Trương Cáp cúi người tạ ơn, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh như cũ, không hề lộ vẻ kích động, càng không nói đến cảm động rơi lệ.

Tâm tình Viên Thiệu vừa m���i dâng cao chợt lại chùng xuống, trong lòng đầy phiền muộn.

Hắn có chút hoài niệm Quách Đồ.

Kể từ khi Quách Đồ cùng Viên Đàm lên phía bắc U Châu, không ít người Nhữ Dĩnh cũng đi theo, trong đó bao gồm cả Tuân Kham đã mất tích bấy lâu. Không có người Nhữ Dĩnh kiềm chế, người Ký Châu ngày càng trở nên cường thế, xem mọi chuyện đều là lẽ đương nhiên.

Vây công Đông Vũ Dương lâu như vậy mà vẫn chưa hạ được thành, có liên quan đến việc các tướng sĩ Ký Châu không muốn trả giá quá đắt để cường công.

Công thành vốn không có đường tắt. Bây giờ Tang Hồng đã quyết tâm tử thủ, các tướng không có ý niệm tốc thắng, làm sao có thể khắc địch chế thắng?

Một người đã quyết tử, mười người cũng khó lòng làm gì được, huống chi Tang Hồng còn có thành trì vững chắc để dựa vào.

Làm thế nào mới có thể khiến các tướng sĩ Ký Châu toàn lực ứng phó, nhanh chóng công phá Đông Vũ Dương?

Viên Thiệu suy đi tính lại, hoàn toàn không có đối sách.

Hắn nhắm hai mắt lại.

Trương Cáp thức thời lui ra khỏi đại trướng, kéo kín màn cửa, chỉ chừa lại một khe hở, đề phòng khi có tiếng gọi.

Viên Thiệu nhắm mắt trầm tư hồi lâu, chậm rãi mở mắt, lật mình ngồi dậy.

Hắn đã có chủ ý, liền phái người mời Phùng Kỷ đến.

"Nguyên Đồ, ta muốn chiêu mộ Lưu Bị, Tào Tháo đến cứu viện."

Phùng Kỷ suy tư chốc lát, cảm thấy có thể được.

Sau khi chiếm được Đông Vũ Dương, Viên Thiệu tất nhiên sẽ vượt sông xuôi nam, sớm muộn cũng sẽ quyết thắng thua với Lưu Bị, Tào Tháo. Bây giờ chiêu Lưu Bị, Tào Tháo đến cứu viện, ngoài việc có thể răn đe người Ký Châu, khiến họ không quá tự mãn, còn có thể dò xét Lưu Bị, Tào Tháo. Nếu họ chịu đến, tự nhiên mọi việc đều tốt đẹp. Nếu họ không chịu đến, đó chính là kẻ địch, sau này phát động công kích sẽ có lý do chính đáng.

Được Phùng Kỷ ủng hộ, Viên Thiệu rất hài lòng, lập tức sai Trần Lâm thảo chiếu lệnh.

Chiếu lệnh viết xong, Viên Thiệu xem xét kỹ càng, từ túi ấn bên hông lấy ra ấn Kháng Hương hầu, chuẩn bị đóng dấu.

Trần Lâm hé miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại thôi.

Viên Thiệu liếc nhìn Trần Lâm một cái, vốn muốn hỏi Trần Lâm có điều gì muốn nói, nhưng lời đến khóe miệng lại theo bản năng nuốt trở vào, nắm chặt ấn Kháng Hương hầu làm bằng bạch ngọc trong lòng bàn tay, đến mức cấn đau.

Trước đây khi ông ta ban hành công văn cho các châu quận, cũng nhân danh "chiếu thư" mà ban lệnh, dùng ấn Kháng Hương hầu, để biểu thị mình thay thiên tử ban chiếu, không thừa nhận thiên tử Trường An, cho rằng đó là con rối bị Lý Giác, Quách Tỷ khống chế.

Bây giờ Lý Giác, Quách Tỷ đã chết, thiên tử đã lập triều ở An Ấp, trong chiếu thư hạ đạt rõ ràng gọi hắn là Bột Hải Thái thú. Hắn lại đại diện ban chiếu thư, cũng có chút không thích hợp. Nếu Lưu Bị, Tào Tháo bằng lòng nghe theo hắn, vậy tự nhiên không thành vấn đề. Vạn nhất không bằng lòng, đây chẳng khác nào tự mình dâng tội chứng vào tay đối phương, ít nhất cũng là tự rước lấy nhục.

