Chu Du một lần nữa nhìn kỹ Tào Xung, đoạn lại hướng Quách Gia mà trông. "Đô hộ có hậu nhân tài giỏi tiếp nối, thật đáng mừng thay."

Việc sai người truyền tin, lại chủ động bày tỏ nguyện ý cung cấp thợ thủ công, dĩ nhiên là ý của Tào Tháo, nhưng khi lời ấy được thốt ra từ miệng Tào Xung, đủ để chứng tỏ sự bồi dưỡng mà Tào Tháo dành cho vị thứ tử này. Huống hồ, Quách Gia vẫn luôn được xem là tâm phúc, giờ đây đứng ở một bên, tựa hồ đang phò tá ấu chúa.

Thứ tử xuất hải đã thành tục lệ, đến cả trọng tướng trấn giữ một phương như Tào Tháo cũng không thể ngoại lệ. Thiên hạ đã lâu khổ sở vì chế độ trưởng tử kế thừa, nhưng không tìm được con đường giải quyết thích hợp. Dù sao, chiếu lệnh Thôi Ân đã ghi chép trong sử sách, không một gia tộc nào cam lòng bị phân chia. Giờ đây, thiên tử khai thác hải ngoại, cuối cùng đã tìm được một nơi phát tiết cho những lực lượng tích lũy đã lâu này. Dù cho đó chỉ là tạm thời. Dĩ nhiên, cũng chính vì là tạm thời, nên rất nhiều người mới muốn nắm bắt cơ hội này. Cơ hội không thể bỏ lỡ, thời gian chẳng thể quay lại.

Chu Du ngay sau đó cùng Tào Xung hàn huyên, với phong thái như những người bạn đồng niên. Phụ thân hắn là Chu Dị, từng cùng Tào Tháo làm đồng liêu, cùng tại Lạc Dương làm quan, coi như có đôi phần giao tình cũ. Vài câu hàn huyên qua lại, Chu Du liền nhận ra Tào Xung thông tuệ vượt xa tưởng tượng của mình, sở hữu nhiều kiến thức mà bản thân ông chưa từng nghe qua bao giờ. Cẩn thận hỏi kỹ, mới hay đó là những chương trình học mới do thiên tử gần đây mở tại Giảng Võ Đường, lấy toán học làm trụ cột, đề cập đến các bách công thuật. Món Thiên Lý Nhãn đang được hoan nghênh nọ, chính là do quang học và hình học trong đó diễn sinh mà thành.

Chu Du cũng sở hữu một chiếc Thiên Lý Nhãn, đã phát huy tác dụng trọng yếu trong hành trình của mình. Song, chiếc Thiên Lý Nhãn của ông là sản phẩm dân sự do xưởng Nam Dương chế tạo, vẫn có khoảng cách không nhỏ so với Thiên Lý Nhãn quân dụng được chế tạo bởi thượng phương. Tào Tháo, với vai trò Yến Nhiên Đô hộ, có được một bộ Thiên Lý Nhãn quân dụng, mà phần lớn thời gian lại là món đồ chơi của Tào Xung. Tào Xung dùng chiếc Thiên Lý Nhãn này để quan sát tinh tú, để trắc toán khoảng cách, đã khám phá ra rất nhiều cách dùng khác lạ, tài tình ấy khiến ngay cả Chu Du cũng phải cảm thấy khó tin. Ví như đo khoảng cách, đo độ cao. Từ hai điểm quan trắc đã biết khoảng cách, quan sát một điểm xa xôi, đo được các góc, rồi dùng nguyên lý hai hình tam giác đồng dạng để tính toán, liền có thể có được khoảng cách hoặc độ cao chính xác.

Chu Du vẫn luôn nghiên cứu thủy chiến, dĩ nhiên biết rõ giá trị ứng dụng của kỹ thuật ấy trong hải chiến. Ông không ngừng tự trách, không ngờ lại bỏ qua một tin tức trọng yếu đến vậy. Ông đối với Tào Xung nảy sinh hứng thú đặc biệt nồng hậu.

