Tại đại doanh quân Tùy ở huyện Nội Hoàng, núi Bác Vọng,

Đại trướng của Dương Hựu lúc này đang chuẩn bị rộn ràng, mười chiếc bàn trà được bày ra, rõ ràng là để tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ. Trong trướng, Dương Hựu ngồi ở vị trí chủ tọa, quần thần chia ra ngồi theo ban văn võ. Trên bàn trà, đùi dê nướng vàng óng, cá chép Đại Hà hấp chín đang bốc hơi nóng hổi, mùi thơm xông vào mũi, khiến người ta thèm thuồng. Với tư cách quân chủ, Dương Hựu hiểu rằng quân sĩ phải được ăn uống no đủ, ăn nhiều thịt mới có khí lực, bởi vậy chế độ ăn uống của quân Tùy luôn rất tốt.

Thế nhưng, mùi thơm của thức ăn cũng không khiến các tướng thèm thuồng, nét mặt và động tác của họ gần như giống hệt nhau, đều ngẩng đầu nhìn Dương Hựu đang ăn uống thoải mái, ai nấy đều lộ vẻ khó hiểu. Trước khi bệ hạ động binh, ngài làm ra vẻ như muốn cả thiên hạ đều hay, ồn ào náo động khắp nơi, cả thiên hạ đều biết. Thế nhưng, sau khi đại quân tiến sát Cấp quận, lại không hề phát động tiến công, mà chỉ hằng ngày khao quân, ăn uống không kiêng nể gì. Chẳng lẽ mục đích của chuyến đi này là để ăn uống?

Hầu Quân Tập đưa mắt nhìn sang Đỗ Như Hối, mong Đỗ Như Hối có thể giải đáp thắc mắc. Thế nhưng cũng như Dương Hựu, Đỗ Như Hối, vị mưu sĩ luôn được tiếng anh minh, cũng đang say sưa ăn uống, chuyên tâm thưởng thức các món ăn trên bàn. Môi Hầu Quân Tập mấp máy vài cái, rốt cuộc chẳng thốt nên lời. Ông ta lại đưa mắt nhìn sang Bùi Hành Nghiễm, La Sĩ Tín và những người khác, lại phát hiện họ cũng đang nhìn mình với vẻ tương tự, như muốn mình phải mở lời hỏi.

Hầu Quân Tập khẽ rùng mình. Tuy rằng lần này thoát được một kiếp, điều đó đã cho thấy sự tin yêu của bệ hạ, nhưng Hầu Quân Tập hiểu rõ rằng từ nay về sau phải cẩn trọng trong mọi việc, không thể lại gây thêm phiền toái cho bệ hạ.

Dương Hựu uống một ngụm trà, nói: "Chư vị ái khanh, sao chư vị không dùng bữa vậy? Chẳng lẽ tay nghề đầu bếp không tốt? Hay là sợ trẫm hạ độc vào đồ ăn?"

Quần thần nghe hỏi, lập tức xôn xao. Bùi Hành Nghiễm, La Sĩ Tín nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn về phía Trình Tri Tiết. Đúng lúc Trình Tri Tiết cũng đang nhìn La Sĩ Tín với vẻ mặt kỳ quái, khiến La Sĩ Tín giật mình. Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Khâu Hành Cung đột nhiên chắp tay nói: "Bệ hạ, vi thần thật sự không nuốt trôi được ạ!"

"Ồ?" Dương Hựu buông đũa xuống, hỏi: "Khâu ái khanh chẳng lẽ bị bệnh sao? Trẫm sẽ cho ngự y xem bệnh cho khanh, chắc chắn sẽ trị khỏi ngay."

Khâu Hành Cung lắc đầu, nói: "Bệ hạ, vi thần không có bệnh, chỉ là có một điều thắc mắc."

"Thắc mắc gì?" Dương Hựu hỏi.

"Bệ hạ, lần này xuất binh, thế nhân đều biết, anh hùng khắp thiên hạ đều đang dõi theo, chờ đợi kết cục của trận chiến này," Khâu Hành Cung nói, ánh mắt đảo qua Bùi Hành Nghiễm, La Sĩ Tín và những người khác, tự nhủ: "Các ngươi không nói, vậy chỉ có ta nói thôi. Cùng lắm thì ăn một trận đòn, còn hơn cứ giữ trong lòng mà bứt rứt."