Sau khi thiên tử đại thắng ở Bắc Cương, uy tín triều đình tất nhiên sẽ tăng mạnh, ngược lại, người ủng hộ thiên tử tất nhiên sẽ nhiều hơn.

"Khổng Chương, ý ngươi thế nào?"

Trần Lâm sắc mặt tái nhợt, miễn cưỡng chắp tay hành lễ. "Lưu Bị không đáng lo, ngược lại Tào Tháo, thực sự khó lòng đoán biết. Tang Hồng khởi binh làm phản, vốn là do Tào Tháo tàn sát Ung Khâu. Bây giờ chúa công vây Đông Vũ Dương, Tào Tháo lại án binh bất động, mặc cho hai bên phân thắng bại, thực sự không giống với suy nghĩ bình thường của chúa công."

Viên Thiệu gò má giật giật, hàm răng nghiến ken két.

Hắn rất hối hận.

Sớm biết có ngày hôm nay, ban đầu đã không nên phái binh viện trợ Tào Tháo, đuổi đi Lữ Bố, lẽ ra nên đợi Lữ Bố tiêu diệt Tào Tháo rồi mới ra tay.

Lữ Bố là một con sói đơn độc, hắn ở Duyện Châu rất khó đứng vững gót chân.

Viên Thiệu cân nhắc kỹ lưỡng một phen, quyết định không cho Tào Tháo cơ hội. Hắn viết một phong thư riêng cho Tào Tháo, yêu cầu Tào Tháo suất binh đến tăng viện. Sau đó ban một phong chiếu thư cho Lưu Bị, lệnh Lưu Bị suất binh Từ Châu đến trợ trận.

—

Khi Lưu Bị nhận được chiếu thư của Viên Thiệu, thì vừa lúc nhận được thư của Triệu Vân.

Thư của Triệu Vân đến cực nhanh, từ Mỹ Tắc gửi đi, đến tay Lưu Bị chưa đầy hai mươi ngày.

Sau khi hỏi han hành trình của tín sứ, Lưu Bị nhận ra một vấn đề: triều đình bây giờ có thể thiếu thốn đủ thứ, duy chỉ không thiếu ngựa. Từ Mỹ Tắc đến Hà Nội, gần như sáu trăm dặm đường khẩn cấp, chẳng qua là sau khi vào Duyện Châu, tốc độ mới chậm lại, mỗi ngày chỉ đi được hơn hai trăm dặm.

Lưu Bị rất muốn biết thêm nhiều tin tức về Bắc Cương, nhưng tín sứ có lẽ không rõ lắm, hoặc có lẽ không muốn nói, chỉ nói sơ qua một vài tình hình rồi ngậm miệng không nói nữa.

Mặc dù vậy, tin tức thiên tử đại thắng vẫn khiến Lưu Bị vô cùng khiếp sợ.

Với ba ngàn kỵ binh, đại phá ba trăm ngàn quân Tiên Ti, Hung Nô, cho dù có Mã Đằng, Hàn Toại phối hợp, vẫn là một chiến tích rất khó tưởng tượng.

Điều càng khiến Lưu Bị bất đắc dĩ là, Triệu Vân chạy đến Mỹ Tắc đầu quân, vừa gặp mặt đã được thiên tử phong làm Tán Kỵ Thường Thị, nắm giữ tả bộ tán kỵ.

Vị kỵ tướng mà hắn hằng mong ước cứ như vậy trở thành phụ tá đắc lực của thiên tử.

Cho dù hắn có coi trọng Triệu Vân đến mấy, cũng không thể nào thu Triệu Vân về dưới quyền nữa. Ngược lại, Triệu Vân còn khuyên hắn nên quy phục triều đình.

Lưu Bị rất băn khoăn, trước sau tìm Giản Ung, Trần Quần, Trần Đăng để thương lượng.

Giản Ung đồng ý với ý kiến của Triệu Vân.

Viên Thiệu sắp xuôi nam Trung Nguyên. Nếu không phải Tang Hồng tử thủ vững chắc, Viên Thiệu đã sớm vượt sông lớn, nhìn chằm chằm Duyện Dự từ lâu. Lưu Bị tạm trú Từ Châu, căn bản không phải là đối thủ của Viên Thiệu. So với việc quy phục Viên Thiệu, chi bằng quy phục triều đình.

Lữ Bố đã quy thuận triều đình, cũng được thiên tử trọng dụng, Lưu Bị tự nhiên cũng có thể như vậy.

