Lưu Hòa và Điền Trù tiến bước, dọc đường, họ bắt gặp không ít người Khương. Nam nữ đủ cả, từng tốp năm ba người đứng tụm lại, vừa nói vừa cười. Thấy hai người đến, họ rối rít đặt tay lên ngực cung kính hành lễ.

Điền Trù mỉm cười đáp lễ.

Lưu Hòa lấy làm kỳ lạ. "Tử Thái, sao ngươi quen biết nhiều người Khương vậy?"

"Không hề quen biết. Đây đều là thân quyến các tù trưởng Khương tộc gần đây đến yết kiến Thánh thượng, ta làm sao có thể quen nhiều như vậy." Điền Trù cười nói: "Chỉ là bởi cùng làm bề tôi trước ngự giá thiên tử, nên đôi bên khách khí với nhau thôi."

"Người Khương cũng có thể biết lễ như vậy ư?" Lưu Hòa nhớ tới việc Thiên tử mới vừa rồi còn nhắc đến sự thô tục của họ, lòng không khỏi nghi hoặc.

Điền Trù bật cười, rồi hạ giọng nói: "Công Hoành, ngươi hẳn đã từng gặp người Ô Hoàn, người Tiên Ti dưới trướng lệnh tôn chứ?"

"Ta từng gặp." Lưu Hòa lộ ra một tia bi thương trên mặt.

"Chẳng lẽ người Khương còn kém hơn người Ô Hoàn, người Tiên Ti về lễ nghi sao?"

Lưu Hòa ngẩn người, sau đó lại nói: "Cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao."

"Quan điểm này của ngươi cần phải thay đổi." Điền Trù quay đầu nhìn anh một cái. "Điều này không phù hợp với chiếu lệnh giáo hóa người Khương của triều đình, cũng không hợp với sự thật. So với người Ô Hoàn, người Tiên Ti, người Khương có huyết mạch gần gũi hơn với y quan Trung Nguyên. Căn cứ vào ca dao thu thập được, người Khương là hậu duệ Viêm Đế, đồng nguyên với người Lương Châu, lịch sử có thể truy ngược đến thời Tần Phi Tử chăn ngựa ở Thiên Thủy, đến nay cũng chỉ hơn ngàn năm."

Lưu Hòa không nhịn được cười. "Ai nói vậy?"

"Đừng vội, đợi khi nào rảnh rỗi, ngươi hãy nghe Thái lệnh sử giảng giải một chút kinh thư, ắt sẽ hiểu rõ. Nhưng ta vẫn muốn nhắc ngươi một câu, đây là chính sách quan trọng của triều đình nhằm giáo hóa người Khương, ổn định Lương Châu, ngươi chớ vì nhất thời ý khí mà lơ là."

Lưu Hòa gật đầu, không nói thêm gì.

Anh đi dọc theo trường thành, cùng nhau tiến bước, thấu hiểu bao tâm sức thiên tử đã bỏ ra để ổn định Tịnh Châu và Lương Châu. Đặt chân ở Lương Châu hơn hai năm, mới điều Hàn Toại rời khỏi Lương Châu. Giờ đây chính là thời cơ tốt để lập đại công, không đư��c phép sơ suất.

Anh không khỏi so sánh hành động của phụ thân Lưu Ngu khi chủ trì chính sự ở U Châu với thiên tử hiện tại, thầm khen ngợi.

Không thể không nói, thủ đoạn của thiên tử cao minh hơn nhiều.

Mặc dù Lưu Ngu đối đãi tử tế với người Ô Hoàn, người Tiên Ti, nhưng lại chưa từng nghĩ đến việc giáo hóa họ, ranh giới giữa Hồ và Hán vẫn rõ ràng. Một trăm năm nữa, người Ô Hoàn vẫn là người Ô Hoàn, người Tiên Ti vẫn là người Tiên Ti, không thể nào biến thành người Hán.

Nhưng theo thủ đoạn của thiên tử, e rằng chỉ hai đời người nữa, người Khương sẽ không khác gì người Hán, từ đó về sau chỉ còn người Lương Châu, không còn sự khác biệt Hán – Khương nữa.

"Thật là một bậc thánh thiên tử!" Lưu Hòa thở dài nói: "Nếu như ngày trước Hiếu Vũ khi chinh phạt Hung Nô cũng có thể làm được như vậy, trải qua ba trăm năm, bây giờ làm sao còn nhắc đến Hung Nô nữa? Hung Nô hóa thành người Hán, bảo vệ biên cương, người Ô Hoàn, Tiên Ti lại làm sao có thể hưng thịnh?"

Điền Trù vỗ tay cười lớn. "Không hổ là con trai thái phó, có thể thấu hiểu ý định của triều đình. Công Hoành, chẳng bao lâu nữa, ngươi nhất định sẽ trở thành trụ cột của Đại Hán, không phụ huyết mạch tổ tiên."

