Bên ngoài thành Ung Khâu, nấm mồ chồng chất.

Tuân Úc đứng giữa không gian ấy, cô đơn, vẻ mặt tiêu điều.

Trước mặt chàng là hai ngôi mộ, một của Trương Mạc, một của Trương Siêu.

Trương Siêu đã chết ngay trước mắt chàng.

Chàng đã cầu tình cho Trương Siêu, nhưng Tào Tháo không chấp thuận.

Hệt như năm ngoái tại Từ Châu, Tào Tháo mắt đỏ ngầu vì giết chóc, bất luận ai nói gì cũng chẳng lọt tai.

Tuân Úc không khỏi thấy lòng đầy mê mang.

Tào Tháo có phải là người mà chàng vẫn hằng kỳ vọng sẽ phò tá chăng?

Chỉ với một châu đất nhỏ, hắn đã dám phóng túng tàn sát, hở một chút là đồ sát cả thành. Mai sau thế lực lớn mạnh, còn ai có thể ngăn cản hắn giết người đây?

Huynh đệ Trương Mạc tuyệt nhiên không phải là những người cuối cùng phải hy sinh.

Tuân Úc khẽ thở dài một hơi, nỗi buồn sâu nặng từ đáy lòng.

Đã từng có lúc, Trương Mạc là tri kỷ của Viên Thiệu, hết lòng bôn ba vì Viên Thiệu; rồi lại giúp Tào Tháo khởi binh, gom góp tiền lương. Giờ đây lại rơi vào kết cục bi thảm thế này, tuyệt nhiên không phải điều có thể dự liệu từ ban đầu.

"A ông, a ông." Tuân Uẩn xách vạt áo chạy vội đến, cẩn thận tránh qua những vũng bùn mới để không làm vấy bẩn vạt áo và t���t của mình.

Tuân Úc khẽ cau mày.

Tuân Uẩn giật mình, vội vàng bước chậm lại, hai tay dâng lên một túi gấm xanh. "Vâng... Là thư tín của Đường gia tỷ tỷ."

Tuân Úc khẽ nhếch mày, ngay sau đó vội vàng bước tới, nhận lấy túi gấm xanh từ tay Tuân Uẩn, rồi mở dây lụa, rút ra thẻ tre bên trong.

Giấy dán trên thẻ tre vẫn còn nguyên vẹn, nhưng trên nhãn lại là nét chữ quen thuộc.

Hoằng Nông Vương Phi kính gửi Tuân Quân Văn Nhược.

Tuân Úc thở ra một hơi dài, hai tay ôm thẻ tre, hướng trời cao vái hai vái.

Mấy năm trước, quân Tây Lương của Lý Giác cướp bóc Dĩnh Xuyên, trăm họ lầm than, vô số người mất tích, trong đó có cả Hoằng Nông Vương Phi. Suốt mấy năm qua, chàng vẫn luôn hỏi thăm tin tức Hoằng Nông Vương Phi, nhưng chẳng hề có chút tung tích nào.

Chàng từng cho rằng Hoằng Nông Vương Phi đã bỏ mình.

Trong loạn thế, mạng người còn chẳng bằng chó, số người chết ở xó xỉnh đường cùng đếm không xuể, bất kể thân phận có tôn quý đến đâu.

Đột nhiên nhận được tin tức của nàng, trầm ổn như chàng cũng không khỏi có chút thất th���.

Tuân Úc vội vã gỡ giấy dán, trải thẻ tre ra, rồi đứng giữa những nấm mồ mà đọc.

Tuân Uẩn đứng một bên, không dám động đậy, lén lút nhìn sắc mặt Tuân Úc.

Trên gương mặt Tuân Úc, vẻ vui mừng ngày càng đậm, rồi một nụ cười rạng rỡ từ khóe mắt lan ra, cuối cùng chàng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Tuân Uẩn không khỏi sinh nghi.

Rốt cuộc trong thư Hoằng Nông Vương Phi đã nói gì mà khiến phụ thân vui sướng đến vậy?

Tuân Úc đọc xong thư tín, cất thẻ tre đi, quay đầu nhìn nấm mồ của Trương Mạc và Trương Siêu, rồi cúi mình vái một vái.