Thái độ của Trần Quần rất mập mờ.

Hắn vừa không phản đối, cũng không tán thành, chỉ là nhắc nhở Lưu Bị: "Thiên tử nể trọng Hàn Toại, Mã Đằng là bởi vì Hàn Toại, Mã Đằng nắm giữ binh lực hùng mạnh. Sứ quân có thực lực gì có thể khiến thiên tử nể trọng? Chỉ bằng Quan Vũ, Trương Phi cùng hơn ngàn tạp Hồ đó sao?"

Lưu Bị rất lúng túng.

Hắn mặc dù là Từ Châu Mục, nhưng thực lực của bản thân hắn rất có hạn, chỉ có hơn ngàn kỵ binh tạp Hồ, còn lại không phải là thuộc hạ cũ của Đào Khiêm, lấy binh Đan Dương làm chủ, thì chính là người địa phương Từ Châu. Nếu hắn rời khỏi Từ Châu, những người này sẽ không theo hắn lên phía bắc.

Lữ Bố là kẻ binh ít tướng thưa, không có chỗ đứng, không đi không được. Hắn cũng là Từ Châu Mục, lại được người Từ Châu ủng hộ, hà tất phải bỏ đi phần thực lực khó khăn lắm mới có được này mà đi nương nhờ thiên tử.

Thiên tử có thể cho hắn cái gì?

Trần Đăng cũng phản đối Lưu Bị rời khỏi Từ Châu, chỉ có điều lý do khác biệt.

Hắn cho rằng thiên tử mặc dù đánh bại người Tiên Ti, nhưng để Tây Bắc hoàn toàn yên ổn vẫn còn một chặng đường rất dài. Trong ngắn hạn, thiên tử không rảnh bận tâm Quan Đông. Lưu Bị so với việc bỏ Từ Châu đi Tịnh Châu, không bằng ở lại Từ Châu, cùng thiên tử hô ứng lẫn nhau, như vậy cũng có thể vì triều đình mà cống hiến.

Lý do đơn giản nhất chính là, nếu Lưu Bị rời khỏi Từ Châu, Từ Châu rất có thể sẽ rơi vào tay Viên Thuật.

Đúng vào lúc Lưu Bị đang do dự, Trần Quần lại từ chỗ tín sứ nghe được một tin: Lữ Bố mặc dù lập công lớn, nhưng hắn lại tái phạm lỗi lầm, bị bãi chức quan, đang đóng cửa hối lỗi.

Sau khi nghe được tin tức này, Lưu Bị hoàn toàn từ bỏ ý định quy phục triều đình.

Đúng lúc này, "chiếu thư" của Viên Thiệu đã đến.

Đối mặt với chiếu thư của Viên Thiệu yêu cầu hắn trợ trận, Lưu Bị rất bối rối, Trần Đăng lại rất tích cực.

Trần Đăng cho rằng, Viên Thiệu vây công Đông Vũ Dương lâu như vậy mà vẫn không phá được thành, hẳn là do các tướng sĩ Ký Châu bảo tồn thực lực, không chịu chịu tổn thất quá lớn. Nếu Lưu Bị có thể suất quân đến trợ trận, không chỉ có thể giúp Viên Thiệu một tay, còn có cơ hội cứu được Tang Hồng.

Tang Hồng là người Quảng Lăng, cha là danh tướng Tang Mân, ở Từ Châu rất có danh vọng. Lại thêm Tang Hồng vì quận tướng Trương Siêu mà báo thù, đây là một nghĩa cử. Cứu được Tang Hồng, không chỉ giúp Lưu Bị thu phục lòng người Từ Châu, còn có thể có được một viên đại tướng.

Có thể đối mặt với đại quân Viên Thiệu mà thủ vững lâu như vậy, năng lực của Tang Hồng là không thể nghi ngờ.

Ngoài ra, hưởng ứng chiếu lệnh của Viên Thiệu còn có một cái lợi ích: đó là danh chính ngôn thuận tiến vào Duyện Châu, báo thù việc Tào Tháo tấn công Từ Châu.

Lưu Bị rất đồng ý, ngay sau đó tập hợp nhân mã, và lấy Trần Đăng làm tiên phong.

Để đề phòng lúc hắn tăng viện Viên Thiệu mà Viên Thuật sẽ tấn công, hắn lệnh Quan Vũ suất quân trấn thủ Quảng Lăng.

Truyen.free kính gửi độc giả bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này.