Rời khỏi huyện Dương Khúc, bước vào địa phận huyện Nguyên Bình, tức là đã rời khỏi quận Thái Nguyên, tiến vào quận Nhạn Môn.

Các viên lại có liên quan thuộc phủ Thái Thú Nhạn Môn đã nhận được tin tức, vội vã đến địa giới quận để đón tiếp.

Thấy những viên lại kia tuy là quan văn, nhưng lại có làn da ngăm đen, thân hình cao lớn vạm vỡ, Tang Hồng lại càng thấu hiểu vì sao Cao Dụ nói hắn là kẻ thô lỗ.

Nhạn Môn là quận biên ải, chức năng chính của Thái thú là trấn thủ biên cương, danh xứng với thực là một quận tướng.

Lướt qua Trường Thành trên núi Câu Chú, xem như là đã ra khỏi ải.

Trên thực tế, các huyện phía bắc núi Câu Chú đã hoang phế, thuộc trạng thái không người quản lý. Đầu năm nay, Thiên tử đại phá Tiên Ti, người Tiên Ti nghe tin bỏ trốn xa xôi, quận Nhạn Môn mới khôi phục phần nào sinh khí. Theo đó, huyện lệnh các huyện cũng lục tục đến nhậm chức, khu vực quản lý của quận Nhạn Môn cũng dần được khôi phục.

Đang là mùa hè, cây cỏ trên núi Câu Chú xanh um rậm rạp, khiến tâm tình nóng nảy của Tang Hồng cũng dần dần bình tĩnh trở lại.

Sau khi gặp mặt nhóm viên lại, Tang Hồng không nán lại lâu hơn, thẳng tiến đến Mỹ Trạch.

Đầu tháng bảy, Tang Hồng đến ngã ba sông.

Đứng ở bến sông, nhìn thấy dòng sông lớn, Trần Dung tâm tình rất đỗi kích động. Chính hắn đã gặp Trần Cung tại nơi này, sau đó theo Trần Cung trở về Ký Châu.

Trên sông có mấy con thuyền đang từ sông lớn đi vào dòng nước phía Nam. Những người chèo thuyền hô vang khẩu hiệu, đồng tâm hiệp lực, ngược dòng mà tiến.

"Kia là lương thực được đưa đến Mỹ Trạch sao?" Tang Hồng tò mò hỏi.

Người lái đò trên con đò ngang ôm sào tre dài, ngồi xổm ở đầu thuyền, một bên nhấm nháp lương khô, vừa nói: "Không chỉ có lương thực, còn có rau củ và vải vóc, đều từ Hà Đông đến. Vài ngày lại có một chuyến đến, quen rồi."

"Từ Hà Đông đến?" Tang Hồng cau mày. "Xa xôi ngàn dặm, lại còn ngược dòng nước, thật là lãng phí nhân lực, vật lực biết bao."

Người lái đò khẽ quay đầu nhìn Tang Hồng một cái, "Phì" một tiếng cười. "Vị quân tử này đến từ Quan Đông phải không?"

Tang Hồng chắp tay đáp lễ: "Ta là người Quảng Lăng, Từ Châu."

"Từ Châu?" Người lái đò hơi mờ mịt, hiển nhiên cũng không rõ Từ Châu ở đâu, càng không biết Quảng Lăng xa bao nhiêu. Bất quá ông ta rất nhanh liền trở lại vấn đề chính: "Nếu đã là người Quan Đông, vậy thì không có gì lạ. Ngươi thật sự cho rằng những người kia đang làm ăn thua lỗ sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Dĩ nhiên không phải." Người lái đò liếm sạch vụn bánh trên tay, đứng dậy, cầm lấy sào tre dài, chống sào cho thuyền vào sông. "Nếu chỉ tính riêng việc họ vận hàng đến, đúng là không có lời. Nhưng nếu tính cả chuyến về, thì khác. Một thuyền rau xanh đổi lấy một thuyền da thú, vận đến Hà Đông, giá cả sẽ tăng vọt gấp mấy lần. Nếu là vận vải vóc, thì càng đáng giá hơn, chuyến làm ăn này có thể sống no đủ cả năm trời."

"Vải vóc lại đáng giá như vậy sao?"

