Lưu Hiệp giả vờ như không nghe thấy.

Dù có dùng đầu ngón chân mà nghĩ, Dương Bưu ắt hẳn đã phái người liên hệ với Sĩ Tôn Thụy để dò hỏi tin tức, nhưng mãi không nhận được hồi âm. Bây giờ nhìn lại, tín sứ kia tám chín phần mười là đã bị kỵ binh nhẹ của Lý Giác chặn đường rồi.

Chẳng qua, không biết Dương Tu sốt ruột như vậy là do lo lắng cho sự an toàn của tín sứ, hay là lo sợ tin tức mà tín sứ mang theo sẽ bị tiết lộ.

Ngay trước mặt Từ Hoảng, hắn cũng không tiện hỏi.

Xung đột và sự đối chọi giữa hắn và Dương Bưu là một bí mật ngầm, không thể để người ngoài biết.

Nếu không phải Giả Hủ tinh khôn như quỷ thần, căn bản sẽ không thể giấu được, nhưng hắn cũng không muốn tiết lộ chút nào.

"Thương vong thế nào?"

Từ Hoảng đáp: "Một đội năm người, một người tử trận, hai người trọng thương, hai người bị thương nhẹ."

Lưu Hiệp lại nhìn Từ Hoảng một cái: "Còn về đối phương?"

"Ba người chết, hai người bị thương, ba bốn người chạy thoát."

Lưu Hiệp thầm kinh hãi.

Từ Hoảng kể lại có vẻ hời hợt, nhưng hắn có thể tưởng tượng ra sự nguy hiểm lúc bấy giờ, càng có thể hình dung được vai trò của Từ Hoảng trong đó.

Bị phục kích bất ngờ, địch đông ta ít, ấy vậy mà vẫn có thể phản công thành công; Từ Hoảng không chỉ có võ nghệ xuất chúng, mà tố chất tâm lý còn vượt xa người thường.

Khả năng này có liên quan đến việc hắn từng làm quan quận lại, thường xuyên phải đối phó với hung thủ, thổ phỉ.

"Đức Tổ, hãy đi sắp xếp một chút. Người đã khuất phải được an táng chu đáo, ghi nhớ tên tuổi và quê quán của họ. Người bị thương cần được chữa trị tận tâm, nghỉ ngơi cho tốt."

Dương Tu hơi luống cuống đáp một tiếng, rồi xoay người bước ra ngoài.

"Còn có phát hiện nào khác không?" Lưu Hiệp tiếp tục truy vấn chi tiết.

Từ Hoảng trầm mặc chốc lát: "Đối phương có tám chín người, mai phục trên con đường chúng ta ắt sẽ đi qua, còn giăng dây vấp ngựa, hiển nhiên đã có chuẩn bị từ trước, tuyệt đối không phải ngoài ý muốn. Thần phỏng đoán, bọn họ hẳn là biết sẽ có người đi qua, nên đặc biệt điều động đội kỵ binh nhẹ. Theo thần được biết, kỵ binh nhẹ trong quân Lý Giác thường lấy năm người làm một tổ, nhân số quá nhiều thì mục tiêu quá lớn, không tiện hành động."

"Ngươi nghĩ là ai đã tiết lộ tin tức?" Lưu Hiệp khẽ nhíu mày.

Từ Hoảng lắc đầu: "Thần không biết, nhưng... không thể không đề phòng."

Lưu Hiệp suy nghĩ một chút, liền sai Từ Hoảng đi trước mời Giả Hủ, sau đó báo cáo với Vương Việt, rồi tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.

Bắt đầu từ bây giờ, coi như đã vào trạng thái thời chiến.

—

Dương Tu xong việc, vội vàng đến lều nhỏ của Dương Bưu.

"Phụ thân, tín sứ được phái đi tối qua rất có thể đã bị quân Tây Lương bắt giữ rồi."

Dương Bưu đang dùng bữa sáng, khẽ nhíu mày, trừng Dương Tu một cái: "Vội cái gì? Còn ra thể thống gì nữa?"

Dương Tu cười khổ: "Phụ thân, người liên lạc với Vệ Úy là hợp tình hợp lý, nhưng tin tức này nếu rơi vào tay Lý Giác, khó mà bảo toàn rằng Lý Giác sẽ không nhìn ra mầm mống gây họa cho triều đình. Vạn nhất Lý Giác đưa quân đi vội vàng, đón đầu trước khi Bệ hạ hồi loan, đánh bại Dương Phụng, nhốt Bệ hạ trong doanh trại Đoạn Ổi thì sao?"

