áp lực lên thành Hà Nội.

Lý Nguyên Cát tiếp thu biện pháp của Ngụy Chinh, tiếp tục cố thủ không ra, đành phải trơ mắt nhìn quân Tùy liên tiếp tấn công. Dần dà, khắp bốn phía thành Hà Nội đều là tảng đá. Đợi đến khi quân Tùy rút lui, Đường binh trong thành mới bắt đầu dọn dẹp đá, mỗi lần đều kéo dài đến tận đêm khuya. Lý Nguyên Cát cảm thấy không thể cứ tiếp tục như vậy, thế nhưng hắn lại không dám xuất binh đánh lén quân Tùy, chỉ có thể gửi hy vọng vào Lý Thế Dân, mong rằng hắn có thể đánh lén hậu phương quân Tùy. Thế nhưng, Lý Thế Dân dường như biến mất, không có bất kỳ tin tức nào.

Tại Hàm Cốc quan, Lý Thế Dân cảm thấy áp lực đè nặng đôi vai. Một mặt, tuy rằng hắn không hòa thuận với Thái tử, nhưng dù sao Thái tử là thái tử Đại Đường, lại là huynh trưởng của hắn. Tục ngữ có câu "huynh trưởng như cha", việc Lý Thế Dân kháng lệnh tự nhiên khiến lòng hắn bất an. Mặt khác, hắn khao khát báo thù, nhưng quân Tùy ẩn nấp trong núi Mang lại khiến hắn cảm thấy rất áp lực. Hắn từng phái hơn mười trinh sát giả dạng sơn dân, từng nhóm tiến vào núi Mang, nhưng không một ai trở về. E rằng tám chín phần mười, họ đã bị quân Tùy bắt.

Rất nhanh, phỏng đoán của Lý Thế Dân trở thành hiện thực: thủ cấp các trinh sát bị quân Tùy treo ở bên ngoài đại doanh. Điều này khiến Lý Thế Dân không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa, đành phải đóng quân bên trong Hàm Cốc quan.

Tuy rằng sách lược ban đầu của hắn là đợi quân Tùy kiệt sức, nhưng việc quân Tùy có phục binh khiến Lý Thế Dân cảm thấy không còn nắm giữ được quyền chủ động. Trên chiến trường, một khi quyền chủ động thay đổi, hậu quả sẽ khôn lường. Lý Thế Dân suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không tìm được biện pháp nào hay.

Cùng lúc đó, binh mã của Khuất Đột Thông tại Lũng Tây liên tục điều động, mơ hồ có xu thế xuất binh Trường An. Lý Kiến Thành nhận được tin tức, lập tức nghiêm lệnh cấm quân Trường An tăng cường phòng thủ, đồng thời tăng cường binh lực ở tiền tuyến, phòng ngừa quân Tùy tiến vào Quan Trung. Toàn bộ cục diện ở Trung Nguyên, trong khoảnh khắc, trở nên đặc biệt căng thẳng.

Giữa cục diện căng thẳng đó, một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng Úc Giang về phía nam. Trên thuyền có một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, mặc áo trắng, đầu đội khăn vấn, toàn thân là trang phục của một thư sinh. Thư sinh đứng ở đầu thuyền, đôi mắt thỉnh thoảng nhìn về phía nam, đôi lông mày nhíu chặt, biểu lộ rõ sự sốt ruột trong lòng.

"Bác lái đò, còn xa Phiên Ngu lắm không?" Thư sinh hỏi.

"Không xa, không xa đâu ạ. Chừng một canh giờ nữa là đến rồi." Bác lái đò cười híp mắt nói.

