Tuân Úc rất muốn từ chối, nhưng sau nhiều lần cân nhắc, hắn vẫn quyết định chấp thuận, rồi cúi người tạ ơn.

Hành động này của Thiên tử, dù là dò xét hay thỉnh cầu, đều do tình thế bức bách, tuyệt không phải tự nguyện.

Ngài không biết có thể tin tưởng ai, chỉ có thể dùng hình thức hôn nhân để tìm kiếm sự bảo đảm.

Phục Hoàn như vậy, Đổng Thừa cũng vậy, và hắn cũng không phải ngoại lệ.

Nếu có sự khác biệt, thì Phục Hoàn là một thư sinh thuần túy, không gánh vác nổi trọng trách. Đổng Thừa là một tướng lĩnh bình thường, Thiên tử ngay cả chức vụ Vệ Úy cũng không dám hoàn toàn giao cho ông ta, chỉ để ông ta tạm thời thay thế.

Còn hắn, lại là tuấn kiệt mà Thiên tử gửi gắm kỳ vọng, và hơn hết, hắn được trao trọng trách Thái thú Hà Đông.

Đối với người Quan Đông mà nói, việc trở thành ngoại thích cho thấy triều đình không hề vì trọng dụng người Quan Tây mà bài xích người Quan Đông.

Đối với toàn thể triều đình mà nói, Thiên tử muốn kết thân với Tuân thị Dĩnh Xuyên, một gia tộc không hề có căn cơ, đây là biểu tượng của sự coi trọng kẻ sĩ, không có lý do gì để từ chối.

Tóm lại, dù xét về công hay tư, hắn đều không có lý do gì để từ chối.

"Tạ Bệ hạ, thần thấp thỏm lo sợ."

Nhìn vẻ mặt đầy giằng xé nhưng không thể từ chối của Tuân Úc, Lưu Hiệp suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Bởi vì hắn biết Tuân Úc sẽ không từ chối, dù trong lòng Tuân Úc có vạn lần không muốn đi chăng nữa.

Huống chi, hắn cũng không có lý do gì để không muốn.

Xét về mặt khách quan, Tuân Úc cũng rất khó tìm được một người con rể lý tưởng hơn hắn.

"Lưu Ba thế nào?" Lưu Hiệp nhanh chóng kéo chủ đề trở lại, không để Tuân Úc có cơ hội hối hận.

Hắn đã đưa ra lời mời, tiếp theo chỉ còn xem thành ý của Tuân Úc.

"Lưu Ba..." Tuân Úc thu lại tâm tư, kể lại chuyện vừa hội đàm với Lưu Ba một lần, chỉ là bỏ qua phản ứng của Bùi Mậu.

Bùi Mậu có ấn tượng không tốt về Lưu Ba, điều này rõ như ban ngày.

"Hà Đông thật sự còn năm vạn hộ sao?" Lưu Hiệp rất kinh ngạc.

Tuân Úc khẽ thở dài. "Thậm chí có thể nhiều hơn. Hà Đông những năm gần đây tuy liên tục gặp binh tai, thiên tai, nhưng cũng không nghiêm trọng đến mức khiến hộ khẩu giảm đi một nửa. Phần lớn số hộ khẩu bị hao hụt là do trở thành bộ khúc của các đại hộ, hoặc ẩn hộ. Các đại hộ có đến hàng nghìn, tiểu hộ vài chục, khắp nơi đều có."

Lưu Hiệp "À" một tiếng, rồi trầm tư một lúc, sau đó hỏi: "Khanh đã sớm biết rồi sao?"

"Các châu quận trong thiên hạ đại khái đều như vậy, Hà Đông làm sao có thể là ngoại lệ. Thần sở dĩ không nói, chẳng qua là không muốn chiến tranh xảy ra. Bệ hạ, chính sách đo đạc ruộng đất tuyệt đối không thể thực hiện. Năm đó Quang Vũ Hoàng đế khi tại triều, đã là sau khi bình định thiên hạ rồi, còn gây ra dân loạn. Ngày nay thiên hạ bất an, không thích hợp gây thêm phiền phức. Hà Đông đất canh tác có thừa, hộ khẩu không đủ, việc đo đạc ruộng đất không cần gấp rút nhất thời."

"Vậy ra, khanh tán thành hành động của Sĩ Tôn Thụy, nhưng lại phản đối đề nghị của Lưu Ba?"

