Thấy Dương Hựu nét mặt nghiêm nghị, Lý Tĩnh cũng thu lại niềm vui sướng ban nãy, lộ rõ vẻ ngưng trọng.

Dương Hựu liền trải một tấm bản đồ Sơn Đông, Hà Bắc lên bàn trà. Quân thần hai người cùng nhìn về phía đó. Dương Hựu dùng tay tìm kiếm trên bản đồ, nói: "Hiện giờ Đại Tùy đã tiến vào Sơn Đông, Vận Thành huyện binh lực không đủ năm nghìn, quân tâm lại hoảng sợ, sớm muộn gì cũng thất thủ."

"Trẫm sở dĩ chưa tấn công là muốn để Lý Mật có một điều để suy nghĩ. Lý ái khanh, ngươi hiểu ý trẫm không?" Dương Hựu cười nói.

Lý Tĩnh vốn thông minh, lập tức hiểu rõ ngụ ý của Dương Hựu. Chàng chỉ vào Đông quận, nói: "Hiện giờ Lý Mật đóng quân ở đây. Đông quận dù là cố địa của Ngõa Cương, nhưng để xóa bỏ ảnh hưởng của Ngõa Cương, Lý Mật đã dời trung tâm về Vận Thành. Nếu hắn biết bệ hạ vây công Vận Thành, nhất định sẽ chạy đến cứu viện."

"Đúng vậy. Nếu trẫm trực tiếp chiếm lấy, với thái độ mập mờ hiện tại của Lý Mật và Vương Thế Sung, hai người nói không chừng sẽ cấu kết với nhau." Dương Hựu chậm rãi nói. Hắn cũng từng nghĩ đến khả năng hai người này sẽ sống mái với nhau, một khi đã vậy, Ngõa Cương và Ngụy Trịnh đều sẽ bị suy yếu nghiêm trọng. Nhưng Dương Hựu không thể đặt hy vọng vào việc họ sẽ tự đấu, hắn cần phải hoàn toàn kiểm soát cục diện, như vậy mới phù hợp với lợi ích của Đại Tùy.

Lý Tĩnh nghe vậy, hơi trầm tư, bỗng nhiên nở nụ cười, chắp tay nói: "Ý của bệ hạ, vi thần đã rõ." Lý Tĩnh chỉ vào một điểm nào đó trên bản đồ, nói: "Ý bệ hạ là xuất phát từ nơi này sao?"

"Đúng vậy!" Dương Hựu cười, ấn ngón trỏ vào một điểm khác, "Sau đó đến đây, có thể bóp chết Lý Mật ở khu vực Đông Bình quận."

"Vi thần đã rõ, vậy thì lập tức đi bố trí." Lý Tĩnh nói.

"Lý ái khanh, hãy nghỉ ngơi một đêm trước đã, ngày mai rồi hãy xuất phát." Dương Hựu căn dặn.

"Đa tạ bệ hạ!" Lý Tĩnh nói.

Trong đại trướng, dưới ánh nến, quân thần hai người nói chuyện về những kế sách sau này. Dương Hựu đã kể cặn kẽ cho Lý Tĩnh nghe về cách công phạt Cao Câu Ly, cách đánh bại Lý Thế Dân, rồi cách trù tính ly gián Đột Lợi Tiểu Khả Hãn. Lý Tĩnh khá đồng tình với điều này. Dù là Đông hay Tây Đột Quyết nam tiến, tất cả đều là điều mà một Đại Tùy đang trong quá trình chỉnh hợp và thống nhất không hề mong muốn.

Dương Hựu đã thành công ly gián Đột Lợi Tiểu Khả Hãn và Triệu Đức Ngôn, thế lực Đột Quyết chẳng mấy chốc sẽ rơi vào nội loạn. Tiếp theo sẽ là xem Hiệt Lợi Khả Hãn và Đột Lợi Tiểu Khả Hãn đấu cờ với nhau ra sao. Hiệt Lợi Khả Hãn tuy có thực lực tương đối mạnh, nhưng muốn tiêu diệt Đột Lợi Tiểu Khả Hãn cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Ít nhất Bắc Cương Đại Tùy sẽ có thêm năm sáu năm thời gian yên ổn. Về phần Tây Đột Quyết, tuy lần này đã tiến vào Lương Châu, nhưng rất nhanh lại rút lui trở về. Hơn nữa, phía Tây Nam Tây Đột Quyết là Đế quốc Sasanian Ba Tư, áp lực quân sự cũng rất lớn. Chỉ cần ứng đối thỏa đáng, Tây Đột Quyết cũng sẽ không tiến sâu vào Lương Châu nữa.

