Sau khi gặp Tang Hồng, Lưu Hiệp liền lên đường tây tuần.

Đoàn tùy giá vô cùng hùng hậu, ngoài mấy ngàn tinh binh bộ kỵ Hổ Bí, Vũ Lâm, còn có hơn ngàn dân chăn nuôi cùng đại lượng dê bò, nhằm tự túc lương thực, đồ uống suốt chặng đường.

Nói một cách đơn giản, đây là một cuộc diễn tập hành quân trên thảo nguyên quy mô nhỏ.

Hoàn cảnh địa lý khác biệt nhất định phải có phương thức sản xuất, lối sống khác biệt. Muốn đặt chân trên thảo nguyên, thì phương thức của các dân tộc du mục chính là tốt nhất. Nếu như hoàn toàn phụ thuộc vào quân nhu, sự tiêu hao khổng lồ của vận chuyển đường dài sẽ làm suy kiệt một đế quốc cường đại.

Mà Lưu Hiệp giờ đây nghèo đến không xu dính túi, gần như không có nguồn lực hỗ trợ nào.

Cân nhắc đây là lần đầu tiên diễn tập, Lưu Hiệp vẫn an bài vài điểm tiếp tế, để đề phòng bất trắc.

Một là phía nam Cao Khuyết Tắc, giữa hai nhánh sông lớn, nơi Độ Liêu tướng quân đồn trú; một là nơi đồn trú của Hộ Khương giáo úy tại Linh Châu, quận Bắc Địa. Tiếp tục về phía tây, thì là nơi đồn trú của Trấn Tây Đại tướng quân tại Kim Thành.

Ba điểm tiếp tế này cách nhau từ vài trăm dặm đến ngàn dặm, không giống nhau, đặt ra yêu cầu tương đối đối với hành quân và du mục, nhưng yêu cầu không quá cao.

So với kế hoạch đại quân vượt vạn dặm thảo nguyên của Lưu Hiệp mà nói, đây chỉ là một cuộc diễn tập mang tính thăm dò.

Dù là như vậy, ngài vẫn chuẩn bị kỹ lưỡng, bao gồm cả việc loại bỏ những người Trung Nguyên không dung nạp Lactose. Thói quen ăn uống có thể thay đổi, nhưng việc tiên thiên không dung nạp Lactose hiện tại lại không có cách nào giải quyết, những người như vậy trời sinh không cách nào thích ứng hành quân trên thảo nguyên, dù năng lực mạnh đến đâu, cũng chỉ có thể bị loại bỏ.

Điều này cũng dẫn đến một kết quả trực tiếp, tỷ lệ người Trung Nguyên trong đội ngũ hành quân thấp đến mức gần như không đáng kể. Người Tây Lương chiếm số đông nhất, tiếp đến là người Tịnh Châu, ngay cả tỷ lệ hàng binh Tiên Ti, Hung Nô còn xếp trước người Trung Nguyên.

Điều này khiến một nhóm người lo lắng, nhưng Lưu Hiệp vẫn kiên trì như thế.

Người Lương Châu chiếm ưu thế là có nguyên nhân lịch sử, lần tây tuần Lương Châu này của ngài cũng là do nguyên nhân lịch sử tương tự. Hiện tại, phần lớn võ lực ngài có được đến từ bộ hạ cũ của Đổng Trác, tiếp đó là những người gia nhập sau này như Mã Đằng, Hàn Toại.

Người Lương Châu vẫn đang chi phối sự sống còn của triều đình, đây là một sự thật không thể chối cãi, không thể né tránh, cũng không cách nào né tránh.

Chỉ có thể đối mặt.

Tuân Du và Tang Hồng cùng nhau tiễn biệt thiên tử, đến tận Mạn Bách, chắp tay cáo biệt.

Nhìn đội ngũ của thiên tử chậm rãi đi về phía tây, biến mất trong sa mạc, Tang Hồng cau mày, vẻ mặt ngưng trọng, hồi lâu không nói một lời.

Tuân Du thu hồi ánh mắt, phóng người lên ngựa. "Đi thôi, có lời gì, cứ nói trên đường."

Trị sở quận Nhạn Môn đã chuyển đến Bình Thành, trị sở của Tuân Du lại đặt tại Cao Liễu, thuộc quận Đại Quận, hai người có một đoạn đường rất dài đồng hành.

Tang Hồng quay đầu ngựa, đuổi theo Tuân Du. "Thiên tử tây tuần, Mỹ Tắc liền trống rỗng."

