Lữ Bố cùng những người thân tín trao đổi ánh mắt, cuối cùng quyết định rời khỏi Từ Châu.

Ý kiến của Trương Liêu cùng chư tướng là một lẽ, nhưng nguồn cung ngựa chiến bị cắt đứt lại là một vấn đề khác.

Căn cơ của hắn vốn đặt trên kỵ binh. Nếu không có nguồn tiếp tế ngựa chiến ổn định, ưu thế của kỵ binh khó lòng duy trì, và hắn sẽ không còn tư bản để tranh hùng tại Trung Nguyên, thậm chí ngay cả tư cách để người khác lợi dụng cũng chẳng có.

Sau khi đưa ra quyết định, Lữ Bố đã gặp hai người.

Người thứ nhất là Trần Cung.

Trần Cung, tự Công Đài, vốn là mưu sĩ của Tào Tháo. Bởi Tào Tháo sát hại danh sĩ Biên Nhượng, Trần Cung cùng Trương Mạc đã hợp mưu, nghênh đón Lữ Bố vào Duyện Châu. Khi Lữ Bố bị Viên Thiệu và Tào Tháo liên thủ đánh bại, phải chạy khỏi Duyện Châu, Trần Cung cũng một mực đi theo.

Lữ Bố mời Trần Cung cùng mình rời đi.

Thực lòng mà nói, Lữ Bố ban đầu không hề ôm hy vọng gì.

Trần Cung là danh sĩ Duyện Châu, vốn không cùng chung đường với Lữ Bố. Mối quan hệ giữa họ ban đầu chỉ là lợi dụng lẫn nhau, chưa từng nói đến việc đồng lòng cùng chí hướng. Giờ đây, Duyện Châu đã mất, Trương Mạc và Trương Siêu cũng đã bỏ mạng, nền tảng hợp tác không còn tồn tại. Bởi vậy, nếu Trần Cung không muốn đi theo, Lữ Bố cũng tuyệt không thấy bất ngờ.

Thế nhưng, điều khiến hắn bất ngờ là Trần Cung đã sảng khoái đồng ý.

Lữ Bố nào hay biết, Trần Cung khi ấy còn ở vào bước đường cùng hơn cả hắn.

Trần Cung là người Đông Vũ Dương, chính là nơi Tang Hồng đã khởi binh phản Viên. Giờ đây, Đông Vũ Dương đang bị đại quân của Viên Thiệu vây công.

Tang Hồng tứ cố vô thân, việc Viên Thiệu đánh hạ Đông Vũ Dương chỉ là chuyện sớm muộn. Không chỉ vậy, Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu rồi cũng sẽ lọt vào tay Viên Thiệu. Đến lúc đó, Trần Cung biết đi đâu về đâu?

Suy đi nghĩ lại, việc đến Hà Đông, nương nhờ triều đình, có lẽ là lựa chọn tốt nhất.

Hắn đã tính toán từ lâu, chỉ là lo Lữ Bố không chịu đi. Nay Lữ Bố ngỏ lời mời đồng hành, thật đúng là gãi đúng chỗ ngứa.

Trần Cung bèn hiến kế cho Lữ Bố, bảo hắn hãy đến Lưu Bị cáo từ.

Lữ Bố gật đầu đáp ứng.

Ngoài Trần Cung, người thứ hai hắn muốn gặp chính là Lưu Bị.

Mấy năm nay Lữ Bố phiêu bạt đông tây, chịu bao nhiêu khinh thường. Duy chỉ có Lưu Bị đối đãi hắn bằng lễ nghĩa, không những dung túng hắn mà còn sắp xếp hắn ở Tiểu Bái. Lữ Bố vô cùng cảm kích, coi Lưu Bị như huynh đệ, thậm chí còn vào nhà gặp vợ Lưu Bị.

Giờ đây, hắn phải rời đi, đương nhiên cần phải đến Lưu Bị cáo từ.

——

Lưu Bị đang ngồi ở một góc công đường, nghe tin Lữ Bố và Trần Cung đến thăm, liền vội vàng đứng dậy nghênh đón.

"Phụng Tiên, Công Đài, hai vị đây là..." Lưu Bị mặt mày tươi cười, nhìn Lữ Bố rồi lại nhìn Trần Cung.

Lữ Bố và Trần Cung tuy là quân thần, nhưng Lưu Bị hiểu rõ rằng Trần Cung vẫn luôn xem thường Lữ Bố. Trừ phi bất đắc dĩ, hai người hiếm khi xuất hiện cùng lúc.

