Hạnh phúc chợt đến quá đỗi bất ngờ, Chung Diêu nhất thời thổn thức không thôi, vì những ngày tháng cần cù chăm chỉ của bản thân nay đã được đền đáp xứng đáng.

Hơn hai mươi năm dấn thân vào con đường quan trường, Bá Nhạc của hắn cuối cùng đã xuất hiện.

Lưu Hiệp rót một chén nước, đưa cho Chung Diêu.

Chung Diêu hai tay nhận lấy, rồi chắp tay vái chào, mang theo giọng mũi đặc sệt, nói: "Tạ ơn Bệ hạ."

"Thượng Đảng phía tả giáp Ký Châu, phía hữu khống chế Hà Đông, lại nhìn về Hà Nội. Tiến có thể công hạ, lùi có thể giữ vững, địa thế trọng yếu, trẫm không cần nói nhiều lời." Lưu Hiệp không nhanh không chậm nói: "Trẫm chỉ có một việc muốn giao phó cho khanh."

"Xin Bệ hạ cứ việc phân phó."

"Liên lạc với Hắc Sơn quân."

"Hắc Sơn... Quân?" Chung Diêu ngỡ ngàng, ngơ ngác nhìn Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp sớm đã chuẩn bị trong lòng. "Dân là gốc của quốc gia, gốc có vững thì quốc gia mới yên ổn. Thượng Đảng dân số thưa thớt, quanh năm loạn lạc, nay e còn ít hơn nữa. Hắc Sơn quân được xưng có hàng vạn người, nếu có thể chiêu hàng và cho họ định cư khai hoang, ắt có thể vì triều đình mà sử dụng, làm gốc rễ cho việc trung hưng triều đình."

Lưu Hiệp khẽ thở dài một hơi. "Cái gọi là giặc Khăn Vàng, vốn dĩ đều là con dân của triều đình, vì những nguyên do này nọ mà trở thành giặc cướp, tụ tập nhau trên núi rừng. Trẫm rất thương cảm cho cảnh ngộ này. Nếu có thể dẫn dắt họ hướng thiện, an cư lạc nghiệp, thì thái bình ắt có hy vọng."

Chung Diêu trong lòng dâng lên bao cảm khái. Hắn sớm mất cha, được thúc phụ Chung Du nuôi dưỡng thành người, sau đó từng làm Dương Lăng lệnh, biết trăm họ sinh tồn chẳng dễ dàng, không ít người đều bị bức bách mà đi vào con đường phản loạn. Nếu như có thể an cư lạc nghiệp, mấy ai lại muốn tạo phản?

"Lòng nhân từ của Bệ hạ, thần nhất định ghi nhớ trong lòng, không dám lơ là quên lãng dù chỉ một khắc."

Lưu Hiệp khẽ gật đầu. "Người đắc đạo thì được nhiều người giúp đỡ, kẻ thất đạo thì chẳng ai theo. Trẫm dù ngu dốt, nguyện làm một bậc quân vương có đạo, trông cậy Nguyên Thường tương trợ."

"Thần Diêu này nguyện vì Bệ hạ mà cưỡi ngựa, xua tan mọi chướng ngại."

——

Chung Diêu trở lại đại trướng của mình, tâm tình vẫn chưa thể lắng xuống.

Đinh Xung vén rèm bước vào, nhìn Chung Diêu rồi mỉm cười. "Nguyên Thường, Bệ hạ triệu kiến huynh lâu như vậy, đàm luận đại sự gì vậy?"

Chung Diêu từ trong ngực lấy ra dải lụa ấn tín Thái thú Thượng Đảng, đưa ra trước mặt Đinh Xung.

Nụ cười trên mặt Đinh Xung chợt cứng lại. Hắn nhìn Chung Diêu, rồi lại nhìn dải lụa, vẫn không tin, bèn đưa tay nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng một hồi, không nói nên lời, hơi thở cũng trở nên dồn dập.

"Nguyên Thường, huynh đây chính là..." Đinh Xung liếm môi một cái, không biết nên nói gì.

Chức quan hai ngàn thạch, là ước mơ của biết bao người, cũng là một khoảng cách lớn mà nhiều người cả đời cũng không thể vươn tới.

Cho dù hắn xuất thân từ Đinh thị Phái Quốc, cũng không dám nói mình đời này nhất định có thể đạt tới chức quan hai ngàn thạch.

Càng chưa nói đến Chung thị Trường Xã Dĩnh Xuyên.