"Cũng không kém là bao." Tuân Du nở một nụ cười. "Khứ Ti dẫn người Hung Nô ra khỏi biên cương, Hô Trù Tuyền đi theo tùy gi��, người Hung Nô coi như đã hoàn toàn bị chia cắt. Chỉ cần một hai đời người nữa, sẽ chẳng khác gì dân thường Đại Hán."

"Nếu Bắc Cương phát sinh chiến sự, còn có kỵ binh Hung Nô nào có thể điều động không?"

"Không có." Tuân Du đáp lời dứt khoát: "Cho nên sau khi ngươi nhậm chức ở Nhạn Môn, nhiệm vụ đầu tiên chính là kiểm kê hộ khẩu trong quận, làm rõ bản thân có thể điều động bao nhiêu binh lực, càng phải hiểu rõ ai có thể tin cậy, ai không thể hoàn toàn tin. Những Hồ tộc mới nhập tịch có lẽ dễ dàng trở thành quân đội, nhưng những Hồ tộc đã sớm nhập biên cương và định cư thì vẫn còn ý thức hương thổ, sức chiến đấu mạnh hơn."

Tang Hồng với vẻ mặt nghiêm nghị không hẹn mà cùng gật đầu.

Nơi này không có người ngoài, Tuân Du nói đều là lời tâm huyết. Tang Hồng có thể đứng vững gót chân ở Nhạn Môn, làm nên thành tích hay không, cũng cực kỳ trọng yếu đối với bản thân Tuân Du.

"Quảng Lăng cũng không thiếu tài tử, có thể chiêu mộ một số người đến, giúp ngươi giáo hóa." Tuân Du suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Nghe nói hai vị Trương thị bên cạnh Tôn Sách đều là người Từ Châu, ngươi có nghĩ đến việc liên hệ với họ không?"

Tang Hồng cười một tiếng. "Ta sẽ thử, nhưng chưa chắc hữu dụng. Tôn Sách làm người tuy bốc đồng, hung hãn, nhưng lại có thể được lòng người, mối quan hệ sâu xa giữa chúng ta e rằng không thể chi phối được hắn. Tiền lệ của Chu Trung còn đó, ngươi cũng biết rồi."

Tuân Du gật đầu, không nói thêm nữa, trong mắt lại thoáng qua một tia chế nhạo.

Hổ Trạch.

Chiều tà nghiêng về tây, khiến đại mạc được chiếu rọi thành một màu đỏ máu.

Lưu Hiệp xuống ngựa, đi đến bên hồ, vốc một vốc nước, tưới lên mặt, tẩy đi lớp bụi đất đầy mặt.

"Bệ hạ, người cũng nên đeo một tấm màn che." Lữ Tiểu Hoàn lại gần, nghiêm nghị đề nghị.

Màn che là loại mũ có rủ lụa mỏng mà các cô gái Khương Hồ sử dụng, dùng để che gió cát. Lữ Tiểu Hoàn, Thái Diễm và những người khác đều thích dùng. Ngoài tính thực dụng, các nàng còn thêu hoặc vẽ những đường vân trên tấm lụa, biến màn che thành một món đồ trang sức.

Trên màn che của Lữ Tiểu Hoàn có một mãnh thú, chắc là nàng tự vẽ, tựa rồng, tựa hổ lại tựa chó, cực kỳ trừu tượng, không thể nhìn ra rốt cuộc là con gì.

"Màn che bất tiện khi tác chiến." Mã Vân Lộc đi tới, ấn chuôi đao xuống, quan sát bốn phía, đóng vai trò cảnh giới.

Trong số các nữ tử, chỉ có nàng không chịu đeo màn che, mà giống như nam tử, dùng khăn vải quấn quanh.

"Bây giờ cũng không phải là lúc tác chiến." Lữ Tiểu Hoàn giải thích.

"Hành quân chính là tác chiến." Mã Vân Lộc nhìn thoáng qua gò má Lưu Hiệp, ngay sau đó lại chuyển dời ánh mắt đi.

"Nói đúng." Lưu Hiệp gật đầu, đứng dậy. "Trước mắt tuy vô địch, nhưng trong lòng không thể tự cho là vô địch. Nếu không đợi kẻ địch đến trước mặt, thì phản ứng cũng đã muộn rồi."

Lữ Tiểu Hoàn bĩu môi, không phục lắm, nhưng lại không dám cãi lại.

