Tào Tháo lặng lẽ không nói, đôi mắt đảo qua đảo lại hai vòng, rồi khẽ gật đầu. Bị người khác khống chế, tuyệt đối không phải thượng sách. Năm ngoái Lữ Bố đánh chiếm Duyện Châu, khi ấy Tào Tháo không có nơi đặt chân, từng định cúi đầu trước Viên Thiệu, đưa gia quyến đến Nghiệp Thành. Trình Dục cũng đã khuyên can hắn tương tự như vậy. Giờ đây Quách Gia cũng dùng những lời lẽ tương tự để nhắc nhở ông. Đây đều là những thần tử trung thành. “Phụng Hiếu, Đinh Ấu Dương đã lâu không có tin tức, e rằng đã xảy ra biến cố. Có nên sắp xếp người vào triều diện kiến Thiên tử, để dò hỏi tin tức không?” Quách Gia đồng ý. Trước đó, việc liên lạc với Chung Diêu, Đinh Xung và những người khác đều không có tin tức. Trủng Tập tuy đang ở Duyện Châu, nhưng khi hắn đi sứ, Thiên tử vẫn chưa tiếp xúc với Lý Giác, nên cũng hoàn toàn không biết gì về diễn biến đại chiến. Rốt cuộc Hoa Âm đã xảy ra chuyện gì, đây là vấn đề cấp bách cần làm rõ lúc này. Trọng trách này liền rơi xuống vai Quách Gia. Sau khi Tuân Úc quyết định đi về phía tây, việc phái ai đi diện kiến Thiên tử trở thành một vấn đề cần nghiêm túc cân nhắc. Nếu người đó có quan hệ mật thiết với Tuân Úc, rất có thể sẽ m��t đi không trở lại. Chung Diêu chính là ví dụ điển hình nhất. Nếu không muốn tình huống tương tự tái diễn, cần phải cẩn thận lựa chọn nhân sự. “Hay là phái Vương Tất đi đi.” Quách Gia nói: “Lần trước đi sứ, biểu hiện của hắn rất tốt, không phụ sứ mệnh.” Tào Tháo cũng thấy có thể chấp nhận được. “Vậy hãy để hắn tiễn Văn Nhược đi đi. Chủ thần gặp gỡ, vui vẻ tiễn biệt.” “Dạ.” Quách Gia cúi người lĩnh mệnh, rồi đứng dậy cáo từ.

Bước ra cửa, Quách Gia đi thẳng đến phủ đệ của Tuân Úc. Cửa mở, Tuân Úc đang đứng trong sân, một mặt chỉ huy Tuân Uẩn thu dọn hành lý, một mặt sai người chuẩn bị xe ngựa. Quách Gia chầm chậm bước vào, cất tiếng cười lớn nói: “Tuân Văn Nhược, ngươi đây là chuẩn bị đi ngay trong đêm sao?” Tuân Úc quay đầu nhìn Quách Gia một cái, cười đáp, hàm ý sâu xa: “Phụng Hiếu, ta đoán ngươi cũng nên đến rồi.” Quách Gia cười hì hì nói: “Ngươi đi vội vàng như vậy, Chúa công rất mất mát. Ta không thể không đi khuyên giải vài câu, rồi mới quay lại gặp ngươi.” Tuân Úc hiểu ý gật đ��u. Hắn cũng biết bản thân đi có chút gấp gáp, có phần hành động theo cảm tính, rất có thể sẽ khiến Tào Tháo không vui. Nhưng lời đã nói ra khỏi miệng, hối hận cũng vô ích. Cũng may có Quách Gia giúp hắn bù đắp. “Văn Nhược, triều đình tuy là chính thống, nhưng Đại Hán đã bốn trăm năm, vận số sắp tận, còn có thể chống đỡ bao lâu, ai cũng không thể nói chắc được. Ngươi muốn vì Đại Hán tận trung, thể hiện chí lớn của bậc quân tử, nhưng tiền đồ của Tuân