Lưu Hiệp cảm thấy lời Thái Diễm nói rất có lý.

Lòng hại người thì không nên có, nhưng lòng phòng người thì không thể không có.

Chư thần Quan Đông nhìn đâu cũng thấy tiền, chuyện họ đặt cược hai mặt là sự thật không thể chối cãi. Những mưu sĩ này, ai nấy đều thâm sâu khó lường, nào ai biết trong lòng họ rốt cuộc đang nghĩ gì. Đến cả Tuân Úc, người được hậu thế ca ngợi là trung thành với Hán thất, cũng không hề có lời hồi đáp nào. Còn Tuân Du, người nổi tiếng kín tiếng, thì càng không thể không đề phòng.

Trong số các mưu sĩ hàng đầu thời Tam Quốc, Giả Hủ nổi danh là người biết cách bảo toàn thân mình một cách khôn ngoan, còn Tuân Du thì lại nổi tiếng với sự kín đáo trong hành sự, có thể sánh ngang với Trần Bình thời Hán sơ.

Phần lớn những mưu kế mật mà ông ta bày cho Tào Tháo đều không được lưu truyền đến ngày nay.

Tâm tư sâu sắc như vậy, e rằng chỉ có những nhân tài đẳng cấp như Giả Hủ mới có thể suy đoán được.

Lưu Hiệp thu lại sự hưng phấn trong lòng, đứng tại chỗ, nhìn về phía cánh rừng đào rộng lớn ở phía đông.

Đúng vào mùa đông, rừng đào trơ trụi không một chiếc lá, nổi bật trên nền đất vàng uốn lượn cao thấp tựa như làn khói nhẹ, mang vẻ tiêu điều vô danh, khiến lòng người dấy lên nỗi phiền muộn.

Thần thoại đã phai mờ, huy hoàng cuối cùng cũng sẽ khép lại.

Đại Hán có thể hay không "dục hỏa trùng sinh" (tái sinh từ lửa), vẫn còn là một ẩn số.

Đúng như dòng Hoàng Hà quanh co trước mắt, xuôi dòng thì dễ dàng, nhưng ngược dòng lại biết bao gian khó.

Nghĩ đến những điều mất mát, Lưu Hiệp không kìm được khẽ thở dài.

"Nước phá núi sông ở..."

Đọc ra một câu, chợt nhớ ra trước mắt đang là mùa đông, câu tiếp theo thật sự không hợp cảnh, đành phải nuốt ngược vào trong.

Thật quá thất bại.

Thái Diễm chợt cất lời: "Đào cổ đợi xuân về. Trải phong sương khổ, uống nước trong đục. Chồng chất lớp lớp, không vị tầm thường."

Lưu Hiệp ngạc nhiên nhìn Thái Diễm.

Nàng cũng có thể đối lại ư?

Thái Diễm khẽ mỉm cười, lùi lại một bước. "Bệ hạ, Tuân Du đã đến rồi."

Lưu Hiệp ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một nam tử trung niên đang bước tới dưới sự dẫn đường của Bùi Tiềm. Người này vóc dáng trung bình, mặt mũi lấm lem bụi đất, nhìn qua là biết ��ã trải qua hành trình bôn ba vất vả. Ngồi xe lâu, đến nỗi đi bộ cũng có chút không tự nhiên.

Thế nhưng, vẻ mặt Tuân Du vẫn hết sức lạnh nhạt, không vui không buồn.

Ông ta bước đến trước mặt Lưu Hiệp, dừng lại, lặng lẽ nhìn Lưu Hiệp một cái, rồi cụp mắt xuống, chắp tay làm đại lễ.

"Thái thú Thục Quận, thần Du, ra mắt Bệ hạ."

Lưu Hiệp đưa tay ra hư đỡ, khẽ cười nói: "Nước biển dâng cao, mới lộ rõ bản sắc anh hùng. Tuân khanh mang tài năng cứu thế, há có thể trốn đời tìm nhàn. Khanh không thể đi Thục Quận, đây cũng là ý trời."

Tuân Du khẽ run lên, ngay sau đó ung dung nói: "Bệ hạ quá khen, thần không dám nhận. Nếu đã là việc cần làm, thần tự khắc sẽ dốc hết toàn lực."

Lưu Hiệp lại nói: "Có được Tuân khanh giúp sức, hy vọng lại tăng thêm một phần. Tuân khanh ngàn dặm đến đây, có diệu kế nào chỉ dạy ta chăng?"

