Tháng mười hạ, Lưu Hiệp lại một lần nữa lên đường, tiến về Nam Dương.

Tuân Úc và Viên Thuật đưa tiễn thánh giá đến Lương huyện, quân thần vẫy tay từ biệt.

Viên Thuật như trút được gánh nặng, chẳng còn muốn tiếp tục đồng hành cùng Tuân Úc nữa, liền mang theo một ít thân vệ, đến khu rừng gần đó săn bắn. Mặc dù trước mặt thiên tử hắn tỏ ra rất ung dung, kỳ thực trong lòng vô cùng khẩn trương, giờ đây cần được thả lỏng một chút.

Tuân Úc lại chẳng thể nào thư thái nổi.

Lên xe ngựa, hắn ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài, không nói một lời.

Đường phu nhân tùy giá tiến về Nam Dương, vợ của Tuân Úc là Đường thị cũng theo tiễn hành. Thấy Tuân Úc bộ dạng như vậy, nàng không khỏi có chút đau lòng. Để thiên tử hài lòng, Tuân Úc những ngày qua có thể nói là khó nhọc vô cùng.

"Thiên tử đã đi rồi, chàng có thể nhẹ nhõm đôi chút."

Tuân Úc quay đầu nhìn vợ một lát, suy nghĩ một hồi rồi nói: "Thiên tử nói, không đành lòng thấy Hoằng Nông vương tuyệt tự, cố ý nhận một hoàng tử làm con thừa tự, để thừa kế huyết mạch của Hoằng Nông vương."

Đường thị cả kinh, ánh mắt ngay sau đó trở nên phức tạp.

Mặc dù nàng không mấy quan tâm đến triều chính, nhưng cũng biết đề nghị này của thiên tử ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

"Chẳng lẽ là hoàng tử trưởng?"

Tuân Úc lắc đầu: "Đại tông nhập kế tiểu tông, vốn dĩ đã không có tiền lệ, huống hồ lại là hoàng tử trưởng. Ta đoán chừng, hẳn là một hoàng tử khác."

Đường thị "A" một tiếng, tâm tình nhẹ nhõm chút ít: "Tuy nói không hợp quy củ, nhưng tấm lòng thành của thiên tử cũng thật khó có được. A Anh cô độc một mình, cũng đáng thương. Nếu có thể có con cái, chưa chắc đã không phải chuyện tốt."

"Lời tuy như vậy, nhưng là..." Tuân Úc cảm thấy cay đắng trong lòng, không nói hết câu.

Vợ nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, chuyện này há chỉ là chuyện riêng của Đường phu nhân, đây là chuyện liên quan đến toàn bộ Tuân gia.

Vô công bất thụ lộc. Bọn họ có thể được thiên tử tín nhiệm, là do Tuân Văn Thiến vào cung đổi lấy. Nay thiên tử muốn con của Tuân Văn Thiến thừa kế Hoằng Nông vương, chẳng lẽ không có yêu cầu gì với Tuân thị sao?

Tuân thị còn có thể làm gì đây?

Con trai trưởng Tuân Uẩn ở xa vạn dặm, Tuân Du thân ở Bắc Cương nghèo nàn, đều đã mấy năm chưa về Trung Nguyên. Hắn làm Hà Đông Doãn mấy năm, cũng coi như tận tâm, nhưng lại không thể khiến thiên tử hài lòng. Tuân Duyệt đến hành cung, cùng thiên tử luận đạo, nhưng lời lẽ lại không hợp ý.

Không phải Tuân thị không tận lực, mà thật sự là không thể theo kịp bước chân của thiên tử.

Tuân Úc cảm thấy vô lực sâu sắc.

—

Cùng thời khắc đó, Tuân Duyệt ngồi trên đỉnh núi Thái Sơn, những đợt gió núi thổi qua khiến cả người lạnh lẽo.

Biển mây dưới chân cuồn cuộn, biến hóa khôn lường.

Trong óc hắn cũng trống rỗng, những kinh điển thánh nhân miệt mài đọc từ nhỏ cũng hóa thành mây khói.

Thế nhưng trong lúc mơ hồ, hắn lại như nắm bắt được một vài điều căn bản hơn, khiến hắn có chút thấu hiểu tâm cảnh của bậc thánh nhân.