Dương Hựu và Lý Tĩnh thương thảo hồi lâu, gần đến giờ Tý, Lý Tĩnh mới cáo từ ra về. Dương Hựu cũng mệt mỏi vô cùng, nghỉ ngơi sớm không nói thêm.

Ngõa Cương trại.

Lý Mật mơ màng tỉnh lại, thấy con trai đang nằm bên cạnh, đã ngủ say. Ánh nến chập chờn lung lay, hệt như trái tim bất an của Lý Mật. Hắn chống tay muốn ngồi dậy. Lý Thiên Vũ bị động tác của Lý Mật làm giật mình tỉnh giấc, vội vàng đứng lên đỡ phụ thân.

"Haizzz!" Lý Mật thở dài nặng nề, khẽ nói: "Nước!"

Lý Thiên Vũ vội vàng bưng nước đến. Lý Mật uống một ngụm, chỉ thấy từ khoang miệng đến tận buồng phổi, đều lạnh buốt, khiến hắn lạnh cả lòng. Tựa vào giường êm, Lý Mật cảm thấy hoang mang và bất lực. Những người hắn tin tưởng nhất trước đây, từng người một đã rời bỏ hắn mà đi. Vào thời khắc Ngõa Cương gian nan nhất, lại chẳng có ai đến giúp đỡ hắn. Chẳng lẽ thiên hạ rộng lớn như vậy, lại không có chỗ dung thân cho Lý Mật sao?

Lý Mật chưa ăn cơm, nhưng hắn vẫn không thấy đói. Hắn nhắm mắt trầm tư, nếu Tùy quân đã kéo đến Đông Bình quận, vậy hắn chỉ có một lựa chọn, đó chính là cứu viện Đông Bình quận. Đông Bình quận còn năm nghìn binh mã, nếu có thể cố thủ, ít nhất cũng chống cự được bảy, tám ngày, mà khoảng thời gian đó, đủ để hắn dẫn binh chi viện Đông Bình quận.

Nghĩ đến đây, Lý Mật lập tức đứng dậy, triệu tập vài tâm phúc, bảo họ truyền đạt quân lệnh, yêu cầu phải chuẩn bị mọi thứ xong xuôi trong thời gian cực ngắn, cùng hắn trở về Đông Bình quận. Các tâm phúc thừa lúc ban đêm rời đi. Hôm sau trời vừa sáng, tin tức đã đến Bạch Mã, Lê Dương và các vùng khác. Các tướng lĩnh Ngõa Cương nhận được tin tức đều vô cùng khó hiểu, nhưng họ vẫn lập tức ra lệnh cho toàn bộ binh sĩ thu dọn hành lý, trở về Đông Bình quận. Khi nhận được mệnh lệnh, những binh sĩ Ngõa Cương vẫn chưa biết Đại Tùy đã kéo đến, lộ ra vẻ vui mừng trên mặt, bởi họ không muốn đánh trận nữa.

Sơn Đông, Hà Bắc là những nơi đầu tiên nổi loạn vào cuối thời Tùy. Nhiều năm chiến tranh đã khiến họ kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, họ khát vọng hòa bình. Có thể không đánh trận là tốt nhất. Các tướng lĩnh trong doanh trại thấy binh sĩ với vẻ mặt hớn hở phấn khởi như vậy, trong lòng đều đầy sầu lo, bởi binh sĩ không có ý chí chiến đấu thì căn bản không thể nào chiến thắng đối thủ.

Binh sĩ Ngõa Cương hành động rất nhanh, gần như chỉ trong một ngày, đã rút khỏi các huyện Lê Dương, Đàn Uyên, dễ dàng nhường lại khu vực phía bắc Đại Hà, chỉ để lại hai nghìn quân ở các điểm yếu như Bạch Mã. Lý Mật quyết định rút đi tất cả binh lực để dốc sức tranh đoạt Vận Thành. Nếu không thể đoạt lại, Ngõa Cương sẽ không có lương thực, và mọi thứ coi như kết thúc.

