Chu Trung liếc nhìn Khoái Việt một cái, ánh mắt có chút lạnh lẽo.

Khoái Việt cúi người hành lễ, khẽ mỉm cười, mang theo vẻ đắc ý.

Chu Trung tuy được bổ nhiệm làm Dự Châu Mục, nhưng ông chưa bao giờ thực sự nhậm chức, vẫn luôn tá túc ở Cửu Giang. Sĩ Tôn Thụy lập công trong trận Hoa Âm, song lại không được thăng quan tiến tước, sau đó lại suất lĩnh bộ binh Bắc quân doanh, Xạ Thanh doanh đồn trú Thái Nguyên, vô duyên với những trận chiến sau này.

Điều này khiến người ta không khỏi cảm thấy Thiên tử lạnh nhạt với các lão thần. Việc Chu Trung hết mực cổ vũ triều đình như vậy, ít nhiều cũng có chút suy nghĩ viển vông.

"Ai nói Sĩ Tôn Quân Vinh là kẻ mới nhậm chức ở Thái Nguyên?" Chu Trung cười lạnh nói.

"Sĩ Tôn Quân Vinh vốn là Vệ Úy, bây giờ cũng chỉ là Bắc quân hầu, chẳng lẽ không tính là bị giáng chức sao?"

"Ngươi có biết khi Thiên tử bắc phạt, dưới quyền có bao nhiêu người không?"

Khoái Việt lắc đầu. Chi tiết như vậy, hắn làm sao biết được.

Chu Trung thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu ngươi không biết, vậy thì dễ xử lý rồi. Chuyện của Sĩ Tôn Thụy, đối với ông mà nói cũng là một cái gai trong lòng, nhưng khi nghe Khoái Việt nhắc đến, trong lòng ông càng thêm khó chịu.

"Khi Thiên tử bắc phạt, nhân mã dưới quyền trừ các tướng Tây Lương, chính là Nam Bắc quân. Nam quân binh lực có hạn, Hổ Bí, Vũ Lâm đều không quá ngàn người, sau đó lại tăng thêm kỵ binh tinh nhuệ của Bắc quân, tổng cộng ba ngàn người."

Chu Trung giơ lên ba ngón tay, ngắm nhìn bốn phía, ánh mắt lẫm liệt. "Thiên tử lấy ba ngàn người này làm chủ lực, trước hết đánh tan quân phản loạn Hung Nô ở Bắc Cương, sau đó lại phá tan hai mươi vạn quân Tiên Ti của Phù La Hàn, chém được ba vạn thủ cấp."

Khoái Việt hơi biến sắc mặt, có chút khó coi.

Lưu Biểu cũng nhíu mày, yên lặng không nói.

Bọn họ đều biết binh lực của Thiên tử khi bắc phạt không nhiều, nhưng bọn họ vẫn luôn không tin Thiên tử chỉ có ba ngàn bộ kỵ. Bây giờ từ chính miệng Chu Trung nói ra, bọn họ vẫn không khỏi không tin.

Thiên tử lấy ba ngàn bộ kỵ trước phá quân phản loạn Hung Nô, sau lại phá Tiên Ti Phù La Hàn, chém được hơn ba vạn thủ cấp, chiến tích kinh người như vậy. Hiện nay Thiên tử lại phá tan Tây bộ Tiên Ti, chủ lực dưới quyền đã sớm không chỉ ba vạn, một khi xuất binh về phía đông, ai có thể ngăn cản?

"Hà Đông giao cho Tuân Văn Nhược, việc bảo vệ an toàn do chư tướng Tây Lương phụ trách, còn Thái Nguyên giao cho Sĩ Tôn Quân Vinh. Sĩ Tôn Quân Vinh thống lĩnh chủ lực Bắc quân, hắn không chỉ có trọng trách trấn thủ Thái Nguyên, mà càng phải tùy thời tiếp ứng Hà Đông. Trọng trách lớn lao như vậy, há nào kẻ mới nhậm chức có thể đảm đương?"

"Lời tuy như vậy, Bắc quân hầu sáu trăm thạch dù sao cũng không thể sánh với Vệ Úy hai ngàn thạch." Khoái Việt vẫn kiên trì nói.

