Viên Hi lập tức giao cho Tần Mật một danh sách, trên đó có ghi một số người đã trốn về Trung Nguyên. Còn về việc ai trở về quê cũ, ai lại đi Bột Hải, hắn cũng không rõ lắm. Tần Mật cũng không truy cứu tỉ mỉ. Bọn họ phụng mệnh đến điều tra chuyện này, mục đích chính là trừng phạt những kẻ đã bỏ trốn về, khiến những kẻ còn nung nấu ý định bỏ trốn khác phải dứt bỏ ý niệm đó. Còn về ai là kẻ chủ mưu, thì dù sao cũng chỉ là những tên tội nhân, triều đình không có hứng thú cũng không đủ năng lực để truy xét từng người một, chỉ cần giao nộp là được.

Mang theo những lễ vật phong phú mà Viên Hi đã tặng, bọn họ lên đường trở về. Nhân cơ hội mấy ngày ở lại, Tần Mật và Khiên Chiêu đã đi khảo sát quanh vùng, nắm được không ít tình hình. Viên Hi, Viên Thượng bề ngoài có vẻ binh lực hùng hậu, chiêu mộ được lượng lớn các bộ lạc địa phương, nhưng nói cho cùng, những thủ đoạn họ dùng vẫn là cách Viên Thiệu ban đầu lung lạc Ô Hoàn, Tiên Ti, chủ yếu là mua chuộc, nên sức khống chế hoàn toàn không mạnh. Nếu thực sự phải giao chiến, những người đó có chịu liều mạng vì họ hay không, thật sự khó mà nói trước. Mặc dù vậy, Tần Mật vẫn đề nghị Khiên Chiêu nhắc nhở Lưu Bị tăng c��ờng đề phòng, sớm ngày hoàn thành việc đồng hóa dân chúng địa phương, đừng để Viên Hi, Viên Thượng thừa cơ lợi dụng. Biện pháp tốt nhất đương nhiên vẫn là chính sách giáo hóa mà thiên tử đã áp dụng. Bách tính mới là căn cơ, còn những thủ lĩnh bộ lạc kia thì phải ân uy tịnh thi, lung lạc được thì lung lạc, không lung lạc được thì phải trừ khử.

Trở về Trung Sơn, Tần Mật báo cáo với Vương Giáng về chuyến đi sứ của mình. Biết Tần Mật đã tiền trảm hậu tấu, ngay trước mặt Viên Hi mà giết Nước Uyên, Vương Giáng sợ tái mét mặt mày. Điều hắn lo lắng không phải sự an toàn của Tần Mật, mà là những ảnh hưởng mà cái chết của Nước Uyên sẽ mang lại. Nước Uyên là đệ tử của Trịnh Huyền, từng tránh họa ở Liêu Đông, có ảnh hưởng rất lớn trong giới thanh lưu sĩ phu. Một khi tin tức này lan truyền, những thanh lưu sĩ phu từng cùng Nước Uyên sẽ lấy ngòi bút làm vũ khí để công kích Tần Mật, thậm chí có thể trực tiếp phái người đến ám sát hắn. Hắn bảo Tần Mật hãy mau chóng rời đi, lấy danh nghĩa hồi triều báo cáo mà đi trước m���t bước. Tần Mật cảm tạ sự chiếu cố của Vương Giáng, nhưng nhất quyết không chịu đi.

"Trung Sơn quốc dù ở hải ngoại, cũng đã là thuộc quốc của Đại Hán, Trung Sơn Vương lại là tôn thất, sao có thể trơ mắt nhìn sứ giả của thiên tử chết trong nước mình? Hơn nữa, ta là sứ giả của thiên tử, sao có thể vì sợ hãi mà bỏ chạy? Ai gây ra thì người đó chịu, người là do ta giết, ai muốn báo thù thì cứ nhắm vào ta, tuyệt đối không liên lụy đến đại nhân."

Vương Giáng đấm ngực dậm chân, hối hận không kịp. Sớm biết người này lỗ mãng như vậy, đã không đưa hắn theo rồi. Nhưng sự việc đã đến nước này, hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể mặc cho Tần Mật muốn làm gì thì làm.