Động thái bất thường của Ngõa Cương đã thu hút sự chú ý của Vương Thế Sung. Hắn phái thám tử đi điều tra, phát hiện Ngõa Cương đã rút khỏi Hà Bắc. Điều này khiến Vương Thế Sung giận tím mặt: "Tên Lý Mật này, vào thời khắc mấu chốt lại lặng lẽ rút quân, để hắn một mình đối mặt mấy vạn Tùy quân, chẳng phải là quá vô lý sao?" Thực ra, Vương Thế Sung phẫn nộ không phải vì lo lắng không thể chống lại Dương Tùy, bởi hắn cho rằng, trận tuyết lớn sắp tới sẽ ngăn cản thế công của Tùy quân, và chỉ cần mấy tháng thôi, hắn tự tin nhất định có thể chống đỡ được.

Sự tức giận của Vương Thế Sung, chi bằng nói là sự thất vọng khi không thể lợi dụng Lý Mật. Nếu tên Lý Mật này đã chủ động rút lui, để hắn một mình đối mặt Tùy quân, Vương Thế Sung bèn có ý định khác. Đúng lúc Vương Thế Sung đang do dự không quyết, thì nhận được thư của Lý Mật.

Mở thư ra xem, Vương Thế Sung cũng ngây người. Lý Mật trong thư nói cho hắn biết, thằng ranh Dương Hựu đã giương đông kích tây, không đánh mà vẫn thu phục được Tế Bắc quận, mũi nhọn quân đội đã thẳng tiến tới Vận Thành thuộc Đông Bình quận. Lý Mật nói, Vận Thành là nơi trú ngụ của hắn, tích trữ một lượng lớn lương thực, hắn không thể nào từ bỏ, vì vậy, hắn nhất định phải lập tức quay về chi viện Vận Thành.

Đọc thư xong, Vương Thế Sung không khỏi liên tục lắc đầu. Bởi vì Lý Mật trong thư còn nói cho hắn biết, hắn đã biết quỷ kế của Dương Hựu, thế nhưng dù cho biết, Lý Mật cũng không còn lựa chọn nào khác, hắn chỉ có thể tập trung tất cả binh mã, quyết chiến với Tùy quân, đây là cơ hội cuối cùng của hắn! Lý Mật còn đề nghị Vương Thế Sung lập tức xuất binh tiến đánh Vũ Dương quận, dù sao chủ lực Tùy quân đang ở Đông Bình quận, nhìn như vậy thì, binh mã Tùy quân ở Vũ Dương quận cũng không còn nhiều.

Lý Mật hy vọng Vương Thế Sung giúp hắn thu hút một phần binh lực của Tùy quân, đồng thời chặn đứng Tùy quân ở Hà Bắc, tuyệt đối không thể để họ vượt sông. Làm được như vậy, Lý Mật mới có thể hoàn toàn yên tâm, không còn lo lắng gì nữa, toàn lực tranh phong với Dương Hựu, tiến hành trận chiến định đoạt vận mệnh của Ngõa Cương và của chính Lý Mật.

Bản thân Vương Thế Sung cũng hiểu rõ, Lý Mật càng cầm cự được lâu thì càng là một điều tốt đối với hắn. Hắn lập tức ra lệnh Đổng Tuấn dẫn ba nghìn binh lính đồn trú ở Lê Dương, đồng thời tùy theo tình hình mà chiếm lĩnh các vị trí trọng yếu ở Hà Bắc. Đồng minh chống Tùy, cùng chung vận mệnh, cùng chịu nhục, cùng hưởng vinh quang. Trước khi chưa triệt để đánh bại Dương Hựu, họ có chung một mục tiêu.

Tin tức Lý Mật suất lĩnh đại quân đang tiến về Vận Thành đã bị mật thám Cẩm Y Vệ phát hiện, họ nhanh chóng truyền tình báo đến tai Dương Hựu. Dương Hựu nhận được tin tức, nhận thấy thời cơ đã chín muồi, hắn lập tức phái Lưu Đức Uy đến Vận Thành huyện làm thuyết khách. Lưu Đức Uy biết cơ hội lập công đã đến, liền cưỡi chiến mã, phi nước đại về phía Vận Thành huyện.

Vận Thành huyện nằm gần Cự Dã Trạch, vùng đất rộng trăm dặm chủ yếu là đồng bằng. Lưu Đức Uy chỉ mất gần nửa canh giờ để chạy đến bên ngoài Vận Thành huyện. Lưu Đức Uy đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy trên đầu thành Vận Thành, các binh sĩ tốp năm tốp ba đứng đó, trông vô cùng uể oải. Lưu Đức Uy hết sức rõ ràng về điều này, từ khi Ngụy Công bắt đầu thanh trừng những kẻ dị tâm, toàn bộ Ngõa Cương liền trở nên bằng mặt không bằng lòng. Bề ngoài, dù không có ai bỏ trốn, nhưng chẳng qua là vì sợ hãi quyền thế của Lý Mật mà thôi.