Thư sinh thở dài một tiếng, lại chìm vào im lặng. Vẫn còn một canh giờ! Một canh giờ nữa, hắn sẽ gặp được Phùng Huyên. Nghĩ đến nhân vật số hai tại Lĩnh Nam, người có địa vị gần với Phùng Áng và đã chọn đứng về phía Đại Đường, vẻ mặt thư sinh càng thêm đắc ý. Hiện tại binh mã của nghịch Tùy phần lớn tập trung ở Trung Nguyên để vây hãm Lạc Dương, binh lực các quận khác không nhiều, đây chính là cơ hội cho Phùng Huyên.

Phùng Huyên là đệ đệ của Phùng Áng, cả hai đều là cháu của Tiển phu nhân – Nam Lĩnh thánh mẫu. Nếu lấy danh nghĩa của Phùng Huyên để triệu tập các tộc ở Lĩnh Nam, chắc chắn sẽ có đông đảo người hưởng ứng, khơi dậy một cuộc đại nghiệp phản Tùy oanh liệt. Khi đó, Dương Hựu nhất định sẽ phải sứt đầu mẻ trán, mệt mỏi. Vừa nghĩ đến việc sắp lập được đại công, trong lòng thư sinh d��ng lên một tia cuồng hỉ. Nhưng đồng thời, hắn lại có chút lo lắng, mong sao có thể nhanh chóng đến Phiên Ngu, tìm được Phùng Huyên, triển khai hành động. Kế hoạch là bắt giữ Phùng Áng, sau đó lấy danh nghĩa của ông ta để triệu tập dũng sĩ Lĩnh Nam, dựng lên cờ lớn ở Lĩnh Nam.

Thấy vẻ sốt ruột của thư sinh, bác lái đò cười nói: "Khách quan, có thể vào buồng nhỏ trên thuyền nghỉ ngơi trước. Khi đến Phiên Ngu, lão hán tự khắc sẽ báo cho khách quan."

Thư sinh cười nhẹ, thầm nghĩ vẫn chưa thể hành động ngay. Nghĩ vậy, hắn bước vào buồng nhỏ, cởi áo nằm xuống giường êm. Chỉ chốc lát sau, hắn đã chìm vào giấc mộng đẹp. Chiếc thuyền nhỏ ung dung xuôi dòng Úc Giang. Một canh giờ sau, bác lái đò đánh thức thư sinh: "Công tử, Phiên Ngu đã đến."

Thư sinh tỉnh giấc, bước ra khỏi buồng nhỏ. Hắn chỉ thấy bầu trời phương nam trong xanh đặc biệt, dòng sông rộng lớn vô cùng, phóng tầm mắt nhìn ra xa, mênh mông vô bờ. Thư sinh từ trong ngực lấy ra hai đồng ngũ thù tiền, khéo léo đưa cho bác lái đò, nói: "Đa tạ lão trượng."

Bác lái đò thấy ngũ thù tiền, nheo mắt cười tủm tỉm, đưa tay nhận lấy rồi nói: "Công tử khí vũ hiên ngang, lão hán chúc công tử chuyến đi này vạn sự thành công."

"Ha ha!" Thư sinh cười vang một tiếng, chắp tay nói: "Đa tạ!" Rồi cất bước lên bờ.

Mặc dù Phùng Áng là người Cao Lương, nhưng Cao Lương không thể sánh bằng sự thuận tiện giao thông của Phiên Ngu. Vào thời của Phùng Áng, ông đã cùng phụ thân di cư đến Phiên Ngu. Hai cha con ông đã kinh doanh nhiều năm ở Phiên Ngu, vì thế nơi đây cũng khá phồn hoa. Thư sinh xuống thuyền, tiến vào trong thành, tìm người hỏi đường rồi đi thẳng đến phủ đệ của Phùng Huyên. Lĩnh Nam tuy có nhiều dân tộc, nhưng mức độ Hán hóa rất sâu. Sau khi Dương Hựu thu phục Lĩnh Nam, ông đã đạt được hiệp nghị với Phùng Áng, cho xây dựng trường học ở các châu huyện tại Lĩnh Nam. Cùng với sự thâm nhập của giáo dục, một lượng lớn tư thục cũng dần dần hưng thịnh, khiến toàn bộ Phiên Ngu trông thật vui vẻ phồn vinh.