Tần Mật tìm gặp Lưu Bị, yêu cầu đem thủ cấp của Nước Uyên treo lên thị chúng. Lưu Bị đã nghe báo cáo của Khiên Chiêu, biết Tần Mật chém giết Nước Uyên, cũng vô cùng kinh hãi. Nghe nói Tần Mật còn muốn đem thủ cấp của Nước Uyên treo lên thị chúng, hắn không khỏi cười khổ.

"Tần quân, cần gì phải làm vậy chứ? Sĩ khả sát bất khả nh��c, người đã chết rồi, hà tất phải làm nhục hắn thêm nữa, nhất định phải khiến giới thanh lưu sĩ phu quần công sao?"

Tần Mật đã sớm có sự chuẩn bị, ung dung cười nói: "Đại vương nghĩ rằng họ dám công kích ta sao?"

Lưu Bị khẩn thiết nói: "Tần quân có chỗ không biết, giới thanh lưu sĩ phu có hiệp khí. Năm đó quả nhân làm Bình Nguyên tướng, suýt nữa đã bị người ám sát. Nước Uyên là đệ tử của Trịnh Khang Thành, học vấn, phẩm đức đều đáng kính. Nay bị Tần quân chém giết, có thể nói là trừng phạt đúng tội, nhưng treo thủ cấp thị chúng thì không hợp với pháp độ triều đình, có ý cố tình làm nhục, e rằng giới thanh lưu sĩ phu sẽ không nhẫn nhịn nổi."

Tần Mật hỏi ngược lại: "Đại vương sợ sao?"

Lưu Bị nhíu mày, cảm thấy Tần Mật có chút không biết điều. "Ta là vì lo cho sự an toàn của ngươi, sao ngươi lại nói ra những lời tổn thương người khác như vậy?"

Lưu Bị từ khi nhược quán đã nhập ngũ, nay tuổi đã quá ngưỡng trung niên, mặc dù thua nhiều thắng ít, nhưng dù sao cũng đã chinh chiến hơn hai mươi năm. Hơn nữa, những năm gần đây tương đối thuận lợi, đầu tiên là bảo vệ Bành Thành, sau đó là trợ giúp công chiếm Ký Châu, giờ đây lại dựng nước ở hải ngoại, lòng tin tăng vọt, tự nhiên có ba phần khí phách. Khi hắn không vui, không khí liền có chút túc sát.

Tần Mật mặt không đổi sắc. "Thứ cho ta nói thẳng, Đại vương nếu muốn quốc tộ lâu dài, vạn thế vô cùng, thì dù không thể thiếu nho sinh phò tá, cũng tuyệt đối không thể quá mức dung túng họ. Đảng nhân đã làm lỡ nước như thế nào, thiên tử lại phục hưng ra sao, Đại vương đều đã thấy rõ. Việc này nên làm thế nào, còn cần ta phải nói nữa sao?"

Lưu Bị cau mày, im lặng hồi lâu. Hắn đã hiểu ý của Tần Mật, không thể quá mức lễ kính giới thanh lưu sĩ phu, đến mức bị bọn họ thao túng. Căn nguyên của đảng họa thời Hiếu Hoàn, Hiếu Linh chính là do các sĩ tộc Quan Đông kết bè kết đảng, chống đối triều đình, cuối cùng bị Viên Thiệu thừa cơ lợi dụng. Nguyên nhân trực tiếp Đổng Trác tiến vào kinh thành chính là do Viên Thiệu chiêu dụ. Nếu như hắn không khống chế được giới thanh lưu sĩ phu, cũng có thể bị Viên Hi, Viên Thượng thừa cơ lợi dụng, giẫm vào vết xe đổ. Trên thực tế, hiện giờ đã có dấu hiệu này. Khiên Chiêu báo cáo rằng, Viên Hi đang hết sức lung lạc các bộ lạc man di địa phương, binh lực đã vượt xa hắn, rất có thể sẽ trở thành khách lấn chủ. Trong tình thế này, nếu cúi đầu nhận thua, ngai vàng Trung Sơn Vương của hắn còn chưa kịp ngồi nóng đã có thể phải đổi chủ. Nếu muốn ngồi vững vương vị, con đường duy nhất chính là dựa vào triều đình. Tần Mật ngay trước mặt Viên Hi chém giết Nước Uyên, còn có thể toàn thân trở về, chính là nhờ vào uy thế của triều đình. Nên lựa chọn thế nào, cũng không khó khăn.

