Nhận được tin tức do Mã Siêu mang về, Mã Đằng lập tức hạ lệnh dừng quân, cho bộ hạ chiếm giữ địa hình thuận lợi, bày trận chờ địch.

Ông từ khi còn trẻ đã nhập ngũ, từng bước từ một lính thường mà lên đến ngày nay, thấu hiểu sự tàn khốc của chiến tranh. Chỉ một chút sơ sảy cũng có thể dẫn đến thất bại, thậm chí toàn quân bị diệt. Bởi vậy, trong mỗi trận chiến, ông không cầu chiến thắng trước, mà cầu bất bại, đặt sự ổn định lên hàng đầu.

Chính vì giữ vững lý niệm ấy, ông mới có thể gây dựng nên thực lực như ngày nay, trở thành một thế lực lớn mạnh hiếm hoi ở Tây Lương, đến nỗi cả danh sĩ Tây Châu như Hàn Toại cũng phải kiêng nể.

Bộ hạ của ông đều là tinh nhuệ được ông tuyển chọn, theo ông nhiều năm, thấu hiểu phong cách tác chiến. Chẳng cần ông phải nói nhiều, họ đều biết mình nên làm gì.

Đứng trên sườn núi, Mã Đằng vừa trông về phía bắc, vừa không khỏi cảm thấy ước ao.

Ông không dám mơ mộng xa xôi về giáp kỵ, chỉ cần có trang bị của Vũ Lâm Kỵ hoặc Việt Kỵ Doanh là ông đã đủ mãn nguyện rồi.

Những trang bị này chỉ triều đình mới có, bởi vậy, việc duy trì quan hệ thân cận với triều đình là vô cùng cần thiết.

Kỵ sĩ cấp tốc qua lại, tin tức liên tiếp truyền về. Khi biết Mã Siêu không trực tiếp xông lên mà vừa đánh vừa lui, dẫn quân Tiên Ti đi nơi khác, Mã Đằng trong lòng có chút an ủi.

Mã Siêu quả nhiên đã tiến bộ hơn nhiều.

Vào giữa trưa, Mã Siêu dẫn Tiết Quy Nê truy đuổi đến nơi.

Thấy đội ngũ Tiên Ti đã qua được một nửa, đặc biệt là cờ hiệu của Tiết Quy Nê đã vượt qua tuyến giữa, Mã Đằng liền hạ lệnh tấn công.

Tiếng trống trận vang dội, kỵ binh xuất hiện trên sườn núi, nương theo địa thế dốc mà phát động xung phong.

Mã Siêu cũng lập tức quay đầu, hướng thẳng cờ hiệu của Tiết Quy Nê mà xông tới.

Tiết Quy Nê truy đuổi Mã Siêu hơn nửa canh giờ, thể lực và sức ngựa đã tiêu hao không ít. Bất ngờ bị quân Hán phục kích, nhất thời đội hình rối loạn.

Chưa kịp giao chiến, đội hình đã rối loạn. Có kẻ liều mình xông tới trước, có kẻ toan quay đầu bỏ chạy, lại có kẻ thúc ngựa lao về phía đầm lầy.

Mã Siêu và Bàng Đức thừa cơ tiến vào, thẳng hướng Tiết Quy Nê.

Tiết Quy Nê vội vàng ứng chiến, nhưng chỉ sau một hiệp đã bị Mã Siêu đâm ngã ngựa.

Bàng Đức xuống ngựa, chặt lấy thủ cấp của Tiết Quy Nê, cho vào túi da, ngay sau đó còn giật đổ cờ hiệu của y.

Quân Tiên Ti tan tác.

—

Nghe tiếng trống trận vọng lại từ phía trước, Phù La Hàn siết chặt dây cương, khóe miệng khẽ giật.

Nhận được tin tức từ Tiết Quy Nê, hắn liền dẫn quân chạy tới, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước.

Tiết Quy Nê đã trúng mai phục, e rằng lành ít dữ nhiều.

Hắn rất muốn xông lên để giải cứu Tiết Quy Nê.