"Không ngờ Lĩnh Nam cũng thịnh vượng đến vậy." Thư sinh đi đường, bên tai không ngừng vọng đến tiếng đọc sách vang vọng. Trong lòng hắn thầm thở dài, đã tự mình so sánh và nhận ra rằng Đại Đường này, so với nghịch Tùy, quả thực phải kém hơn một chút. Chỉ có điều, thân là tâm phúc của Thái tử, hắn vẫn giữ vững lòng trung thành – "con không ngại mẹ xấu". Dù Đại Đường có kém hơn, hắn vẫn sẽ cẩn trọng tận lực, hết lòng vì Thái tử.

Phủ đệ của Phùng Huyên nằm ở phía bắc thành Phiên Ngu, cách phủ đệ của Phùng Áng chừng hai dặm. Khi đến phủ đệ của Phùng Huyên, thư sinh nhận thấy kiến trúc nơi đây khác biệt, mang đậm nét đặc trưng của Lĩnh Nam. Rõ ràng Phùng Huyên đã chống lại Hán học từ lâu, nếu không thì làm sao Đại Đường có thể tìm thấy cơ hội? Thư sinh mỉm cười, tiến đến trước cửa, gõ vang vòng cửa.

Chốc lát sau, một sai vặt mở cửa, thò nửa cái đầu ra hỏi: "Ai đó?"

Thư sinh chắp tay, không lộ vẻ gì đưa cho nửa xâu tiền, nói: "Tại hạ từ Trường An đến, muốn cầu kiến lão gia nhà ngươi."

"Trường An?" Sai vặt ngẩn người, chợt đưa mắt nhìn quanh bốn phía, rồi nói: "Tiên sinh, mời vào!" Thái độ đã khách khí hơn rất nhi���u.

Thư sinh mỉm cười, theo sai vặt đi vào. Phủ đệ của Phùng Huyên nằm sát bờ sông Úc Giang, có dẫn một con mương nhỏ vào trong, trồng nhiều cây chuối tây, vải thiều cùng các loại cây cối khác, trông hoàn toàn khác biệt với phương Bắc. Thư sinh vừa nheo mắt quan sát, vừa cùng sai vặt đi tới hậu viện.

Đến hậu viện, thư sinh nhìn thấy một nam tử chừng năm mươi tuổi, đang ngồi uống trà trong sân. Khí trời Lĩnh Nam nóng bức, uống trà có thể giải nhiệt, bởi vậy trà đạo nhanh chóng phổ biến ở đây.

"Đường Hiến bái kiến Lĩnh Nam vương." Thư sinh chắp tay cười nói. Người này chính là Đường Hiến, trưởng sử dưới trướng Lý Kiến Thành.

Nghe vậy, Phùng Áng chậm rãi đứng dậy, nhìn thẳng thư sinh, nói: "Đường trưởng sử, có khỏe không!"

Đường Hiến định nói, bỗng nhiên biến sắc mặt, đưa tay chỉ vào người đàn ông, không tin nổi nhìn Phùng Áng, nói: "Ngươi, ngươi, ngươi không phải Phùng Huyên!"

"Ta đương nhiên không phải Phùng Huyên!" Người đàn ông nói, không kìm được cười lạnh một tiếng, trợn mắt nhìn Đường Hiến, phì phò nói: "Ta làm gì có đứa đệ đệ như vậy!" Rồi lại lạnh giọng nói: "Lần này, ta nhất định phải cảm ơn Đại Đường, vì đã giúp ta nhìn rõ bộ mặt thật của hắn, kẻ muốn giết anh làm phản!"