"Không tệ." Dương Hựu gật đầu, vẻ mặt ngưng trọng, nói: "Trận chiến này liên quan đến cục diện Trung Nguyên và Sơn Đông. Nếu như Đại Tùy thắng, thiên hạ đại cục coi như đã định một nửa, còn lại Ngụy Đường cũng chỉ như châu chấu cuối thu, nhảy nhót chẳng được mấy ngày. Thế nhưng nếu là trẫm thua, cái gọi là liên minh phản Tùy tất nhiên sẽ dâng cao sĩ khí, có khi họ sẽ phản công Hà Bắc, tình thế Đại Tùy sẽ trở nên vô cùng nguy cấp."

"Đúng như lời bệ hạ nói, trận chiến này chính là mấu chốt. Xin thứ cho vi thần mạo muội, bệ hạ đã dừng lại ở đây ba ngày rồi. Một khi Vương Thế Sung xây dựng xong công sự phòng ngự, e rằng việc tiến đánh Vệ huyện sẽ càng thêm khó khăn," Khâu Hành Cung nói.

La Sĩ Tín cũng không nhịn được mà đứng dậy, ôm quyền thi lễ, nói: "Bệ hạ, bây giờ tướng sĩ Đại Tùy sĩ khí tăng vọt, đều đang nóng lòng giao chiến với Vương Thế Sung!"

Bùi Hành Nghiễm cũng chắp tay, nói: "Bệ hạ, quân sĩ chiến ý hừng hực, trong khi binh sĩ Ngụy Chinh sĩ khí sa sút, quân Lý Mật lại càng thêm bất an. Chỉ cần bệ hạ ra lệnh một tiếng, thiết kỵ Đại Tùy liền có thể dẹp yên thứ giặc cướp như Vương Thế Sung!"

"Tốt, rất tốt!" Dương Hựu chậm rãi đứng dậy, ánh mắt nghiêm nghị quét một lượt chư tướng, nói: "Chư vị tướng lĩnh một lòng tận trung vì nước, điều này trẫm thấu hiểu rất rõ. Thế nhưng, chư vị ái khanh có lẽ chưa biết, lương thực ở Hà Bắc đã không còn đầy đủ."

Hầu Quân Tập sững sờ, nói: "Bệ hạ, vụ thu hoạch vừa qua chưa lâu, lẽ ra không nên thiếu lương thực chứ."

Đỗ Như Hối lúc này mở miệng, nói: "Hầu tướng quân, Hà Bắc gặp nạn lớn, bệ hạ đã xuất hơn trăm vạn thạch lương thực để cứu tế nạn dân, khiến phủ khố gần như trống rỗng. Mấy ngày trước tuy là mùa thu hoạch, nhưng bệ hạ thương tiếc bách tính Hà Bắc, giảm thuế cho dân, thực tế chỉ thu vào được ba mươi vạn thạch. Toàn bộ phủ khố Hà Bắc, tổng số lương thực chỉ còn chưa tới một trăm vạn thạch mà thôi."

Một trăm vạn thạch lương thực thoạt nhìn nhiều, nhưng phải đủ dùng đến tận vụ thu hoạch năm sau. Lúc này khoảng cách vụ thu hoạch còn hơn nửa năm, số lương thực này căn bản không đủ. Hơn nữa, quan phủ còn cần tích trữ một phần lương thực để ứng phó các tình huống đột xuất, như là Hiệt Lợi Khả Hãn xâm phạm phương nam, hay là Ngụy Đường xuất binh từ Tịnh Châu, hoặc là Hà Bắc động đất, thiên tai bão tuyết, v.v., tất cả đều cần đại lượng lương thực.

Điều này, Đỗ Như Hối không cần cố ý giải thích thêm, mọi người cũng không phải kẻ đần độn. Nghe được toàn bộ Hà Bắc chỉ có chưa tới một trăm vạn thạch lương thực, lập tức đều hiểu rằng Hà Bắc quả thực đang thiếu lương! Ngay lập tức, tất cả đều chìm vào im lặng.

Đỗ Như Hối lại nói tiếp: "Tuy nhiên, cũng không cần quá lo lắng. Hà Bắc tuy rằng lương thực chưa đủ, nhưng Đại Tùy đã thống nhất phương nam. Giang Đông, Ba Thục đều là những vựa lúa lớn, quan phủ cũng đã tích trữ đủ lương thực. Chỉ cần cho một chút thời gian, có thể vận chuyển lương thực từ Giang Đông, Ba Thục về Hà Bắc, khủng hoảng lương thực sẽ được giải quyết d�� dàng."

La Sĩ Tín nhíu mày, nói: "Nếu là muốn vận lương từ Ba Thục, đường đèo hiểm trở, không hề dễ dàng chút nào. Ngược lại, từ Giang Đông đi Vận Hà thì sẽ dễ dàng hơn một chút."

