Cầu Nhỏ che miệng cười khẽ: "Bệ hạ còn phải khắc chế ư? Thần thiếp chưa từng thấy Bệ hạ phải tự kiềm chế đến vậy, rõ ràng đang tuổi thiếu niên, cớ sao lại cứ e dè, thận trọng, mang dáng vẻ già dặn thế kia."

Lưu Hiệp thoáng ngẩn ra: "Trong mắt nàng, ta lại đến mức không thể chấp nhận ư? Ta vẫn cho rằng mình nên là một minh quân anh vũ chứ."

Cầu Nhỏ tự biết mình lỡ lời, sắc mặt khẽ biến. Thấy Lưu Hiệp không để tâm, nàng mới dám lên tiếng: "Bệ hạ anh minh thần vũ là điều hiển nhiên, ai ai cũng biết. Song sự điềm tĩnh của Bệ hạ, trong số những người cùng trang lứa quả thực hiếm có. Hay là... bởi vì kiến thức của Bệ hạ quá cao siêu, nên nhìn thấu mọi sự quá rõ ràng?"

Lưu Hiệp liếc nhìn nàng một cái, không vạch trần cái "tiểu thủ đoạn" bù đắp của nàng.

Đối với người thân cận, chàng luôn khoan dung rộng lượng. Chỉ cần không phải cố ý làm sai, bình thường sẽ không so đo.

Muốn một Cầu Nhỏ vừa tròn mười tám, thiên tính hoạt bát lại nói năng thỏa đáng, không một chút tật xấu, bản thân điều đó đã là một điều xa vời. Nếu thật như vậy, chàng cũng sẽ cảm thấy chán nản.

Chàng đã đủ phiền muộn rồi.

Nói một cách công bằng, Cầu Nhỏ kỳ thực không cần phải nhận lỗi.

Dù không có thân phận hoàng đế này, thì linh hồn trong thân thể hơn hai mươi tuổi của chàng cũng đã sớm trải qua sự tôi luyện khắc nghiệt của xã hội. Vượt qua cái tuổi nói năng bộc trực không kiêng nể gì, lại phải cùng các đại thần khôn khéo, mưu mô đấu trí đấu dũng suốt gần mười năm qua, thực sự không thể nào còn giữ được sự nông nổi, bồng bột nữa.

Muốn đội mũ miện của bậc đế vương, ắt phải chịu gánh nặng đó. Muốn làm nên sự nghiệp, ắt phải trả giá đắt, huống hồ mục tiêu của chàng lại hùng vĩ đến vậy.

"Ta có phải là rất buồn tẻ không?"

"Hoàn toàn không phải đâu." Cầu Nhỏ nhăn mũi. "Tuy Bệ hạ không giống những thiếu niên công tử kia thích nói chuyện tiếu lâm, nhưng tuyệt đối không hề buồn tẻ. Trong lòng người có một thế giới rộng lớn, chúng thần thiếp dù chỉ có thể đoán được một góc nhỏ, nhưng cũng đủ để trong lòng dấy lên niềm khao khát. Cứ nghĩ đến tương lai, không những không thấy buồn tẻ, mà còn thấy phấn khích, hận không thể ngày ấy mau chóng đến."

Cầu Nhỏ chớp mắt một cái, lại nói: "Tỷ tỷ từng nói, quân tử không trầm trọng thì không có uy nghiêm. Bệ hạ đăng cơ khi còn niên thiếu, nếu không trầm ổn một chút, ắt sẽ bị các đại thần ức hiếp. Nếu cứ như Hiếu Hoàn Đế, Hiếu Linh Hoàng đế mà bị bọn họ ức hiếp, không những Bệ hạ sẽ mang tiếng là hôn quân, mà chúng thần thiếp cũng sẽ trở thành những hồng nhan họa thủy như Muội Hỷ, Đát Kỷ, Bao Tự, oan uổng biết bao."

Thấy Cầu Nhỏ tức giận bất bình, Lưu Hiệp lập tức nhận ra đằng sau có ẩn tình: "Đã có kẻ nói như vậy ư?"