"Mới đến nhiệm sở, chưa rõ ngọn ngành, nào có diệu kế." Tuân Du dừng một chút. "Ngược lại có một việc, thần muốn nhắc nhở Bệ hạ."

"Khanh cứ nói."

"Trưa hôm qua, thần đã gặp Quách Đồ �� Tào Dương Đình."

"Ồ?" Lưu Hiệp hơi chần chừ, rồi đột nhiên nói: "Hắn đi vội vã vậy sao, trưa hôm qua đã đến Tào Dương Đình rồi ư?"

Ánh mắt Tuân Du lộ ra một nụ cười. "Hắn quả thực đi rất vội. Thần đoán, giờ phút này hắn cũng đã qua sông, chọn tuyến đường đến An Ấp."

"An Ấp?" Lưu Hiệp cảnh giác, ra hiệu Bùi Tiềm mang bản đồ tới.

Bùi Tiềm lấy ra tấm bản đồ mang theo, trải trên mặt đất, dùng những mảnh đất nhỏ chặn lại cho khỏi bay.

Lưu Hiệp quỳ một chân xuống đất, ngồi xổm trước tấm địa đồ, càng nhìn càng bất an.

Quách Đồ thoát thân vào đêm hôm kia, trưa hôm qua đã đến Tào Dương Đình. Hai ngày một đêm chạy hơn ba trăm dặm, tốc độ này quả là rất nhanh. Hắn vội vã rời đi như vậy, nhưng lại chọn tuyến đường đến An Ấp, chứ không phải trực tiếp từ Thiểm huyện về phía đông, qua Lạc Dương để trở về Nghiệp Thành, hiển nhiên là có mục đích.

"Tuân khanh, làm sao khanh biết Quách Đồ nhất định sẽ đi An Ấp?"

"Quách Đồ là người rất trọng thể diện. Vâng mệnh đi sứ không thành, lại bị hình phạt gãy răng, đây tất là nỗi sỉ nhục vô cùng, không trả thù thì không cam lòng. Vệ thị ở Hà Đông được xưng là hào tộc, có quan hệ cũ với Viên Thiệu. Nếu Quách Đồ muốn báo thù, đến An Ấp cầu cứu Vệ thị, là cách dễ thành công nhất."

Lưu Hiệp quay người nhìn Thái Diễm. "Có chuyện như vậy sao?"

Thái Diễm gật đầu, rũ mí mắt. "Ban đầu thiếp thân cùng Vệ thị kết thân, chính là do Viên thị làm mai mối."

Lưu Hiệp bừng tỉnh ngộ.

Ông vẫn luôn rất kỳ lạ, Thái thị Trần Lưu tuy không phải thế tộc hạng nhất, nhưng cũng là một trong số ít các quan lại thế gia. Thái Chất, thúc phụ của Thái Ung, làm quan đến chức Vệ Úy. Cha Thái Ung mất sớm khi còn trẻ, chức quan không lớn, nhưng mẹ Thái Ung lại là em gái của Tư Đồ Viên Bàng. Bản thân Thái Ung chức quan không cao, nhưng cũng là bậc đại nho đương thời.

Làm sao ông ấy lại gả đứa con gái tâm can đến Hà Đông xa xôi, hơn nữa còn là cho một Vệ thị mà chưa từng nghe ai nói đến?

Hà Đông không có đại tộc. Việc Vệ thị Hà Đông trở thành thế tộc là chuyện của thời Tây Tấn, còn hiện tại, Vệ thị Hà Đông chỉ là một hào tộc địa phương, anh em nhà Vệ thị chưa ai ra làm quan, căn bản không cùng đẳng cấp với Thái thị Trần Lưu.

Nếu không có người mai mối, cuộc hôn sự này căn bản không thể nào xảy ra.

Thì ra là Viên thị đứng ra làm mối.

Thái Diễm không nói thẳng là người nào của Viên thị, nhưng điều đó không quan trọng.

Viên Ngỗi cùng những người khác bị giết, các mối quan hệ của Viên thị đều thuộc về Viên Thiệu. Vệ thị phải báo đáp Viên thị, nên khả năng đáp ứng Quách Đồ là rất lớn.

Nếu Quách Đồ lại nói Thái Diễm đang ở bên cạnh ông ta, Vệ thị càng không có lý do gì để từ chối.

