Thái độ cứng rắn của Lưu Bị khiến Trần Lâm vô cùng bất ngờ.

Hắn không dám trực tiếp tâu lại với Viên Thiệu, bèn tìm đến Trần Đăng trước.

Trần Đăng sắp được điều làm Quảng Lăng Thái thú, thấy Trần Lâm tìm đến, y không hề bất ngờ, trái lại đã chuẩn bị từ trước.

Không đợi Trần Lâm kịp đặt câu hỏi, Trần Đăng đã hỏi trước: “Vì sao Minh chủ không tấn công Tào Mạnh Đức ở gần kề, không tấn công Lưu Huyền Đức thế đơn lực cô, mà lại đi tấn công Viên Công Lộ ở Thọ Xuân xa xôi?”

Trần Lâm không biết nói gì, đành phải đáp qua loa cho xong chuyện.

“Công Lộ dẫu kiêu ngạo, nhưng dù sao cũng là huynh đệ, không thể khoanh tay đứng nhìn người khác ức hiếp. Minh chủ đích thân đến, cũng là vì muốn biến chiến tranh thành hòa bình. Nếu có thể không đánh mà thắng, chẳng phải là điều tốt đẹp ư? Còn về phần Lưu Huyền Đức, Thuần Vu Trọng Giản dẫn mười ngàn kỵ binh đến, lẽ nào còn chưa đủ sao?”

Trần Đăng tỏ vẻ không vui: “Ta coi Khổng Chương là tri kỷ, mà Khổng Chương lại coi ta là trẻ con. Thuần Vu Trọng Giản là hạng người gì? Dù có mười ngàn kỵ binh, cũng không phải đối thủ của Lưu Huyền Đức. Nếu không phải như vậy, ngươi cần gì phải đến gặp ta? Khi quân đã đến dư��i thành, nếu chiến thắng, trói Lưu Huyền Đức về, chẳng phải là điều tốt đẹp hay sao?”

Thấy Trần Đăng châm chọc lại, Trần Lâm vô cùng lúng túng.

Nhưng quả đúng như Trần Đăng nói, nếu Thuần Vu Quỳnh thực sự nắm chắc phần thắng trước Lưu Bị, hắn đã chẳng đến tìm Trần Đăng.

“Lưu Huyền Đức binh lính không quá vạn, tướng tài không hơn Trương Phi, làm được gì chứ? Điều ta lo lắng, chỉ có Nguyên Long mà thôi.”

“Vậy ngươi không cần phải lo lắng.” Trần Đăng nói: “Ta sắp phải đến Quảng Lăng ngay đây.”

Trần Lâm mừng rỡ: “Khi nào ngài lên đường?”

Điều hắn lo lắng nhất chính là Trần Đăng. Nếu Trần Đăng không ra trận, Thuần Vu Quỳnh đánh bại Lưu Bị sẽ không quá khó khăn. Dù sao, những năm Lưu Bị ở Từ Châu, ngoài vài lần đánh bại Khăn Vàng ra, cũng không có chiến tích hiển hách nào. Ngay cả khi đối mặt Viên Thuật, tài dụng binh của ông ta cũng không có ưu thế gì.

Thuần Vu Quỳnh từng là một trong Tây Viên Bát Giáo Úy, mạnh hơn cả quân thần của Viên Thuật.

“Sau khi tiễn ngươi đi.” Trần Đăng chỉ vào bộ y phục ��ang mặc trên người.

Trần Lâm hài lòng, khom người cáo lui.

Trần Đăng ngồi trong công đường, nhìn theo bóng lưng Trần Lâm, khẽ cau mày.

Hành động của Viên Thiệu, cùng phản ứng của Trần Lâm, đều khiến y vô cùng thất vọng.

Tình thế Quan Đông, thắng bại khó lường.

Tại Thọ Xuân. Viên Thuật cầm ly rượu, ngồi sau án thư, nét mặt hớn hở lắng nghe Dương Hoằng kể lại chuyến đi sứ. Khi nghe Viên Thiệu muốn đoạn tuyệt quan hệ huynh đệ với mình, hắn không kìm được vỗ án cười lớn.

“Kẻ nào là huynh đệ với hắn chứ? Ta đường đường là con trưởng, còn hắn vốn là con thiếp sinh, thân phận tôn ti khác biệt, sao có thể gộp chung vào làm một được?”

Diêm Tượng cũng không còn lời nào để nói, tiến lên khuyên can: “Chúa công, lời tuy là như vậy, nhưng Viên Bản Sơ thế lực hùng mạnh, không thể không đề phòng, cần phải chuẩn bị sớm.”