Cầu Nhỏ giật mình, ngay sau đó lắc đầu, hờ hững nói: "Cái này thì thật không có, nhưng có thể đoán được, ban đầu bọn họ chẳng phải đã nói Hiếu Hoàn, Hiếu Linh như vậy sao? Nào là hậu cung vạn người, mỗi ngày tiêu phí nghìn vàng. Hậu cung mà thật có nhiều người như vậy, Hiếu Hoàn Hoàng đế làm sao có thể không có con trai? Hiếu Linh Hoàng đế cũng chỉ có ba huynh đệ tỷ muội các người. Giờ đây ngay cả một tông thất có thể phò tá Bệ hạ cũng không có."

Lưu Hiệp chỉ có thể thở dài một hơi: "Không ngờ những người hiểu chuyện nhất lại là các tỷ muội."

"Không phải chúng thần thiếp hiểu chuyện, mà là bọn họ giả vờ hồ đồ." Cầu Nhỏ khẽ xê dịch người, nằm thoải mái hơn một chút. "Những lão thần đó thật tệ, rõ ràng ai nấy đều khôn lỏi như hồ ly, lại cứ bày ra vẻ trung hậu trưởng giả, động một chút là dùng những đạo lý lớn để áp người. Đáng tiếc những thủ đoạn này chỉ có thể đối phó với người nhà, không thể đối phó được kẻ địch thật sự. Nếu không, bọn họ đã sớm vô địch khắp thiên hạ rồi, đâu còn cơ hội nào cho Bệ hạ nữa."

Lưu Hiệp không khỏi bật cười, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Cầu Nhỏ: "Nàng quả thật miệng lưỡi bén nhọn, không hề nể nang gì giới sĩ phu."

"Đây là gia phong của Kiều thị chúng thần thiếp."

"Thật ư?"

"Đương nhiên rồi, bá tổ của thần thiếp chính là người như vậy. Người ghét nhất những kẻ ngụy quân tử, thích nhất những người thật sự có tài cán. Bằng không, người ban đầu cũng sẽ không xem trọng Tào đô hộ đến thế."

Lưu Hiệp biết Cầu Nhỏ đang nói đến Kiều Huyền, không khỏi cảm thấy hứng thú, liền bảo Cầu Nhỏ kể thêm vài câu chuyện về Kiều Huyền.

Đối với vị danh thần cuối đời Hán này, chàng có ấn tượng rất sâu, nhưng sự hiểu biết thực sự lại có hạn. Chấp chính nhiều năm, chàng cũng rất ít khi nghe được trong số triều thần nhắc đến người hay việc có liên quan đến Kiều Huyền. Giờ khắc này nghe Cầu Nhỏ kể, chàng chợt cảm thấy có điều bất thường.

Theo lý mà nói, Kiều Huyền từng trải qua chức tam công, ắt hẳn có rất nhiều môn sinh, cố cựu, con cháu trong dòng cũng nên có nhiều người giữ chức quan cao mới phải. Đây là lẽ thường, dù là Hoằng Nông Dương thị nổi tiếng liêm khiết, công chính cũng không ngoại lệ. Có những người này ở triều, chàng ít nhiều gì cũng nên sớm nghe được một vài sự tích của Kiều Huyền.

Nhưng lại hoàn toàn không có.

Thấy Lưu Hiệp cảm thấy hứng thú, Cầu Nhỏ liền kể tiếp.

Tuy nhiên, sự hiểu biết của nàng về Kiều Huyền cũng có hạn. Trước khi nàng ra đời, Kiều Huyền đã qua đời. Không lâu sau đó, Trung Nguyên liền lâm vào chiến loạn. Trong ký ức tuổi thơ của nàng, nhiều nhất chỉ là theo chân phụ thân chạy đôn chạy đáo khắp nơi, rất ít khi có thể dừng lại ở một nơi lâu, tự nhiên cũng không nói đến việc được truyền thừa một cách có hệ thống.

Ngay cả việc đọc sách, cũng là sau khi đến Hành tại, cùng Hoàng hậu Phục Thọ và Lệnh sử Thái Diễm học hỏi.