Sơ suất rồi.

Dương Bưu, Điền Phân gặp nguy hiểm, Hà Đông có thể sẽ xảy ra biến cố.

Lưu Hiệp trong lòng vô cùng tức giận, nhưng ông vẫn buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

Sốt ruột không giải quyết được vấn đề, hối hận cũng chẳng có thuốc chữa. Giờ đây, việc cần làm chính là nghĩ cách bù đắp.

"Tuân khanh có cách giải quyết nào không?"

Tuân Du lại nhìn kỹ Thái Diễm từ trên xuống dưới. "Xin hỏi B�� hạ, đây chẳng lẽ là... con gái của Thái Ung?"

Thái Diễm khom người hành lễ. "Thái Diễm Trần Lưu, ra mắt Tuân quân."

Tuân Du gật đầu, đáp lễ lại. "Khi phu nhân ở Hà Đông, có biết Vệ Cố người này chăng?"

"Vệ Cố là kẻ du hiệp, chuyên hành xử ngang ngược ở những nơi thôn quê hẻo lánh, thường xuyên phạm pháp. Các trưởng lão trong tộc Vệ thị tuy có khiển trách, nhưng cũng đành bó tay."

Tuân Du quay đầu nhìn Lưu Hiệp. "Bệ hạ, chuyến này Quách Đồ đến Hà Đông, nhất định sẽ tìm Vệ Cố, dụ dỗ bằng quan tước. Ngăn cản e rằng không kịp, chi bằng tương kế tựu kế, kéo Quách Đồ lại, trước hết làm rõ nguy hiểm ở Thượng Đảng."

Lưu Hiệp trong lòng hơi động, lập tức hiểu ra ý tứ của Tuân Du.

Quách Đồ ôm hận rời đi, một lòng muốn trả thù, chắc chắn sẽ không thỏa mãn với việc gây sự ở Hà Đông. Thượng Đảng mới là mấu chốt.

Vệ thị có thực lực, dù sao cũng chỉ là hào cường địa phương, có hơn ngàn bộ khúc tư nhân đã là cực hạn. Đối mặt đại quân, Vệ thị không thể chống đỡ quá lâu. Nhưng nếu Viên Thiệu phái người đánh chiếm Thượng Đảng, rồi điều quân Thượng Đảng đến tăng viện Hà Đông, thì tình thế sẽ khác đi.

Chung Diêu vừa đến Thượng Đảng, mới nhậm chức, hoàn toàn không có căn cơ. Xét về sức ảnh hưởng đối với người Thượng Đảng, ông ta kém xa các môn sinh cố lại khắp thiên hạ của Viên thị. Viên Thiệu chỉ cần một bức thư đến, Chung Diêu rất có thể sẽ bị người ta trói lại.

Nếu loạn ở Hà Đông không thể tránh khỏi, chi bằng tạm thời cứ để đó, cho hắn ngang ngược mấy ngày, đợi sau khi khống chế được Thượng Đảng, rồi quay lại thu thập hắn.

Chờ thêm mấy ngày, còn có thể xem xét lòng người Hà Đông, cho những kẻ có ý hướng về Viên thị một cơ hội nhảy ra, rồi cùng lúc thu thập tất cả.

Vài câu nói của Tuân Du đã thể hiện nhãn quan xuất chúng của ông từ chiến lược đến chiến thuật, đồng thời cũng cho thấy thành ý của ông.

"Hay lắm." Lưu Hiệp vui mừng nhìn Tuân Du. "Thái thú Thục Quận không làm được, khanh cứ đổi sang làm Thị Trung, theo trẫm đến Hà Đông một chuyến đi."

Tuân Du vẫn luôn quan sát sắc mặt Lưu Hiệp, thấy Lưu Hiệp ung dung không vội, nhanh chóng đưa ra quyết đoán, trong lòng ông rất đỗi hài lòng.

Xem ra lời Dương Phụng nói không sai, thiên tử mang thiên mệnh, quả là kỳ tài hiếm có.

Nếu Đại Hán còn có cơ hội trung hưng, thì hẳn là nằm ở thiếu niên trước mắt đây.

So sánh ra, Viên Thiệu, Tào Tháo cũng không theo kịp, Viên Thuật, Lưu Biểu càng không đáng nhắc đến.

"Dạ." Tuân Du khom người hành lễ.

Chân nguyên của bản dịch này, chỉ thuộc về truyen.free.