—

Một ngày sau, Lưu Hiệp tiến vào cảnh nội Nam Dương.

Nam Dương Thái thú Hoàng Xạ đã sớm nhận được chiếu thư, vội vàng đến nghênh đón, đi theo còn có các phong quân lớn nhỏ ở Nam Dương.

Đối với sự xuất hiện của thiên tử, tâm tình của những phong quân này rất phức tạp.

Một m��t, thiên tử tuần tra thiên hạ lâu như vậy, vẫn chưa hề đặt chân đến Nam Dương, ở một mức độ nào đó ngụ ý sự suy tàn của các thế gia cường hào. So với việc thiên tử đặc biệt chiếu cố Ký Châu, càng khiến người Nam Dương hoang mang lo sợ.

Mặt khác, bọn họ cũng rõ ràng, thiên tử tuy còn trẻ, nhưng quyền uy mạnh mẽ.

Tay nắm giữ hàng trăm ngàn tinh nhuệ Tịnh Lương, muốn giữ kín tiếng cũng khó.

Giờ đây U Ký đã về tay, tinh binh khắp thiên hạ đều nằm trong lòng bàn tay. Đẩy mạnh việc đo đạc ruộng đất, trăm họ quy về một lòng, chỉ cần đăng cao một tiếng hô, liền có thể triệu tập hàng triệu tinh binh, thanh thế còn mạnh hơn mấy phần so với Khăn Vàng năm nào.

Ai còn có thể là đối thủ của hắn?

Nam Dương có thể trở thành nơi hội tụ quyền lực là bởi vì người Nam Dương đã ủng hộ Quang Vũ hoàng đế nhất thống thiên hạ, có sức ảnh hưởng to lớn trong quân đội. Nay Đại Hán trung hưng, người Nam Dương lại vẫn án binh bất động, còn muốn giữ vững vinh quang, không khỏi quá mức ngây thơ.

Thiên tử lần này đến, không phải để ban cho người Nam Dương thể diện, mà là để đối đầu công khai với người Nam Dương.

Sau khi gặp mặt, thiên tử trước hết chỉ đơn giản là để các phong quân thấy rõ tình thế.

Thiên tử xuất hành, lại không có kiệu xe sang trọng, ngay cả những biểu tượng xa hoa thừa thãi cũng không có. Thiên tử tự mình cưỡi ngựa, những người tùy tùng bên cạnh đa phần là võ sĩ kỵ binh mặc đồng phục, ngay cả quan văn, nữ quan cũng không ngoại lệ.

Xe ngựa có một ít, nhưng hiển nhiên không phải để chở người, mà là để chở vật phẩm.

Nhưng thiên tử giản dị cũng không có nghĩa là tầm thường, ngược lại, hắn mang theo khí thế uy nghiêm lạnh lẽo.

Bản thân hắn, cùng với các kỵ sĩ, lang quan bên cạnh đều có sự phiêu hãn mà người thường khó đạt tới, cho dù là nữ kỵ sĩ, cũng vác cung đeo kiếm, sẵn sàng xông pha trận mạc giết địch bất cứ lúc nào.

Toàn bộ những điều này, đều khiến người ta kinh ngạc run rẩy.

Lưu Hiệp xuống ngựa, cùng quan viên, các phong quân gặp mặt, nghe bọn họ tự giới thiệu.

Trước khi đến Nam Dương, hắn đã nghiên cứu kỹ lư���ng, biết rõ tình hình của từng gia tộc.

Tổng thể mà nói, các phong quân Nam Dương đều là những kẻ đã qua thời hoàng kim, dựa vào ân phúc tổ tông để lại, sống cuộc đời áo cơm không lo, không có mấy nhân tài thực sự. Nếu như thế hệ gây dựng cơ nghiệp là mãnh hổ hùng ưng, thì những người này chẳng qua là những con heo con chó được nuôi béo phì vô dụng.

Tuy "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo", nhưng nắm giữ đại lượng ruộng đất, khi đối mặt với Viên Thuật, kẻ cũng chỉ là con heo con chó, họ vẫn có thể nhe nanh múa vuốt. Một khi g���p phải hổ lang hung ác hơn như Tôn Kiên, bọn họ liền chịu thiệt thòi.