"Không tệ." Đỗ Như Hối tiếp lời, hắn liếc nhìn Dương Hựu, thấy bệ hạ khẽ vuốt cằm, liền tiếp tục nói: "Đi Vận Hà là con đường thuận lợi nhất. Thế nhưng, đoạn Vận Hà từ Giang Đông đến Hà Bắc, qua Trung Nguyên và Sơn Đông, đều đang bị Vương Thế Sung và Lý Mật chiếm giữ. Cho nên, muốn vận lương từ Giang Đông, chỉ có đả thông con đường này thì mới có thể vận chuyển thuận lợi và dễ dàng."

Bùi Hành Nghiễm không khỏi hỏi: "Nếu là như vậy, tiến đánh Lý Mật, kẻ có thế lực yếu hơn, ít nhất cũng có thể khai thông tuyến Vận Hà nối với Đại Hà, đến lúc đó, khủng hoảng lương thực ở Hà Bắc sẽ không còn nữa. Thế nhưng bệ hạ lại chọn tiến đánh Vương Thế Sung?"

"Nói hay lắm!" Dương Hựu lập tức cười, Bùi Hành Nghiễm đã nói trúng điểm cốt yếu. Dương Hựu đứng dậy, nói: "Trẫm chọn tiến đánh Vương Thế Sung là có hai nguyên nhân chính. Một là để thu hút sự chú ý của Vương Thế Sung và Lý Mật!"

"Thu hút sự chú ý của Vương Thế Sung và Lý Mật?" Chư tướng đều lộ vẻ khó hiểu. La Sĩ Tín đang định hỏi, lúc này, màn trướng đại doanh được vén lên, một tên binh lính bẩm báo: "Bệ hạ, Độc Cô tổng chỉ huy cầu kiến." Người đó chính là Độc Cô Vũ Sư.

Trên mặt Dương Hựu không giấu được vẻ vui mừng, nói: "Truyền!" Sau đó ngồi xuống.

Độc Cô Vũ Sư vội vã bước vào, mặt mũi phong trần mệt mỏi, dường như vừa trải qua chặng đường dài bôn ba vất vả. Độc Cô Vũ Sư sau khi đi vào, nửa quỳ hành lễ, nói: "Vi thần Độc Cô Vũ Sư bái kiến bệ hạ!"

"Vũ Sư, miễn lễ! Nhanh, nói rõ tình hình!" Dương Hựu nghiêm mặt, điều hắn quan tâm nhất chính là việc này. Việc này sẽ quyết định bước đi tiếp theo của Dương Hựu, cũng như cục diện của trận chiến này.

Độc Cô Vũ Sư đứng dậy, nói: "Bệ hạ, Trương Thanh Đặc đã lựa chọn đầu hàng!"

Lời vừa dứt, trong lòng Dương Hựu trào dâng niềm vui, hắn không khỏi đứng lên, nói: "Không ngờ Trương Thanh Đặc lại thức thời đến thế!"

Độc Cô Vũ Sư cười nói: "Đây là nhờ hồng ân của bệ hạ."

Dương Hựu cười lớn, nói: "Độc Cô ái khanh, khanh một đường vất vả, ngồi xuống trước, dùng bữa đi!" Việc đã định, chi tiết cụ thể để sau cũng không muộn, dù sao cũng không thể để anh vợ ta phải nhịn đói!

Lập tức có binh sĩ mang lên bàn trà, thêm bộ đồ uống rượu, bát đũa. Đùi dê nướng vàng óng cũng được bưng lên, khiến người ta thèm thuồng.

Ngoại trừ Đỗ Như Hối, các tướng còn lại đều nhìn Dương Hựu với ánh mắt dò hỏi, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trương Thanh Đặc vốn là đại tướng dưới trướng Lý Mật, sao lại đột nhiên phản loạn, đầu hàng Đại Tùy?

Dương Hựu tằng hắng một cái, nói: "Chư vị ái khanh không cần nghi hoặc. Trương Thanh Đặc đầu hàng, đã nằm trong dự liệu của trẫm từ lâu. Chỉ còn chờ thời điểm thích hợp."

Đỗ Như Hối nói: "Đây là bệ hạ nhân đức, khiến Trương Đức Trung cam lòng phò tá."

"Trẫm cũng không nghĩ tới, Trương Đức Trung và Trương Thanh Đặc lại có chút quan hệ với nhau. Chỉ với thái độ thử vận may, vậy mà lại thành công." Dương Hựu cũng cười. Trương Thanh Đặc vốn là hào tộc quận Tế Bắc. Khi thiên hạ đại loạn, vì bảo toàn tính mạng mà tạo phản, sau đó đầu quân cho Lý Mật, thế lực lớn mạnh nhất lúc bấy giờ.