Dương Bưu cũng có chút bất an.

Ông ta một lòng muốn Thiên tử trở về ngự doanh, nếu bị Lý Giác cắt đứt đường về, dù Thiên tử có muốn quay về cũng không thể.

"Con hãy đi làm việc đi, không có việc gì thì đừng đến chỗ ta nữa." Dương Bưu nói: "Nhớ kỹ, con ta tuy là cha con, nhưng một người là cận thần của Thiên tử, một người là trọng thần ngoài triều, không thích hợp đi lại với nhau quá mật, dễ gây ra lời chỉ trích."

Dương Tu dùng sức gật đầu, xoay người bước ra ngoài.

Dương Bưu suy nghĩ một lát, đứng dậy ra khỏi trướng, đi tới đại trướng của Thiên tử.

Thiên tử đang cùng Giả Hủ nói chuyện. Hai người rất bình tĩnh, giọng điệu ung dung, không nhìn ra có điều gì khác thường.

Dương Bưu lấy lại bình tĩnh, hành lễ bẩm báo rồi tiến vào.

Lưu Hiệp vẫy tay: "Dương công, đã dùng bữa sáng chưa?"

"Tạ Bệ hạ, thần vừa dùng qua rồi."

"Vậy thì ngồi đi. Ngươi đến rất đúng lúc, ngoài doanh trại vừa xuất hiện một toán kỵ binh nhẹ của Lý Giác, Trẫm đang cùng Thị Trung thương nghị."

Dương Bưu không kịp đợi liền ngồi xuống, vội vàng nói: "Kỵ binh nhẹ đã tới, đại quân ắt chẳng còn xa, Bệ hạ nên sớm quay về ngự doanh, an bài việc nghênh chiến."

Lưu Hiệp không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn sang Giả Hủ.

Giả Hủ nói: "Thái Úy đã giao phong với Lý Giác nhiều lần, cho rằng Lý Giác là người thế nào?"

Dương Bưu dù lòng như lửa đốt, nhưng vẫn cố nhẫn nại nói: "Lý Giác làm người hung ác, tàn bạo, không có lễ vua tôi, tội không thể tha."

Giả Hủ gật đầu: "Thái Úy không hổ là danh thần từng trải qua quan trường, một lời nói trúng tim đen. Vậy Lý Giác dụng binh ra sao?"

Dương Bưu đưa tay vuốt chòm râu, không lên tiếng.

Ông ta tuy có giao thiệp với Lý Giác không ít, nhưng chỉ giới hạn trong việc đấu trí ở triều đình, chứ không có kinh nghiệm chiến trường. Họ cũng nghe được một số tình hình giao chiến, nhưng chỉ hỏi thắng bại, không hỏi chi tiết, nên hiểu biết rất ít về thói quen dụng binh của Lý Giác.

Huống chi, cho dù ông ta có hiểu, cũng không đến nỗi khoa trương trước mặt Giả Hủ.

Giả Hủ xoay người nhìn về phía Lưu Hiệp, nói: "Bệ hạ, Lý Giác dù tàn bạo vô lễ, nhưng hắn đã trải qua chiến trận, dũng mãnh lại có mưu lược, có thể dùng trí mà đối phó, không thể xem thường hắn trong chiến đấu. Bệ hạ có lẽ còn nhớ chuyện ở cổng Tuyên Bình."

Lưu Hiệp cẩn thận suy nghĩ một lát, tâm trạng bỗng trở nên vô cùng tồi tệ.

Đó là sự áy náy chôn giấu sâu trong đáy lòng hắn.

Cổng Tuyên Bình là một trong những cửa thành Trường An. Giả Hủ nói "trên cổng Tuyên Bình" là ý chỉ khi Lý Giác, Quách Tỷ phản công Trường An, Tư Đồ Vương Doãn đã bắt giữ ông ta lên thành để nghênh địch chống giữ. Khi đó, Lý Giác và đám người ở dưới chân thành đã hành lễ bái, tuyên bố không dám xưng là phản nghịch, chỉ muốn báo thù cho Đổng Trác, giết Lữ Bố mà thôi.

