Vệ Úy Sĩ Tôn Thụy bước ra khỏi trướng bồng, ngẩng đầu nhìn lên cao nguyên ngập tràn khói bụi, đôi mắt nheo lại.

Suốt mấy ngày liền, Thiên tử hừng đông liền thức dậy, luyện võ diễn trận. Doanh Quang Lộc Huân dưới cao nguyên cũng đã bắt đầu thao luyện, tuy không có thứ tự hay kết cấu rõ ràng, nhưng chung quy cũng có hành động, so với trước kia tích cực hơn nhiều.

Vệ sĩ Hàn Bân chạy đến, khẽ nói về tình hình vừa thăm dò được. Từ hôm Thiên tử trở về sau khi đến doanh Chấp Kim Ngô, hắn đã lập tức chạy đến các doanh trại tìm hiểu tình hình, đề phòng Sĩ Tôn Thụy hỏi đến.

Sĩ Tôn Thụy lướt nhìn Hàn Bân một cái, cảm nhận được tâm trạng khác thường của Hàn Bân, không khỏi khẽ mỉm cười.

“Bệ hạ tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại có ý chí bất khuất, lấy võ trị quốc, đây chính là may mắn của Đại Hán ta.”

“Vệ Úy nói rất đúng.” Hàn Bân đáp, ánh mắt lại nhìn về phía đỉnh cao nguyên đất vàng nơi có đại kỳ Thiên tử cùng khói bụi cuồn cuộn.

Sĩ Tôn Thụy suy nghĩ một lát, rồi nói: “Truyền lệnh xuống, triệu tập chư vị Tư Mã đến nghị sự, bàn bạc công việc thao luyện thường ngày. Bệ hạ tự mình diễn binh luyện võ, chúng ta làm thần tử càng không thể lười biếng.”

“Vâng.” Hàn Bân đáp một tiếng, rồi xoay người rời đi.

Sĩ Tôn Thụy ngước nhìn hồi lâu, rồi gọi một người hầu đến: “Ngươi đi xem Thái Úy có bận rộn không, lát nữa ta muốn đến bái phỏng ông ấy.”

Người hầu lắc đầu: “Thái Úy đã ra khỏi doanh trại ba ngày trước, vẫn chưa trở về.”

Sĩ Tôn Thụy ngạc nhiên: “Ông ấy đã đi đâu?”

“Không biết, chỉ hay là đã đi về hướng đông.”

Sĩ Tôn Thụy càng nhíu chặt mày hơn. Tình thế khẩn cấp, dị tượng trên trời vẫn chưa dứt, Thái Úy Dương Bưu làm sao có thể đột nhiên rời doanh trại, hơn nữa lại không để lại tin tức gì cho ông?

Người hầu suy nghĩ một chút, rồi kể thêm một chuyện khác. Trước khi Dương Bưu rời doanh, ông ấy từng yết kiến Thiên tử. Trước khi Dương Bưu gặp Thiên tử, Hưng Nghĩa tướng quân Dương Phụng cũng đã đến, hơn nữa khi rời đi còn hành đại lễ với Thiên tử, thần thái cung kính, hoàn toàn không còn sự khinh cuồng ngang ngược như ngày xưa.

Sĩ Tôn Thụy càng thêm tò mò, nhìn chằm chằm vào đám khói bụi trên cao nguyên, không nói một lời. Chẳng lẽ dị tượng đêm hôm mấy ngày trước không phải là điềm dữ, mà lại là điềm lành? Thiên mệnh Đại Hán chưa dứt, vẫn còn hy vọng trung hưng?

Ông trầm ngâm một lát, rồi bảo người hầu ở lại, thông báo chư vị Tư Mã sắp đến chờ một chút, còn bản thân thì đi về phía doanh Quang Lộc Huân.

Hai đại doanh cách nhau rất gần, ông rất nhanh đã tìm thấy Quang Lộc Huân Đặng Tuyền. Đặng Tuyền đang sắp xếp công việc diễn luyện cho bộ hạ, thấy Sĩ Tôn Thụy bước vào, ông cười khổ nói: “Quân Vinh, ta đoán là ngươi cũng nên đến rồi.”

Sĩ Tôn Thụy cũng không khách khí. Cả hai đều là Cửu Khanh, lại là đồng liêu nhiều năm, ông cùng Đặng Tuyền vốn là bạn cũ.

