Tại đại doanh quân Tùy, Dương Hựu đang cùng Đỗ Như Hối, Lý Tĩnh và những người khác bàn bạc công việc. Thiên Tỉnh Quan đã rơi vào tay Đại Tùy, tiếp theo đó, tình thế trở nên đặc biệt thuận lợi.

Trong số các quần thần, La Sĩ Tín, Hám Lăng và những người khác đều chủ trương đánh thẳng, cho rằng cần lập tức tiến đánh Hà Nội để tiêu diệt Lý Nguyên Cát. Đỗ Như Hối và Lý Tĩnh thì mỉm cười. Mặc dù tình thế đã căng như dây cung, không thể không hành động, nhưng Đại Tùy vẫn còn thời gian để ung dung sắp đặt.

Tin tức từ phương nam truyền về cho hay, mặc dù chủ lực Đại Tùy đã dời lên phía bắc, nhưng Vương Thế Sung hoàn toàn không dám ra khỏi Lạc Dương, hình như trận chiến ở Mang Sơn đã khiến hắn vỡ mật. Còn Lý Thế Dân đang trú đóng ở Hàm Cốc Quan thì vẫn án binh bất động, ngồi nhìn Đại Tùy tấn công Hà Nội, đánh đấm huynh đệ của mình.

Dương Hựu thấy rõ điều này. Dù trong lịch sử, Đại Đường đã thống nhất thiên hạ, nhưng trên thực tế, nội bộ vẫn luôn bất ổn. Mặc dù giờ đây lịch sử đã có sự thay đổi, Đại Đường không còn là "Đại Đường", lãnh thổ bị cắt giảm nhiều lần, không ngần ngại kết minh với Vương Thế Sung, Lý Mật và những người khác, thậm chí cấu kết với Thổ Dục Hồn, Đông Đột Quyết và Tây Đột Quyết, nhưng mâu thuẫn giữa các thành viên tộc Lý vẫn không hề thay đổi.

Lý Thế Dân án binh bất động, bề ngoài cho thấy là không muốn sớm tham gia vào cuộc chiến, mà đang chờ đợi thời cơ tốt. Nhưng theo suy đoán của Dương Hựu, trong lòng Lý Thế Dân, chưa hẳn đã không có tư tâm. Dương Hựu đều nắm rõ các loại tin tức truyền về từ Trường An.

Lý Nguyên Cát gặp phải uy hiếp, gây tổn hại cho Đại Đường, nhưng đối với Lý Thế Dân, đây lại là một cơ hội cực kỳ tốt, nhờ vậy hắn liền có thể lớn mạnh thực lực của mình. Dù sao Lý Uyên tuy có không ít con trai, nhưng số người trưởng thành thì không nhiều, đặc biệt là người am hiểu quân sự lại càng ít. Nếu Lý Nguyên Cát chết đi, Lý Thế Dân gần như có thể nắm chắc toàn bộ binh quyền Đại Đường. Cho nên, từ sâu thẳm lòng Lý Thế Dân, hắn càng hi vọng Lý Nguyên Cát binh bại.

Trong khi Dương Hựu đang suy nghĩ, một người thân binh bên ngoài đại trướng cao giọng nói: "Bệ hạ, sứ giả của Lý Nguyên Cát cầu kiến bệ hạ."

Dương Hựu nhíu mày, nói: "Tuyên!"

La Sĩ Tín nghi hoặc nói: "Lý Nguyên Cát phái sứ giả đến đây, chẳng lẽ là muốn đầu hàng hay sao?"

Lý Tĩnh cười nói: "Điều này không thể nào. Nếu Lý Nguyên Cát đầu hàng, chẳng phải sẽ làm mất mặt Lý Uyên sao? Hơn nữa, quân ta tấn công Hà Nội đã lâu mà không thành, trong lòng Lý Nguyên Cát e rằng đang kiêu ngạo đến cực điểm. Không thể nào đầu hàng được."

Thẩm Quang nói: "Cũng không hẳn thế, nếu Lý Nguyên Cát biết Thiên Tỉnh Quan, Chỉ Quan đã rơi vào tay Đại Tùy, e rằng trong lòng sợ hãi, xin hòa cũng là hợp lẽ thường."

Đỗ Như Hối vuốt râu, cười nói: "Đến tột cùng là như thế nào, chốc lát nữa sẽ rõ."