Lưu Hiệp đứng dậy, dọc theo bờ hồ đi về phía trước. Mã Vân Lộc đi theo sau, giữ một khoảng cách nhất định.

"Huynh trưởng của ngươi đã có thư tín nào gửi tới chưa?" Lưu Hiệp hỏi.

Mã Siêu được phong làm Hộ Khương Giáo úy, thống lĩnh năm ngàn kỵ binh, đồn trú tại Linh Châu, Bắc Địa, là một trong những điểm tiếp tế trên hành trình này.

Linh Châu vốn là nơi các bộ lạc Bạch Mã Đồng chăn thả gia súc, được Hàn Toại chủ đạo thu phục. Nhưng trong một trận chiến ở Bắc Cương, Hàn Toại chỉ thu được thủ cấp của Bạch Mã Đồng, bắt làm tù binh hơn ngàn người, công lao này không tương xứng với binh lực của ông ta. Sau khi nhận phong tước của Trấn Tây Đại tướng quân và Kim Thành hầu, đành từ bỏ quyền kiểm soát Linh Châu, uất ức mà trở về.

Linh Châu là nơi Hộ Khương Giáo úy Mã Siêu trị vì.

Võ lực của Mã Siêu không thành vấn đề, xung phong hãm trận là một hảo thủ, nhưng liệu có thể cai trị tốt một vùng hay không, tất cả mọi người đều có sự nghi vấn. Lưu Hiệp an bài hắn ở Linh Châu, vốn cũng có ý định quan sát gần.

Linh Châu cách Mỹ Tắc chỉ một ngàn sáu trăm dặm, cách doanh trại Độ Liêu tướng quân chỉ sáu trăm dặm, vạn nhất có chuyện gì xảy ra, kỵ binh có thể đến nơi trong vòng ba đến năm ngày.

"Bệ hạ yên tâm, hắn nhất định sẽ chuẩn bị tốt việc tiếp giá." Mã Vân Lộc nói với giọng cứng rắn, nhưng lại không mấy tự tin.

Người trong nhà mình rõ nhất, Mã Siêu là loại tính khí gì, nàng biết rất rõ.

"Ngươi không đủ tự tin rồi." Lưu Hiệp khẽ cười nói: "Hay là trẫm an bài cho hắn một chức trưởng sử thích hợp?"

Mã Vân Lộc mắt sáng lên, chắp tay tạ ơn. "Đa tạ bệ hạ."

"Chờ lâu lắm rồi phải không?" Lưu Hiệp quay đầu nhìn Mã Vân Lộc một cái. Hai ngày gần đây, Mã Vân Lộc cứ loanh quanh bên cạnh hắn, hắn liền đoán được nàng có lời muốn nói.

Mã Vân Lộc thẹn thùng cười một tiếng. "Bệ hạ thánh minh, thần có tâm tư gì cũng không gạt được bệ hạ."

Lưu Hiệp cười cười. Người Tây Lương phần lớn là người thẳng tính, những người như Giả Hủ, Hàn Toại là số ít, muốn đoán được bọn họ muốn gì cũng không khó. Mã Vân Lộc là một người thông minh, không giống Mã Siêu chỉ dựa vào bản năng làm việc, nhưng cũng không có nghĩa nàng am hiểu che giấu tâm tình của mình.

Nhất là trong mắt một người xuyên không như hắn, với tuổi sinh lý mười sáu nhưng tuổi tâm lý đã ngoài bốn mươi, Mã Vân Lộc chính là một thiếu nữ trẻ trâu.

"Vậy trẫm có tâm tư gì, ngươi có đoán được không?"

"Thiên hạ?" Mã Vân Lộc chớp chớp mắt. "Bệ hạ chí tồn cao xa, trong suy nghĩ tất nhiên là vượt vạn dặm, tranh phong cùng anh hùng thiên hạ."

Lưu Hiệp thoáng thấy lòng chua xót.

"Thật là ở trên cao không chịu nổi cái lạnh mà! Chẳng lẽ trẫm không thể nghĩ đến chút chuyện nhân gian sao?"

"Buổi tối, ngươi đến trong trướng của trẫm, trẫm cùng ngươi bàn luận nhân sinh, nói chuyện lý tưởng." Lưu Hiệp nói rất nghiêm túc.

Mã Vân Lộc như vừa tỉnh mộng, đột nhiên sắc mặt tái nhợt, mất hết huyết sắc.

Nàng cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Vâng."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của đội ngũ truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.