"Đồ ngu!" Chu Trung không nhịn được quát một tiếng: "Danh không chính thì lời không thuận. Sĩ Tôn Quân Vinh chỉ huy chủ lực Bắc quân, dĩ nhiên làm Bắc quân hầu càng thêm thích hợp. Vệ Úy là thần trong cung, cần theo giá ngự mà đi. Thiên tử bắc phạt, Vệ Úy há có thể ở lại Thái Nguyên, chỉ huy chủ lực Bắc quân?"

Khoái Việt khẽ nhướng đuôi mày, đang định biện bạch, lại bị Lưu Biểu ngăn lại.

"Gia Mưu huynh, nghe huynh một lời, lòng ta cuối cùng đã được giải đáp mối nghi hoặc." Lưu Biểu giơ ly rượu lên, hướng Chu Trung kính rượu. "Nào, huynh đệ ta cùng uống một chén, chúc Hán thất trường tồn và đổi mới."

Chu Trung cười ha ha một tiếng. "Anh hùng xuất thiếu niên. Thiên tử tuổi chưa đến hai mươi, lại có khí khái của Cao Tổ, Quang Vũ, Đại Hán trung hưng đã là chuyện nằm trong dự liệu. Cảnh Thăng là tôn thất, càng nên làm gương cho quần thần, lạc đường biết quay đầu."

Lưu Biểu mặt hơi biến sắc, giơ ly rượu lên, dùng tay áo che mặt.

——

Sau khi giúp Chu Trung tiếp xong lễ phong, an bài Chu Trung ở quán trọ, sai người tận tình hầu hạ, Lưu Biểu trở về phủ trong thành Tương Dương, ngồi một mình ở công đường, nửa ngày không lên tiếng.

Con trai trưởng Lưu Kỳ đi vào, tiến lên hành lễ.

"Đã an bài xong xuôi?" Lưu Biểu thu lại tâm tư, hỏi một tiếng.

"Đã an bài xong xuôi, do Khoái Kỳ đích thân phụ trách, những người không có nhiệm vụ, không được đến gần." Lưu Kỳ có chút lo lắng. "Phụ thân, Chu công là đại thần triều đình, đối đãi như vậy có không ổn không? Vạn nhất hắn đến trước mặt Thiên tử nói xấu phụ thân, tương lai..."

Lưu Biểu khoát tay, vẻ mặt khó chịu. "Được rồi, ta đã biết." Dừng một chút, hắn lại nói: "Ta há chẳng phải biết Chu Gia Mưu là đại thần, chẳng qua là ta cũng không có lựa chọn nào khác. Viên Bản Sơ sắp sửa xuôi nam, lần này, hắn nói vậy sẽ không như lần trước qua loa, xác suất lớn sẽ trước diệt Lưu Huyền Đức, sau diệt Tào Mạnh Đức. Một khi hắn đánh bại Tào Mạnh Đức, mời ta hợp công Nam Dương, ta nên làm thế nào?"

Lưu Kỳ kinh ngạc nhìn Lưu Biểu. "Phụ thân, Trương Tể chính là Phiêu Kỵ Tướng quân của triều đình, tấn công hắn... chẳng lẽ không phải mưu phản sao?"

"Mưu phản cái gì?" Lưu Biểu tức giận quát một tiếng: "Các tướng Tây Lương trời sinh tính tàn bạo, lạm sát vô tội. Cái tên Trương Tể này vốn là dưới trướng Đổng Trác, cùng Lý Giác đám người cấu kết làm điều ô uế. Bây giờ Đổng Trác, Lý Giác dù đã chết, hắn vẫn là người Tây Lương, lại có gì khác biệt?"

Lưu Kỳ há hốc miệng, không biết nói gì cho phải. Hắn biết Lưu Biểu đang do dự, nhưng hắn không thể nghĩ tới Lưu Biểu còn muốn cùng Viên Thiệu liên thủ, tấn công Trương Tể.

Lưu Biểu thở dài một tiếng. "Thiên tử muốn mượn võ lực của người Lương Châu để phục hưng Đại Hán, chẳng khác nào uống thuốc độc để giải khát. Ta nhận được tin tức, người thống lĩnh binh mã xuất binh về phía đông chính là Hàn Toại. Hàn Toại, ta đã từng gặp qua. Đó là một người Lương Châu dã tâm bừng bừng, chẳng kém gì Đổng Trác. Một khi hắn lập đại công, triều chính tất sẽ bị hắn thao túng, đến lúc đó Thiên tử tất nhiên trở thành bù nhìn, toàn bộ Quan Đông cũng sẽ biến thành bãi chăn thả của người Tây Lương, nào có gì gọi là trung hưng được nữa."