"Dĩ nhiên, đặc biệt là mùa hè này, mặc áo da thì nóng bức biết bao." Người lái đò cười ha ha một tiếng, kéo nhẹ chiếc áo vải hơi cũ trên người. "Lần trước có một quý nhân Hung Nô đi đò ngang qua đây, nhìn trúng chiếc áo vải của ta, nhất định phải dùng một chiếc áo da nhỏ để đổi với ta. Hắc hắc, ta thấy hắn đáng thương, bèn đem chiếc áo vải năm ngoái mới mặc một lần đổi cho hắn. Chiếc áo da nhỏ đó mà đem bán ở Hà Đông, một nhà ba người sẽ có đủ quần áo mặc Tết."

Tang Hồng bán tín bán nghi: "Không giấu gì lão trượng, ta vừa từ Hà Đông đến, nhưng không nghe nói có nhiều mối làm ăn như vậy."

"Vậy thì ta cũng không biết." Người lái đò cười hắc hắc nói: "Ta cũng chưa từng đi qua Hà Đông. Vài năm nữa, tích cóp đủ tiền dưỡng già, giao chiếc thuyền này cho đứa con trai út, biết đâu ta cũng có thể đi thuyền đến Hà Đông xem một chút. Dù sao đi nữa, đó cũng là đô thành của hoàng đế mà, phải không?"

Tang Hồng cùng Trần Dung trao đổi ánh mắt, ngầm bật cười.

Hà Đông tính là đô thành gì chứ, đã không có hoàng cung, cũng không có thành lớn, ngay cả Thiên tử, đại thần cũng không ở đó, cũng chỉ là có hư danh mà thôi.

Qua sông, Tang Hồng một lần nữa lên ngựa, dọc theo thung lũng dòng nước phía Nam mà đi lên. Dọc theo đường đi, hắn thấy thuyền bè qua lại, phía trên cũng chất đầy hàng hóa. Hai bờ bãi cỏ xanh tốt, nhưng lại không thấy nhiều dê bò lắm, ngược lại, trên các sườn núi xa xa thường xuyên có thể thấy từng đàn dê bò.

Tang Hồng tò mò, lúc nghỉ ngơi ven đường, bèn hỏi một người đi đường tình cờ gặp.

Người đi đường nghe xong lời hắn, nhìn Tang Hồng một lượt, mang theo vài phần khinh thường.

"Túc hạ đến từ Quan Đông phải không?"

Tang Hồng nghe vậy, không khỏi nghi hoặc. Hắn đã nghe những lời tương tự không chỉ một lần, người nơi đây dường như có một loại địch ý tự nhiên đối với người Quan Đông.

"Vì sao lại nói như vậy?"

"Chỉ có người Quan Đông mới có thể hỏi vấn đề như vậy." Người đi đường chỉ tay. "Người địa phương đều biết, mùa hè chăn thả phải vào trong núi, mùa đông mới có thể trở lại vùng đất bằng phẳng, như vậy mới có thể khiến gia súc quanh năm đều có cỏ để ăn. Nếu tham lam sự tiện lợi, mùa hè ăn sạch cỏ nơi đây, mùa đông không có thức ăn thô, gia súc sẽ chết đói mất."

Tang Hồng bừng tỉnh.

Người đi đường đứng dậy, lắc đầu: "Những người Quan Đông này, chẳng hiểu gì cả, cũng không biết đến nơi này làm gì, lãng phí lương thực sao."

Tang Hồng, Trần Dung nhìn nhau sững sờ.

Dọc theo dòng nước phía Nam đi hai ngày, Tang Hồng đến ngự doanh của Thiên tử.

Nhìn vài chục chiếc lều vải lưa thưa trước mặt, Tang Hồng hoài nghi liệu mình có phải đã mắc bẫy, đi nhầm đường hay không.

Chỉ chừng ấy người, lại là ngự doanh của Thiên tử ư?

Nghi vấn của hắn rất nhanh liền được giải đáp.

