Viên Đàm ngỡ ngàng, nhìn chằm chằm Viên phu nhân một lúc lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Trong mắt cô, Viên thị ta là chướng ngại của Nho môn phục hưng sao?"

Viên phu nhân cũng nhận thấy vừa rồi giọng điệu của mình có phần nặng lời. Bà dịu giọng, nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Hiển Tư, con hãy suy nghĩ kỹ xem, con của ngày hôm nay, so với con bốn năm trước có gì khác biệt không?"

Ánh mắt Viên Đàm lóe lên, im lặng không nói một lời.

"Bốn năm trước, con muốn thi tán kỵ nhưng không được. Ngày nay con có thể đứng thứ hai trong hàng tán kỵ, cùng một đám thiếu niên kém hơn con hơn mười tuổi tỷ thí trận giác kỹ mà không hề kém cạnh. Đó là bởi vì Viên thị đã giàu có hơn, hay bởi vì Viên thị càng thêm quý giá? Đều không phải, ngược lại là bởi vì bốn năm nay con đã trải qua những trắc trở mà trước đây con không thể tưởng tượng nổi. Mạnh Tử đã nói: Sống trong hiểm nguy, chết vì an nhàn. Con chính là một ví dụ sống sờ sờ đấy."

Viên phu nhân nhớ lại những năm tháng khổ cực của Viên Đàm, không kìm được rơi lệ.

"Ông ngoại con là Lý Nguyên Lễ cùng những người khác đã mở đường, tiếp nối sự nghiệp, chẳng lẽ chỉ vì vinh nhục cá nhân của họ sao? Vì Nho môn, họ còn không sợ chết, cớ sao mẹ con Viên Mãi lại không chịu nổi khổ ải nơi hải ngoại? Ta không tin, có Hiển Dịch chiếu cố, họ có thể khổ hơn Thiên tử thuở ban đầu ở Lương Châu. Thiên tử chịu đựng được, hà cớ gì họ lại không chịu nổi?"

Viên Đàm thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Cô về đi. Con có chút hỗn loạn, con cần phải suy nghĩ thật kỹ."

"Con thật sự phải suy nghĩ thật kỹ," Viên phu nhân nói. "Bốn năm nay, con ở Nhữ Nam giữ mộ, một lòng cầu đạo, nhưng lại không để ý đến sự biến đổi của ngoại giới. Ta có mang đến một ít công báo, con hãy tĩnh tâm lại, nghiêm túc xem xét, có lẽ sẽ có thu hoạch."

Nói rồi, bà vẫy tay. Hai người hầu ôm một chồng công báo đi vào, đặt trước mặt Viên Đàm rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Viên Đàm nhìn hai chồng công báo kia, kinh ngạc: "Nhiều thế sao?"

"Đây chỉ là một phần nhỏ mà thôi," Viên phu nhân nói đầy thâm ý. "Hiển Tư, mấy năm nay triều đình biến đổi to lớn, vượt xa sức tưởng tượng của con."

Viên Đàm gật đầu, rồi lại nói: "Viên Mãi tuổi còn nhỏ, lại là người phụ thân yêu mến lúc sinh thời, xin cô tìm cách b���o toàn tính mạng hắn."

Sắc mặt Viên phu nhân hơi trầm xuống, trong mắt lóe lên vẻ khắc nghiệt: "Ta đã biết."

—

Bắt giữ mẹ con Viên Mãi diễn ra thuận lợi đến kỳ lạ.

Sau khi nhận được cảnh cáo của Viên Đàm, họ không lập tức hành động. Lưu phu nhân thà về Đông Lai lão gia, chứ nhất quyết không chịu đi Giang Nam. Trước đó bà đã liên lạc với Lưu Diêu, biết được Giang Nam nóng ẩm, Lưu Diêu đi nhiều năm cũng không thích ứng, sức khỏe luôn không tốt. Nếu bà đi, tình hình e rằng còn tồi tệ hơn.

