Vương Thế Sung nhận được thư tín của Lý Mật, không khỏi khẽ cười lạnh. Hắn lập tức gửi trả Lý Mật một phong thư, bày tỏ lòng cảm tạ đối với việc Lý Mật dẫn quân đến chi viện, đồng thời đề nghị Lý Mật trấn thủ Bạch Mã, còn mình quyết định mở cửa các huyện Lê Dương, Đàn Uyên, Lâm Hà, tạo điều kiện cho đại quân Lý Mật thuận lợi vượt sông Đại Hà.

Lý Mật nhận được hồi âm, trong lòng không ngừng bất an. Hắn hoài nghi Vương Thế Sung có âm mưu gì, nhưng lúc này đã tiến thoái lưỡng nan, đành phải chấp nhận. Lý Mật lập tức phái mấy vị tướng lĩnh Ngõa Cương do Liễu Hạnh dẫn đầu, vượt sông từ Bạch Mã, tiến quân thận trọng từng bước, dần chiếm lĩnh phía nam Cấp quận.

Việc Vương Thế Sung mở cửa những quận huyện này, tuy rằng vị trí địa lý vô cùng trọng yếu, nhưng so với tầm quan trọng của Hà Bắc mà nói, đối với Lý Mật ở phía đông, tầm quan trọng dường như giảm đi đôi chút. Bởi vậy, Vương Thế Sung cũng không mấy lo lắng. Trong lúc Vương Thế Sung và Lý Mật đang sắp xếp bố trí, Tùy tướng Thẩm Quang đã phái một đội kỵ binh nhỏ, tiến hành quấy rối tại Cấp quận.

Đối mặt với việc quân Tùy quấy rối, Vương Thế Sung đã có đối sách: hắn phái kỵ binh chặn đánh quân Tùy. Thế nhưng, quân Tùy ở Cấp quận xuất quỷ nhập thần, hoạt động trên vùng đồng bằng rộng lớn, trong khi kỵ binh của Vương Thế Sung lại không đủ, căn bản không thể chặn đánh hiệu quả. Quân Tùy đánh lén khắp nơi ở Cấp quận, phá hủy hơn vạn mẫu ruộng tốt đã được chuẩn bị để trồng lúa mì vụ đông, khiến Vương Thế Sung vô cùng đau đầu.

Vương Thế Sung ít chiến mã, Lý Mật lại càng khan hiếm chiến mã hơn. Cho nên, đối mặt với việc quân Tùy quấy rối mạnh mẽ, Lý Mật không chọn cách chặn đánh. Hơn nữa, Cấp quận vốn không phải địa bàn của hắn, đồng ruộng bị đốt cháy bao nhiêu, bách tính bỏ mạng bao nhiêu, đều không liên quan đến hắn.

Trong lúc Thẩm Quang khiến Vương Thế Sung hết sức khốn đốn, Dương Hựu đích thân thống lĩnh đại quân đã đuổi tới huyện Phồn Thủy thuộc quận Vũ Dương, cách Nội Hoàng huyện của Cấp quận chỉ vài chục dặm. Đan Hùng Tín thông qua mật thám biết được tin tức này, trong lòng rất đỗi kinh ngạc. Những động thái của quân Tùy quả thực cho thấy ý định tấn công Đại Trịnh. Hắn vội vàng phái sứ giả, báo cáo tin tức này cho Vương Thế Sung. Vương Thế Sung đang đóng quân ở quận Huỳnh Dương nhận được tin tức, không dám chậm trễ, vội vàng vượt sông Đại Hà, nhanh chóng đến Cấp quận. Vừa kịp đến Vệ huyện, ông liền nhận được tin Nội Hoàng huyện đã đầu hàng.

Vương Thế Sung giật mình kinh hãi, hắn lập tức triệu tập một cuộc họp quân sự. Đan Hùng Tín chủ trương ra tay dứt khoát, phá tan âm mưu của quân Tùy. Các tướng lĩnh khác cũng không ít người chủ động xin ra trận. Vương Thế Sung thấy các tướng sĩ tràn đầy chiến ý, trong lòng không khỏi vui mừng. Điều này chứng tỏ sĩ khí quân Đại Trịnh đang rất cao, chỉ cần tướng sĩ không nao núng, dù địch có mạnh đến đâu cũng chẳng đáng ngại.