gia cũng không thể không cân nhắc. Có nên để Hữu Nhược đến đây không?” Tuân Úc lặng lẽ không nói. Hắn hiểu ý của Quách Gia. Trước khi tình thế chưa rõ ràng, việc các thế gia chia nhau đặt cược, lấy kế vạn toàn, điều này không có gì sai. Nhưng hắn thực sự không có lòng tin vào Tào Tháo, không muốn làm lỡ đệ đệ Tuân Kham. “Văn Nhược, Duyện Châu hoang tàn, mười phần mất đến chín, Chu Linh lại chưa ổn định. Mới vừa nhận được tin tức, Tang Tử Nguyên (Tang Hồng) từ Đông Vũ Dương làm phản, muốn báo thù cho Trương Mạnh Cao (Trương Siêu). Viên Bản Sơ chẳng bao lâu nữa tất sẽ dẫn quân nam tiến, sau khi chiếm Đông Vũ Dương, liệu có thừa cơ chiếm lấy Duyện Châu không, ai có thể đoán trước? Nếu Duyện Châu thuộc về Viên Thiệu, Dự Châu ắt sẽ thất thủ, Lưu Cảnh Thăng sẽ hô ứng lẫn nhau, Viên Bản Sơ tiến binh Lạc Dương, thì triều đình sẽ ra sao?” Tuân Úc quan sát Quách Gia một cái: “Hữu Nhược du ngoạn chưa về, không rõ tung tích. Nếu có tin tức, ta có thể hỏi ý của hắn.” Không đợi Quách Gia nói chuyện, Tuân Úc lại tiếp lời: “Ban đầu Duyện Châu bị Lữ Bố phá hoại, chỉ còn lại ba huyện, Sứ quân cũng chưa từng xưng thần với Viên Bản Sơ. Bây giờ Duyện Châu đã khôi phục hơn phân nửa, lại có chiếu thư phong chức của triều đình, Sứ quân sẽ còn khoanh tay nhường Duyện Châu sao? Cho dù hắn chịu, ngươi cũng không chịu đấy chứ?” Ánh mắt Quách Gia lóe lên, có chút thất vọng. Tuân Úc kiên quyết không để Tuân Kham đến phò tá Tào Tháo, hiển nhiên là không ôm bất kỳ hy vọng nào vào Tào Tháo. Quách Gia chưa từ bỏ ý định, lại khuyên nhủ: “Văn Nhược, vương đạo thì trị được thái bình, không trị được loạn thế. Giờ đây tình thế này, chẳng phải dùng bá đạo thì không thể bình định.” Tuân Úc thở dài một hơi, nhìn quanh một lượt, rồi dẫn Quách Gia vào chính sảnh. “Phụng Hiếu, bậc quân tử xử thế, có việc nên làm, có việc không nên làm. Giết người nếu có thể giải quyết vấn đề, cần gì Sứ quân? Đổng Trác lại càng giỏi giết người. Trương Mạnh Trác ban đầu vì Bản Sơ mà bôn ba, vì sao lại trở mặt? Vì bức bách Hàn Văn Tiết quá đáng. Sứ quân vì sao mất Duyện Châu? Vì giết Biên Nguyên Lễ (Biên Nhượng). Bây giờ giết huynh đệ Trương Mạnh Trác, hoặc có chỗ bất đắc dĩ, nhưng sao lại diệt tộc?” Tuân Úc nói đến kích động, giọng nói cũng dần lớn hơn. Quách Gia vội vàng giơ tay lên, ngắt lời Tuân Úc: “Việc đã qua thì bỏ qua, tương lai vẫn có thể nắm bắt. Chúa công đã hối hận, ắt sẽ không tái phạm.” Tuân Úc hừ một tiếng: “Chỉ mong là vậy, điều đó chỉ có Phụng Hiếu mới có thể giúp đỡ.” Hắn suy nghĩ một chút, lại nói: “Kế sách của Tảo Chi có thể thực hiện được. Có lương thực thì có thể nuôi quân an dân, Duyện Châu mới có thể bảo toàn.”

