Hà Đông có lương thực không? Đương nhiên là có.

Mặc dù không rõ ràng liệu có thực sự bốn, năm trăm ngàn thạch như Lưu Ba nói hay không, nhưng việc trù bị một trăm ngàn thạch chắc chắn không thành vấn đề.

Nguyên nhân không hề phức tạp. Những người đã mất sổ hộ khẩu kia không phải là thực sự biến mất. Hơn một nửa trong số họ đã trở thành bộ khúc của các đại tộc, đất đai của họ cũng bị các đại tộc chiếm đoạt. Thuế ruộng mà lẽ ra họ phải nộp cho triều đình thì nay đều rơi vào kho lương tư nhân của các đại tộc.

Nơi mà phủ Thái thú có thể thu gom thuế ruộng từ các huyện cũng chỉ vỏn vẹn khoảng một trăm ngàn thạch.

Tuân Úc hiểu rõ điều này, nên mới muốn tìm Bùi Mậu để thương nghị.

Bùi Mậu cũng tường tận điểm này, nên hắn mới tự tin đến gặp Tuân Úc.

Hắn có thể đứng ra thu gom lương thực, nhưng triều đình cũng nhất định phải nhượng bộ tương ứng, cấp cho người Hà Đông sự đền đáp xứng đáng.

Đây vốn dĩ là một cuộc trao đổi lợi ích. Nếu không có lợi lộc, mặt mũi của hắn sẽ chẳng đáng một đồng, không ai thèm để ý đến hắn.

Đây vốn là sự ăn ý ngầm, giờ đây lại bị Lưu Ba một lời vạch trần.

Bùi Mậu không rõ đây là do Tuân Úc cố ý làm, hay là Lưu Ba vừa chân ướt chân ráo đến, không hề kiêng dè gì.

Không có quan hệ lợi ích, tự nhiên có thể lớn tiếng.

Đối mặt ánh mắt nghi hoặc của Bùi Mậu, Tuân Úc chỉ mỉm cười không nói.

Bùi Mậu thu lại ánh mắt, trầm ngâm giây lát rồi lại ngẩng đầu lên. "Tử Sơ nói, ta quả thực không hay biết. Có lẽ phủ quân có thể tấu thỉnh thiên tử đo đạc ruộng đất, điều tra rõ ràng, khiến tài phú quốc gia không đến mức thất thoát."

Nói xong, Bùi Mậu đứng dậy, chắp tay cáo từ.

Tuân Úc nói: "Cự Quang, mới đến đã muốn đi rồi sao?"

"Cần xin nghỉ mộc, vậy mà lại chạy cả ngày trời, cả người mồ hôi tanh." Bùi Mậu cười nói. "Tối nay ta còn phải trực, tranh thủ về tắm rửa một chút, không thể để mình hôi hám lên trực, khiến đồng liêu phải bịt mũi."

Tuân Úc không nói gì thêm, đứng dậy đưa Bùi Mậu đến dưới thềm.

Bùi Mậu nghênh ngang rời đi.

Tuân Úc đứng trong đình, suy tư một lát rồi xoay người trở lại công đường, nói với Lưu Ba: "Tử Sơ, ngươi hãy tạm ở lại phủ Thái thú, làm quen với văn thư của Hà Đông quận. Khi có cơ hội, ta sẽ tiến cử ngươi lên thiên tử, đến lúc đó liệu có thể ứng đối thỏa đáng hay không thì hoàn toàn tùy thuộc vào ngươi."

Lưu Ba quay đầu nhìn bàn làm việc của Tuân Úc. "Sổ sách tấu trình có ở đây không?"

"Ở ngay đây."

"Ta chỉ cần xem qua sổ sách tấu trình là được, những cái khác không quan trọng." Lưu Ba bĩu môi. "Với một Thái thú như Vương Ấp, các huyện làm việc qua loa, văn thư cũng chỉ là những lời vô ích, không xem cũng chẳng sao."

Tuân Úc gật đầu. "Cũng được. Vậy ngươi hãy đi rửa mặt, thay quần áo sạch, tiện thể xem qua sổ sách tấu trình một lượt. Ta sẽ đi một lát rồi trở lại."

"Đa tạ Tuân quân." Lưu Ba chắp tay thi lễ.