Khi đang trò chuyện, Tào Tháo đã đàm phán xong với các sứ giả bộ lạc xin gặp, đã an bài quan viên tiếp đón họ, sau đó bước nhanh đến, giang hai cánh tay, vỗ mạnh vào cánh tay Chu Du. "Mấy năm không gặp, Công Cẩn càng thêm uy vũ hiên ngang. Tử Kỳ có người con xuất sắc như thế, ta thật sự rất đỗi ngưỡng mộ a."

Chu Du làm lễ ra mắt cùng Tào Tháo, cười nói: "Tào công có Thương Thư, còn có gì là giai nhi đáng để Tào công ngưỡng mộ đâu. Khi thiên tử tây chinh, Thương Thư đã nhập Phượng Hoàng Ao, còn ta thì chỉ có thể làm ưng khuyển."

"Phượng Hoàng Ao?"

"Tào công chưa nghe nói sao? Giờ đây, chức quan cao quý nhất không còn là Thượng Thư hay Thị Trung, mà là Tán Kỵ ở bên cạnh thiên tử. Thiên tử tuyển chọn anh hào khắp thiên hạ, đưa vào tả hữu, sớm chiều dạy dỗ, đích thân làm giáo sư. Ngày học thành, chính là lúc phượng hoàng bay cao. Gia Cát Khổng Minh, Bàng Sĩ Nguyên, Pháp Hiếu Trực đều là những người như vậy."

Tào Tháo bừng tỉnh đại ngộ, ha ha cười lớn, vuốt chòm râu hoa râm mà nói: "Con ta còn thơ ấu, há có thể sánh bằng những tuấn kiệt này. Công Cẩn, ngươi đến thật đúng lúc, hãy ở lại chơi vài ngày, chỉ bảo cho đứa con dại dột này của ta. Ai, ngươi không biết đấy thôi, nó say mê những môn học vấn kia, cả ngày nói toàn những lời mê sảng, ta thì một câu cũng chẳng hiểu."

Nhìn nụ cười đắc ý của Tào Tháo, Chu Du cười nói: "Được kết giao cùng Thương Thư là bạn, chính là nguyện vọng của ta. Một ngày nào đó, nguyện được dắt tay cùng Thương Thư, cùng du Tây Vực."

Tào Tháo phá ra cười lớn.

Chu Du theo Tào Tháo trở về Yến Nhiên Đô Hộ Phủ, lưu lại vài ngày. Ngoài việc cùng Tào Tháo, Quách Gia thảo luận tình hình Tây Vực, ông còn cùng Tào Xung nghiên cứu các học vấn liên quan. Lợi dụng danh nghĩa của Yến Nhiên Đô Hộ Phủ, Tào Xung đã thu thập được một lượng lớn tài liệu học tập, trong đó thậm chí có cả các bài giảng về chương trình học do thiên tử mở tại Giảng Võ Đường. Tào Xung đã dày công nghiên cứu những tài liệu này, với những ghi chú phê duyệt dày đặc, cùng một lượng lớn các bài toán thực hành. Khi thấy những bài giảng và ghi chú phê duyệt kia, Chu Du mới thấu hiểu rằng những lời Tào Tháo nói hôm đó không hoàn toàn là khiêm tốn. Những môn học vấn này quả thực rất sâu sắc, nếu không dụng tâm nghiên cứu, thật sự rất khó để lĩnh hội. Dưới sự so sánh, Tào Xung có thể dựa vào những bài giảng ấy, lấy tự học làm chính, mà đạt được thành tựu như vậy, quả thật chỉ có thể nói là thiên tài.

Tìm một cơ hội thích hợp, Chu Du nói với Tào Tháo rằng thiên phú của Thương Thư vượt xa người thường, nên cần mời danh sư chỉ bảo. Nhìn khắp thiên hạ, những người có thể chỉ bảo Thương Thư chỉ đếm trên đầu ngón tay, ấy là thiên tử, là Lan Đài lệnh sử Thái Diễm, Giảng Võ Đường Tế tửu Ngu Phiên mà thôi. Những người này đều đang ở hành tại, Tào công nên đưa Thương Thư đến bên cạnh thiên tử làm Lang, giống như người cháu ngoại thiên tài Chu Bất Nghi của Lưu Tiên vậy.