Chung Diêu thu lại ấn tín, cẩn thận cất vào trong lòng. Chức quan hai ngàn thạch tuy khó có được, nhưng sự tín nhiệm của Bệ hạ còn đáng giá ngàn vàng hơn.

"Ấu Dương, Bệ hạ đã chấp thuận sắc phong Tào Mạnh Đức làm Trấn Đông Tướng quân, kiêm lĩnh Duyện Châu Mục. Chiếu thư sẽ sớm được ban xuống, do Chủng Tập mang tới Duyện Châu."

Đinh Xung thu hồi ánh mắt lưu luyến, vui vẻ nói: "Như vậy, bọn ta cũng coi như không phụ sự nhờ cậy của Mạnh Đức. Nguyên Thường, huynh là người có công với triều đình, tương lai Mạnh Đức nhất định sẽ trọng thưởng."

Chung Diêu mỉm cười không đáp.

Việc Thiên tử chấp thuận phong Tào Tháo làm Duyện Châu Mục kỳ thực không liên quan gì đến hắn, nhưng Đinh Xung nghĩ vậy, hắn cũng không phản đối.

"Bệ hạ vốn dĩ đã đặt kỳ vọng vào Tào Duyện Châu, chẳng qua xét đến Trương Dương đang ở Hà Nội, e rằng sẽ không để Tào Duyện Châu thuận lợi qua đó, nên đành phải lùi lại tìm kế khác, lệnh ta đi Thượng Đảng. Nếu Trương Dương trung thành với triều đình, cùng Tào Duyện Châu cùng nhau trấn giữ, thì tự nhiên là tốt nhất. Còn nếu Trương Dương có ý đồ khác, không thể không liên thủ cùng Tào Duyện Châu, giáp công Trương Dương. Ý nghĩa sâu xa trong đó, mong Ấu Dương có thể chuyển cáo cho Tào Duyện Châu."

Đinh Xung nhướng mày, quan sát Chung Diêu một lát, rồi khẽ gật đầu.

"Đâu dám không tuân mệnh."

——

Dương Bưu và Dương Tu hai cha con ngồi đối diện.

Dương Bưu bưng chén rượu, ánh mắt lấp lánh nhìn Dương Tu.

Biết được Chung Diêu được Thiên tử giao cho trọng trách, sắp nhậm chức Thái thú Thượng Đảng, Dương Tu tâm tình có phần sa sút.

Cảnh tượng lần đầu gặp Chung Diêu không ngừng hiện lên trước mắt, khiến hắn càng nghĩ càng khó chịu.

"Này con, đừng nản lòng." Dương Bưu chậm rãi nói: "Con còn trẻ, gặp vài lần vấp váp, chưa chắc đã là chuyện xấu."

"Phụ thân dạy phải, con xin ghi nhớ." Dương Tu cúi đầu.

"Chung Diêu nhậm chức Thượng Đảng, đối với con mà nói chưa chắc đã không phải là cơ hội. Bệ hạ muốn ở Hoa Âm nghênh chiến Lý Giác, Quách Tỷ, chấn hưng sĩ khí, chẳng hề dễ dàng. Con ở bên cạnh Bệ hạ, cố gắng hết sức, vì Bệ hạ mà chia sẻ lo lắng. Nếu có công lao, Bệ hạ tự sẽ có cái nhìn khác về con."

"Dạ." Dương Tu cười gượng hai tiếng, rồi nâng chén hướng Dương Bưu tỏ lòng cảm tạ.

Có phụ thân dẫn đường, hắn kỳ thực không cần quá lo lắng tiền đồ của mình, chỉ cần đủ dụng tâm, nhất định sẽ đạt được điều mình mong muốn.

Hai cha con nói chuyện phiếm một hồi, Dương Bưu nhẹ giọng hỏi: "Đức Tổ, con nói xem, Bệ hạ gặp Giả Hủ, có ý nghĩa gì?"

Dương Tu nghiêng đầu, trầm ngâm hồi lâu. "Con ngu dốt, thực sự không nghĩ ra. Giả Hủ có lẽ có chút trí tuệ nhỏ nhoi, nhưng hắn dù sao cũng là một trong các đảng phái Tây Lương, lại là kẻ đầu têu gây họa loạn Trường An, sao Bệ hạ lại coi trọng hắn đến thế? Người như thế, cho dù vào triều, thì có thể làm được gì? Địa vị công khanh há hắn dám vọng tưởng sao?"

