Khi Đoạn Đạt nói đến đây, vẻ mặt hắn đầy vẻ xảo quyệt. Vương Thế Sung vốn đã hiểu rõ con người Đoạn Đạt, nên lập tức nảy sinh ý định. Vương Thế Sung tuyên bố tạm ngừng nghị sự, sau đó triệu kiến Đoạn Đạt. Hai người ở trong thư phòng, thương nghị suốt hai canh giờ, cuối cùng thống nhất phương châm hành động tiếp theo của Đại Trịnh.

Vương Thế Sung cực kỳ thưởng thức mưu lược của Đoạn Đạt. Để tăng cơ hội thắng lợi, Vương Thế Sung trước tiên viết một lá thư, gửi cho Lý Mật của Ngõa Cương, báo cho hắn biết rằng mình đã nhận được tin tức Nghịch Tùy sắp xuất binh. Tuy nhiên, Vương Thế Sung cho rằng đây là chiêu giương đông kích tây của Nghịch Tùy, mục đích cuối cùng rất có thể là tiến đánh Ngõa Cương. Vương Thế Sung ngụ ý nhắc nhở Lý Mật phải hết sức cẩn trọng, đừng để Dương Hựu đánh lừa. Để đối phó quân Tùy, hắn quyết định sẽ kéo quân từ Hổ Lao quan đến Huỳnh Dương quận, rồi từ Cấp quận tấn công mạnh Hà Bắc, nhằm thu hút sự chú ý của quân Tùy.

Hai ngày sau đó, Vương Thế Sung liền nhận được hồi âm từ Lý Mật. Lý Mật hồi đáp, cam đoan sẽ phòng bị chặt chẽ. Hơn nữa, để phối hợp với đại quân của Vương Thế Sung, ông ta quyết định dẫn hai vạn quân đến Đông quận, cùng đối phó Dương Hựu sắp kéo đến.

Trong thư, cả hai đều tỏ ra vô cùng khiêm nhường, nhưng thực tế, suy nghĩ thật sự trong lòng họ ra sao thì chỉ có chính họ mới biết.

Ngoài bức thư gửi Lý Mật, Vương Thế Sung còn viết một phong cho Lý Uyên. Hắn báo cho Lý Uyên rằng Dương Hựu sắp tiến đánh Trung Nguyên, một cuộc đại chiến sắp bùng nổ. Để cùng đối phó Nghịch Tùy, ông ta cho rằng đã đến lúc Lý Uyên phải thực hiện nghĩa vụ của mình. Vương Thế Sung đề nghị Lý Uyên xuất binh từ Tịnh Châu tiến vào Hà Bắc. Ba nhà cùng liên thủ, nghiền nát Dương Hựu ngay tại Hà Bắc.

Lúc này, Lý Uyên cũng đã nhận được tin tức Dương Hựu sắp xuôi nam. Lý Uyên còn chưa kịp thương lượng xong với quần thần thì đã nhận được thư của Vương Thế Sung, minh chủ liên minh chống Tùy. Trước việc này, Lý Uyên nhếch mép mỉm cười. Ông ta biết, cho dù là Ngõa Cương hay Đại Trịnh, những vết thương chiến tranh của họ thực ra còn nghiêm trọng hơn Đại Đường.

Đại Đường có các vùng Quan Trung, Tịnh Châu, Lương Châu, cả địa bàn lẫn nhân khẩu đều đông đảo hơn họ rất nhiều. Thế nhưng, sau những cuộc chinh chiến liên miên, Đại Đường cũng phải giật gấu vá vai, tài lực, vật lực tổn thất cực lớn, lương thực càng ngày càng thiếu hụt. Ngay cả Đại Đường chiếm hữu mấy châu còn như vậy, huống chi hai minh hữu chỉ chiếm hữu một châu, hoặc thậm chí chưa đầy một châu, thì tổn thất thực lực chắc chắn còn lớn hơn.

