"Ta ư?" Hàn Dung vô cùng kinh ngạc.

"Trừ Hàn công ra, ta không nghĩ ra ai thích hợp hơn để bày tỏ ý kiến." Tân Bì chắp tay vái lạy, khẩn thiết nói: "Thiên tử là người có ơn tất báo. Hàn công lui về ẩn dật nhiều năm, một mực chưa từng mở lời với thiên tử. Nếu người có thể nêu ra kiến nghị, thiên tử ít nhiều cũng sẽ nể mặt vài phần."

Hàn Dung liếc Tân Bì một cái, ánh mắt lướt qua chiếc áo khoác lông gấu trắng trên người y. "Không ngờ Tân Tá Trì ngươi cũng biết dùng thủ đoạn như vậy."

Tân Bì vội vàng xua tay. "Hàn công tuyệt đối đừng hiểu lầm. Cho dù không có chuyện này, ta cũng nên bày tỏ chút tâm ý."

"Vậy ngươi hãy nói thử xem, ta nên nói thế nào mới có thể giữ được thể diện này, không đến nỗi tuổi già khó giữ được khí tiết?"

Thấy giọng điệu Hàn Dung đã dịu đi, Tân Bì mỉm cười. "Hàn công có biết thiên tử muốn hoạch định lại châu cảnh, đồng thời cũng muốn sắp xếp chuyện đóng quân không?"

Hàn Dung vẻ mặt mờ mịt. "Từ khi Hiếu Vũ Hoàng Đế thiết lập chức Thứ Sử bộ đến nay, mười ba châu đã thành quy lệ, tại sao đột nhiên lại muốn thay đổi?"

"Thứ Sử bộ vốn dĩ chỉ mang tính giám sát, phân chia theo hộ khẩu, trên thực tế có nhiều bất tiện. Đặc biệt là Lương Châu, rộng đến hai ba ngàn dặm, Thứ Sử căn bản không thể nào bao quát toàn cảnh. Lương Châu nhiều lần xảy ra phản loạn, cũng có liên quan đến điều này. Thiên tử đang có kế hoạch phân chia lại châu cảnh, muốn các bộ quân đóng tại những khu vực có phạm vi quản lý tương cận, để tiện bề ứng phó, chứ không phải bị động."

"Việc này thì có liên quan gì đến người Nhữ Dĩnh?"

"Việc tăng thêm châu, bố trí quân đội, cần một lượng lớn quan viên, tướng lĩnh. Chỉ cần có thể ra làm quan, sau này nhập tịch ở nơi nào cũng không thành vấn đề."

Hàn Dung bừng tỉnh ngộ, khẽ gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn không thoải mái, thậm chí còn có chút bất an.

"Hàn công lo lắng số lượng người quá nhiều sao?"

Hàn Dung khẽ thở dài: "Dù ta ẩn cư nơi thôn dã, nhưng vẫn quan tâm đến tình hình chính trị đương thời, biết thiên tử đề phòng người Nhữ Dĩnh, chẳng qua là vẫn luôn nắm giữ chừng mực, mới không dẫn đến một đại án Cấm đảng như vậy. Nếu người Nhữ Dĩnh muốn mượn cơ hội này để thoát khỏi cảnh khốn cùng, mà thế lực phát triển quá mạnh, liệu có thể hay không..."

"Đúng là có khả năng này, nhưng chính vì hậu quả nghiêm trọng, nên mới phải công khai mọi chuyện." Tân Bì khẽ vỗ lan can. "Nếu chỉ là một hai người, nhờ người Nhữ Dĩnh tiến cử, căn bản không cần kinh động thiên tử. Nhưng bây giờ số lượng người quá nhiều, những người có tiếng tăm đã lên đến mười người, tổng cộng khoảng trăm người. Nếu không thông báo trước cho thiên tử, tương lai bị người khác để tâm tấu lên, e rằng sẽ không cách nào giải thích. Đây là một vấn đề, và e rằng thiên tử cũng biết. Nếu nhất định phải giải quyết, thì công khai vẫn tốt hơn là thao tác trong bóng tối."

Hàn Dung hiểu ý Tân Bì, cũng cảm thấy lời y nói có lý, liền khẽ gật đầu, tỏ ý công nhận.

"Công Đạt cũng nghĩ như vậy ư?"