"Thật lòng mà nói, Sĩ Tôn Thụy và Lưu Ba không khác nhau là mấy, đều hy vọng triều đình sớm ổn định. Chẳng qua Sĩ Tôn Thụy lão thành hơn, còn Lưu Ba thì sắc sảo, chỉ vậy mà thôi. Sự nặng nhẹ, được mất có khác biệt, mong Bệ hạ minh xét, cân nhắc l���i hại, để vẹn toàn đại cục."

Lưu Hiệp cười thầm trong lòng. "Được, vậy trẫm sẽ tiếp kiến Lưu Ba, nghe hắn nói."

Lưu Ba biết Tuân Úc đã tiến cử mình với Thiên tử, nhưng không ngờ Thiên tử lại nhanh chóng tiếp kiến hắn như vậy.

Hắn vừa tắm xong, tóc vẫn chưa khô, chỉ có thể mời Hổ Bí tướng quân truyền chiếu, nhờ chuyển lời với Thiên tử, xin cho hắn được đợi một lát rồi hãy vào yết kiến.

Hổ Bí tướng quân đi rồi, Lưu Ba túm mái tóc vẫn còn ướt, nhất thời không biết làm gì.

Hắn chỉ có thể ngồi xuống cạnh lò sưởi, một bên để người hầu dùng quạt quạt gió, một bên lật xem sổ sách báo cáo của Hà Đông quận năm nay.

Tuân Uẩn ở bên cạnh bầu bạn, mang theo chút tò mò, thỉnh thoảng lại nhìn Lưu Ba.

"Tuân quân có điều gì nghi vấn, không ngại nói thẳng." Lưu Ba đặt sổ sách báo cáo xuống, mang theo vẻ khinh thường không còn che giấu.

Cuốn sổ sách báo cáo này chính là một đống số liệu giả dối.

Tuân Uẩn ngượng nghịu cười hai tiếng, chắp tay nói: "Thất lễ, ta rất tò mò. Lưu mục chiêu hiền đãi sĩ, thiên hạ đều biết, vì sao các vị quân gia lại lần lượt bỏ hắn về triều đình? Ở lại Kinh Châu, chẳng phải cũng là vì triều đình mà cống hiến sao?"

Lưu Ba khẽ cười một tiếng. "Nếu ở thái bình thịnh thế, Lưu mục có lẽ có thể ung dung thi lễ, trở thành danh thần nhất thời. Nhưng bây giờ, hắn tuyệt đối không phải người đứng đầu mà chư hầu muốn theo. Sự bình yên tạm thời, kẻ ngu mới thích, chứ bậc trí giả tuyệt không mong muốn."

"Lưu mục xưng thần với triều đình, liệu có hậu họa gì đáng nói không?"

Lưu Ba trầm ngâm chốc lát. "Tuân quân, nếu Viên Thiệu xuôi nam, đánh bại Phiêu Kỵ tướng quân, chiếm được Nam Dương, tiến sát Tương Dương. Lưu mục sẽ xưng thần ư, hay là cử binh?"

Tuân Uẩn ánh mắt đầy nghi hoặc. "Ký Châu còn chưa định, Viên Thiệu sao có thể xuôi nam?"

"Trừ khi Thiên tử xuất binh về phía đông, nếu không Viên Thiệu bình định Ký Châu chỉ là sớm muộn, Duyện và Dự Châu cũng sẽ nằm gọn trong tay hắn. Trong vòng hai năm, chắc chắn hắn có thể tiến quân đến Tương Dương." Lưu Ba bĩu môi. "Ngươi cho rằng Thiên tử có th��� xuất binh vượt Thái Hành không?"

Tuân Uẩn không nói gì.

Hắn ngày ngày ở bên phụ thân Tuân Úc, quen thuộc việc công Hà Đông, cũng rõ tình cảnh triều đình.

Trong vòng hai năm xuất binh vượt Thái Hành ư? Có thể đứng vững gót chân ở Hà Đông đã là tốt lắm rồi.

Nếu không giải quyết được nguy cơ lương thực hiện tại, Thiên tử có lẽ sẽ phải ăn nhờ ở đậu nơi khác.

Còn về việc nơi nào có thể ăn nhờ ở đậu, Tuân Uẩn cũng không nghĩ ra.

Kinh Châu? Ích Châu chăng?