Lý Uyên trong lòng đã định, ông ta tuyệt đối sẽ không chủ động tham chiến, lý do rất đơn giản. Lũng Tây ông ta chưa thể hạ được, còn Hán Trung với hiểm địa Tần Lĩnh thì càng không dễ dàng. Về phần Hà Bắc, chỉ có thể đi qua Tịnh Châu, nhưng chỉ hơn hai tháng nữa là tuyết sẽ rơi. Đến lúc đó, việc đi lại ở Thái Hành Sơn sẽ vô cùng gian nan, vận chuyển lương thực bất tiện. Hơn nữa, Nghịch Tùy đã chiếm giữ Tỉnh Hình quan, do Tô Định Phương trấn thủ, việc đánh chiếm sẽ càng thêm khó khăn.

Tuy đã quyết định không xuất binh, nhưng Lý Uyên bề ngoài vẫn phải tỏ vẻ. Trong thư, ông ta dùng lời lẽ hết sức khiêm nhường nói với Vương Thế Sung rằng, nếu minh chủ có yêu cầu, ông ta nhất định sẽ xuất binh, cùng đối phó Nghịch Tùy. Ông ta nói đã hạ lệnh cho Tổng quản Tịnh Châu Sài Thiệu cùng Bình Dương công chúa Lý Tú Ninh, dẫn ba vạn tinh binh và năm ngàn thiết kỵ của Tịnh Châu xuất binh Hà Bắc.

Các thế lực lớn đều rục rịch, binh mã điều động thường xuyên, nhìn như một cuộc đại chiến sắp bùng nổ. Nhưng thực tế, ai nấy đều có toan tính riêng, đều muốn kiểm soát trận chiến này trong một phạm vi nhất định, tuyệt đối không để nó mở rộng, làm ảnh hưởng đến việc trồng lúa mì vụ đông.

Dương Hựu có vẻ ung dung hơn hẳn. Hắn thậm chí còn cùng Đậu Kiến Đức liên tiếp câu cá trên sông Tử Nha mấy ngày, thu được hàng chục con cá béo. Tào phu nhân và Đậu Hồng Tuyến dùng cá làm mấy bữa ăn ngon, khiến Dương Hựu và Đậu Kiến Đức no nê thỏa thích.

Trước khi xuất binh, Dương Hựu còn làm một việc. Sau khi Lý Thế Dân thảm bại ở Hà Bắc, Ân Khai Sơn và Lưu Hoằng Cơ bị bắt, Dương Hựu vẫn luôn không giết hai người này. Với tư cách là những công thần theo Lý Uyên từ thuở ban đầu, hai người này rất được Lý Uyên tin cậy. Và trong lịch sử, công lao của họ gần như không thua kém bất kỳ nguyên lão nào khác.

Dương Hựu vẫn luôn cân nhắc, nên xử lý hai người này thế nào. Hắn biết, muốn hai người này đầu hàng căn bản là điều không thể, đặc biệt là Ân Khai Sơn, cứng đầu và cố chấp như đá trong nhà xí. Giam cầm? Dương Hựu thấy lãng phí lương thực. Giết? Dương Hựu lại thấy không có lợi.

Suy nghĩ rất lâu sau đó, hắn quyết định thả hai người này đi. Đối với điều này, một số tướng lĩnh tỏ ra khó hiểu. Ân Khai Sơn và Lưu Hoằng Cơ là những danh tướng nổi tiếng của Ngụy Đường, nếu thả họ về chẳng phải là thả hổ về rừng, tăng cường thêm thực lực cho Ngụy Đường sao? Dương Hựu chỉ mỉm cười, vẫn kiên quyết thả hai người. Sau đó, lời giải thích của hắn đã khiến các tướng lĩnh bừng tỉnh đại ngộ, lúc này họ mới hiểu rằng bệ hạ vốn đã có tính toán riêng.

Quân Tùy chuẩn bị rất nhanh chóng, bởi vì lương thực vốn đã được chuẩn bị đầy đủ từ trước, hơn nữa quận Vũ Dương đến nay còn tích trữ không ít lương thực cứu trợ.

Ngày mùng mười tháng mười, Đại Tùy lấy Thẩm Quang làm tiên phong, dẫn năm ngàn quân, từ Nhạc Thọ xuất phát, một đường tiến thẳng đến Đàn Vực. Dương Hựu đích thân dẫn hai vạn đại quân, theo sát phía sau. Mọi động tĩnh của quân Tùy nhanh chóng được thám tử của Lý Mật và Vương Thế Sung truyền về. Vương Thế Sung nhanh chóng phản ứng, ông ta cũng phái Đan Hùng Tín mang một vạn quân, yêu cầu hắn trong vòng ba ngày phải đến kịp Cấp quận, vừa để ngăn chặn quân Tùy, vừa thể hiện thái độ của phe mình.