Đường Hiến không khỏi ngẩn người. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Chuyện Phùng Huyên muốn tạo phản là cơ mật tột cùng, sao có thể đột nhiên bại lộ? Chẳng lẽ hắn không kìm nén được, hành động trước thời hạn, rồi bị Phùng Áng phát hiện sao? Đường Hiến nghĩ vậy, lùi lại hai bước, định co cẳng bỏ chạy, nhưng hai binh sĩ Lĩnh Nam vũ trang đầy đủ, xuất hiện như quỷ mị phía sau hắn. Lần này Đường Hiến vì giữ bí mật nên cô thân mà đến. Lại thêm hắn chỉ là một thư sinh, căn bản không phải đối thủ của binh sĩ Lĩnh Nam, lập tức bị bắt giữ.

"Đưa hắn vào ngục giam. Trí Khôi, con hãy mang phong thư này giao cho bệ hạ." Phùng Áng nói, phất tay.

Phùng Trí Khôi gật đầu, nói: "Phụ thân yên tâm, hài nhi nhất định sẽ tự tay trao phong thư này cho bệ hạ."

"Sau khi con đi, tạm thời đừng trở về ngay. Hãy đi theo bên cạnh bệ hạ, lập chút công lao!" Phùng Áng nói. Phùng Trí Khôi là trưởng tử, người thừa kế tương lai của Phùng gia, nay đã hơn ba mươi tuổi, nếu không đi theo bệ hạ lập công, e rằng sau này sẽ khó khăn. Hơn nữa, việc Phùng Áng phái hắn đi còn có thâm ý khác.

Phùng Trí Khôi đáp lời, lui xuống. Sau khi đơn giản thu xếp hành lý, hắn mang theo ba gia tướng, một đường thẳng tiến về phía bắc.

Thường Bình trấn là một thị trấn nhỏ nằm ở cực bắc quận Hà Nội, giáp ranh với quận Trường Bình. Nơi đây tựa lưng vào núi Thái Hành, phía nam giáp sông Thấm và sông Đan, địa thế phức tạp với phần lớn là đồi núi, sản lượng lương thực rất thấp. Vì nghèo khó, Thường Bình trấn không có nhiều dân cư. Hơn nữa, theo thời loạn lạc, dân số bỏ đi hàng loạt, Thường Bình trấn càng thêm thưa thớt, cảnh "mười nhà thì chín nhà trống" là chuyện thường.

Tuy nhiên, nhờ vị trí địa lý đặc biệt của Thường Bình trấn, Lý Nguyên Cát đã đóng ba trăm quân ở đây để trấn giữ Dương Tràng Phản, Đan Đạo và Sạn Đạo – hai con đường yếu đạo. Hai con đường này tuy khó đi, nhưng l��i là huyết mạch giao thông từ quận Hà Nội đến quận Trường Bình. Một ngày nọ, trời dần về đêm, Đường binh ở Thường Bình trấn đốt sáng đuốc, tuần tra trong trấn.

Kỳ thực cũng chẳng có gì đáng để tuần tra. Thường Bình trấn này heo hút đến nỗi "chim không thèm ị", liệu có mấy ai dám đến? Vả lại, quân Tùy đang ở Hà Nam, dốc sức tấn công Lạc Dương, căn bản sẽ không kéo đến đây. Ngay cả khi có đến, Đường quân cũng chẳng cần sợ hãi. Thường Bình trấn chỉ có ba trăm quân đóng giữ, làm sao có thể cản nổi quân Tùy? Nếu quân Tùy đến, cứ chạy vào Dương Tràng Phản, trấn giữ thành Cổ Oản, đảm bảo quân Tùy nửa bước cũng không vào được. Lùi một bước mà nói, dù cho thành Cổ Oản không giữ được, cùng lắm thì trốn vào Thiên Tỉnh quan. Ngay cả khi quân Tùy có dũng mãnh đến mấy, với sự hiểm yếu của Thiên Tỉnh quan, quân Tùy nhất định sẽ thất bại thảm hại mà quay về.