Tào Tháo vô cùng đồng ý. Biện phu nhân và mẫu tử đang ở hành tại, nên Tào Tháo hiểu rõ tình hình hành tại hơn Chu Du. Dĩ nhiên ông biết việc đưa Tào Xung đến hành tại làm Đồng tử Lang, do thiên tử đích thân dạy dỗ, là lựa chọn tốt nhất. Chẳng qua, Tào Xung còn nhỏ tuổi, còn ông lại đã lâu ở biên cương, rất đỗi cô quạnh, thực lòng không nỡ rời xa đứa con có thiên phú hơn người này. Giờ đây, nghe Chu Du cũng nói như vậy, ông cuối cùng đã hạ quyết tâm, tính toán sai người đưa Tào Xung đi hành tại trước khi tuyết rơi.

Liên quan đến vấn đề tây chinh, Tào Tháo cũng đã cùng Chu Du đàm luận rất nhiều. Yến Nhiên Đô Hộ Phủ sau khi dời từ Mỹ Tắc đến núi Khangai, để giảm bớt áp lực tiền lương, binh lực đã bị cắt giảm đáng kể, bộ kỵ thường trú tại núi Khangai không tới vạn người, trong đó còn bao gồm một bộ phận đáng kể binh sĩ từ các thuộc quốc xưng thần với Đại Hán. Cùng với sự khôi phục của Trung Nguyên và tiến bộ của các loại kỹ thuật, binh lực Hán quân sẽ tiếp tục bị cắt giảm. Ba ngàn tinh nhuệ Hán quân với trang bị đầy đủ đã có thể duy trì sự kiểm soát đối với Bắc Cương. Vậy những tướng sĩ bị giải ngũ sẽ ra sao, đó là vấn đề mà ông, vị Yến Nhiên Đô hộ này, nhất định phải suy tính. Việc theo thiên tử tây chinh, là một trong những lựa chọn tốt nhất lúc bấy giờ.

Tào Tháo đã thu thập không ít tin tức về Tây Vực, nhưng dù sao cũng không thể tự mình sai người đi thu thập tình báo. Các tin tức có được từ miệng thương nhân qua lại cũng thật giả lẫn lộn, khó mà xác định. Ông hy vọng sau khi Chu Du đến Tây Vực, có thể giữ liên lạc với ông, để ông nắm được tin tức chuẩn xác hơn, nhằm chuẩn bị một số việc có tính nhắm vào. Vì lẽ đó, ông có thể cung cấp cho Chu Du một số tiện lợi, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc tuyển chọn một nhóm thợ thủ công khéo léo theo Chu Du đi về phía tây. Dù cho những thợ thủ công này không phải ai cũng chuyên về đóng tàu, nhưng tự suy xét, nhất định họ sẽ nhập cuộc nhanh hơn người thường.

Chu Du vui vẻ chấp thuận.

Vài ngày sau, Chu Du một lần nữa lên đường, mang theo một số kỵ binh và thợ thủ công do Tào Tháo cung cấp, thẳng tiến về phía tây. Tào Xung cùng Tào Tháo tiễn biệt Chu Du. Hai vị tuấn kiệt, cách biệt tuổi tác hai mươi, chắp tay cáo biệt, hẹn ngày tái ngộ tại Tây Vực.

Sau khi tiễn Chu Du đi, Tào Xung cũng nhanh chóng từ biệt Tào Tháo, Quách Gia, dưới sự hộ vệ của một trăm tinh kỵ do Tào Thuần đích thân dẫn dắt, một đường thẳng tiến về phía nam. Tào Tháo đích thân tiễn đưa Tào Xung. Nhìn bóng dáng Tào Xung cùng đoàn người dần khuất dạng trên đường chân trời, Tào Tháo khẽ thở dài một tiếng. "Cha con chia tay, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại đây."

Quách Gia cười nhẹ: "Đô hộ cần gì phải lo lắng. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong vòng mười năm tới, phụ tử ngài nhất định có thể kề vai chiến đấu tại Tây Vực."

Tào Tháo trầm ngâm một lát: "Ngươi lại có sự nắm chắc đến vậy sao?"

Quách Gia khẽ gật đầu: "Không chân thành thì không thành công, không thể lay động lòng người. Lòng chân thành tột bậc, ngay cả sắt đá cũng khó lay chuyển. Thiên tử thấu hiểu tâm ý của Đô hộ, nhất định sẽ giúp ngài hoàn thành ước nguyện."

Chỉ có tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.