Lưu Kỳ yên lặng không nói.

Lưu Biểu suy nghĩ một chút, lại nói: "Ngươi có biết vì sao Sĩ Tôn Quân Vinh lại bị bãi chức Vệ Úy, làm Bắc quân hầu trấn thủ Thái Nguyên không?"

"Chu công không phải nói..."

"Đó chẳng qua là lừa người mà thôi." Lưu Biểu phất tay một cái, không thèm đếm xỉa. "Sĩ Tôn Quân Vinh bị bãi nhiệm Vệ Úy, là bởi vì hắn làm trái ý chỉ, chấp nhận Vệ Cố, Phạm Tiên xin hàng, khiến Vệ thị, Phạm thị tránh được kết cục bị tru diệt cả tộc."

Lưu Kỳ lấy làm kinh hãi. "Thiên tử muốn tru diệt cả tộc Vệ thị, Phạm thị ở Hà Đông sao?"

"Không chỉ là Vệ thị, Phạm thị, còn có các đại gia tộc khác ở Hà Đông." Lưu Biểu vỗ đầu gối. "Ý đồ đo đạc ruộng đất, chỉnh đốn hào cường của Thiên tử ở Quan Trung đã rất rõ ràng. Ngươi cảm thấy Khoái Việt, Thái Mạo đám người nguyện ý ủng hộ triều đình sao? Ngươi có tin không, hôm nay ta hướng triều đình xưng thần, ngày mai sẽ bị người đuổi ra khỏi Kinh Châu?"

Lưu Kỳ ngậm chặt miệng, không nói thêm câu nào.

Hắn hiểu được nỗi lo của Lưu Biểu.

Thiên tử muốn đo đạc ruộng đất, điều này là đối nghịch với các đại gia tộc trong thiên hạ. Lương Châu không thành vấn đề, sau đại chiến thì Quan Trung cũng không còn gì đáng ngại, nhưng Sơn Đông thì không được, Kinh Châu với hộ khẩu sung túc cũng không được. Nỗi lo của Khoái Việt, Thái Mạo cũng chính là nỗi lo của Lưu Biểu, dù sao Sơn Dương Lưu thị cũng là một đại gia tộc có nhiều ruộng đất. Ai muốn đoạt đi ruộng đất của bọn họ, người đó chính là kẻ địch của bọn họ.

Nói như vậy, con đường trung hưng của Thiên tử cũng không hề thuận lợi như trong tưởng tượng.

Lưu Kỳ cẩn thận suy nghĩ một chút, lại cẩn thận hỏi: "Phụ thân, Hàn Toại xuất binh về phía đông, Viên Bản Sơ có thể là đối thủ của hắn không?"

Lưu Biểu trầm mặc chốc lát, khẽ mỉm cười. "Vậy phải xem Tuân Văn Nhược có chấp thuận hay không."

"Nếu Tuân Văn Nhược chấp thuận thì sao?"

"Ta cảm thấy hắn sẽ không chấp thuận." Lưu Biểu ánh mắt hơi nheo lại, trầm ngâm chốc lát, lại nói: "Cho dù bản thân hắn muốn chấp thuận, nhưng các đại gia tộc Nhữ Dĩnh phía sau hắn cũng sẽ không đồng ý. Nếu hắn muốn đối địch với các đại gia tộc Nhữ Dĩnh, đối địch với các thế gia trong thiên hạ, chờ đợi hắn sẽ chỉ là thân bại danh liệt."

"Tuân Văn Nhược... sẽ thân bại danh liệt sao?" Lưu Kỳ nhíu mày.

Lưu Biểu liếc nhìn Lưu Kỳ một cái, khóe miệng nhếch lên nụ cười ranh mãnh. "Thằng nhóc con, ngươi biết gì. Tục ngữ có câu 'ba người thành hổ', muốn cho một người thân bại danh liệt quá dễ dàng. Cho dù hắn thật là một thánh nhân, chỉ cần hắn đắc tội các thế gia trong thiên hạ, cũng sẽ khiến hắn không có đất dung thân."

Hắn cười một tiếng, lại nói: "Huống hồ, Dĩnh Xuyên Tuân gia từ trước đến nay nào có phải thánh nhân gì."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm m��i hành vi sao chép trái phép.