"Hơn nữa, Kinh Châu không phải Kinh Châu của Lưu mục, mà là Kinh Ch��u của Thái Mạo, Khoái Việt. Hắn có hướng về triều đình hay hướng về Viên Thiệu, kỳ thực cũng không quan trọng. Thái Mạo, Khoái Việt hướng về ai, đó mới là mấu chốt. Hắn à, bất quá chỉ là con rối trong tay Thái Mạo, Khoái Việt mà thôi. Nếu vận dụng khéo léo, có lẽ có thể giữ được tính mạng. Vận dụng không thỏa đáng, thân bại danh liệt là kết cục duy nhất của hắn."

Tuân Uẩn nửa tin nửa ngờ, cảm thấy Lưu Ba có chút khuếch đại suy đoán.

Danh sĩ mà, đều như thế cả, hắn thấy cũng nhiều rồi.

Hai người đang trò chuyện, thì Tuân Úc quay lại, sắc mặt có chút ngưng trọng.

"Sáng mai Thiên tử sẽ tiếp kiến ngươi." Tuân Úc nói.

Lưu Ba là người thông minh, vừa nhìn thấy vẻ mặt này của Tuân Úc, liền biết mình nên cáo lui.

"Tạ Tuân quân." Lưu Ba đứng dậy hành lễ, rồi dẫn người hầu đến nơi ở đã được an bài.

Tuân Uẩn cũng vội vã, tiễn Lưu Ba ra cửa, ngay lập tức quay trở lại.

"Phụ thân?"

"Thiên tử muốn nạp muội muội con làm mỹ nhân."

Tuân Uẩn giật mình, sau đó hít sâu một hơi. "Phụ thân, đây chẳng phải là cơ hội ngàn năm có một sao?"

"Cơ hội ngàn năm có một, cũng là vực sâu vạn trượng khó lường." Tuân Úc thở dài một tiếng. "Từ đời Hán đến nay, có mấy ngoại thích có thể toàn thân rút lui được chứ?"

Tuân Uẩn đảo mắt, nhưng vẫn khó nén vẻ hưng phấn. "Phụ thân, đó chẳng qua là mỹ nhân mà thôi, đâu tính là ngoại thích?"

"Phiền phức là ở chỗ này. Ta chưa chắc sẽ có được danh lợi của ngoại thích, nhưng lại phải gánh vác nguy hiểm và trách nhiệm của ngoại thích. Thôi, không nói nữa, con đi xem Công Đạt đã về chưa, ta muốn bàn bạc với hắn."

Tuân Uẩn vội vã rời đi.

Tuân Úc ngồi trong công đường, mặt mày ủ rũ, còn vương chút hối hận.

Nếu Trần Quần không theo Lưu Bị đến Từ Châu, mà trực tiếp thành hôn, thì làm sao có phiền phức như vậy.

Cho dù là đính hôn cũng được chứ.

Bây giờ không có bất kỳ danh phận gì, hắn lại không thể bịa đặt lời lẽ dối gạt quân vương, đối mặt với yêu cầu của Thiên tử, hắn ngay cả cớ để từ chối cũng không có.

Một lát sau, Tuân Du đến.

Nghe Tuân Úc kể xong chuyện đã trải qua, ánh mắt Tuân Du tĩnh lặng như nước, hỏi Tuân Úc một câu.

"Là ai nói cho Thiên tử biết, ngươi có một nữ nhi, hơn nữa đang ở độ tuổi cập kê?"

Tuân Úc cười khổ. "Ta cũng không nghĩ ra, có lẽ là Hoằng Nông Vương phu nhân chăng?"

Tuân Du lắc đầu. "Hoằng Nông Vương phu nhân tuyệt đối không phải người càn rỡ. Nếu nàng có ý đó, tất nhiên sẽ bàn bạc với ngươi trước."

Tuân Úc gật đầu đồng ý, nhưng hắn không nghĩ ra đó là ai. Những người biết hắn có một nữ nhi đến tuổi gả chồng vốn không nhiều, mà người không thông báo trước cho hắn, lại trực tiếp tấu lên Thiên tử thì càng không có.

"Vậy rốt cuộc là ai?"

"Ý trời." Tuân Du nói. "Thiên tử không quan tâm con gái ngươi bao nhiêu tuổi, cũng không quan tâm con gái ngươi xấu hay đẹp. Ngài chỉ muốn kết mối thông gia với ngươi, hy vọng ngươi có thể trở thành tâm phúc mà Ngài tin tưởng."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương này thuộc về truyen.free.