Vương Thế Sung suy tính kỹ càng, quyết định tiếp tục đóng quân tại Vệ huyện. Cấp quận nằm gần dãy Thái Hành sơn, phía tây là dãy núi, giữa có kênh Vĩnh Tế, địa thế tương đối bằng phẳng, còn phía đông lại có vài ngọn núi nhỏ. Việc Nội Hoàng huyện thất thủ khiến Vương Thế Sung không còn các cứ điểm hiểm yếu như Bác Vọng sơn. Với lực lượng kỵ binh tương đối mỏng yếu của mình, ông sẽ vô cùng bất lợi khi giao chiến dã chiến. Cho nên, hắn quyết định để Dương Hựu chủ động phát động tiến công, dụ quân Tùy đến Vệ huyện, lợi dụng địa hình phức tạp của vùng Vệ huyện để đối phó với quân Tùy.

Hơn nữa còn một điểm khác, hắn đã mở cửa các huyện Lê Dương, Đàn Uyên giao cho Lý Mật; địa bàn Cấp quận gần Đại Hà, tạm thời do Lý Mật kiểm soát. Nếu quân Tùy muốn tiến quân sâu hơn, ắt sẽ phải tấn công Đàn Uyên, Lê Dương; nếu không, đường tiếp tế lương thực của quân Tùy sẽ bị Ngõa Cương uy hiếp. Nếu Dương Hựu tiến công Lý Mật, ắt sẽ xảy ra một trận đại chiến.

Nếu Lý Mật không giữ được Đàn Uyên, Lê Dương, quân Tùy có thể vượt sông tiến vào Đông quận, đe dọa sào huyệt Ngõa Cương. Vương Thế Sung cho rằng, Lý Mật chắc chắn sẽ không chùn bước. Lúc này, mọi người mới vỡ lẽ, hóa ra đây chính là nguyên nhân vì sao bệ hạ lại chấp tay nhường các vùng Lê Dương, Đàn Uyên. Ngay lập tức, trong đại sảnh nghị sự, mọi người đều tán dương Vương Thế Sung là một vị quân vương anh minh.

Quân lệnh của Vương Thế Sung được ban bố, quân Trịnh ở Vệ huyện khẩn trương xây dựng công sự phòng ngự, chuẩn bị biến Vệ huyện thành một tòa kiên thành vững chắc như đồng. Lý Mật hiểu rõ rằng, Hà Bắc đã trải qua mấy năm liên tục đại chiến, chắc chắn không thể kéo dài được lâu. Một khi tuyết lớn đổ xuống, Dương Hựu sẽ buộc phải rút lui.

Vương Thế Sung tính toán mọi việc tốt đẹp như vậy, nhưng Lý Mật lại cảm nhận được áp lực cực lớn. Lúc này, quân Tùy hùng mạnh đã bức bách Nội Hoàng huyện. Phía tây, quân Tùy có thể tấn công Thang Âm, thậm chí cả Vệ huyện; phía nam, chúng có thể tiến đánh các huyện Đàn Uyên, Lê Dương, Lâm Hà. Những huyện lỵ này đều nằm ven sông Đại Hà. Nếu bị quân Tùy cướp đi, chúng có thể tiến sâu từ Hà Bắc vào Hà Nam. Đây là điều Lý Mật không hề mong muốn xảy ra.

Liệu có nên chi viện các huyện Đàn Uyên hay không, Lý Mật trầm ngâm suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, hắn quyết định vượt sông, dựng đại doanh tại dãy núi trọc Lê Dương, chuẩn bị dựa vào địa thế hiểm trở của dãy núi trọc để chặn đánh quân Tùy, đập tan ý đồ xuôi nam của Dương Hựu. Một khi đã quyết định, Lý Mật liền tức tốc hành động. Hắn dẫn ba vạn đại quân tiến vào Lê Dương, đóng trại tại núi trọc, đồng thời dùng trọng binh phòng thủ các bến đò hai bên bờ sông Đại Hà, chuẩn bị tử chiến với quân Tùy.