Giờ đây đứng trước mặt thiên tử, bọn họ càng là đến thở mạnh cũng không dám.

Lưu Hiệp thái độ rất hòa ái, còn nói đùa mấy câu với bọn họ, nói với mấy người y phục lộng lẫy trong số đó: "Nghe nói các khanh ruộng đất liền bờ liền thửa, thê thiếp thành đàn, ngay cả trẫm cũng có chút đỏ mắt. Khi ấy bị Đổng Trác ép buộc, lang bạt Tây Kinh, bữa có bữa không, trẫm mong mỏi biết bao có người có thể ban cho trẫm một chút lương thực."

Lời còn chưa dứt, mặt mày các phong quân đã tái nhợt vì sợ hãi, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Các công hầu không chỉ là thế lực quyền quý, mà còn là phên giậu của triều đình. Khi thiên tử gặp nạn, bọn họ không cần vương, thấy chết không cứu, đã vi phạm nghĩa vua tôi. Chỉ với lý do này, thiên tử liền có thể danh chính ngôn thuận tước bỏ phong quốc và tước vị của bọn họ.

Lưu Hiệp ngay sau đó lại nói: "Ích Châu chưa yên ổn, biên cương bất an, các khanh là phong quân, nên kế thừa sự anh vũ của tiền bối, dẫn quân xu��t chinh, sao có thể ngồi yên bất động?"

Lưu Hiệp ngay sau đó hạ chiếu, toàn bộ phong quân căn cứ vào thực ấp nhiều hay ít mà tuyển chọn binh lính. Thực ấp nhiều thì binh lính nhiều sẽ làm đồn trưởng, thực ấp ít thì binh lính ít sẽ làm thập trưởng, ngũ trưởng, ngay trong ngày tiến hành huấn luyện, chuẩn bị xuất chinh.

Đô Đình Hầu Vương Đoan sẽ chỉ huy họ huấn luyện, tác chiến.

Không muốn theo chinh chiến cũng được, chủ động hoàn trả tước vị, làm dân thường.

Kẻ nào cãi lệnh chiếu thư, sẽ xử lý theo luật lệ triều đình.

Chiếu thư vừa ban ra, nhất thời hoàn toàn tĩnh lặng như tờ.

Vô số người mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, hai chân run lên.

Chưa nói đến việc theo chinh chiến có bao nhiêu nguy hiểm, chỉ nói đến việc rèn luyện quân ngũ, huấn luyện như binh lính bình thường, bọn họ có chịu đựng nổi hay không, đó đã là một câu hỏi lớn.

Rất nhiều người sau khi cân nhắc kỹ lưỡng năng lực của mình, đã chủ động xin từ miễn. Chỉ có khoảng mười người cắn răng, quyết định đánh cược một phen, hy vọng có thể giữ được t��ớc vị mà tổ tiên đã đánh đổi bằng máu tươi.

Giải quyết xong chuyện của các phong quân, Lưu Hiệp hỏi Hoàng Xạ: "Nam Dương vì sao không đo đạc ruộng đất, có điều gì khó khăn sao?"

Hoàng Xạ là con cháu của Hoàng thị Giang Hạ, cha của ông ta chính là Hoàng Tổ, người từng phục kích giết Tôn Kiên, giờ đây là thủy sư đô đốc Kinh Châu. Phiêu Kỵ tướng quân Trương Tể để có được sự ủng hộ của thủy sư Kinh Châu, đã tiến cử Hoàng Xạ làm Nam Dương Thái thú.

Hoàng Xạ bị thủ đoạn cương quyết dứt khoát của Lưu Hiệp dọa sợ, mồ hôi vã ra như mưa, liên tục nói: "Không có gì khó khăn. Thần sẽ lập tức tiến hành đo đạc ruộng đất, nhất định hoàn thành trước Tết Nguyên Đán."

Lưu Hiệp ân cần nói: "Khanh không nên miễn cưỡng, trẫm không nỡ cưỡng ép khanh."

"Không miễn cưỡng, không miễn cưỡng." Hoàng Xạ dập đầu như giã tỏi. "Thần là tự nguyện."

Nguồn truyện độc quyền này đã được cẩn trọng trau chuốt, giữ nguyên vẹn cái hồn của nguyên bản.