Viên Thuật uống cạn ly rượu, ngậm một lát trong miệng, rồi “ực” một tiếng nuốt xuống.

“Tôn Bá Phù đã đến đâu rồi?”

“Đang ở Thành Đá.”

“Tốt lắm.” Viên Thuật hài lòng gật đầu. “Tào Mạnh Đức đã có hồi âm chưa? Còn Lưu Huyền Đức thì sao?”

“Tào Mạnh Đức chưa có hồi âm, Lưu Huyền Đức e rằng không đến được.” Diêm Tượng nén giận, gượng gạo cười nói: “Nghe nói Viên Bản Sơ đã phái Thuần Vu Trọng Giản thống lĩnh mười ngàn kỵ binh, tiến về Từ Châu, có ý ép Lưu Huyền Đức đầu hàng. Nếu Lưu Huyền Đức chịu khuất phục, rất có thể sẽ tiên phong cho Viên Bản Sơ. Chúa công, Lưu Huyền Đức vốn là kẻ hai lòng, không thể tin tưởng hoàn toàn.”

Viên Thuật bĩu môi khinh thường: “Mấy tên nhà nghèo này, nay theo T��n mai theo Sở, có gì lạ đâu? Bất quá lần này, tên con thiếp sinh kia e rằng sẽ mất mặt mũi. Lưu Huyền Đức dù có hai lòng, nhưng cũng có mấy phần dũng mãnh. Hạng rác rưởi như Thuần Vu Trọng Giản, làm sao có thể là đối thủ của Lưu Huyền Đức? Tây Viên Bát Giáo Úy? Ta nhổ vào!”

Diêm Tượng giả vờ như không nghe thấy.

Viên Thuật lại uống thêm một chén rượu: “Truyền lệnh Tôn Bá Phù, lệnh hắn ở Thành Đá đợi lệnh. Không có lệnh của ta, không được vượt sông. Lệnh Lưu Tử Đài (Lưu Huân) tập hợp binh mã, tiến quân đến Thược Pha, đợi đại quân của tên con thiếp sinh kia đi qua, cướp đoạt quân lương của hắn. Hắc hắc, ta muốn cho tên con thiếp sinh kia đã vào Cửu Giang thì không ra được nữa.”

Viên Thuật nghĩ đến điều đắc ý, không khỏi cười phá lên.

Trong tiếng cười vang, có một người hầu vội vàng bước vào, báo cáo một tin tức xấu.

Lưu Huân, Lư Giang Thái thú do Viên Thuật bổ nhiệm, đã đầu hàng.

Nụ cười trên mặt Viên Thuật chợt cứng lại.

Chỉ chốc lát sau, hắn giận tím mặt, nhảy dựng lên: “Lưu Tử Đài, tên tiểu nhân vô sỉ ngươi, lại dám phản bội ta? Ta muốn cho ngươi chết không có chỗ chôn. Người đâu, ta muốn thân chinh tên phản đồ này!”

Diêm Tượng và Dương Hoằng vội vàng tiến lên ngăn cản.

Viên Thuật giận không kìm được. Hắn một lòng hy vọng Lưu Huân có thể cắt đứt Hoài Thủy, chặn đường lương thảo của Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu không đánh mà phải rút lui. Không ngờ, Viên Thiệu còn chưa đến, Lưu Huân đã đầu hàng rồi.

Chuyện này nếu truyền ra ngoài, chẳng phải hắn sẽ thành trò cười sao?

Hắn gầm thét, thề sẽ đích thân đến Lư Giang, chém Lưu Huân thành trăm mảnh. Trong tình thế cấp bách, hắn không nhịn được lên án Lưu Huân vong ân phụ nghĩa. Ban đầu, để Lưu Huân được nhậm chức Lư Giang Thái thú, hắn còn phải ủy khuất Tôn Sách, khiến Tôn Sách cuối cùng phải rời xa Giang Đông.

Nhắc đến Tôn Sách, Viên Thuật đột nhiên tỉnh táo lại: “Truyền lệnh Tôn Bá Phù, bảo hắn lập tức tiến binh Lư Giang, tiêu diệt Lưu Huân!”

Dương Hoằng vừa định nói, Diêm Tượng đã nháy mắt ra hiệu, rồi khom người nhận lệnh.

Viên Thuật ngồi lại sau ��n, thở hồng hộc, liên tiếp rót mấy chén rượu, mới miễn cưỡng bình tĩnh lại được.