Mọi động tĩnh của cả Vương Thế Sung và Lý Mật đều được Dương Hựu nắm vững. Dương Hựu mỗi ngày xem quân báo, chỉ cười lạnh trong lòng. Hắn gióng trống khua chiêng, làm ra vẻ tấn công Cấp quận, chính là để Vương Thế Sung phải lo lắng. Nhưng Dương Hựu đoán sai một chút, hắn không ngờ Vương Thế Sung lại chủ động vứt bỏ những cứ điểm trọng yếu ở Cấp quận, nhờ đó Lý Mật có thể thuận lợi tiến vào Cấp quận đồn trú.

Xét về mặt địa lý, Cấp quận, vốn thuộc đạo Hà Bắc, thực chất là một nơi gân gà. Vì phía nam Cấp quận là Đông quận của Lý Mật, còn phía đông và phía bắc là địa bàn của Đại Tùy. Nếu không phải do phía tây Cấp quận nhiều núi, thuận lợi cho việc dùng binh, e rằng Vương Thế Sung đã sớm vứt bỏ nơi này.

Khi tin tức Vương Thế Sung không ngại chi phí gia cố tường thành, xây dựng công sự phòng ngự ở Vệ huyện truyền đến, Dương Hựu ngay lập tức nhận ra rằng Vương Thế Sung dự định cố thủ Vệ huyện, lợi dụng ưu thế địa hình của dãy Thái Hành sơn, cố gắng hết mức để triệt tiêu ưu thế thiết kỵ của quân Tùy. Sau khi bàn bạc với Đỗ Như Hối, Dương Hựu cũng nhất trí cho là như vậy. Đồng thời, Đỗ Như Hối cũng cho rằng, muốn tấn công Vệ huyện, trước hết phải chiếm được các vùng Lê Dương, Đàn Uyên; nếu không, lương đạo sẽ bị Lý Mật nắm giữ trong tầm mắt, dễ bề uy hiếp.

Bùi Hành Nghiễm, La Sĩ Tín và những người khác nghe tin Lý Mật đóng quân tại các vùng Lê Dương, đều không khỏi cảm thấy thổn thức. Với tư cách là cựu tướng của Ngõa Cương, tình cảm của họ đối với Lý Mật vô cùng phức tạp. Lý Mật tất nhiên có những khuyết điểm của mình, nhưng ông ta vẫn được coi là người chiêu hiền đãi sĩ, trước đây đối xử với La Sĩ Tín rất tốt, coi ông là tâm phúc, giống như Tần Thúc Bảo, đều là tướng quân "Nội quân". Thế nhưng, thời thế đổi thay, về sau La Sĩ Tín bị buộc phải đầu hàng Vương Thế Sung, rồi lại vì Vương Thế Sung lòng dạ hẹp hòi, chiếm đoạt chiến mã của mình, mà La Sĩ Tín đã phản bội Vương Thế Sung, quy thuận về Đại Tùy.

Mà Bùi Hành Nghiễm có kinh nghiệm cũng rất giống với La Sĩ Tín. Năm đó phụ thân Bùi Nhân Cơ tuy rằng từng bị Lý Mật nghi kỵ đôi chút, nhưng nhìn chung, Lý Mật vẫn đối xử với ông ấy rất hậu. Cho nên, thái độ của hai người đối với Lý Mật mang cả sự tiếc nuối và hoài niệm. Một loại tâm tình phức tạp mà người ngoài khó lòng thấu hiểu. Tuy nhiên, thái độ của cả hai đối với Vương Thế Sung lại vô cùng rõ ràng. Bùi Hành Nghiễm, người có phụ thân bị Vương Thế Sung giết hại, càng căm hận Vương Thế Sung đến tận xương tủy.

Khi nghe thấy Vương Thế Sung dự định cố thủ ở Vệ huyện, các tướng lĩnh do Bùi Hành Nghiễm và La Sĩ Tín dẫn đầu đều nhao nhao bày tỏ ý kiến, cho rằng không thể để Vương Thế Sung kịp xây dựng công sự phòng ngự, nhất định phải kịp thời tấn công, giành lấy Cấp quận. Đối mặt với lời góp ý của các tướng lĩnh, Dương Hựu mỉm cười. Hắn biết, thời cơ đã chín muồi. Mài dao không làm trễ việc đốn củi, sự chờ đợi trong những ngày qua quả thực đã mang lại hiệu quả.

Nội dung chuyển ngữ này được bảo vệ bởi bản quyền của truyen.free.