Quách Gia mỉm cười không nói gì.

Là tâm phúc của Tào Tháo, dĩ nhiên ông biết Tào Tháo đặt kỳ vọng rất lớn vào Tào Xung.

Nói đến cũng thật khéo, khi Tào Xung ra đ��i, đúng vào lúc Thiên tử đang nghênh chiến Lý Giác tại Hoa Âm. Lúc bấy giờ, khí đỏ vây quanh mặt trời, từ đông nam bay về tây bắc. Tào Tháo từng cho rằng thiên tượng này là vì Tào Xung mà đến, cho đến năm sau, khi nhận được tin tức Thiên tử đại thắng, mới biết mình đã suy nghĩ quá xa.

Thế nhưng, Tào Xung cũng thật xứng đáng với thiên tượng ấy, khi còn nhỏ tuổi đã thể hiện trí tuệ phi phàm, vượt xa người thường.

Khi Tào Tháo chuyển nhiệm làm Yến Nhiên đô hộ, ông không mang theo nhiều người con khác, duy chỉ có Tào Xung được ông giữ bên mình, tận tâm dạy dỗ.

Giờ đây Tào Xung đã chín tuổi, trí tuệ đã ngang với người trưởng thành. Tào Tháo có rất nhiều việc khó quyết, ngoài việc thương lượng với ông, chính là thảo luận cùng Tào Xung.

Quyết định thỉnh cầu tây chinh, e rằng cũng là do Tào Xung đề nghị.

Dĩ nhiên, xét đến Tào Ngang được Thiên tử tin nhiệm sâu sắc, lại được chính thê Đinh phu nhân yêu thương, việc kế thừa tước vị trong tương lai là điều tất nhiên. Tào Xung vốn là con thứ, cũng chỉ có thể dựa vào năng lực của mình mà tranh thủ. Tào Tháo vốn yêu con, nóng lòng muốn theo Thiên tử tây chinh, vì Tào Xung tích lũy một số mối quan hệ cũng là điều dễ hiểu.

Trên thực tế, khi Bắc Cương dần dần ổn định, rất nhiều người muốn theo Thiên tử tây chinh, tuyệt không chỉ riêng Tào Tháo.

Hai người đi xuống sườn núi, Tào Nhân dẫn theo các sứ giả bộ lạc vây quanh, hướng Tào Tháo hành lễ ra mắt, bày tỏ lòng kính trọng, kể lể nỗi khổ, thỉnh cầu triều đình ban ân, đủ loại thỉnh cầu không giống nhau.

Quách Gia không có hứng thú nghe những điều này, ông đứng ở xa, phóng tầm mắt nhìn về phía chân trời.

Bấy giờ là khoảng thời gian đẹp nhất trong năm. Nắng ấm chan hòa, mặt đất phủ đầy cỏ xanh biếc, dê bò chật cả thung lũng. Thêm một hai tháng nữa, trời sẽ chuyển lạnh, cỏ cây khô vàng, khi ấy ông ấy ngay cả ra khỏi cửa cũng khó, càng không nói đến việc thưởng ngoạn cảnh đẹp.

Tào Xung bước tới, cùng Quách Gia đứng sóng vai.

Quách Gia nhìn Tào Xung một lượt, hơi có chút ngạc nhiên.

Vóc người Tào Tháo không cao, bởi vậy ông đặc biệt thích những nữ tử vóc dáng cao ráo, để con cái có thể cao lớn hơn một chút. Mẹ đẻ của Tào Xung là Hoàn phu nhân, người Từ Châu, nghe nói có huyết thống Đông Di, da trắng dáng dài, được Tào Tháo yêu thích sâu sắc, liên tiếp sinh cho ông ba người con trai.

Tào Xung là con trai trưởng của Hoàn phu nhân, năm nay chín tuổi, đã cao sáu thước, xấp xỉ bằng Tào Tháo.

"Thương Thư, ngươi muốn đi Tây Vực sao?"

Tào Xung cười cười: "Trừ những người muốn giải giáp quy điền, có mấy ai là thanh niên mà không muốn đi Tây Vực chứ?"

"Tây Vực rất xa xôi, cũng rất khổ cực."

"Sống trong ưu hoạn, chết bởi an vui." Tào Xung thở dài một tiếng: "Nếu như người ở Trung Nguyên cứ mãi sa vào an vui, tương lai e rằng khó lòng giữ được đại tông vị."