Dương Hoằng ra khỏi cửa, kéo Diêm Tượng lại, vội vàng nói: “Nguyên Đồ, làm sao có thể để Tôn Sách tiến vào Lư Giang?”

Diêm Tượng cười lạnh một tiếng: “Lưu Huân còn đầu hàng, ngươi có thể đảm bảo những người khác bên cạnh Chúa công sẽ không có ý nghĩ gì sao? Tào Tháo, Lưu Bị nước xa không cứu được lửa gần, người duy nhất có thể giải vây cho Thọ Xuân lúc này chỉ có Tôn Sách. Chúa công thân là Dương Châu Mục, điều động Hội Kê Thái thú Tôn Sách ra nghênh chiến, chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao?”

Dương Hoằng chợt hiểu ra, gật đầu liên tục.

Nếu đã quyết định xưng thần với triều đình, Dương Châu sẽ không còn là Dương Châu của Viên Thuật nữa, mà là Dương Châu của triều đình. Chỉ cần có thể đánh lui Viên Thiệu, ai chiếm cứ Lư Giang cũng chẳng liên quan, dù sao đó cũng không phải tài sản riêng của Viên Thuật. Ngược lại, Viên Thuật lập công, tương lai triều đình ắt sẽ ban thưởng, những người như bọn họ cũng có thể rửa sạch danh tiếng, quay về với triều đình.

Trái lại, nếu không để Tôn Sách nhúng tay vào Lư Giang, Viên Thuật sẽ chỉ lâm vào cảnh bị địch giáp công hai mặt. Đến lúc đó, bọn họ cũng sẽ phải đối mặt với lựa chọn khó xử: một là đầu hàng Viên Thiệu, tự cắt đường lui của mình; hai là không đầu hàng và trực tiếp bị Viên Thiệu giết chết.

Hai người tâm ý tương thông, bèn nhìn nhau mỉm cười.

Diêm Tượng không cho Viên Thuật bất kỳ cơ hội hối hận nào, lập tức soạn thảo quân lệnh, để Viên Thuật đóng dấu, rồi ngay sau đó phái khinh kỵ mang đến Thành Đá.

Cùng lúc đó, Diêm Tượng lại viết một phong thư cho Chu Trung đang nhàn rỗi ở nhà, thỉnh cầu ông ta bằng mọi giá phải ổn định Thư Huyện và Lư Giang, không thể để Lưu Huân phá hoại Lư Giang.

Ngay sau đó, tại hội nghị quân sự nghênh chiến Viên Thiệu, Diêm Tượng và Dương Hoằng hùng hồn phát biểu, liệt kê đủ loại hành vi trái với binh pháp và sai lầm của Viên Thiệu, đưa ra bằng chứng thuyết phục rằng Viên Thiệu dẫu binh hùng tướng mạnh, nhưng không thể giành được thắng lợi cuối cùng, càng không thể trở thành Hoàng đế Đại Hán, lập tân triều. Lúc này mà phụ tá Viên Thiệu, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Để chứng minh quan điểm của mình, Diêm Tượng nêu ra một vấn đề: Thực lực hiện tại của Viên Thiệu, chẳng lẽ mạnh hơn so với khi thảo phạt Đổng Trác trước đây sao? Ban đầu hắn không dám nghênh chiến Đổng Trác, vậy bây giờ liền dám đối mặt với vị thiên tử đã đánh bại Lý Giác, Quách Tỷ ư?

Nhắc đến chuyện này, Viên Thuật vô cùng đồng tình, mắng lớn Viên Thiệu miệng hùm gan sứa, bên ngoài dũng mãnh nhưng bên trong lại sợ hãi. Ban đầu khi thảo phạt Đổng Trác, Viên Thiệu kinh sợ không dám tiến lên, vẫn là hắn ra lệnh Tôn Kiên toàn lực tấn công, liên tiếp đánh bại Đổng Trác, lúc này mới thu phục được Lạc Dương.

Nói đến đây, ta Viên Thuật mới chính là trung thần của Đại Hán chứ. Bây giờ cũng chỉ có ta mới có thể gánh vác trọng trách thống lĩnh Quan Đông, đối kháng Viên Thiệu.

Văn võ bá quan nhìn nhau, rất ăn ý mà không nhìn Viên Thuật.

Ngươi là trung thần của Đại Hán ư? Ban đầu là ai đã tin sái cổ lời sấm truyền “Người nắm quyền cao của Đại Hán” chứ?

Bản chuyển ngữ đặc sắc này được thực hiện bởi truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý vị độc giả.