Sau nhiều lần cân nhắc, Mã Đằng đã tiếp thu đề nghị của Dương Tu, dự định xuôi theo sông lớn về phía đông để hội họp với thiên tử.

Phía nam tuy gần hơn m��t chút, phía đông lại xa hơn, nhưng khoảng cách này không đáng kể.

Nhưng ông thà tin tưởng vị thiên tử ở xa, còn hơn tin tưởng Hàn Toại ở gần.

Đi về phía đông còn có một lợi thế khác.

Dù triều đình đã từ bỏ việc khống chế vùng này, nhưng điều kiện thổ nhưỡng và thủy văn ưu việt dọc theo sông lại thu hút số lượng lớn dân cư, có cả người Hán lẫn người Hồ. Dọc đường có thể thu thập đủ lương thực tiếp tế, lại không phải chịu ơn bất kỳ ai.

Ngược lại, Hàn Toại đã xem Linh Châu như chiến lợi phẩm của riêng mình; dù chỉ là một con dê nhỏ, ân tình này sau này cũng phải trả.

Sau khi quyết định, Mã Đằng liền phái Mã Siêu và Bàng Đức làm sứ giả, đến Mỹ Tắc diện kiến thiên tử, đồng thời đi dò đường và thu thập lương thảo cho đại quân.

Mã Đằng giữ Dương Tu ở lại, mời ông ta bày mưu tính kế cho mình.

Dương Tu vui vẻ đồng ý.

Mã Siêu tuy không mấy tình nguyện, nhưng không thể cãi lời Mã Đằng, đành phải nhận lệnh.

Trước khi rời đi, hắn nhận được tin tức mới nhất.

Đúng như Dương Tu dự đoán, binh lực của Phù La Hàn lại tăng lên. Không chỉ Bạch Mã Đồng đã đến đầm Đồ Thân, mang theo mấy vạn người, mà Phù La Hàn cũng có mấy vạn người kéo đến, tổng số binh lực gần hai mươi vạn. Kỵ binh có thể chiến đấu ít nhất cũng có ba, bốn vạn người, gấp mấy lần Mã Đằng.

Nếu ban đầu khinh suất giao chiến, Mã Đằng sẽ thất bại thảm hại, thậm chí có thể toàn quân bị diệt.

Đối mặt tình thế nghiêm trọng đến vậy, Mã Siêu không dám chậm trễ, lập tức lên đường.

Mỹ Tắc, Đình Ngoài.

Lưu Hiệp chắp tay sau lưng, đứng trước bia Quách Cấp, đọc thầm những dòng chữ trên bia.

Tuân Du đứng một bên, đọc những dòng chữ khắc sau bia.

Thái Diễm, Bùi Tuấn lấy giấy bút ra, chép lại văn bia.

Giấy là vật vừa mới có được. Sau mấy tháng cố gắng, Đường Cơ cuối cùng cũng chế tạo ra mẻ giấy đầu tiên. Tuy còn thô ráp, nhưng miễn cưỡng có thể sử dụng được.

So với thẻ tre, gỗ thì giấy rất nhẹ. So với lụa, giấy rất rẻ.

Bởi vậy, Thái Diễm cùng mọi người nhanh chóng tiếp nhận loại tài liệu viết này, tích cực dùng thử.

Lưu Hi���p đọc xong văn bia, đi tới bờ sông phía nam, ngồi xổm xuống, gõ vỡ lớp băng mỏng ven sông, múc một chút nước.

Đã là đầu tháng ba âm lịch, lớp băng trên mặt sông bắt đầu rã đông, tuyết đọng cũng bị gió cát nhuộm bẩn.

Lưu Hiệp đứng ở bờ sông, nhìn dưới lớp băng lờ mờ thấy bóng cá, nhất thời thất thần.

Tuân Du cũng đi theo đến, đứng cách ba bước.

"Công Đạt, ngươi nghĩ thế nào về việc Vương Mãng cướp ngôi nhà Hán?"

Thời Vương Mãng, Quách Cấp từng giữ chức Thượng Cốc Đại Doãn, Tịnh Châu Mục.