"Phải, nhưng hắn thân là U Yến Đô Hộ, không thích hợp ra mặt." Tân Bì dừng một chút, rồi nói tiếp: "Tay nắm trọng binh, mọi cử động đều có ảnh hưởng quá lớn, không thể không cẩn trọng hành sự."

Hàn Dung hài lòng gật đầu. "Nếu đã như vậy, chuyện này cứ để ta đứng ra. Thẳng thắn mà nói, đây cũng là để trừ bỏ căn bệnh cũ này."

"Đa tạ Hàn công."

"Ngươi không cần vội vàng cảm tạ ta, ta vẫn chưa nói hết." Hàn Dung nói: "Nếu đã để ta đứng ra, thì việc khi nào nói, nói như thế nào, đều do ta quyết định, các ngươi không được thúc giục ta."

Tân Bì sững sờ một chút, ngay sau đó đáp: "Đó là điều đương nhiên."

Mọi cuộc gặp gỡ định mệnh đều mở ra những chương mới đầy biến chuyển khó lường.

—

"Bệ hạ, vị Hàn công này là ai, mà lại có thể diện đến mức, vừa đến Uyển Thành đã kinh động nhiều người như vậy? Ngay cả phu nhân Đường, người rất ít khi thượng thư, cũng có thư tín gửi tới." Cầu Nhi cầm một phong văn thư vừa nhận được, nghiêng đầu, thắc mắc không hiểu.

Lưu Hiệp đang tựa đầu giường đọc sách, rời mắt khỏi trang sách. "Thư tín của phu nhân Đường ư?"

"Vâng."

"Đưa đây ta xem." Lưu Hiệp buông sách xuống, ngồi dậy.

Cầu Nhi càng thêm nghi ngờ, nhìn Lưu Hiệp. "Bệ hạ muốn đích thân xem sao?"

Lưu Hiệp cầm thư tín từ tay nàng, mở ra đọc. Bình thường mà nói, những tấu chương bí mật, ngài thường không đích thân đọc, mà để Cầu Đại, Cầu Nhi đọc rồi tóm tắt nội dung đại khái là đủ.

Người Hán trọng lễ tiết, trước khi nói chính sự, thường phải nói một tràng dài lời khách sáo, đặc biệt là khi thượng thư cho thiên tử. Ngài không có thời gian xem những thứ này, hoặc là chỉ nghe những yêu cầu mấu chốt, hoặc là nghe qua loa để biết ai đó vấn an.

Nhưng phu nhân Đường rất ít khi gửi tin tức cho ngài, có thì cũng chỉ là nói vài câu trong thư của Tuân Văn Thiến, những cơ hội đặc biệt viết thư như thế này không nhiều.

Đọc xong thư tín, Lưu Hiệp cũng có chút ngoài ý muốn.

Phu nhân Đường nói về chuyện lão thần Hàn Dung đến Uyển Thành, khác với tình huống những người khác nói trước đó. Phu nhân Đường còn nói thêm vài câu, miêu tả quá trình gặp mặt Hàn Dung, cùng với hành tung của Hàn Dung ở Uyển Thành, cuối cùng còn nhắc đến chuyện Tân Bì gặp Hàn Dung.

Lưu Hiệp đặt thư xuống, trong lòng nảy sinh nghi ngờ.

Trước đó Dương Bưu có tấu chương gửi tới, nhắc đến Hàn Dung, nói rằng y có liên quan đến huynh đệ Sĩ Tiếp ở Giao Châu.

Chẳng lẽ Tân Bì cũng muốn nói giúp cho huynh đệ Sĩ Tiếp ư?

Còn Tuân Du thì sao, có phải cũng nhúng tay vào chuyện này không?

Người Nhữ Dĩnh có quan hệ rộng rãi, cho dù môn sinh cũ của Viên thị Nhữ Nam bị làm nhục khắp thiên hạ, thì ảnh hưởng của những người khác vẫn không thể xem thường. Những năm qua, bởi vì chuyện Cấm đảng, ngài vẫn luôn chăm chú theo dõi người Nhữ Dĩnh, đề phòng họ nhảy ra. Bây giờ xem ra, chuyện nên đến cuối cùng vẫn phải đến.

Lão thần Hàn Dung không có gì đáng ngại, không thể gây ra sóng gió gì lớn, nhưng động tĩnh của Tuân Du, Tân Bì lại không thể lơ là, sơ suất.