"Mạnh Trác, Mạnh Cao, xin từ biệt. Đợi đến khi thiên hạ thái bình, Thiên tử trở về Lạc Dương, ta sẽ quay lại thăm các ngươi, dời mộ phần của các ngươi về quê cũ an táng."

Tuân Uẩn nghe vậy thì kinh ngạc, không kìm được hỏi: "A ông, người muốn rời bỏ Tào Tháo sao?"

"Thiên tử đã triệu hồi ta, lẽ nào ta có thể không đi?" Tuân Úc hừ lạnh một tiếng, sải bước đi về phía cỗ xe ngựa đang đậu bên đường.

——

Tào Tháo kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tuân Úc mà dò xét.

"Thiên tử... triệu hồi ngài ư?"

Tuân Úc khẽ gật đầu, sắc mặt đã khôi phục vẻ bình tĩnh. "Thiên tử đã ban chiếu chỉ, có chí ở việc trung hưng Hán thất, nên triệu hồi ta đi trước."

"Thế nhưng... Duyện Châu mới bình định, ta sao có thể để Văn Nhược rời đi lúc này chứ?" Tào Tháo ngả người ra sau ghế, giơ tay xoa xoa thái dương, vẻ mặt đầy vẻ phiền muộn.

Tuân Úc cười đáp. "Đào Khiêm đã chết, Lữ Bố cũng đã chạy về phía đông, kết bè kết cánh với Lưu Bị. Với uy vũ của Minh Công, tiêu diệt chúng dễ như trở bàn tay, có gì mà phải lo lắng ư? Hơn nữa, Sứ Quân đã nhận ấn tín của triều đình, có chức vụ Cống Sĩ. Nếu Úc không tuân theo, sẽ bị kẻ gian lợi dụng, e rằng sẽ làm tổn hại đến trung nghĩa của Sứ Quân, há chẳng đáng tiếc ư?"

Tào Tháo khẽ nhếch mày, trầm ngâm hồi lâu, rồi khẽ gật đầu.

"Lời Văn Nhược nói cũng có lý. Chiếu thư của Thiên tử không thể trái, Thiên tử đã có ý chí trung hưng, bọn ta làm thần tử nên hết lòng phò trợ. Đừng nói là Văn Nhược, cho dù là ta, nếu có chiếu thư đến, cũng phải bôn ba đi ngay, không kể ngày đêm."

Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Tuân Úc, nắm lấy hai tay chàng.

"Văn Nhược định khi nào lên đường? Ta sẽ tiễn hành cho ngài."

Tuân Úc cũng đứng dậy, không chút biến sắc khẽ rút tay khỏi Tào Tháo, chắp tay cười nói: "Đa tạ ý tốt của Sứ Quân. Chỉ là thời cuộc nhiều gian khó, việc quân việc chính của Sứ Quân lại bộn bề, đâu cần phải làm những hư lễ này. Sáng mai ta sẽ đi, cũng không mang theo người nào khác, chỉ cần tiểu nhi Trường Thiến đi theo hầu hạ là đủ."

Tào Tháo khẽ thở dài một tiếng. "Thiên tử có Văn Nhược phò tá, Đại Hán nhất định có thể trung hưng. Trước mặt Thiên tử, mong Văn Nhược nói giúp ta vài lời. Duyện Châu tàn phá, ta có thể gánh vác nặng nề, nhưng không thể chịu nổi tiếng xấu đâu."

Tuân Úc lùi lại một bước, cúi mình vái một vái nữa, rồi xoay người rời đi.

Tào Tháo đi đến cửa, nhìn bóng dáng Tuân Úc biến mất dần nơi xa, rồi khẽ thở dài một tiếng sâu kín.

Quách Gia từ một bên bước tới, nhìn về phía xa, rồi lại nhìn Tào Tháo.

"Chúa công, Tuân Văn Nhược đã đi xa rồi, ngài không cần phải nhìn nữa đâu."

Tào Tháo quay người trở lại công đường, một lần nữa ngồi xuống, tay nghịch thanh thư trêи bàn, chau mày, trầm ngâm hồi lâu.

"Phụng Hiếu, là bởi vì huynh đệ Trương Mạnh Trác sao?"