“Lên núi Thái Hành phía Bắc, con đường này thật hiểm trở...” “Đường núi tựa ruột dê, tiếng suối nghe như nức nở...” “Đi mãi trời đã xế, người ngựa cùng chung số đói...” “Khuyên người chớ ngại gian khổ, Thiên tử ở trước mặt ta...” Tiếng hát du dương vang vọng trong thung lũng, một đoàn quân uốn lượn tiến lên trên con đường núi quanh co tựa ruột dê, không thấy đầu cũng chẳng thấy đuôi. Cờ xí phần phật, các tướng sĩ dắt ngựa, đẩy xe, cố gắng tiến về phía trước. Cứ cách vài trăm bước, ở những chỗ ven đường có thể đặt chân, lại có hai ba nữ tử, phần lớn trẻ tuổi xinh đẹp, giọng nói trong trẻo, vỗ nhịp, hát dân ca, mỉm cười chào đón các tướng sĩ đi ngang qua, hoặc đưa lên một chén nước, khiến tinh thần những tướng sĩ mồ hôi thấm đẫm y phục lại phấn chấn hẳn lên. Uống một chén nước, nghỉ ngơi chốc lát, nhân cơ hội nhìn thêm hai mắt mỹ nhân, sau đó cười tủm tỉm tiếp tục tiến về phía trước. “Cô nương này so với cô vừa nãy thế nào?” “Tạm ổn, nhìn có vẻ không phải xuất thân từ gia đình bình thường.” “Ta hỏi ngươi về vóc dáng, ai quan tâm nàng xuất thân thế nào.” “Mặc nhiều như vậy, làm sao mà nhìn rõ vóc dáng? Đồ tiện nô, cũng chỉ biết thèm thuồng thân thể người ta.” “Này, ngươi nghĩ ngươi cao nhã đến mức nào? Chữ nghĩa biết còn chẳng bằng ta đây.” “Cái này cũng không trách ta, là tiên sinh dạy không tốt lắm. Không nói dối ngươi, ta chuẩn bị xin đổi tiên sinh.” “Còn có thể đổi tiên sinh sao?” “Dĩ nhiên có thể.” “Ngươi muốn đổi ai?” “Ta muốn đổi Thái lệnh sử. Nghe nói Thái lệnh sử không chỉ có học vấn tốt, lại còn đặc biệt cuốn hút.” “Phì, ngươi cũng xứng sao? Quyến rũ đến mấy cũng chẳng dụ được ngươi đâu.” “Không không không, không phải cái kiểu mê người mà ngươi nói, mà là nàng ấy dạy sách rất hay, giỏi cuốn hút người khác. Gọi là gì ấy nhỉ... cái gì ấy nhỉ... Ai, bọn học giả nói, ta cũng nghe không hiểu, chỉ nghe hiểu hai chữ ‘mê người’.” “... Dần dần mà giỏi cuốn hút người?” “Đúng, chính là cái đó.” “Phì! Đồ tiện nô, đó là lời phu tử nói, câu nói đầy đạo lý như vậy, sao vào miệng ngươi lại trở nên thấp hèn thế?” “Thật ư? Ha ha ha... Nói vậy, phu tử cũng là người đồng đạo đấy chứ.” “Chắc chắn rồi. Ta đã nói với ngươi, phu tử cùng một người phụ nữ tên là Nam Tử, nghe nói còn là đàn bà có chồng...”

Lưu Hiệp và Thái Diễm đứng trên một tảng đá lớn ven đường, nhìn hai tên sĩ tốt mặt mũi đen đúa vừa đẩy xe vừa thì thầm đùa giỡn, khi chúng đi ngang qua, ông quay đầu nhìn Thái Diễm, dở khóc dở cười. Thái Diễm ngược lại rất điềm nhiên: “Không ngờ chúng lại biết ‘dần dần mà giỏi cuốn hút người’, học hỏi rất nhanh. Quay đầu lại hỏi xem ai là người đã dạy dỗ, thưởng cho một ly rượu, nửa cân thịt.” Lưu Hiệp thực sự bất ngờ: “Lệnh sử không hổ là người đã trải nghiệm thiên địa, nhìn thấu chúng sinh, tấm lòng rộng mở, khiến vô số bậc nam nhi phải hổ thẹn.” Ánh mắt Thái Diễm lóe lên: “Trải nghiệm thiên địa, nhìn thấu chúng sinh?” Nàng thưởng thức câu nói đó một lát, rồi khẽ thở dài, nói: “Bệ hạ nói, câu đó vừa tựa tiếng chuông sớm trống chiều, vừa ẩn chứa niềm vui tao nhã, lại vừa gợi lên nỗi ưu tư sâu sắc.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.