Nhưng hắn thừa biết, quân mình hành quân đến đây, sức ngựa đã mỏi mệt. Trong khi quân Hán chiếm giữ địa hình thuận lợi, dĩ dật đãi lao, lại vừa đánh tan Tiết Quy Nê, sĩ khí đang hừng hực, cơ hội chiến thắng của hắn vô cùng mong manh.

Hắn hạ lệnh dừng quân, đồng thời phái ra số lượng lớn thám báo dò xét tin tức, nhằm đảm bảo xung quanh sẽ không có bất kỳ đội quân Hán nào khác.

Nếu chỉ là cha con Mã Đằng, hắn vẫn còn cơ hội chiến thắng.

Nhưng nếu còn có những kẻ khác mai phục gần đó, tỷ như Lữ Bố, thậm chí là thiên tử nhà Hán, hắn sẽ phải lần nữa cân nh���c phương án tác chiến.

—

Nhận được tin Phù La Hàn đang đến gần, Mã Đằng không dám xem thường, vội vàng thu dọn sơ bộ chiến trường, hạ lệnh rút lui về phía nam.

Càng về phía nam, địa hình càng dần trở nên chật hẹp, bất lợi cho việc phát huy ưu thế binh lực của quân Tiên Ti.

Nếu có thể rút về thành Sóc Phương, dựa vào thành trì cố thủ, niềm tin chiến thắng của ông sẽ lớn hơn, thương vong cũng sẽ ít đi.

Bạch Mã Đồng đã bị Phù La Hàn đánh tan, nhưng chủ lực Phù La Hàn lại đang bị ông kiềm chế. Vương Phục chỉ cần không làm loạn, an toàn vẫn có thể được đảm bảo. Với sức chiến đấu mà Việt Kỵ Doanh đã thể hiện, cho dù đối đầu với số lượng quân Tiên Ti tương đương, Vương Phục cũng có thể giành chiến thắng.

Phù La Hàn đã đoán ra kế hoạch của Mã Đằng, nhưng cũng không vội vàng truy đuổi, chỉ không nhanh không chậm theo sát phía sau.

—

Đêm đến, Mã Đằng hạ trại bên bờ sông.

Hai quân cách nhau ba mươi dặm, cả hai bên đều rất căng thẳng, không dám lơi lỏng chút nào.

Mã Đằng ngồi bên đống lửa, chăm chú nhìn địa đồ, đôi mày rậm chau chặt.

Mã Siêu bước nhanh tới: "A ông, người tìm ta?"

"Ngồi đi." Mã Đằng không ngẩng đầu, chỉ tay về phía chiếc ghế gấp đối diện.

Mã Siêu ngồi xuống, dùng đoản đao cắt một tảng thịt lớn, ném vào miệng nhai ngấu nghiến. Hắn liên tục đảm nhiệm nhiệm vụ đoạn hậu, giết địch sảng khoái nhưng cũng đói đến nỗi bụng dán vào lưng.

Một lát sau, Mã Đằng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Mạnh Khởi, con nói xem, Phù La Hàn này không đánh cũng chẳng lui, rốt cuộc là có tâm tư gì?"

Mã Siêu mơ hồ đáp: "Có tâm tư gì ư? Chẳng phải giống như lũ chó sói, thừa lúc chúng ta không chuẩn bị mà nhào lên cắn xé hay sao? Đó chẳng phải thủ đoạn quen thuộc của lũ giặc Hồ này sao? Hắn đã bị chúng ta đánh bại, chính diện cường công không có phần thắng, chỉ có thể tính kế đánh lén thôi."

Mã Đằng bất mãn nhìn Mã Siêu, ngón tay khẽ gõ.

Mã Siêu cảm thấy bầu không khí có gì đó không đúng, vội vàng dừng lại, ngẩng đầu cảnh giác nhìn Mã Đằng.