Sự hiểu biết của nàng về Kiều Huyền phần lớn đến từ tin đồn, hơn nữa chỉ là ấn tượng sơ lược. Chủ yếu tập trung ở hai điểm: Một là trình độ Kinh học của Kiều Huyền không ai sánh bằng, được xưng là bậc đại nho. Hai là Kiều Huyền tính tình nóng nảy, thường làm ra những chuyện thất lễ, bị người đời cười chê.

"Những kẻ cười chê Kiều công, hẳn là phần lớn là danh sĩ phải không?"

Cầu Nhỏ chớp chớp mắt: "Bệ hạ quả thật nhìn rõ mọi sự, một lời đã nói trúng tim đen."

Lưu Hiệp cười cười: "Ta đã thấy quá nhiều rồi, không cần suy nghĩ cũng có thể đoán ra."

"Bá tổ của thần thiếp vận khí không tốt. Nếu sinh muộn năm mươi năm, có thể cống hiến sức mình cho Bệ hạ, trấn giữ một châu vẫn là thừa sức."

Lưu Hiệp tỏ ý đồng tình.

Kiều Huyền có tài thực tế, làm quan ở triều đình không hợp với người. Đến những nơi thi hành chính trị, quân sự mới có thể phát huy sở trường của người. Quan trọng hơn là, người cũng nguyện ý làm những việc thực tế.

Đáng tiếc là, khi ấy Đại Hán nội ưu ngoại hoạn, đã không còn không gian để người phát huy, cũng không có dư luận thích hợp. Việc người có thể lưu danh sử sách, e rằng là nhờ Tào Tháo và những hiểu lầm liên quan đến Nhị Kiều.

Dù sao, anh hùng có thể tạo ra thời thế thì có hạn. Đại đa số thời điểm, vẫn là thời thế tạo anh hùng.

Cảm khái về Kiều Huyền xong, Lưu Hiệp lại nghe ra một ý vị khác từ lời nói của Cầu Nhỏ.

"Gần đây có bao nhiêu người thảo luận về nhân sự các châu tướng?"

"Nhiều lắm ạ, gần như ai nấy cũng nói."

"Đều là những người nào quan tâm nhất?"

Cầu Nhỏ suy nghĩ một chút: "Hẳn là những người trong nhà có trưởng bối làm tướng trong quân tương đối nhiều. Với lại là những người tuổi tác hơi lớn. Có thể họ cảm thấy tuổi đã cao, rất khó có khả năng cùng Bệ hạ tây chinh, chi bằng làm một châu tướng, rồi chờ ngày trí sĩ."

"Không có người trẻ tuổi nào quan tâm ư?"

"Rất ít ạ, dù có thì cũng không dám nói ra miệng, sợ bị người cười chê."

Lưu Hiệp nghe vậy, ngược lại có chút lo lắng.

Người trẻ tuổi có chí khí bốn phương đương nhiên là chuyện tốt, nhưng nếu tất cả mọi người đều muốn chinh phạt ngoại bang, coi việc ở lại Trung Nguyên là điều hổ thẹn, thậm chí xem việc trấn thủ các châu là thời gian quá độ trước khi trí sĩ, thì điều này đã đi ngược lại với dự tính ban đầu của chàng.

Chính sách mới đã được thúc đẩy gần mười năm, phần lớn bách tính vẫn chưa giàu lên, hiện tượng "sơn cùng thủy tận, xuất điêu dân" vẫn rất phổ biến. Lòng hướng về triều đình của dân chúng còn hạn chế. Trách nhiệm đóng quân ở các nơi vẫn còn rất nặng nề. Nếu như ai nấy cũng coi việc đóng quân là dưỡng lão, không dụng tâm huấn luyện, thì lấy đâu ra sức chiến đấu?

Tương lai tây chinh, những người trẻ tuổi ưu tú nhất đều đi theo chàng. Trung Nguyên còn lại đều là những kẻ không biết tiến thủ, thì Đại Hán còn có tiền đồ gì đáng để nói?

Một phen cố gắng của ta, chẳng phải là làm khéo thành vụng, ngược lại còn hại Hoa Hạ sao?

Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra.

Tác phẩm được chuyển ngữ độc quyền dành riêng cho quý độc giả của truyen.free.