Một kỵ sĩ thiếu niên cưỡi trên một con ngựa cao lớn, tay trái cầm cung, tay phải lắp tên, phi nhanh đến, một mũi tên bắn thẳng vào trong nước sông. Một thiếu nữ giục ngựa xông thẳng vào nước sông, vó ngựa tung lên bọt sóng trắng xóa như tuyết. Thiếu nữ cũng không xuống ngựa, trên lưng ngựa khom lưng thò tay, nhặt mũi tên lên, trên mũi tên bỗng nhiên có một con cá lớn đang dùng sức vẫy đuôi, nước bắn tung tóe khắp nơi.

"Bệ hạ có xạ nghệ thật tinh xảo, một mũi tên trúng đích!" Thiếu nữ kỵ sĩ giục ngựa trở lại bờ, cười lớn nói.

Tang Hồng giật mình, thiếu niên kỵ sĩ trước mắt này lại là Thiên tử?

Lưu Hiệp cũng nhìn thấy Tang Hồng, quay đầu ngựa, chậm rãi đi tới.

Tang Hồng, Trần Dung vội vàng tiến lên hành lễ, bẩm báo tên họ.

Lưu Hiệp quan sát Tang Hồng một lượt, gật đầu: "Đã ra mắt Viên Sử quận Nhạn Môn rồi?"

"Đã ra mắt."

"Đã đi qua phủ Thái Thú rồi sao?"

"Vẫn chưa ạ." Tang Hồng đáp.

Phủ Thái Thú Nhạn Môn ở huyện Âm Quán, phía đông bắc núi Câu Chú, hắn không đi, mà trực tiếp đi về phía tây đến ngã ba sông.

"Vậy cũng không cần đi nữa, Trẫm tính toán dời trị sở quận Nhạn Môn đến Bình Thành." Lưu Hiệp tung mình xuống ngựa, nhìn Tang Hồng một cái, cười nói: "Không hổ là con cháu tướng môn, quả nhiên uy mãnh, chỉ là không biết võ nghệ ra sao."

Khi ngồi trên lưng ngựa, hắn có thể nhìn xuống Tang Hồng. Nhưng khi xuống ngựa, thì Tang Hồng lại cao hơn nửa cái đầu.

Tang Hồng nhíu mày. Đối với cách xưng hô "con cháu tướng môn" này, hắn không hề thích.

"Bệ hạ, trị quốc nên lấy đức làm gốc, mà hình phạt là thứ yếu."

Lưu Hiệp nhướng nhướng mày, vừa định nói, Mã Vân Lộc đi đến, vừa đúng lúc nghe được lời của Tang Hồng, không khỏi khẽ cười một tiếng, mang theo chút khinh thường.

Tang Hồng càng nhíu chặt mày hơn.

Thiên tử không có uy nghi, người bên cạnh Thiên tử cũng không có quy củ.

Lưu Hiệp thấy rõ điều đó, nhưng không nói thẳng, lạnh nhạt nói: "Ngươi có biết vì sao Trẫm phải dời trị sở quận Nhạn Môn đến Bình Thành không?"

"Thần ngu muội."

"Năm xưa, Cao Hoàng Đế phạt Hung Nô, bị Mạo Đốn vây khốn tại Bạch Đăng Sơn, Bình Thành. Trẫm dời trị sở quận Nhạn Môn đến Bình Thành, chính là để không quên nỗi sỉ nhục của tiền nhân, quyết chí báo thù." Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Việc Trẫm bổ nhiệm ngươi làm Thái Thú Nhạn Môn, cũng là muốn ban cho ngươi cơ hội báo thù cho cha mình."

Tang Hồng nhất thời cảm thấy máu huyết sôi trào, mặt đỏ bừng.

Khi cha hắn Tang Mân chinh phạt Tiên Ti, chính là xuất binh từ Nhạn Môn, nhưng lần đó đại bại thảm hại, gần như toàn quân bị tiêu diệt. Bản thân Tang Mân cũng vì thế mà bị giam vào ngục xe, bị phế làm thứ dân, con đường sĩ đồ cũng vì thế mà đoạn tuyệt.

"Là không dám báo thù, hay là lực bất tòng tâm?" Lưu Hiệp lặng lẽ nhìn Tang Hồng. "Nếu ngươi miễn cưỡng, Trẫm có thể đổi người khác."

Những lời lẽ này, tựa gấm lụa thêu dệt, độc quyền thuộc về truyen.free.