Dương Bưu ánh mắt lóe lên, gật đầu. "Đúng vậy, Giả Hủ từ trước đến nay vốn cẩn trọng. Ban đầu Lý Giác muốn phong hắn làm Hầu, bị hắn từ chối. Muốn phong hắn làm Thượng thư Phó xạ, hắn cũng khéo léo từ chối. Lần này Bệ hạ vừa ra Trường An, hắn tức khắc từ quan, dắt vợ con nương nhờ Đoạn Ổi. Cho dù Bệ hạ có thành ý chiêu mộ, e rằng hắn cũng không dám nhận. Ta nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ Bệ hạ trong lòng đã biết rõ, chẳng qua muốn tỏ rõ thành ý, an ủi lòng Đoạn Ổi và Dương Định mà thôi."

Dương Tu bĩu môi. "Các tướng Tây Lương rất thích tàn nhẫn tranh đấu, thô bỉ vô lễ, khó làm nên việc lớn. Cái Giả Hủ này tuy là người đọc sách, đọc qua ít chữ, nhưng cũng khó thoát được khí chất xảo trá của Khương Di, rốt cuộc cũng không thể làm đại thần. Ngược lại, Chung Diêu này lại được Bệ hạ coi trọng sâu sắc, rất có thể là người tài năng nhưng thành đạt muộn."

Dương Bưu nhìn Dương Tu. "Chung Diêu có thể được Bệ hạ coi trọng, không phải chuyện ngày một ngày hai, chẳng qua là cơ duyên của hắn đã tới. Con kiên nhẫn chút, làm tốt việc của mình, tự nhiên sẽ có cơ duyên của riêng con."

Dương Tu gật đầu lia lịa, lại rót thêm một chén rượu cho Dương Bưu.

"Phụ thân, người hãy nói một chút về kế sách Tịnh Châu của Bệ hạ. Con nghĩ tới nghĩ lui, vẫn cảm thấy không dễ thực hiện. Tịnh Châu tuy nói không bằng các châu quận Quan Đông có nhiều hào cường, nhưng lại bị người Hồ xâm chiếm từ lâu, dân số ngược lại còn nhiều hơn người Hán. Bệ hạ muốn ở Tịnh Châu đặt chân, tất yếu phải đối mặt với những người Hồ này. Khi Hoàn Linh Đế còn tại vị, các tướng biên thùy trước sau giao chiến, vẫn thua nhiều thắng ít, nay triều đình phiêu diêu như lục bình, há có thể xua đuổi giặc Hồ, khôi phục y quan Hoa Hạ ta?"

Dương Bưu nhấp một ngụm rượu, trong mắt hiện lên một tia ngưng trọng.

"Này con, đây cũng là điều ta chưa hiểu rõ. Ta thực sự không nghĩ ra Bệ hạ có diệu kế gì để bình định Tịnh Châu, lại lấy Tịnh Châu mà tranh thiên hạ. Chẳng qua tình thế bây giờ, hắn khó có được chí khí trung hưng, thân là Thái Úy, ta cũng không thể không ủng hộ. Còn về tương lai thế nào, cũng chỉ có thể chờ đến khi tới Tịnh Châu rồi mới nói."

Hắn nhìn sang Dương Tu. "Con có thể nghĩ tới những điều này, cũng coi là dụng tâm suy nghĩ, không ngại nghĩ thêm, tương lai Bệ hạ hỏi tới, con cũng có thể chuẩn bị sẵn."

"Dạ."

Dương Bưu lại nói: "Các quận Tịnh Châu đều có giặc Hồ, riêng Thái Nguyên, Thượng Đảng thì ít hơn một chút. Bệ hạ ủy nhiệm Chung Diêu làm Thái thú Thượng Đảng, có lẽ chính là vì kế hoạch tương lai. Xét về địa lý, Thượng Đảng không bằng Thái Nguyên. Không biết trong lòng Bệ hạ, ai mới là nhân tuyển cho chức Thái Nguyên Thái thú này, ta thực sự rất tò mò."

Nói rồi, hắn ánh mắt thâm ý nhìn Dương Tu.

Dương Tu nhất thời cảm thấy áp lực như núi, vội vàng xua tay. "Phụ thân, con... mới vừa nhập sĩ, không dám nghĩ tới điều đó."

Dương Bưu muốn nói rồi lại thôi, một lúc lâu sau, mới trầm giọng nói: "Người tài đức phải biết tự lượng sức mình. Con trai, cuối cùng con cũng có chút tiến bộ rồi."

Toàn bộ nội dung chương này được biên soạn và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.