U Yến Đô Hộ Phủ trực tiếp liên quan đến sự ổn định của Bắc Cương, U Châu và Ký Châu.

"Nếu còn có tin tức liên quan đến Hàn Dung, Tân Bì..." Lưu Hiệp suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: "Bao gồm cả những tin tức từ U Yến Đô Hộ Phủ, nhất luật ưu tiên xử lý, do ta đích thân xem xét."

Thấy vẻ mặt Lưu Hiệp ngưng trọng, Cầu Nhi vốn luôn nghịch ngợm cũng trở nên căng thẳng, vội vàng đáp lời. "Vậy có cần điều động đến ngay không ạ?"

Lưu Hiệp hài lòng nhìn Cầu Nhi một cái. "Ngày mai hãy làm đi, cũng không vội đến mức đó."

Cầu Nhi cất xong văn thư, chuẩn bị rửa mặt nghỉ ngơi.

Nhìn Cầu Nhi bận rộn trước sau, Lưu Hiệp đột nhiên nhớ đến Chu Du, rồi lại nghĩ đến Khổng Dung.

Trước đó nhận được tin tức, Chu Du đã để Khổng Dung ở lại gần Lang Cư Tư Sơn, còn bản thân thì đi Tây Vực. Kết quả này không nằm trong kế hoạch của ngài, cũng không biết Khổng Dung có thể thích ứng cuộc sống trên thảo nguyên hay không.

Vạn nhất Khổng Dung chết trên thảo nguyên, thì sẽ có chút khó coi.

Nói thật, ngài không quá hiểu động cơ Chu Du làm như vậy, nhưng ngài cảm thấy một loại xung động khó nói thành lời, một loại xung động chỉ người trẻ tuổi mới có. Từ đông sang tây, từ nam ra bắc, loại xung động này ở đâu cũng có, dần dần hình thành thế dũng mãnh cuồn cuộn.

Đây đương nhiên là cục diện ngài kỳ vọng, nhưng kỳ vọng không có nghĩa là có thể buông lỏng cảnh giác, thậm chí ồ ạt xông lên.

Đầu óc quá nóng, sẽ dễ xảy ra vấn đề.

Đối với việc trị quốc mà nói, điều kiêng kỵ nhất chính là đầu óc nóng nảy, cảm xúc vừa dâng trào, liền vỗ ngực đưa ra quyết định.

Khi cần thiết, không những không thể đầu óc nóng nảy, mà còn phải biết thích nghi để dội một chút nước lạnh.

Ít nhất ngài thấy, điều kiện để ồ ạt tây chinh vẫn chưa chín muồi. Ngài càng hy vọng có thể đợi đến khi các nghiên cứu liên quan đến máy hơi nước đi vào quỹ đạo, thậm chí là chế tạo được nguyên mẫu máy bay, và trải xong tuyến đường sắt đầu tiên rồi mới đưa ra quyết định.

Chung quy, lòng tin của một nền văn minh nằm ở kỹ thuật; không có kỹ thuật tiên tiến làm hậu thuẫn, cái gọi là chinh phục chỉ có thể là mơ tưởng hão huyền.

Trung Hoa sau Chiến tranh Nha phiến, dù có văn minh rực rỡ nhưng không có kỹ thuật, cũng chỉ có thể chịu cảnh bị đánh.

Trải qua bảy mươi năm nằm gai nếm mật, Trung Hoa nghênh đón sự phục hưng vĩ đại. Khi khoảng cách kỹ thuật dần được bù đắp, ưu thế văn minh mới dần hiện rõ, mới có thể tự tin cất tiếng hô vang những lời phóng khoáng như "Con đường chinh phục của chúng ta là tinh trình biển rộng," một khí thế không ai có thể cản nổi.

"Bệ hạ, ngài đang suy nghĩ gì vậy?" Cầu Nhi rửa mặt xong, chui vào chăn, thấy Lưu Hiệp bất động, không khỏi tò mò hỏi.

"Không có gì, ta đang suy nghĩ..." Lưu Hiệp nhìn Cầu Nhi đang e l���, khóe miệng khẽ nhếch. "Làm thế nào mới có thể không bị sắc đẹp trước mắt cám dỗ, giữ được sự tỉnh táo, để tránh đưa ra những quyết định bốc đồng."

Trong màn đêm tĩnh mịch, những hạt giống của tương lai đang lặng lẽ nảy mầm theo dòng suy tư của bậc quân vương.