Tuân Úc gọi Tuân Uẩn đến, dặn hắn đưa Lưu Ba đi rửa mặt, thay quần áo, còn mình thì xoay người ra cửa.

——

Lưu Hiệp vừa trở về thành, đang cởi bỏ giáp trụ trong đình.

Phục Thọ cầm một cây chổi lông gà, phủi từng lớp đất vàng bám trên mũ giáp của Lưu Hiệp.

Gió đông thổi mạnh, đất vàng bay đầy trời, Lưu Hiệp ở trong quân doanh ngoài thành một ngày, gần như biến thành tượng đất.

"Bệ hạ lại đi luyện binh sao?" Tuân Úc không lấy làm lạ, thuận miệng hỏi một câu.

Lưu Hiệp quay đầu nhìn Tuân Úc. "Dùng bữa tối rồi ư?"

"Vẫn chưa." Tuân Úc nói: "Nhưng thần có khách đến thăm, e rằng không thể cùng bệ hạ dùng bữa."

"Khách từ đâu đến?"

"Đến từ Kinh Châu, người Linh Lăng tên Lưu Ba, bệ hạ đã từng nghe nói chưa?" Tuân Úc nhìn Lưu Hiệp, trong lòng tò mò.

Hắn vẫn luôn nghi ngờ thiên tử có một đường dây tin tức mà không ai hay biết. Nhiều người dù danh tiếng không lớn, thiên tử cũng có phần biết đến đôi chút.

Liệu người có biết Lưu Ba không?

"Lưu Ba?" Lưu Hiệp trong lòng khẽ động. "Lưu Tử Sơ?"

Tuân Úc thầm thở dài. Quả nhiên người lại biết, cũng không rõ là Lưu Ba danh tiếng khá lớn, hay là Bùi Tiềm đã nhắc đến.

"Đúng vậy, hắn đang ở trong phủ Thái thú. Thần và người ấy trò chuyện hợp ý, đặc biệt tiến cử với bệ hạ."

Lưu Hiệp quay đầu nói với Phục Thọ: "Hoàng hậu, sai người chuẩn bị thêm hai phần thức ăn, trẫm cùng Tuân quân và Lưu Ba sẽ dùng chung."

Phục Thọ "vâng" một tiếng, bỏ cây chổi lông gà trong tay xuống, xoay người đi sắp xếp.

Tuân Úc tiến lên nhận lấy chổi lông gà, nhẹ nhàng phủi bụi đất trên chiến giáp cho Lưu Hiệp. "Bệ hạ đi luyện binh sao, sao lại bám nhiều bụi đất đến vậy?"

"Kỵ binh, bụi bay lớn." Lưu Hiệp dang hai cánh tay, phối hợp với động tác của Tuân Úc. "Tuân quân, nước sông trong xanh lại rung động, đây là sông lớn ư?"

"Hẳn là vậy. Trong "Thi Kinh", sông phần lớn đều là từ chuyên chỉ sông lớn."

"Vậy khanh nói, sông lớn khi nào thì hóa vàng đục?"

Tuân Úc sững sờ hồi lâu. "Bệ hạ, thần học vấn sơ sài, không rõ nguyên cớ."

""Phạt Đàn" là một bài thơ trong Ngụy Phong, phải chăng có thể nói rằng, vào thời Ngụy, nước sông vẫn còn trong xanh, sau đó mới trở nên vàng đục?"

"Dường như... có thể nói như vậy."

"Nước sông hóa vàng đục, có liên quan gì đến việc ba nhà chia Tấn không?"

Tuân Úc cười khổ, quyết định lát nữa sẽ nói chuyện này với Thái Diễm.

Ngày nào Thái Diễm cũng phụng bồi người đọc sách, nhưng không rõ học hành thế nào mà kinh học chẳng thấy tiến bộ chút nào, mà những vấn đề xảo trá, kỳ quái thì cứ liên tục xuất hiện, khiến người ta không biết phải trả lời ra sao.

"Nếu trẫm thi hành vương đạo, nước sông liệu có thể trở lại trong xanh không?"

"Ắt sẽ vậy." Tuân Úc mượn nước đẩy thuyền nói. Dù sao đi nữa, thiên tử nguyện ý thi hành vương đạo thì luôn là điều tốt.