Quách Gia ngồi xuống một bên. "Đạo khác biệt, không thể cùng mưu đồ. Tuân Văn Nhược phụng hành chính là Vương Đạo, nhưng Vương Đạo lúc này khó mà thi hành, bất kể chàng ở nơi nào cũng khó mà đạt được như nguyện. Ban đầu rời Nghiệp Thành, hôm nay rời Chúa công, tương lai e rằng vẫn phải rời Thi��n tử."

Tào Tháo liếc nhìn Quách Gia, không khỏi bật cười lớn. Hắn giơ tay chỉ chỉ Quách Gia, muốn nói lại thôi.

Quách Gia lại nói: "Thế nhưng Thiên tử chiêu mộ hiền tài trong thiên hạ, e rằng không chỉ chấp nhận một mình Văn Nhược đâu. Chúa công vẫn nên có chút chuẩn bị thì hơn."

Tào Tháo gật đầu, nụ cười trên mặt dần dần nhạt đi.

Tuân Úc mở lời xin từ chức, hắn liền nghĩ đến điểm này.

Tuân Úc vừa đi, thì tuyệt không chỉ là một mình Tuân Úc đi, mà là cả một đoàn người sẽ rời đi.

Cũng may Quách Gia sẽ không đi.

"Thiên hạ này là thiên hạ của họ Lưu, Thiên tử muốn chiêu mộ hiền tài, ai có thể kháng chiếu chỉ?" Tào Tháo không nhanh không chậm nói: "Bất quá, điều cần lo lắng nhất không phải ta, mà là Viên Bản Sơ. Phụng Hiếu, ngươi nói xem, sau khi Thiên tử đánh bại Lý Giác, sẽ trở về Trường An hay Lạc Dương?"

Quách Gia cười đáp: "Tuân Văn Nhược đi về phía tây, Thiên tử rất khó có khả năng trở về Lạc Dương. Nếu không, ngài ấy đâu cần vội vã như thế."

"Trường An ư?"

"Trường An là Tây Kinh, núi sông hi���m trở, là nơi tranh bá của loạn thế. Tuy nói Lý Giác, Quách Tỷ đã hoành hành mấy năm, mười phần mất chín, nhưng Thiên tử ở nơi đây, trăm họ chạy nạn ắt sẽ đổ về như trăm sông về biển, không đến mấy năm là có thể khôi phục nguyên khí."

Quách Gia dừng một chút, rồi nói tiếp: "Hơn nữa Trường An cách xa chiến trường Trung Nguyên, có thể tránh khỏi việc đối đầu với Viên Thiệu. Chúa công, ngài đang đứng giữa hai họ Viên, sau lưng không có nơi nương tựa, bốn bề đều là kẻ địch, không thể không đề phòng."

Tào Tháo giơ tay xoa thái dương, mặt ủ mày chau. "Phụng Hiếu, ngươi có kế sách nào giải vây không?"

"Chúa công cho rằng, thiên hạ này sẽ thuộc về họ Lưu, hay thuộc về họ Viên ư?" Quách Gia dùng giọng điệu vừa rồi của Tào Tháo để hỏi ngược lại.

Tào Tháo khẽ giật mí mắt, nhìn về phía Quách Gia, rồi không nói gì mà bật cười. "Phụng Hiếu, lời này ngươi nói từ đâu ra? Thiên hạ này vốn dĩ là của họ Lưu mà."

"Chúa công, Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập. Nếu đây chính là ý trời, thì dù Viên Thiệu không phải người được Thiên mệnh, việc Đại Hán trung hưng cũng chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước, mong muốn mà không thể thành. Chúa công mang tài năng hùng bá thiên hạ, lẽ nào không muốn vươn xa hơn sao?"

Tào Tháo đảo mắt, rồi ngồi thẳng người lại. "Phụng Hiếu cho rằng Đại Hán không thể phục hưng sao?"

"Lúc này để chắc chắn thì hơi sớm." Quách Gia khẽ mỉm cười. "Thần chỉ là muốn nhắc nhở Chúa công, đừng tùy tiện đưa ra lựa chọn, để tránh bị người khác khống chế, không thể tự chủ."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free.