Quách Gia khẽ nhíu mày, vừa định nói, Tào Xung đột nhiên chỉ một ngón tay: "Quân sư, có người đến rồi."

Quách Gia theo ngón tay Tào Xung nhìn một cái, thấy trên đường chân trời xa xa, mười mấy điểm đen xuất hiện, đang phi nhanh về phía này. Đến gần hơn một chút, lại thấy một kỵ binh dẫn đầu giương cao chiến kỳ Đại Hán, ắt hẳn là du kỵ đã trở về.

Thế nhưng, du kỵ rất ít khi có nhiều người cùng đi như vậy.

Quách Gia lập tức nghĩ đến Chu Du, ông nháy mắt với Tào Xung: "Thương Thư, đoán xem ai sẽ đến nào."

Tào Xung chớp chớp mắt, cười nói: "Quân sư, cần gì phải đoán đâu? Ta tuy chưa từng gặp người này, nhưng đã nghe phụ thân cùng quân sư nhiều lần nhắc đến. Một Hán gia tử cao đến tám thước trở lên, có khí độ như thế, lại ngẫu nhiên xuất hiện trên thảo nguyên, ắt hẳn không có mấy người."

Quách Gia cười lớn, đưa tay vỗ vỗ vai Tào Xung: "Thương Thư, tương lai con thật có hi vọng."

Một lúc sau, Chu Du cùng đoàn người đã tới trước mặt. Du kỵ tung người xuống ngựa, hướng Quách Gia bẩm báo.

Quách Gia gật đầu, rồi cùng Chu Du hành lễ ra mắt: "Công Cẩn đến thật nhanh."

Chu Du cười đáp: "Nhận được tin tức của đô hộ, liền ngày đêm không ngừng chạy tới. Trên đường được hai vị dũng sĩ này dẫn đường, không phải đi thêm một bước đường vòng nào."

Các du kỵ mừng ra mặt.

Cùng Chu Du đồng hành hơn mười ngày, bọn họ đối với Chu Du bội phục sát đất, nhận định Chu Du tương lai tất thành đại khí. Chu Du ở trước mặt Quách Gia khen ngợi bọn họ như vậy, không chỉ có thể giúp Quách Gia biết công lao của họ, mà còn đáng để họ khoe khoang cả đời về sau.

Hai người hàn huyên vài câu, Chu Du quay đầu nhìn về phía Tào Xung, cười nói: "Vị này chắc hẳn chính là ái tử Thương Thư của đô hộ rồi?"

Tào Xung chắp tay hành lễ ra mắt: "Không ngờ tiện danh của ta lại có thể lọt vào tai Chu Lang, thật đáng xấu hổ."

"Đô hộ thật có phúc, các vị công tử đều có tài năng khác nhau, nhưng Thương Thư lại là người nổi bật nhất, ngay cả man di cũng biết Thương Thư là người nhân ái. Ta dù ở xa Bắc Cương, kiến thức nông cạn, nhưng cũng từng nghe nói về danh tiếng của Thương Thư."

Lời Chu Du nói cũng là sự thật. Dọc đường đi, ngoài việc nghe tên và sự tích của Tào Xung từ miệng hai vị du kỵ, ông còn nghe các bộ lạc kể lại nhiều lần. Họ nói rằng đô hộ Tào Tháo khó nói chuyện, thủ đoạn tàn nhẫn, hễ không vừa ý là giết người. Nếu có chuyện gì khó làm, chỉ có cầu xin con trai ông là Tào Xung mới có thể hoàn thành. Bởi vậy không ít bộ lạc đều cầu phúc cho Tào Xung, coi cậu như ân nhân của mình.

Mặc dù trong đó có thể có sự cố ý của Tào Tháo để con trai mình nổi danh, nhưng cũng có thể thấy rằng Tào Xung tuyệt không phải một đồng tử bình thường.

Với kiến thức của Tào Tháo, ông tuyệt đối sẽ không nâng một tài năng tầm thường lên một địa vị không xứng đáng.

Đức không xứng vị, ắt gây tai họa.

Ba người hàn huyên một lát, rất có cảm giác hận không gặp nhau sớm hơn. Trên phương diện phán đoán tình hình Bắc Cương, họ đạt được sự nhất trí cao độ, và cũng đều ôm lòng kính nể Thiên tử vì đã tạo nên cục diện ngày nay.