Khi bà đang do dự, Hàn Toại đã phái kỵ binh chạy đến Nhữ Dương, bắt giữ mẹ con họ.

Trước mặt các tướng sĩ khí thế đằng đằng sát khí, Lưu phu nhân không chống cự được bao lâu, liền khai ra toàn bộ sự việc.

Hàn Toại nhận được báo cáo, một mặt sắp xếp người truy bắt theo lộ trình mà Lưu phu nhân đã lén lút trở về Nhữ Dương, mặt khác phái ngựa phi báo về Thiên tử, thỉnh cầu Thiên tử phái người điều tra kỹ càng. Ông ta chỉ phụ trách trông coi hai châu Duyện và Dự, không có quyền liên lạc với Trung Sơn vương Lưu Bị cùng các châu khác. Theo ông ta, đây không phải là một trường hợp cá biệt, rất có thể còn nhiều người khác đã lặng lẽ trốn về quê nhà.

Đây là việc các sĩ tộc Sơn Đông liên kết cãi lời chiếu lệnh của triều đình, không thể nhân nhượng.

Sau khi Lưu Hiệp nhận được thư của Hàn Toại, đã mời tam công đến để tham khảo ý kiến của họ.

Giả Hủ rất bình tĩnh, còn Dương Bưu và Chu Trung thì sắc mặt hơi khó coi.

Hàn Toại rõ ràng có ý đồ muốn mở rộng sự việc. Ông ta muốn kéo toàn bộ Quan Đông xuống nước. Những người bị đày ra hải ngoại ban đầu tuy lấy người Ký Châu làm chủ, nhưng người từ Duyện Dự cũng không ít. So với người Ký Châu, những người này càng không chịu nổi khổ ải hải ngoại, khả năng lén lút trốn về là rất lớn.

Hơn nữa, việc bỏ trốn không thể nào hoàn thành một mình, tất nhiên phải có người yểm hộ. Một khi truy tra ra, có thể là liên lụy đến vài nhà, thậm chí hàng chục nhà.

Sự kiện Trương Kiệm năm đó, gây chấn động cả một vùng, trải qua bao nhiêu năm vẫn còn như hiện ra trước mắt.

Sau một thoáng do dự, Dư��ng Bưu đứng dậy thi lễ, tháo mũ quan trên đầu, quỳ phục trước mặt Lưu Hiệp.

"Bệ hạ, luật nghĩa vụ quân sự mới thay đổi, một số quận huyện vẫn chưa thể thực thi triệt để. Trước đây an ninh địa phương đều do Tư Đồ phủ phụ trách. Xảy ra chuyện như vậy, thần khó lòng chối bỏ trách nhiệm, xin Bệ hạ xử tội thần. Chỉ là thiên hạ mới yên ổn, không thích hợp đại động, mong Bệ hạ cẩn trọng."

Lưu Hiệp mặt trầm như nước, không nói một lời.

Dương Bưu chủ động nhận lỗi, rõ ràng không muốn sự việc bị mở rộng. Ý đồ này ông ta hiểu rõ.

Nhưng gặp chuyện lại không nghĩ đến việc răn đe để phòng ngừa về sau, mà chỉ nghĩ cách biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không. Đây không phải là kết quả mà hắn mong muốn.

Thấy Lưu Hiệp không nói lời nào, Chu Trung càng thêm bất an, mấy lần muốn đứng dậy nhưng vẫn không hạ được quyết tâm.

Giả Hủ thản nhiên mở miệng: "Bệ hạ, thần cho rằng chỉ có vài kẻ đào phạm, không ảnh hưởng đến thái bình của Quan Đông. Tuy rằng một số việc có thể xảy ra trước khi cải cách luật nghĩa vụ quân sự, nhưng cũng không cản trở việc các Đô úy mới nhậm chức ở các quận huyện điều tra, coi như là luyện tay cũng tốt. Dĩ nhiên, việc nhỏ như vậy, không cần vận dụng quân đội, phủ quân Đại tướng quân có thể tăng cường lực lượng, nhưng có vẻ hơi vội vàng hấp tấp, nên lập tức ban chiếu trách phạt nghiêm khắc."