Đan Hùng Tín lĩnh mệnh, trong vòng ba ngày đã gấp rút đến Cấp quận đóng giữ. Thế nhưng, lúc này Thẩm Quang vẫn ung dung chậm rãi, vẫn còn loanh quanh ở khu vực Thanh Hà quận. Còn Dương Hựu với cờ Kim Long thêu rực rỡ, vậy mà vẫn chậm rãi tiến vào Tín Đô quận, dường như không hề có chút vội vã nào.

Tin tức quân Tùy tiến quân chậm chạp lan truyền ra, khiến Vương Thế Sung và Lý Mật vô cùng khó hiểu. Lý Uyên cũng hết sức nghi hoặc, nhưng ông ta khẳng định một điều: Dương Hựu chắc chắn đang có âm mưu gì đó. Lúc này, ông ta may mắn vì sự sáng suốt của mình, nếu không rất có thể đã rơi vào bẫy của Dương Hựu. Ông ta đã chịu quá nhiều thiệt thòi, nên quyết định trước tiên tích lũy thực lực. Đợi đến khi thực lực mạnh mẽ, những quỷ kế của Dương Hựu tự nhiên sẽ không còn đáng sợ nữa.

Bùi Hành Nghiễm, La Sĩ Tín và những người khác đều vô cùng khó hiểu. Bệ hạ rõ ràng nói phải nhanh chóng chiếm lấy Ngõa Cương, vậy tại sao lại chần chừ không tiến quân? Đi thêm hai ngày nữa, Thẩm Quang đã đến Vũ Dương quận, hắn đột nhiên tăng tốc độ, dồn dập tiến về Cấp quận. Cùng lúc đó, Dương Hựu đang ở Thanh Hà quận cũng tăng tốc, cấp tốc lao về phía Vũ Dương quận.

Quân Tùy đột nhiên tăng tốc khiến Vương Thế Sung một phen nơm nớp lo sợ. Dù trong lòng cho rằng quân Tùy sẽ không tấn công Đại Trịnh, nhưng Dương Hựu làm việc luôn không theo lẽ thường. Dưới áp lực từ Thẩm Quang, Vương Thế Sung ra lệnh Đan Hùng Tín phòng bị chặt chẽ, đồng thời điều trọng binh đồn trú tại các bến đò hai bên bờ Đại Hà, tuyệt đối không thể để quân Tùy đột nhập phía Nam Đại Hà.

Động tĩnh của quân Tùy cũng không thể giấu được mắt Lý Mật. Lúc này, ông ta cũng cho rằng, hướng tấn công chính của quân Tùy là phòng tuyến Cấp quận. Xem ra, Dương Hựu định từ Cấp quận xuôi nam, cắt đứt liên hệ giữa Ngõa Cương và Đại Trịnh. Để ngăn ngừa quân Tùy từ bờ bắc vượt sông, Lý Mật cũng lập tức có những sắp xếp.

Lý Mật cho Trương Thanh Đặc dẫn một vạn quân đóng giữ Tế Bắc quận, phòng ngừa quân Tùy từ Vũ Dương quận đánh vào; Lưu Đức Uy dẫn hai vạn quân đóng giữ Lỗ quận, chống lại Lý Tĩnh, người vẫn đóng quân mà không tiến. Còn về phần mình, ông ta đích thân dẫn ba vạn tinh binh Ngõa Cương, tiến về Đông quận. Hai ngày sau, Lý Mật đã đến Đông quận. Ông ta tự mình tiếp kiến mấy cựu tướng Ngõa Cương đang phòng bị cho Vương Thế Sung ở Đông quận, dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi họ. Sau đó, ông ta dẫn quân đến Bạch Mã, rồi viết một phong thư gửi Vương Thế Sung, bày tỏ việc mình mang quân đến đây để chi viện, cùng nhau đánh bại Dương Hựu.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng và ủng hộ.