Ông ta là một vị quan có năng lực, chứ không phải trung thần theo ý nghĩa của Nho giáo.

Tuân Du cau mày, vẻ mặt khó hiểu.

"Trẫm cảm thấy vẫn có điểm tốt." Lưu Hiệp đứng dậy, xoa xoa hai tay vào người. "Ít nhất giờ đây sẽ không còn ai nghĩ đến chế độ tỉnh điền cùng các thứ tương tự, cũng sẽ không ai cho rằng học vấn tinh thâm, đạo đức cao thượng là có thể xưng đế."

Khóe miệng Tuân Du giật giật, quay mặt sang hướng khác.

Có lẽ vì các bộ lạc Hung Nô chậm chạp không đến bái kiến, tình hình không như dự tính, nên mấy ngày nay thiên tử luôn nói những điều kỳ lạ.

"Đi thôi, đi xem thành quả của Bùi Thái thú." Lưu Hiệp nói, rồi quay lại quan đạo, nhảy lên ngựa.

Tuân Du đi theo, cũng lên ngựa, kéo chặt dây cương, đi cùng Lưu Hiệp. "Bệ hạ, người thật sự muốn khôi phục chế độ cũ ở Tây Hà sao?"

"Có gì là không thể?"

"Không phải là không thể. Chẳng qua để khôi phục chế độ cũ ở Tây Hà, cần phải có đủ dân cư. Các bộ lạc Hung Nô không đến, vậy chỉ có thể từ nội quận nghĩ cách. Thần cho rằng, có thể hạ chiếu đến các quận Thái Nguyên, Thượng Đảng hoặc Ký Châu, chiêu an một số quân Hắc Sơn đến làm truân điền."

Lưu Hiệp nói: "Không vội, mùa xuân vừa đến, cỏ thức ăn gia súc mọc lên, ngựa sẽ có cái ăn. Người vất vả một chút, cũng may chỉ có ba ngàn người, kiên trì một chút cũng sẽ vượt qua."

"Bệ hạ nói rất đúng. Chẳng qua phàm việc gì có chuẩn bị thì thành công, không chuẩn bị thì thất bại, vẫn nên từ từ tính toán. Sớm hạ chiếu thư, các châu quận cũng có thể thong thả chuẩn bị."

Lưu Hiệp đồng ý quay lại sẽ cùng Bùi Mậu bàn bạc.

Bùi Mậu vừa mới nhậm chức Tây Hà Thái thú, những việc này nên do Bùi Mậu chủ trì, không thể làm thay ông ta được.

Huống chi các quận Thái Nguyên, Thượng Đảng và Ký Châu gần thì vài trăm dặm, xa thì mấy ngàn dặm, việc cung ứng dọc đường cũng là một gánh nặng cực lớn, không phải một chiếu thư là có thể giải quyết được.

Triều đình rất nghèo, không có tiền thì không có tiếng nói trọng lượng, hạ chiếu thư cũng chỉ tự chuốc lấy nhục mà thôi.

Hai bên bờ Nam Thủy, có không ít tù binh từ Tân An được đưa đến.

Chủ yếu là người Hung Nô, cũng có người Hán.

Y Lạc cường thịnh, thống trị Mỹ Tắc, không chỉ có rất nhiều người Hung Nô nương tựa hắn, mà cũng không ít người Hán nương tựa hắn.

Giờ đây Y Lạc đã bị giết, bộ lạc Hữu Bộ của Hung Nô đã tan thành mây khói, những người này liền được an trí ở hai bờ Nam Thủy, hoặc cày cấy hoặc chăn nuôi, sinh hoạt vẫn như cũ, chỉ là thay đổi đối tượng nộp thuế.

Trong lúc rảnh rỗi, ông thường đi dọc theo Nam Thủy, ngẫu nhiên ghé thăm những người dân này.