Độc Cô Vũ Sư gặm hai ngụm đùi dê, lau miệng, nói: "Bệ hạ, mấy ngày trước Lý Mật tiến hành chỉnh đốn gì đó, khiến lòng người Ngõa Cương hoang mang tột độ, ai nấy đều cảm thấy bất an. Vi thần cùng Trương Đức Trung lẻn vào Tế Bắc quận, gần như không tốn chút công sức nào, khiến Trương Thanh Đặc quyết định đầu hàng."

Đỗ Như Hối chắp tay, nói một cách hùng hồn: "Bệ hạ, Tế Bắc quận một lần nữa trở về với Đại Tùy, đây là một đại sự đáng mừng. Chỉ cần đại quân vượt sông Đông A, tiến vào Tế Bắc quận, trong vòng một ngày là có thể tiến đánh Đông Bình quận, chiếm lấy sào huyệt của Lý Mật!"

Dương Hựu cười lớn, đứng dậy, nói: "Chư tướng nghe lệnh!"

"Chúng thần nghe lệnh!" Quần thần đứng lên, các bàn trà được nhanh chóng dọn dẹp, quần thần xếp thành hàng ngũ, đứng trước mặt Dương Hựu.

"Thẩm Quang, trẫm cho khanh hai ngàn kỵ binh, dọc theo Bác Vọng sơn xuống phía nam, tiến vào huyện Đàn Uyên. Khanh hãy căn cứ tình hình thực tế, hoặc quấy nhiễu, hoặc cướp phá. Tóm lại, trẫm muốn khanh phải khiến Lý Mật tin rằng hướng tiến công chính của trẫm là vùng Cấp quận!" Dương Hựu cao giọng.

"Vâng!" Thẩm Quang bước ra, từ trong tay Dương Hựu tiếp nhận tín vật truyền lệnh.

"Khâu Hành Cung, trẫm cũng cho khanh hai ngàn kỵ binh. Khanh hãy dọc theo Vận Hà xuống phía nam, quấy nhiễu huyện Vệ! Trẫm muốn Vương Thế Sung nhất định đã "vườn không nhà trống", để lại cho khanh những thôn trang hoang tàn tiêu điều. Khanh có thể thiêu hủy toàn bộ thôn trang, không để Vương Thế Sung còn lại một ngọn cỏ cọng cây nào." Dương Hựu lại nói.

"Vâng!" Khâu Hành Cung cao giọng đáp.

"Cao Khai Đạo, trẫm cho khanh năm ngàn binh mã, đóng quân tại đây, sẵn sàng chi viện cho hai vị tướng quân Thẩm, Khâu. Nếu Lý Mật, Vương Thế Sung kéo quân đến đánh úp, khanh hãy cố thủ trong doanh không ra, tất phải dốc sức trì hoãn thời gian!" Dương Hựu phân phó. Cao Khai Đạo năm đó là phản tặc thủ lĩnh, năng lực cầm quân không yếu, Dương Hựu cho rằng hắn có thể đảm đương chức vụ này.

Cao Khai Đạo bước ra một bước, nói: "Vi thần nhất định hoàn thành nhiệm vụ!" Hắn biết, đây là bệ hạ tin tưởng hắn. Là một hàng tướng mới quy thuận chưa đầy nửa năm, việc bệ hạ tin dùng giao phó trọng trách này cho hắn là một sự tín nhiệm cực lớn.

Dương Hựu liếc nhìn những tướng lĩnh còn lại, thấy vẻ mặt họ đầy phấn khởi, không khỏi cười nói: "Còn lại chư vị tướng lĩnh, tối nay quay về doanh chuẩn bị. Vào canh hai, trẫm sẽ cùng chư vị ái khanh tiến về Tế Bắc quận, chiếm lấy sào huyệt của Lý Mật!" Trương Thanh Đặc đã lựa chọn đầu hàng, mặc dù là chuyện cơ mật, nhưng thiên hạ đâu có bức tường nào không lọt gió, Dương Hựu phải nhanh chóng đến Tế Bắc quận, tránh để đêm dài lắm mộng.

Bùi Hành Nghiễm, La Sĩ Tín, Hầu Quân Tập, Trình Tri Tiết đều vô cùng vui mừng. Có thể theo bệ hạ xuất kích, đó chính là tâm nguyện của bọn họ. Chư tướng cùng nhau ôm quyền, nói: "Vâng!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, và tôi hi vọng bạn sẽ thích thú với cách diễn đạt mới này.