Những lời này dĩ nhiên chỉ là dối trá, trên thực tế Lữ Bố lúc đó đã phá vòng vây mà đi, Lý Giác biết rõ điều này. Sở dĩ nói như vậy, một là để không lưu lại bằng chứng phạm thượng, hai là không muốn phí hoài binh lực, cưỡng công cửa thành.

Giả Hủ nhắc lại chuyện này chính là muốn nói rõ Lý Giác tuyệt không phải hạng võ phu lỗ mãng, hắn có thể trở thành đại tướng dưới quyền Đổng Trác là có nguyên nhân.

Dương Bưu cũng hiểu điểm này: "Thị Trung có ý nói, Lý Giác sẽ không cưỡng công đại doanh của Dương Phụng, cắt đứt đường về của Bệ hạ sao?"

Giả Hủ gật đầu: "Nhưng hắn sẽ dùng trọng binh bao vây Dương Định, tranh thủ bức hàng Dương Định, bẻ gãy một cánh tay của triều đình."

Lưu Hiệp bày tỏ đồng ý, hắn cũng có lo lắng như vậy.

Dương Định vốn là người Tây Lương, hắn sở dĩ trở mặt với Lý Giác là vì Lý Giác và Quách Tỷ đánh nhau túi bụi, hắn lo lắng mình sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo. Bây giờ Lý Giác, Quách Tỷ đã hòa hảo trở lại, mà Đoạn Ổi – người luôn có xích mích với hắn – lại trở thành tay chân được Thiên tử tín nhiệm, tâm lý hắn phát sinh biến hóa là chuyện quá đỗi bình thường.

Hắn có ước hẹn với Dương Định, nhưng không thể đảm bảo Dương Định sẽ giữ lời. Huống chi hiện tại hắn còn chưa thực hiện lời hứa, Dương Định có đủ lý do để nghi ngờ thành ý của hắn, từ đó thay đổi phe phái.

Lý Giác không biết ước định giữa hắn và Dương Định, việc hắn đặt Dương Định làm mục tiêu đầu tiên là quá đỗi bình thường.

Vậy thì vấn đề đã tới rồi: biết rõ Dương Định có khả năng rất lớn sẽ đầu hàng Lý Giác, còn phải thực hiện lời hứa, đưa nửa tháng lương thực không?

Nếu không đưa, Dương Định có thể lập tức đầu hàng.

Nếu đưa, Dương Định vẫn có thể đầu hàng, mà triều đình lại tổn thất nửa tháng lương thực một cách vô ích.

Trong tình thế hiện tại mà nói, số lương thực đủ cho Dương Định dùng trong nửa tháng không phải là một lượng nhỏ không đáng kể. Nói nghiêm trọng hơn, đây có thể là cọng rơm quyết định thắng bại của chiến trường.

Giả Hủ nói tiếp: "Đối với Lý Giác mà nói, có thể bức hàng Dương Định là thượng sách; còn nếu phải lùi lại tìm kế khác, thì cũng phải trước tiên công phá Dương Định, trừ bỏ nỗi lo về sau."

Dương Bưu hỏi: "Dương Định bất quá chỉ có năm sáu ngàn bộ kỵ, lại cách ngự doanh khá xa, Lý Giác phái một bộ phận bao vây là được, cần gì phải cưỡng công? Thị Trung vừa rồi cũng nói, Lý Giác dũng mãnh lại có mưu lược, có thể dùng trí mà đối phó, tuyệt không mạnh mẽ tấn công."

Giả Hủ nhẹ nhàng gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Thái Úy có điều không biết, Lý Giác dù có mưu lược, nhưng hắn lại càng đa nghi hơn. Phái một bộ phận bao vây Dương Định, rồi ủy nhiệm thân tín, thì hắn lo lắng binh lực phân tán, không đủ để áp chế Quách Tỷ. Nếu để Quách Tỷ chủ trì, thì hắn lại lo Quách Tỷ cùng Dương Định hợp mưu, cắt đứt đường lui của mình. Cân nhắc lợi hại dưới nhiều mặt, chỉ có tự mình dẫn chủ lực, trước tiên phá Dương Định là thỏa đáng nhất."

Dương Bưu bừng t���nh, ánh mắt nhìn về phía Giả Hủ trở nên vô cùng phức tạp. Vừa lúng túng, vừa may mắn, lại còn có chút bất an.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút kỹ lưỡng, đảm bảo nét riêng chỉ có tại truyen.free.