Phong thái của ông rất đơn giản, thường chỉ có ba, năm tùy tùng, cũng không có y phục hoa lệ gì, trông nhiều nhất cũng chỉ như một tiểu quan, tuyệt nhiên không giống một vị thiên hạ chí tôn. Rất nhiều người dân căn bản không biết ông là ai, chỉ cảm thấy ông bình dị gần gũi, trong lời nói không có điều gì phải kiêng kỵ, ngược lại giúp ông hiểu được không ít ý tưởng chân thật.

Đúng như ông dự đoán, những trăm họ Hán Hồ này rất hài lòng.

Có thể định cư gần Mỹ Tắc, đối với họ mà nói là một lựa chọn tốt. Tương lai mở chợ, có thể tự do giao dịch với thương nhân từ nội quận đến, cuộc sống của họ sẽ tốt hơn, cho dù phải nộp chút thuế cũng đáng.

Chỉ cần quan viên triều đình không bóc lột đến tận xương tủy, lòng tham không đáy.

Gặp được hoàng đế tốt và quan viên tốt, làm thần dân nhà Hán nhất định phải thoải mái hơn làm bộ khúc của người Hung Nô.

Mặc dù không biết thiếu niên trước mắt chính là thiên tử, nhưng trăm họ Hán Hồ đối với đức chính của thiên tử nhà Hán cũng cảm kích vô cùng, mỗi khi nhắc ��ến thiên tử, luôn vẻ mặt kính cẩn, khen không ngớt miệng.

Nụ cười của trăm họ có tác dụng chữa lành thần kỳ, khiến Lưu Hiệp cảm thấy tất cả sự hy sinh đều đáng giá. Dù khó khăn chồng chất, nhưng ông đang đi trên con đường đúng đắn. Chỉ cần kiên trì, nhất định sẽ thành công.

Bước ra từ một căn lều cũ rách, Lưu Hiệp nhìn ra ngoài vẫn là một vùng đất khô cằn, vàng úa, không thấy một chút màu xanh nào trong lòng chảo, nhưng lại như thấy được hy vọng, lòng tràn đầy hào khí.

Các quý nhân Hung Nô không chịu đến thì sao chứ? Chỉ cần trăm họ chịu đến là được.

Không có trăm họ, nào có quyền quý nào, đều chỉ là những con dê đợi làm thịt, một đống thịt vụn.

Đợi thu được về những con ngựa béo tốt, xem lão tử không giết các ngươi cho tan tác thì thôi.

Mấy kỵ sĩ từ đằng xa phi nhanh đến, vó ngựa đá tung làn nước sông mỏng manh, sóng bạc bắn tung tóe.

Vương Việt lập tức đi theo, từ xa Quách Võ cũng nhảy lên ngựa, bày ra tư thế đề phòng, một kỵ sĩ thúc ngựa nghênh đón.

Cách nhau hai trăm bước, kỵ sĩ chạy đến ghìm chặt ngựa, giảm tốc độ. Trò chuyện vài câu với kỵ sĩ nghênh đón, hắn lấy ra lệnh bài, rồi lại lấy ra một bức công văn. Kỵ sĩ nhận lấy, xoay người quay lại trước mặt Lưu Hiệp.

"Bệ hạ, quân thư khẩn cấp của Độ Liêu tướng quân."

Tuân Du nhận lấy, kiểm tra văn thư thật giả, ngay sau đó gỡ lớp niêm phong bên trên, mở dây buộc, vừa nhìn qua, sắc mặt liền hơi đổi.

"Bệ hạ, Bạch Mã Đồng của Hưu Đồ Các cùng bộ lạc Phù La Hàn của Tiên Ti đã hợp binh, đang truy kích Chinh Tây tướng quân Mã Đằng. Con trai của Mã Đằng là Mã Siêu vâng mệnh cầu viện, đã đến Thành Nghi."

Lưu Hiệp cảm thấy nghi hoặc, từ tay Tuân Du nhận lấy quân thư, xem xét kỹ một lần, càng thêm không hiểu.

Mã Đằng gặp địch gần Kê Minh Tắc, vì sao không lùi về Bắc Địa ở phía nam, mà lại bỏ gần cầu xa, đến Mỹ Tắc cầu viện?

Việc lạ tất có quỷ.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tìm đọc tại nguồn gốc.