“Bá Uyên, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Hổ Bí, Vũ Lâm sao lại bất ngờ bắt đầu thao luyện rồi?”

Đặng Tuyền lắc đầu, kể lại toàn bộ sự việc đã trải qua, cuối cùng nhắc nhở Sĩ Tôn Thụy chuẩn bị sẵn sàng. Thiên tử có thể sẽ chọn lựa tinh nhuệ từ doanh của ông và Phục Hoàn, tự nhiên sẽ không bỏ qua các vệ sĩ dưới quyền Sĩ Tôn Thụy.

Sĩ Tôn Thụy gật đầu. Điều này không cần Đặng Tuyền nhắc nhở, ông cũng đã biết.

“Bá Uyên, nghe nói mấy ngày trước Hưng Nghĩa tướng quân Dương Phụng đã đến bái kiến Bệ hạ?”

Đặng Tuyền nhíu mày, vuốt vuốt chòm râu, rồi dứt khoát gật đầu: “Quân Vinh, có vài lời, ta đã giấu trong lòng rất lâu rồi.”

“Lời gì vậy?”

“Bệ hạ... như thể đã biến thành người khác.”

“Im miệng!” Sĩ Tôn Thụy sa sầm mặt, cảnh giác nhìn quanh. “Bá Uyên, lời lẽ hoang đường như vậy, há lại là lời ngươi nên nói?”

Đặng Tuyền thở dài: “Quân Vinh, ta cũng từ nhỏ đọc sách, trải qua sĩ hoạn lâu năm, há lại không biết lễ quân thần sao? Chẳng qua là... chẳng qua là Bệ hạ cho ta cảm giác quá kỳ quái. Nói sao đây, người thì vẫn là người đó, nhưng khí thế lại hoàn toàn khác biệt.”

Sĩ Tôn Thụy cũng nhíu mày: “Khác biệt như thế nào?”

“Không thể nói rõ được.” Đặng Tuyền nói: “Trăm nghe không bằng một thấy, ngươi tốt nhất vẫn nên đi bái kiến Thiên tử, tận mắt chứng kiến, sẽ biết lời ta nói không sai. Quân Vinh, nói thật, ta không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu, mấy ngày nay cũng không ngủ ngon.”

Sĩ Tôn Thụy nhìn gương mặt mệt mỏi của Đặng Tuyền, biết lời ông ấy nói không phải giả, hơi suy tư một lát rồi chắp tay cáo từ. Đặng Tuyền nói đúng, biện pháp trực tiếp nhất chính là bái kiến Thiên tử, tự mình xem sự biến hóa của người.

Đi đến dưới cao nguyên, Sĩ Tôn Thụy mời Hoàng Môn Thị Lang Chung Diêu lên cao nguyên thông báo, còn bản thân thì đợi ở dưới. Chung Diêu còn chưa trở lại, từ xa lại có một chiếc xe ngựa chạy đến, dừng lại ở dưới cao nguyên.

Sĩ Tôn Thụy nhìn rõ, không khỏi kinh ngạc. Ông nhận ra người trên xe chính là con trai của Thái Úy Dương Bưu, Dương Tu. Chiếc xe ngựa dừng lại dưới cao nguyên, rồi quay đầu. Có người hầu bước xuống xe, hạ một chiếc ghế băng xuống phía sau xe, ngay sau đó tiến lên mở cửa xe.

Dương Tu bước xuống xe, đứng thẳng người, trước tiên giơ tay nâng vành mũ, rồi chỉnh lại thanh trường kiếm bên hông, sau đó hai tay chống nạnh, ngắm nhìn bốn phía, vẻ mặt vênh váo. Cằm hơi hếch lên, lộ ra vẻ tự tin "trên đời này còn ai hơn ta".

Thấy Sĩ Tôn Thụy, Dương Tu hơi sững sờ, ngay sau đó liền nở nụ cười, chậm rãi bước đến.

“Sĩ Tôn Quân.” Người trẻ tuổi chắp hai tay, hành một đại lễ.

Sĩ Tôn Thụy đỡ lời gật đầu: “Đức Tổ, ngươi đến để gặp Thái Úy sao?”

Dương Tu lắc đầu: “Cũng không phải. Bệ hạ tuần du Hoa Âm, Tu phụng mệnh mẫu thân, đến đây thăm hỏi trước.”