Hiện giờ, Trương Thanh Đặc đã đầu hàng, cả hắn Lưu Đức Uy cũng đã đầu hàng, thế cục lớn của Ngõa Cương đã mất. Những kẻ còn sót lại, sẽ chỉ thấp thỏm lo âu, dưới áp lực lớn của Tùy quân, nhất định cũng sẽ lựa chọn đầu hàng.

Lưu Đức Uy dần dần tiến gần thành trì, binh sĩ Ngõa Cương trên đầu thành đã nhìn thấy bóng dáng hắn. Có người giương cung lên, quát: "Ai đó?"

"Ta là Lưu Đức Uy, mau mở cửa thành! Ta muốn gặp Vũ Văn Ôn!" Lưu Đức Uy lớn tiếng nói.

"Là Lưu tướng quân!" Binh lính thủ thành vui mừng reo lên. Lúc này họ không biết Lưu Đức Uy đã đầu hàng, vẫn tưởng hắn dẫn binh đến chi viện, vì vậy mừng rỡ trong lòng, cũng không để ý rằng Lưu Đức Uy chỉ có một mình.

Cửa thành nhanh chóng được mở ra, Lưu Đức Uy vung roi ngựa thật mạnh, chiến mã phi thẳng vào trong thành. Cổng thành nhanh chóng khép lại, trở lại sự im lặng chết chóc.

Tại phủ của Vũ Văn Ôn, Vũ Văn Ôn, năm nay đã năm mươi ba tuổi, trông đầy vẻ lo lắng. Mấy vạn Tùy quân kéo đến, dù chưa công thành, nhưng toàn bộ Vận Thành đã thấp thỏm lo âu. Trên đường phố, gần như không thấy bóng người, bóng ma chiến tranh đã bao trùm tâm lý người dân. Trong sân, Vũ Văn Ôn không ngừng than thở. Hắn vốn có tiền đồ vô cùng xán lạn, năm đó tiên đế phái hắn tuần tra Hà Bắc, không ngờ bị Lý Mật bắt giữ. Vì mạng sống, Vũ Văn Ôn đã lựa chọn đầu quân cho Ngõa Cương, lúc ấy đang khí thế hừng hực.

Lý Mật để chiêu dụ hắn, không những không giết hắn, ngược lại còn đối đãi hắn vô cùng hậu hĩnh, mục đích là để chiêu dụ các quý tộc Quan Lũng khác. Từ đó, Vũ Văn Ôn liền trà trộn ở Ngõa Cương, đến nay đã năm năm. Trong năm năm này, Vũ Văn Ôn đã trải qua cả thời kỳ hưng thịnh lẫn suy bại của Ngõa Cương. Hắn làm sao cũng không hiểu nổi, Ngõa Cương, năm đó từng là minh chủ thiên hạ, mà nay lại sa sút đến mức này?

Vũ Văn Ôn trong phủ thở dài thườn thượt, không biết phải làm sao. Lúc này, quản gia Vũ Văn Bình vội vàng đi tới, bẩm báo: "Lão gia, Lưu tướng quân muốn gặp."

"Lưu tướng quân? Lưu tướng quân nào?" Vũ Văn Ôn sững sờ, nhất thời không nhớ ra trong Vận Thành này, còn có vị Lưu tướng quân nào khác.

"Lão gia, là Lưu tướng quân Lưu Đức Uy!" Vũ Văn Bình nói.

"Lưu Đức Uy?" Vũ Văn Ôn sững sờ, nghĩ thầm chẳng phải hắn đang ở Lỗ quận chống cự Lý Tĩnh sao? Sao lại đến được đây? Nghĩ đến đây, Vũ Văn Ôn vung tay lên, nói: "Mời Lưu tướng quân đến thư phòng gặp ta!"

"Vâng, lão gia!" Vũ Văn Bình vâng lời lui ra.

"Khoan đã! Hay là ta tự mình đi đón hắn!" Vũ Văn Ôn phất tay, thay đổi chủ ý.

Hãy ủng hộ chúng tôi bằng cách đọc bản dịch này tại truyen.free.