"Quân Tiên Ti bị đánh tan, phần lớn vẫn còn tản mát kh���p nơi. Nghe tin Phù La Hàn ở đây, tất nhiên sẽ tụ tập lại." Mã Đằng cố nén giận, trầm giọng nói: "Phù La Hàn không vội tấn công, e rằng vẫn là muốn tụ tập thêm binh lực, tuyệt đối không chỉ đơn thuần muốn đánh lén."

"À... A ông nói phải." Mã Siêu cúi đầu, lại tiếp tục gặm thịt.

"Nếu Phù La Hàn gom quân lính tan tác lại, cộng thêm bộ binh còn nguyên vẹn của Bạch Mã Đồng, hắn ít nhất sẽ có ba vạn kỵ binh, đủ sức bao vây chúng ta. Với binh lực hiện tại của ta, chiến thắng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng."

Mã Siêu ch���n chừ chốc lát: "Vậy a ông có ý là..."

Mã Đằng nói tiếp: "Nhưng nếu thiên tử cũng có thể kịp thời đến nơi, tình hình đó lại sẽ khác."

Mã Siêu lộ rõ vẻ không vui.

Mã Đằng quả thật quá bảo thủ, chẳng dám mạo hiểm dù chỉ một chút, cứ như sợ tổn thất quá lớn. Ban đầu đối mặt chủ lực Phù La Hàn không dám xuất kích thì cũng đành, nhưng giờ đây Phù La Hàn đã bị đánh cho tàn tạ, mà vẫn không dám một mình nghênh chiến, chỉ một mực trông chờ thiên tử tới.

Thiên tử mà đến, công lao há còn là của người sao?

Lần trước đại phá Phù La Hàn, công đầu liền bị Lữ Bố chiếm mất, con gái ông ta cũng vì lẽ đó mà phải gả đi.

Thấy Mã Siêu không tiếp lời, Mã Đằng đành chủ động nói: "Mạnh Khởi, con hãy đi một chuyến đến Thành Nghi, trực tiếp trình bày rõ tình hình với thiên tử, đồng thời mời Dương Thị Trung ra mặt giúp đỡ giải thích."

"Giải thích gì chứ?" Mã Siêu đứng bật dậy, chùi tay lên chiến bào: "Nếu a ông lo lắng Phù La Hàn tập hợp số quân lính tan tác lại sẽ có binh lực quá lớn, không cách nào chiến thắng, sao không thừa lúc hắn còn chưa đủ binh lực mà chủ động tấn công? Giết Phù La Hàn đi, mọi chuyện rồi sẽ kết thúc!"

"Mạnh Khởi..."

"A ông!" Mã Siêu quát lớn: "Binh cốt tinh nhuệ, không cốt đông đảo! Quân Tiên Ti đã bị đánh tan tác, cho dù đông người hơn thì có ích gì? A ông có vạn tinh binh mà không dám xuất kích, lại đem hy vọng gửi gắm vào thiên tử chỉ có ba ngàn kỵ binh, chẳng lẽ không sợ người đời chê cười sao?"

"Đồ hỗn xược, ngươi dám cười nhạo ta ư?" Mã Đằng giận tím mặt, giơ tay toan đánh.

Mã Siêu đã sớm chuẩn bị, lùi xa một bước: "A ông, tối nay con sẽ tự mình xông thẳng vào trại địch. Nếu có thể thắng, vậy sẽ chẳng cần khó khăn thế này nữa. Còn nếu không thắng được, con sẽ nghe lời người, sáng mai lập tức đi mời binh."

Nói rồi, hắn nhảy lên ngựa, xoay người phi đi.

"Ngươi quay lại cho ta!" Mã Đằng giận dữ gào lên, nhưng không thể gọi Mã Siêu trở lại, chỉ đành nhìn bóng dáng hắn biến mất trong màn đêm. Ông dậm chân một cái, giọng đầy căm giận nói: "Thằng nhóc này chỉ biết liều mình tranh đấu, chưa đủ tầm để cùng bàn mưu tính kế. Nếu muốn làm rạng danh dòng tộc, còn phải nhìn vào Vân Lộc."

Tác phẩm này đã được dịch thuật và đăng tải độc quyền tại truyen.free.