Lưu Hiệp gật đầu, rất nghiêm túc nói: "Khanh hãy tiến cử vài người có thể thi hành vương đạo, trẫm sẽ ủy nhiệm họ làm Thái thú các quận ở thượng nguồn sông lớn, dùng vương đạo tr��� quận, cải cách từ gốc rễ."

Cây chổi lông gà trong tay Tuân Úc run lên, nhẹ nhàng vụt một cái vào người Lưu Hiệp, phát ra tiếng "ba" nhỏ.

Lưu Hiệp quay đầu lại, ánh mắt không thiện ý. "Tuân quân?"

Tuân Úc vẫn chưa hoàn hồn từ đề nghị vừa rồi của Lưu Hiệp, vẻ mặt mờ mịt.

"Khanh vừa rồi là đang răn dạy trẫm vì lời lẽ không thỏa đáng sao?"

Tuân Úc sững sờ, lúc này mới kịp phản ứng, sợ hãi giật mình, vội vàng chắp tay thi lễ.

"Thần nào dám, muôn lần chết tội, muôn lần chết tội."

Hắn càng nghĩ càng thấy kinh hãi, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, trán áp sát đất.

Lưu Hiệp xoay người, nhặt cây chổi lông gà dưới đất lên, nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay.

"Nếu Tuân quân có thành kiến với trẫm, xin cứ thẳng thắn mà nói, tuyệt đối đừng giấu trong lòng. Dù trẫm còn trẻ, nhưng vẫn lắng nghe ý kiến, cũng nguyện ý cùng Tuân quân thẳng thắn đối đãi."

"Thần vô cùng cảm kích." Tuân Úc mồ hôi đầm đìa. "Thần cảm nhận được tấm lòng son sắt của bệ hạ, và cũng không hề giấu giếm bệ hạ điều gì. Vừa rồi... vừa rồi chỉ là nhất thời thất thần, vô ý đả thương bệ hạ. Thần muôn lần chết tội, muôn lần chết tội."

"Nếu là vô tình sơ suất, vậy cũng không sao. Trẫm da dày thịt thô, chút lực đạo này chẳng làm trẫm bị thương được." Lưu Hiệp cúi người, đỡ Tuân Úc dậy, dùng chổi lông gà gõ gõ vạt áo của Tuân Úc, phủi đi bụi bặm bên trên. "Món nợ này, trẫm coi như đã đòi lại rồi, về sau không nhắc đến nữa."

"Tạ bệ hạ." Dù biết Lưu Hiệp nhiều khả năng đang nói đùa, Tuân Úc vẫn thấy sợ hãi.

Lòng vua tựa biển sâu, ai biết thiên tử đang đùa giỡn hay vẫn có ẩn ý chỉ điểm?

"Nhưng, khanh vừa nói không hề giấu giếm, trẫm vẫn giữ nguyên ý kiến." Lưu Hiệp chắp tay sau lưng, đi đi lại lại hai vòng.

Tuân Úc thấy thật bất đắc dĩ. Quả nhiên, thiên tử chính là đang mượn cớ.

"Thần ngu độn, xin bệ hạ minh bạch nói rõ."

"Trẫm nghe nói, khi khanh đến Nghiệp Thành là mang theo toàn bộ tông tộc. Nay triều bái đình, vì sao chỉ mang theo trưởng tử Tuân Uẩn?" Không đợi Tuân Úc nói, Lưu Hiệp giơ tay lên. "Trẫm biết, khanh đến vội vàng, không kịp mang theo người nhà. Giờ đây cũng coi như đã an định, người nhà của khanh có phải cũng nên đến rồi không? Dù không đến được toàn bộ, vợ con của khanh cũng nên đến đây chứ."

Tuân Úc thở phào nhẹ nhõm, hóa ra là chuyện này. "Mông ơn bệ hạ quan hoài, thần sẽ lập tức sắp xếp."

Lưu Hiệp hài lòng gật đầu. "Trẫm nghe nói khanh có một nữ nhi?"

"Đúng vậy."

"Đã gả chồng chưa?"

Trong lòng Tuân Úc dâng lên một trận bất an, có ý muốn nói đã hứa gả cho người khác. Nhưng khi nhìn ánh mắt của thiên tử, hắn vẫn thành thật trả lời.

"Vẫn... chưa."

"Trẫm nguyện phong nàng làm mỹ nhân, Tuân quân có bằng lòng không?"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều được truyen.free nắm giữ.