Sĩ Tôn Thụy như có điều suy nghĩ gật đầu, nhìn chiếc xe ngựa đỗ ở xa xa, mỉm cười không nói. Nếu không biết Dương Bưu mấy ngày trước từng yết kiến Thiên tử, rồi rời doanh trại đi về phía đông, ông có lẽ đã thật sự tin lời Dương Tu. Xe ngựa vẫn chưa rời đi, nói rõ Dương Tu đến gặp Thiên tử chỉ là để ứng phó qua loa, cũng không có ý định nán lại.

Điều này kỳ thực không khó để lý giải. Đại Hán đã đi đến bước đường này, ai cũng rõ Thiên mệnh sắp tận, thế hệ bọn họ ăn lộc vua thì nên tận trung vì nước, nhưng thế hệ kế tiếp lại không có nghĩa vụ này. Nếu không phải như vậy, Dương Tu làm sao đến tận hôm nay vẫn chưa ra làm quan? Là con trai của Thái Úy, đáng lẽ đã sớm được tiến cử Hiếu Liêm, Mậu Tài, nhậm chức lang quan.

Bất quá Sĩ Tôn Thụy không nói toạc ra, dù sao con trai ông là Sĩ Tôn Manh cũng chưa ra làm quan, hiện đang tị nạn ở Kinh Châu.

Dương Tu cười một tiếng: “Hoạn quan đã bị diệt trừ hết, khí tượng triều đình đổi mới, thật đáng mừng. Chỉ tiếc Vương Tư Đồ mang nặng thói sĩ tử danh tiếng, chữa lợn lành thành lợn què, ngược lại làm hỏng một ván cờ hay.”

Sĩ Tôn Thụy nhìn Dương Tu một cái: “Vương Tư Đồ đã tận trung vì nước, không thẹn với lòng, quốc sự vẫn còn đang chờ người gánh vác. Đức Tổ còn đang tuổi thiếu niên, hãy cố gắng.”

Ánh mắt Dương Tu lóe lên, cười ha hả một tiếng. Y lắc đầu: “Lời Sĩ Tôn Quân nói, Tu không dám nhận. Bệ hạ tuổi trẻ tài cao, các công khanh đều là tuấn kiệt đương thời, hà tất phải để bọn tiểu tử còn chưa dứt sữa như ta nói bừa? Tu cũng ngu độn, không thạo kinh nghĩa, chỉ hơi hiểu chút văn chương. Nghe nói lệnh lang rất giỏi luận văn, đã ngưỡng mộ từ lâu. Không biết lệnh lang có đang ở trong doanh trại không, để ta có thể diện kiến thỉnh giáo?”

Hai người liếc nhìn nhau, hiểu ý mà cười, ngay sau đó lại không hẹn mà cùng lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng. Nếu không phải tình thế bức bách, ai lại nguyện ý làm như vậy, thuận lợi ra làm quan chẳng phải tốt hơn sao? Chỉ tiếc, sức người khó mà xoay chuyển trời đất.

Một lát sau, Chung Diêu trở xuống, nói với Sĩ Tôn Thụy rằng Thiên tử mời ông lên cao nguyên. Sĩ Tôn Thụy gật đầu với Dương Tu, rồi cất bước trèo lên cao nguyên. Chung Diêu không quen biết Dương Tu, nhưng thấy y đứng sánh vai cùng Sĩ Tôn Thụy, trò chuyện vui vẻ, lại thấy chiếc xe ngựa rộng lớn vững chắc đậu ở đằng xa, biết đây không phải sĩ tử bình thường, không dám thất lễ, liền tiến lên hỏi thăm.

Hai người trao đổi tên họ, biết được Dương Tu là con trai của Dương Bưu, Chung Diêu liền sinh lòng thân cận, tăng thêm ba phần nhiệt tình. Dương Tu lại không có tâm trạng để trò chuyện cùng một Hoàng Môn Thị Lang, y nhìn đám khói bụi trên cao nguyên, khẽ cau mày. Chung Diêu đành chịu thất vọng, không nói thêm lời nào, lẳng lặng lui sang một bên.

Những dòng chữ này, kết tinh từ nguồn mạch riêng biệt, thuộc về không gian của những người yêu truyện.