Dương Hựu xua tay, nói: "Chư vị ái khanh an tọa, hãy xem Lý Nguyên Cát biểu diễn."

Trong đại trướng, tất cả mọi người ngồi nghiêm chỉnh, chờ đợi sứ giả của Lý Nguyên Cát. Chốc lát sau, tiếng bước chân vang lên, một thân binh dẫn sứ giả của Lý Nguyên Cát vào đại trướng. Người này trạc ba mươi tuổi, mặc áo nho sinh, sau khi bước vào, tiến lên hai bước, chắp tay chào một cái, cất cao giọng nói: "Đại Đường sứ giả Viên Thành gặp qua Đại Tùy bệ hạ."

Dương Hựu không nói gì, mà tự mình bưng lên nước trà, ung dung nhấp một ngụm.

Viên Thành dùng ánh mắt lướt qua các quần thần trong đại trướng, thấy ai nấy đều mang vẻ mặt phẫn nộ, trong lòng hơi có chút e ngại. Nhưng rất nhanh, hắn nhớ tới Lý Nguyên Cát, nếu sợ hãi mà không thể hoàn thành nhiệm vụ, người nhà hắn ở Tịnh Châu, tất cả đều sẽ chết.

Nghĩ đến đây, Viên Thành hạ quyết tâm trong lòng, lên tiếng một lần nữa: "Bệ hạ, ta chính là Viên Thành dưới trướng Tề Vương, nay phụng mệnh Tề Vương đến đây, mang một phong thư dâng lên bệ hạ." Nói rồi, hắn tiến lên một bước, dâng lên thư của Lý Nguyên Cát.

Dương Hựu khẽ gật đầu, Độc Cô Thiên Sơn bước tới, nhận lấy bức thư, đưa cho Dương Hựu. Dương Hựu hắng giọng một cái, nói: "Thiên Sơn, ngươi hãy đọc nội dung bức thư này."

"Vâng!" Độc Cô Thiên Sơn tuân lệnh, mở bức thư ra, chỉ vừa lướt nhanh qua, sắc mặt liền biến sắc, nói: "Bệ hạ, vi thần không dám."

Viên Thành bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, nói: "Tề Vương nói, Dương Hựu nhát gan, tất nhiên là không dám."

"Lớn mật!" La Sĩ Tín cũng không thể nhịn được nữa, xông ra, đấm một quyền vào mặt Viên Thành. Viên Thành kia tuy thấy La Sĩ Tín ra quyền, nhưng không hiểu sao lại không thể tránh được, ngay lập tức mũi chảy máu, khóe miệng cũng bị rách.

"Cẩu tặc, bệ hạ là thiên tử đường đường, há cho ngươi gọi thẳng tên?" La Sĩ Tín thở hổn hển vung quyền đánh tiếp.

Viên Thành lui lại hai bước, nhưng vẫn tránh không kịp, lại bị đánh trúng mấy quyền.

"La ái khanh, thôi đi, trước hãy nghe xem Lý Nguyên Cát nói gì. Thiên Sơn, ngươi không cần lo lắng, cứ đọc đi." Dương Hựu thản nhiên nói.

"Vâng!" La Sĩ Tín cơn giận vẫn chưa nguôi, hung hăng lườm Viên Thành một cái, không cam lòng lui xuống.

Sau một chút do dự, Độc Cô Thiên Sơn nuốt nước bọt một cái rồi cao giọng đọc. La Sĩ Tín nghe xong, trong lòng càng thêm giận dữ. Ngược lại, Dương Hựu khẽ rũ mí mắt.

Trong thư, Lý Nguyên Cát mắng chửi Dương Hựu nhát gan, gọi Dương Hựu là thằng nhãi tóc vàng. Hắn chủ động yêu cầu Dương Hựu quyết chiến vào sáng sớm năm ngày sau, kẻ nào không dám, chính là đồ chó đẻ.

Lời lẽ của Lý Nguyên Cát khiến Độc Cô Thiên Sơn trong lòng nơm nớp lo sợ, không còn dám đọc tiếp, nhưng Dương Hựu vẫn không chút xao động, ra hiệu cho hắn đọc tiếp cho xong. Trong đại trướng, bầu không khí nhất thời vô cùng nặng nề, La Sĩ Tín, Thẩm Quang, Hám Lăng, Vương Hùng Tiên và những người khác đều nắm chặt nắm đấm, hận không thể lột da Viên Thành.