Lưu Bị rất nhanh đã đưa ra quyết định, ngay sau đó cùng Gia Cát Cẩn, Trần Lâm và những người khác thương lượng. Trung Sơn Tướng Trần Lâm lúc này bày tỏ sự phản đối. Lý do của ông ta cũng tương tự những điều Lưu Bị đã nói trước đó, tiền trảm hậu tấu đã quá đáng lắm rồi, còn phải treo thủ cấp thị chúng, đây là sự sỉ nhục đối với Nước Uyên, cũng là sự sỉ nhục đối với giới thanh lưu sĩ phu. "Đại vương nói như vậy, là muốn đối địch với giới thanh lưu sĩ phu sao?"

Lưu Bị trầm mặt, không nói một lời. Tần Mật chậm rãi đứng dậy. "Trần Tướng muốn đối địch với triều đình sao?"

Trần Lâm giận dữ. "Tần quân đây là muốn lấy uy thế triều đình, uy hiếp Trung Sơn của ta sao?"

Tần Mật giơ tay ngắt lời Trần Lâm. "Trước hết ta phải nhắc nhở ông một điều, thân phận ta là sứ giả do triều đình phái đến, đại diện cho chính triều đình. Ông ngay trước mặt Trung Sơn Vương mà gầm thét với ta, là đại diện cho Trung Sơn Vương bày tỏ sự bất mãn với triều đình, hay chỉ là thái độ cá nhân của ông?"

Trần Lâm nhất thời cứng họng, quay đầu nhìn Lưu Bị. Mặt Lưu Bị tối sầm, như muốn nhỏ ra nước. Hắn đã thể hiện thái độ, muốn ủng hộ quyết định của Tần Mật, Trần Lâm bày tỏ sự phản đối, điều này có thể hiểu được. Nhưng việc ngay trước mặt hắn mà kiêu ngạo với sứ giả, đây chính là tự rước phiền phức cho hắn. Nói cho cùng, Trần Lâm vẫn là đặt lợi ích của giới thanh lưu sĩ phu lên hàng đầu, còn Trung Sơn quốc chỉ là thứ yếu. Tần Mật nói đúng, hắn đã quá dung túng giới thanh lưu sĩ phu. Lưu Bị không nói một lời, Trần Lâm cũng ý thức được mình đã phạm kỵ, nhất thời không dám nói thêm gì nữa.

Gia Cát Cẩn đứng dậy, đi đến trước mặt Trần Lâm, hai tay đặt lên vai Trần Lâm, cười nói: "Trần Tướng, ông ở hải ngoại lâu quá rồi, đến cả giọng nói cũng trở nên lớn tiếng như vậy."

Trần Lâm cười gượng gạo, nhân thế ngồi xuống. Gia Cát Cẩn lại đi đến trước mặt Tần Mật, chắp tay hành lễ. "Tần quân, chúng ta phò tá Trung Sơn Vương chinh chiến hải ngoại, không thể sánh với Trung Nguyên, những lễ nghi còn sơ sài, mong Tần quân thứ lỗi. Nhưng, Trung Sơn Vương vốn là tôn thất, quần thần Trung Sơn cũng là phên giậu của triều đình, lòng trung thành với triều đình trời đất chứng giám. Khác nhau ở thuật, chứ không phải ở đạo lý. Ha ha ha..."

Tần Mật cũng cười, chắp tay đáp lễ. "Không dám. Trần Tướng khảng khái tráng liệt, thực ra ta vẫn rất khâm phục. Nếu có cơ hội, ta rất mong được cùng Trần Tướng luận bàn kiếm thuật. Chinh chiến hải ngoại, chỉ có văn từ e rằng không đủ. Việc Đảng nhân lầm nước, Viên Bản Sơ chính là điển phạm. Việc trước không quên, là bài học cho đời sau, Trần Tướng phò tá quốc gia, nên lấy đó làm gương mới phải."

Trần Lâm đỏ mặt tía tai, không biết giấu mặt vào đâu.

Mọi tinh hoa bản dịch này chỉ có tại truyen.free.