Trời dần về khuya, mấy đội Đường quân sau khi tuần tra một lượt trong trấn, cũng đã lơ là cảnh giác. Một số Đường quân thậm chí tìm chỗ trống trải, đốt lên đống lửa, xiên cá chép sông Đan, gà rừng và vài món sơn hào khác vào cành cây để nướng. Lửa bập bùng, chốc lát sau, gà rừng đã xèo xèo mỡ, mùi thịt lan tỏa khắp nơi. Cá chép sông Đan cũng tỏa ra một mùi thơm nức, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

"Các huynh đệ, đêm dài còn dài, ăn chút gì lót dạ đi thôi!" Một Đường binh nói, đoạn đưa miếng gà rừng nướng xong cho người bên cạnh.

Từng tốp Đường binh tụ lại, vây quanh đống lửa vừa ăn vừa trò chuyện. Nội dung câu chuyện đơn giản là chiến cuộc phương nam. Nghe nói Đại Tùy đã đánh bại Vương Thế Sung một trận, gây tổn thất nặng nề, con trai Vương Thế Sung cũng đã chết. Dù vậy, Vương Thế Sung cũng không dám báo thù cho con trai, chỉ trốn trong thành Lạc Dương không dám ra ngoài, chỉ mong Đại Đường có thể cứu mình một mạng.

Đối với Vương Thế Sung, Đường quân đều cho rằng hắn là kẻ thay đổi thất thường, căn bản không đáng thương tiếc. Thế nhưng, những binh lính này cũng hiểu rõ rằng, việc Đại Đường phái Tề vương Lý Nguyên Cát và Tần vương Lý Thế Dân mỗi người đóng quân ở hai bên Lạc Dương, báo hiệu một cuộc đại chiến sắp bùng nổ. Kết quả của trận chiến này, có lẽ sẽ định đoạt thiên hạ thuộc về ai.

Tất cả mọi người là người Đại Đường, tự nhiên hy vọng Đại Đường có thể giành chiến thắng. Thế nhưng, căn cứ tình hình các trận chiến trước, e rằng rất khó. Tề vương thua dưới tay Tùy đế, Tần vương Lý Thế Dân – "chiến thần vô địch" của Đại Đường – cũng vài lần thất bại dưới tay Tùy đế. Nghe nói, các đại tướng dưới trướng ông như Tần Thúc Bảo, Tầm Tương chính là vì cứu ông mà hy sinh.

Mấy tên Đường binh nói rồi không khỏi lắc đầu, không hề lạc quan về trận chiến này. "Ai, cuộc đời này, cứ sống được ngày nào hay ngày đó. Cùng lắm thì giơ tay đầu hàng, dù sao vốn dĩ họ cũng là người Tùy." "Làm người Tùy cũng chẳng có gì không tốt, nghe nói người Tùy ở Ba Thục, Kinh Tương đều giàu có đến chảy mỡ, mỗi ngày làm màn thầu, bánh hồ, ăn một nửa vứt một nửa, thật sự khiến người ta hâm mộ."

Ngũ trưởng thấy mọi người càng nói càng quá đà, đứng dậy khoát tay, nói: "Thôi được rồi, ăn uống no đủ cả rồi thì đi tuần một vòng nữa. Nếu không có tình huống gì, tìm chỗ nghỉ ngơi đi." Thời tiết này, tuy đã vào mùa hè, nhưng ở cạnh núi Thái Hành, ban đêm vẫn vô cùng mát mẻ.

Các Đường binh nhao nhao đứng dậy. Ngũ trưởng vỗ tay, ra hiệu đồng đội dập lửa. Đang định bước ra ngoài, bỗng nhiên, một vệt sáng lóe lên trong bóng tối, một mũi tên ba cạnh găm thẳng vào cổ họng hắn. Ngũ trưởng còn chưa kịp phát ra âm thanh nào đã đổ vật xuống đất.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng tôn trọng công sức biên tập.