Trong mắt Lý Tĩnh lóe lên ánh sáng, hắn đang trầm tư, Đỗ Như Hối cũng vậy. Với tư cách là những người trí tuệ, cả hai nghi ngờ rằng, tuy quân Tùy chưa đánh hạ thành Hà Nội, nhưng ưu thế vẫn hết sức rõ ràng, việc Lý Nguyên Cát chủ động khiêu chiến nhất định có mưu kế gì đó.

Độc Cô Thiên Sơn vẫn đang đọc tiếp, Dương Hựu đột nhiên đứng lên, ánh mắt lơ đãng liếc nhìn Đỗ Như Hối, mí mắt khẽ chớp. Bỗng nhiên, Dương Hựu đem cái ly trong tay đập mạnh xuống đất một cái. Chén trà vỡ tan, phát ra một tiếng giòn giã, khiến Độc Cô Thiên Sơn giật mình ngừng đọc, các tướng lĩnh cũng đều từ phẫn nộ chuyển sang kinh ngạc.

Dương Hựu lạnh lùng nhìn Viên Thành, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, nói: "Người đâu, kéo người này ra ngoài chém!"

"Vâng!" La Sĩ Tín đã sớm chờ đợi khoảnh khắc này, nghe vậy bước nhanh ra, vươn bàn tay lớn, túm lấy Viên Thành.

Viên Thành cao giọng quát: "Bệ hạ, hai nước giao chiến, không giết sứ giả!"

"Cẩu tặc vô lễ, dù có chết vạn lần cũng khó thoát tội!" La Sĩ Tín cười lạnh một tiếng.

Đỗ Như Hối lúc này chậm rãi đứng dậy, nói: "Chậm đã!" Nói rồi, hắn hướng về phía Dương Hựu thi lễ, nói: "Bệ hạ, Đại Tùy chính là quốc gia coi trọng lễ nghĩa, há có thể so đo với kẻ man di? Lý Nguyên Cát có cái dũng của thất phu, lại dám chủ động khiêu chiến bệ hạ, vi thần cho rằng, nên quyết chiến với Lý Nguyên Cát sau năm ngày. Khi đó, xem hắn còn có lời gì để nói."

"Không được!" La Sĩ Tín thấy Đỗ Như Hối phản đối, vội vàng nói: "Phản tặc Lý Nguyên Cát dám vũ nhục bệ hạ, với tư cách thần tử, nếu không thể vì bệ hạ mà hiệu lực, còn không bằng chết quách đi cho rồi."

Dương Hựu trầm ngâm, Thẩm Quang, Hám Lăng, Vương Hùng Tiên cùng các tướng đồng loạt đứng lên, nói: "Bệ hạ, xin hãy chém giết người này!"

Khóe miệng Lý Tĩnh thoáng hiện ý cười lạnh, hắn cũng đứng dậy, chắp tay một cái, nói: "Bệ hạ, người này tuy rằng vô lễ, nhưng còn cần truyền tin tức về. Vi thần đề nghị, không bằng cắt tai cắt mũi người này, để làm gương răn đe. Còn về Lý Nguyên Cát, sau năm ngày, vi thần sẽ tự tay chặt đầu hắn!"

Trong lòng Viên Thành vừa buồn vừa mừng, nếu có thể sống sót thì không còn gì tốt hơn, nhưng tai mũi bị cắt, lại là nỗi sỉ nhục cực lớn.

Biểu lộ vốn phẫn nộ của Dương Hựu rơi vào trầm tư, sau một lát, hắn gật đầu, nói: "Lý ái khanh nói không sai. Người đâu, cắt tai cắt mũi người này, rồi để hắn chạy về Hà Nội!"

"Vâng!" La Sĩ Tín đáp lời, một tay nhấc Viên Thành chạy vội ra ngoài. Chốc lát sau, vài tiếng kêu thảm thiết vang lên. La Sĩ Tín lại ôm Viên Thành trở vào, phía sau là quân Tùy bưng theo tai mũi của Viên Thành.

Mặt và vai Viên Thành đều đầm đìa máu tươi, máu tươi từ miệng vết thương vẫn không ngừng nhỏ xuống. Tuy rằng rất đau, nhưng hắn không dám kêu thảm thiết, có thể sống sót đã là vạn hạnh. Nếu còn chọc giận Dương Hựu, e rằng chết không được mà còn phải chịu thêm nhiều tra tấn hơn.