Lữ Bố vừa định mở lời, Trần Cung đã nháy mắt ra hiệu, rồi hắng giọng hỏi: "Sứ quân, người nghĩ sao về việc Viên Bản Sơ công chiếm Đông Vũ Dương?"

Ánh mắt Lưu Bị chợt lóe, nhưng không nói một lời.

Tang Hồng khởi binh phản Viên từ Đông Vũ Dương, nguyên nhân chính là Tào Tháo vây hãm Trương Siêu ở Ung Khâu, mà Viên Thiệu lại khoanh tay đứng nh��n. Tang Hồng vì báo thù cho chủ cũ, bèn dấy binh chống Viên.

Thế nhưng theo Lưu Bị, hành động này của Tang Hồng vừa thiếu trí tuệ, lại chẳng có ý nghĩa gì.

Viên Thiệu và Tào Tháo vốn là đồng minh. Nếu không phải Viên Thiệu phái Chu Linh cùng chư tướng tăng viện, Tào Tháo căn bản không thể đánh bại Lữ Bố, chiếm lại Duyện Châu. Tào Tháo vây công Trương Siêu vốn dĩ là chủ ý của Viên Thiệu, vậy Viên Thiệu sao có thể xuất binh giải vây?

Giờ đây, Trương Mạc, Trương Siêu đều đã chết, Tang Hồng chỉ dựa vào một thành Đông Vũ Dương, liệu có thể giữ vững được bao lâu?

Chẳng ai giúp người không giữ được mình. Nếu Tang Hồng thực sự muốn báo thù, tuyệt đối không nên cố thủ một thành Đông Vũ Dương, mà phải tìm đường thoát thân, chờ đợi cơ hội báo thù.

Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn, có sống mới có cơ hội.

Thế nhưng những lời này, hắn không thể nói với Trần Cung.

Với thân phận danh sĩ, điều Trần Cung tán thưởng chính là sự hy sinh vì nghĩa, cũng chính là lựa chọn của Tang Hồng, tuyệt đối sẽ không phải là việc bỏ tr��n.

Thấy Lưu Bị im lặng, Giản Ung đứng bên cạnh lập tức tiếp lời.

"Tang Tử Nguyên cố thủ thành cô đòi Viên, là vì thể hiện chính nghĩa huynh đệ với Trương Mạnh Trác. Chẳng lẽ Ôn Hầu muốn đến Đông Vũ Dương tăng viện?"

Lữ Bố nhất thời thẹn đỏ bừng mặt.

Hắn trước nay chưa từng nghĩ đến việc cứu Tang Hồng, cũng không có đủ năng lực ấy.

Trần Cung không nhanh không chậm gật đầu một cái. "Không giấu gì sứ quân, Hiến Hòa và Ôn Hầu chúng tôi đang có ý đó. Chẳng qua binh ít lương mỏng, không đủ sức. Nếu sứ quân cũng có ý đó, Ôn Hầu nguyện ra đi đầu."

Giản Ung cười đáp: "Sứ quân và Tang Tử Nguyên quen biết hời hợt, vì lẽ gì phải ra tay tương cứu?"

"Vì nghĩa." Trần Cung lạnh nhạt nói: "Ngày trước sứ quân vì sao cứu Khổng Bắc Hải, thì hôm nay cũng vì lẽ đó mà cứu Tang Tử Nguyên. Chữ 'Nghĩa' đứng đó, dù muôn người ngàn vạn, ta cũng đến. Sứ quân từng nhờ việc cứu Khổng Bắc Hải mà danh tiếng vang xa, lẽ nào bây giờ lại muốn thấy chết mà không cứu sao? Có phải bởi vì Khổng Bắc Hải danh tiếng cao mà Tang Tử Nguyên danh tiếng thấp kém, hay bởi vì Khăn Vàng thế yếu mà Viên Bản Sơ thế mạnh?"

Giản Ung nhất thời cứng họng không đáp.

Những lời lẽ như vậy tuy có phần hư danh, nhưng lại là khó bác bỏ nhất.

Tài ăn nói của hắn vốn rất tốt, nhưng khi đối diện với danh sĩ như Trần Cung, quả thực vẫn phải nghẹn lời.

Trần Cung không còn nhìn Giản Ung nữa, ánh mắt lấp lánh nhìn về phía Lưu Bị.

Lưu Bị trong lòng thầm mắng chửi, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ khác thường.

"Lời Công Đài nói, quả đúng với lòng ta. Chẳng qua Viên Thiệu thế lực c��ờng đại, ở Từ Châu này, những kẻ hưởng ứng hắn cũng không phải ít. Nếu ta vội vàng hành sự, chỉ sợ binh mã chưa ra khỏi Từ Châu, bộ hạ đã sinh biến mất rồi. Công Đài, liệu có kế sách nào chỉ dạy ta chăng?"