Lưu Hiệp nhẹ nhàng gật đầu: "Thái Úy nói rất đúng. Chuyện này, cứ giao cho Thái Úy phủ xử lý."

"Vâng."

"Về phía Trung Sơn quốc, hãy để Đại Hồng Lư sắp xếp sứ giả đi một chuyến." Lưu Hiệp suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Để tỏ lòng trịnh trọng, cứ để Vương Giáng đích thân đi một chuyến, nhân tiện xem xét phong thổ Trung Sơn quốc."

"Vâng."

Lưu Hiệp đứng dậy, đi đến trước mặt Dương Bưu, cúi người đỡ Dương Bưu dậy: "Dương công trung trinh vì nước, trẫm tin tưởng. Nhưng có chuyện lại xin thoái thác, đây không phải là thói quen tốt. Người hiểu chuyện thì biết Dương công dũng cảm đảm trách, còn người không hiểu chuyện lại tưởng Dương công đang uy hiếp triều đình."

Dương Bưu đỏ mặt tía tai, vội vàng tạ tội: "Thần nào dám, tử tội, tử tội."

Lưu Hiệp cười cười, rồi nói tiếp: "Cương vực ngày càng mở rộng, tương lai các thuộc quốc hải ngoại cũng sẽ ngày càng nhiều. Trách nhiệm của Đại Hồng Lư cũng sẽ ngày càng nặng, cần phải chú ý bồi dưỡng nhân tài, không thể đợi đến khi cần dùng người mới phát hiện không đủ."

Chu Trung lập tức phụ họa: "Bệ hạ nói rất đúng. Nếu có thêm những nhân tài như Tưởng Cán, có lẽ Đại Hồng Lư khanh đã không cần đích thân đi trước."

Lưu Hiệp suy nghĩ một chút, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa.

Thượng thư Tần Mật đang đứng ngoài cửa, nhìn vào bên trong. Bốn mắt hắn và Lưu Hiệp chạm nhau. Hắn theo bản năng muốn tránh đi, nhưng trong lòng vừa động, lại dừng lại, nhìn Lưu Hiệp một lúc, rồi lấy hết dũng khí, bước lên.

"Bệ hạ, thần xin được đi."

Lưu Hiệp cười cười, quay đầu nhìn Giả Hủ và những người khác: "Chư vị công khanh thấy thế nào?"

Ba người không chút nghĩ ngợi đáp: "Xin Bệ hạ cứ quyết đoán."

Họ đều biết, Đại Hồng Lư khanh Vương Giáng hiện tại là cựu thần được thăng chức theo lệ. Nhân phẩm không thành vấn đề, độ trung thành cũng đủ, nhưng năng lực rất bình thường. Mặc dù đã nhậm chức Đại Hồng Lư mấy năm, nhưng xưa nay chưa từng thực hiện nhiệm vụ đi sứ. Đối với việc Thiên tử chinh phạt hải ngoại, cũng không nói là ủng hộ.

Người như vậy, chắc chắn không thể ở vị trí Đại Hồng Lư lâu dài, cũng không cách nào thỏa mãn yêu cầu của Thiên tử, sớm muộn gì cũng phải chọn một người kế nhiệm thích hợp hơn.

Tần Mật là người giỏi ăn nói, dũng khí hơn người, là một lựa chọn tốt.

Mượn cơ hội này, để Tần Mật cùng Vương Giáng đi một chuyến, vừa có thể hỗ trợ Vương Giáng hoàn thành nhiệm vụ, lại có thể để Tần Mật lập công, chuẩn bị cho việc thăng quan tiến chức trong tương lai, đúng là vẹn cả đôi đường.

Sau khi nhận được sự đồng ý của tam công, Lưu Hiệp liền hạ chiếu, điều Tần Mật làm viên thuộc Đại Hồng Lư tự, cùng Vương Giáng đi sứ Trung Sơn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được cung cấp bởi truyen.free.