"Bệ hạ, tai mũi Viên Thành đã bị cắt đi!" Quân Tùy nói.

"Lấy ra cho chó ăn!" Dương Hựu nhàn nhạt phất tay, ném bức thư xuống đất, nói: "Nếu Lý Nguyên Cát muốn chiến, năm ngày sau, trẫm sẽ chờ hắn ngoài thành!"

Viên Thành tiến lên hai bước, đoạt lấy bức thư trên tay, vội vàng lui ra ngoài, hắn không dám nán lại đ��y.

"Bệ hạ, Lý Nguyên Cát chủ động khiêu chiến, e rằng có mưu kế hiểm độc." Thẩm Quang lúc này cảm thấy bất ổn, liền nói.

Dương Hựu gật đầu, cười nói: "Thẩm ái khanh, theo ý ái khanh, đó là quỷ kế gì?"

"Vi thần cho rằng, Lý Nguyên Cát đang muốn bỏ trốn." Thẩm Quang hơi trầm ngâm một chút, nói.

Lúc này, Tiêu Hoài An ngoài trướng nói vọng vào: "Bệ hạ, vi thần Tiêu Hoài An cầu kiến bệ hạ."

Dương Hựu sững sờ. Giờ này Tiêu Hoài An đến, có chuyện gì sao? "Tiêu ái khanh, vào đi." Dương Hựu nói.

Tiêu Hoài An bước nhanh vào, chắp tay, dâng lên một phong thư, nói: "Bệ hạ, vi thần vừa rồi cùng trinh sát đi do thám bốn phía, trên đường nhìn thấy một người lén lút, thế là bắt lấy, phát hiện phong thư này trên người hắn."

Dương Hựu gật đầu, Độc Cô Thiên Sơn tiến lên mấy bước, tiếp nhận thư, chỉ vừa liếc nhìn, sắc mặt liền hết sức khó coi.

"A, lại là thư của Lý Nguyên Cát." Dương Hựu nhẹ giọng nói. Các quần thần đều sững sờ: Lại là thư của Lý Nguyên Cát sao?

Dương Hựu mở ra xem thử, như lẩm bẩm nói: "Đây là thư gửi cho Lý Thế Dân. Lý Nguyên Cát nói, thành Hà Nội đã trở thành một tòa thành cô lập, hắn quyết định bỏ trốn, bảo Lý Thế Dân ở bờ nam Đại Hà tiếp ứng hắn."

Đỗ Như Hối vội vàng nói: "Bệ hạ, Lý Nguyên Cát đây là muốn bỏ trốn."

"Tuyệt đối không thể để Lý Nguyên Cát trốn thoát!" La Sĩ Tín nắm chặt nắm đấm, oán hận nói. Hắn hận không thể lột da Lý Nguyên Cát.

Lý Tĩnh trầm ngâm, nói: "Nếu Lý Nguyên Cát muốn bỏ trốn, chắc hẳn sẽ vào đêm bốn ngày sau." Nói rồi, Lý Tĩnh đi tới trước sa bàn, đưa tay vẽ một đường trên sa bàn, nói: "Nếu như vi thần không đoán sai, hắn hẳn sẽ đi con đường này."

Đỗ Như Hối nhìn kỹ hồi lâu, nói: "Không sai, tám chín phần mười, là con đường này."

Dương Hựu nheo mắt lại, cẩn thận nhìn, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, nói: "Tên tặc Lý Nguyên Cát này dám mưu toan bỏ trốn, trẫm há lại để hắn được toại nguyện? Truyền lệnh xuống, ba quân chuẩn bị chiến đấu, bốn ngày sau phục kích Lý Nguyên Cát, bất kể là ai bắt sống hay giết chết Lý Nguyên Cát, đều được thăng quan ba cấp, ban ba mươi lạng vàng, thực ấp ba trăm hộ, miễn thuế một năm!"

"Vâng!" Các võ tướng nghe vậy, trong lòng không khỏi kích động, cao giọng trả lời, chỉ mong bốn ngày sau, có thể bắt được Lý Nguyên Cát, thăng quan tiến tước. Binh sĩ quân Tùy nhận được tin tức, ai nấy đều phấn chấn, ùa nhau đánh bóng vũ khí, đều muốn giành công đầu.

Văn bản này đã được truyen.free biên tập lại một cách kỹ lưỡng.