Lữ Bố rất đồng tình, gật đầu liên tục. "Công Đài, Huyền Đức đối đãi ta như huynh đệ, luôn luôn trọng nghĩa khí. Chẳng qua tình hình Từ Châu cũng không mấy khả quan, không thích hợp cho việc liều lĩnh manh động. Nếu ngươi có chủ ý gì hay, xin cứ nói thẳng."

Trần Cung liếc nhìn Lữ Bố một cái, cười lạnh lùng gật đầu.

"Biện pháp ngược lại có một. Chẳng qua là không biết sứ quân có tin tưởng Ôn Hầu được chăng?"

Lưu Bị nhìn Lữ Bố và Trần Cung với vẻ nghi hoặc, cười gượng nói: "Nếu ta không tin được Ôn Hầu, việc gì phải giữ Ôn Hầu lại nơi này?"

"Nếu đã vậy, Ôn Hầu xin thay sứ quân đi một chuyến, chẳng qua cần sứ quân cung cấp một ít lương thảo, quân nhu."

Lưu Bị nghe vậy liền mừng rỡ khôn xiết, ngay lập tức trao đổi ánh mắt với Giản Ung.

Lưu Bị đứng dậy, khom người thi lễ. "Nếu vậy, xin nhờ Ôn Hầu và Công Đài chịu khó vậy."

Lữ Bố ngạc nhiên, rồi ngay lập tức hiểu rõ dụng ý của Trần Cung. Hắn vừa đáp lễ, vừa liếc nhìn Trần Cung đầy ẩn ý, trong lòng không khỏi khó chịu.

Một chuyện lớn như vậy, Trần Cung lại không hề để lộ ý tứ gì trước, khiến hắn mất thể diện trước mặt Lưu Bị.

Trần Cung cũng chẳng nhìn Lữ Bố, ngay sau đó cùng Lưu Bị thương nghị. Theo đó, Lưu Bị sẽ cung cấp đủ lương thảo cho Lữ Bố dùng trong ba tháng, đồng thời cấp phát một số quân giới nhất định, ủy thác Lữ Bố lấy danh nghĩa Thứ sử Từ Châu đi tăng viện Đông Vũ Dương.

Lưu Bị đáp ứng yêu cầu của Trần Cung, rồi lại thiết yến khoản đãi, cùng Lữ Bố nâng ly cạn chén, thân thiết như huynh đệ.

Lữ Bố trong lòng xấu hổ, mấy lần định nói rõ chân tướng với Lưu Bị, nhưng đều bị Trần Cung ngăn cản.

Sau bữa tiệc, rời khỏi phủ Thứ sử, Lữ Bố cưỡi ngựa, Trần Cung ngồi xe, cùng nhau trở về Tiểu Bái.

Ra khỏi thành, Lữ Bố không nhịn được hỏi: "Công Đài, ta cùng Huyền Đức có tình nghĩa huynh đệ, vì sao lại đùa cợt h��n như vậy?"

Trần Cung không nhịn được thở dài một tiếng: "Quân Hầu, ngài coi Lưu Huyền Đức là huynh đệ, chỉ e Lưu Huyền Đức lại chẳng hề coi ngài là huynh đệ. Tình giao hảo của ngài với hắn, lẽ nào còn sâu đậm hơn tình giao hảo của hắn với Công Tôn Bá Khuê chăng? Giờ đây Công Tôn Bá Khuê đang bị vây khốn ở Dịch Huyện, hắn có từng cử một binh một tốt nào đến tương trợ chăng?"

Lữ Bố há miệng, muốn nói rồi lại thôi.

"Vả lại, hắn đáp ứng sảng khoái như vậy, ngài thật sự cho rằng là hắn muốn cứu Tang Tử Nguyên sao? Hắn lo ngại ngài cứ thế chiếm giữ tổ của chim khách mà thôi. Ngài nguyện ý rời đi, bất kể ngài có thực sự đi tăng viện Tang Tử Hồng hay không, chỉ cần ngài rời khỏi Từ Châu, thì hắn đã cầu còn không được rồi."

Lữ Bố nhìn Trần Cung một cái, nhưng không cất lời nào.

Hắn cảm thấy những kẻ đọc sách này tâm tư quá đỗi phức tạp, căn bản không thể nào hiểu rõ rốt cuộc bọn họ đang suy tính điều gì.

Lưu Bị... thực sự là người như vậy sao? Mọi tinh hoa của bản dịch này được truyền tải tr���n vẹn tại truyen.free, xin quý độc giả thấu rõ.