Nếu không phải Thiên tử có tầm nhìn xa trông rộng, đề xướng tứ dân đều là sĩ, đặc biệt là nâng cao đãi ngộ và địa vị của thợ thủ công ở Thiết Quan, thì Thiết Quan Hà Đông, Thiết Quan Tây Hà sẽ không thể chế tạo ra vũ khí tinh xảo. Không có vũ khí tinh xảo, Yến Nhiên Đô Hộ Phủ sẽ không thể chỉ với vạn người mà tung hoành Mạc Bắc, khiến các bộ lạc nghe tin đã phải bỏ trốn, cúi đầu xưng thần.

Trong đó điển hình nhất chính là kỵ binh sói (lang kỵ), thể hiện vô cùng tinh tế tài dùng binh của Thiên tử, dùng tinh binh chế thắng.

Bắc Cương khô cằn, không nuôi nổi quá nhiều người. Không có quân giới tinh xảo để nâng cao sức chiến đấu, binh lực ít thì không đủ dùng, binh lực nhiều thì tài chính lại không gánh nổi, muốn chủ động kiểm soát Bắc Cương là điều không thực tế, chỉ có thể bị động phòng thủ.

Vòng vòng đan xen, thận trọng từng bước, thành công tuyệt không phải là ngẫu nhiên, mà đến từ tầm nhìn xa trông rộng.

Nếu như xét đến việc Thiên tử lúc bấy giờ mới vừa đánh chết Lý Giác, thiên hạ còn hoàn toàn đại loạn, mà ngài chỉ có thể kiểm soát Hà Đông, thì điều này càng khiến người ta cảm thấy không thể tin nổi.

Phải có sự tự tin đến mức nào, mới có thể khiến ngài trong tình thế như vậy mà cân nhắc đến tương lai?

Nói chuyện một hồi, Quách Gia hỏi đến mục tiêu chuyến đi này của Chu Du.

Họ biết rằng Tưởng Cán đưa tin cho Chu Du tuyệt không đơn giản chỉ là truyền đạt tin tức, nhưng không biết cụ thể đó là tin tức gì.

Chu Du cũng không giấu giếm, kể lại chuyện Thẩm Hữu mời ông đi chuẩn bị thủy sư. Căn cứ tin tức ông hiểu được, cách thuận tiện nhất để đi đến La Mã (Roma) chính là đường thủy, và phiến hồ lớn được gọi là Biển Hiếu Khách kia chính là điểm khởi đầu của hành trình. Nếu tính thêm Biển Aral vào, thì sau khi thủy sư được xây dựng, sẽ hết sức đẩy nhanh bước chân tiến về La Mã.

Tào Xung nghe xong, hỏi Chu Du một vấn đề: "Chu quân có thông hiểu việc đóng tàu không?"

Chu Du cười lắc đầu: "Ta đích xác hiểu một chút kỹ thuật đóng tàu, nhưng điều ta am hiểu hơn chính là chỉ huy thủy sư tác chiến."

Tào Xung suy nghĩ một lát: "Thứ cho ta nói thẳng, phương pháp tác chiến thủy sư mà Chu quân am hiểu đến Biển Aral chưa chắc đã phát huy được tác dụng. Tục ngữ nói: "Công dục thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí" (Người thợ muốn làm việc tốt, ắt phải mài sắc công cụ trước). Ngươi nếu không thể làm ra những chiến thuyền tốt hơn, chưa chắc đã là đối thủ của dân bản xứ. Dù sao họ quen thuộc chiến thuyền và chiến pháp địa phương, còn ngươi lại cần thời gian để thích ứng. Thế nhưng trên chiến trường, sinh tử rất có thể chỉ trong gang tấc, không thể khinh suất được."

Chu Du cười: "Vậy theo ý kiến của Thương Thư, thì nên làm như thế nào?"

"Chu quân nếu đã quyết định đi về phía tây, mong rằng hãy tìm hiểu nhất định về chiến pháp thủy sư của La Mã, sao không chuẩn bị trước một chút, xem có chỗ nào có thể cải tiến, rồi dọc đường mời thêm một số thợ đóng tàu tài năng, khéo léo đảm nhiệm?"

Chu Du do dự một lát: "Lại phải mời thợ ở trên đường sao?"

Tào Xung cười cười: "Yến Nhiên Đô Hộ Phủ có một số thợ thủ công, có lẽ có thể giúp Chu quân một tay."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.