Một lúc sau, hai người đi tới một chiếc lều bạt đơn sơ. Điền Trù bước vào lều, nhìn quanh một lượt, rồi quay người nói với Lưu Hòa: "Công Hoành, nơi này tuy đơn sơ nhưng vẫn khá chỉnh tề. Ngươi cứ nghỉ tạm ở đây, ta sẽ đi lấy thêm một vài vật dụng, đặc biệt là áo giáp..."

Lưu Hòa đứng thẳng người, trịnh trọng thi lễ với Điền Trù. "Tử Thái, đa tạ ngươi."

Điền Trù hơi kinh ngạc, đáp lễ, một bên cười nói: "Sao lại cảm ơn ta?"

"Nếu không phải ngươi ở lại hành cung, lại viết thư mời ta, ta chưa chắc đã xuất hiện ở nơi này." Lưu Hòa nói: "Ta tin tưởng nhãn quan của ngươi, lúc này mới có lòng tin vào triều đình, không quản đường xá xa xôi mà đến."

Điền Trù chợt hiểu ra. "Trăm nghe không bằng một thấy. Ngươi cứ ở trong quân đợi thêm một thời gian nữa, sẽ càng có lòng tin."

Lưu Hòa liên tục gật đầu.

Hai ngày sau, Lưu Hiệp lại một lần nữa triệu kiến L��u Hòa và Điền Trù, tham vấn tình thế Quan Đông.

Lưu Hòa và Điền Trù nhận lời mời đến, thấy Giả Hủ, Triệu Vân cũng đang ngồi, trên bàn trải bản đồ tình thế Quan Đông, ghi chú các phe thế lực.

Lưu Hòa liếc nhìn, liền đại khái đoán được chủ đề của buổi nghị sự lần này: Từ Châu.

Viên Thiệu dẫn chủ lực vượt sông, một lần nữa tiến vào Duyện Châu, sau đó điều quân về phía đông, thẳng tiến Từ Châu. Ở hướng Thanh Châu, còn có một cánh quân khác yểm trợ, từ Bắc Hải quốc xuôi nam, thẳng tới Lang Gia.

Không cần đoán cũng biết, Từ Châu Mục Lưu Bị sắp gặp khổ sở.

Lưu Hiệp đi thẳng vào vấn đề: "Công Hoành, ngươi là người Đông Hải, quen thuộc tình hình địa phương. Ngươi nói xem, Lưu Bị có thể chống đỡ được bao lâu?"

"Nếu như hắn không đầu hàng trước khi thấy bóng giặc, có lẽ có thể chống đỡ một hai tháng." Lưu Hòa cũng không che giấu, nói thẳng: "Lưu Bị dũng mãnh quả cảm, nhưng không thạo binh pháp, cũng không thông kinh điển, khó được lòng các đại tộc địa phương. Binh lực đã ít ỏi, lương thảo lại không đ���, khó lòng chống lại mũi nhọn binh phong của Viên Thiệu."

"Hắn sẽ đầu hàng trước khi thấy bóng giặc ư?" Lưu Hiệp nhìn thẳng Lưu Hòa, trong ánh mắt bình tĩnh lộ ra một tia vui mừng.

Chỉ trong hai ngày, thần sắc Lưu Hòa đã có biến hóa rõ rệt.

Anh trở nên ung dung hơn, không còn quá nhiều lo lắng được mất, có thể nói thẳng lòng mình, nói một cách thoải mái.

"Bệ hạ, việc hàng hay không hàng, không nằm ở Lưu Bị."

"Nằm ở ai?"

"Nằm ở các đại tộc, hào cường ở Từ Châu. Bọn họ có binh có lương, nếu họ hô ứng với Viên Thiệu, Lưu Bị tuyệt đối không thể ngăn cản."

Lưu Hiệp quay sang Triệu Vân: "Tử Long, ý khanh thế nào?"

Triệu Vân khẽ khom người. "Bệ hạ, thần cho rằng, cùng tắc tư biến (lúc khốn cùng phải tìm cách thay đổi). Lưu Bị dù không đọc nhiều sách vở, nhưng làm người nhân nghĩa, rất được lòng dân. Thời khắc sinh tử chính là lúc bỏ cũ lập mới. Nếu triều đình có thể ban trọng thưởng, khai mở nghĩa khí mới, khiến quân thần Lưu Bị hợp lực, chưa chắc không thể bảo vệ Từ Châu."

"Trọng thưởng?" Khóe miệng Lưu Hiệp hơi nhếch lên. "Thưởng thế nào? Vạn Hộ Hầu ư?"

Triệu Vân đứng dậy rời chỗ, vái chào thật sâu. "Bệ hạ, Lưu Bị vốn là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, chẳng qua vì niên đại xa xưa, nhánh thuộc đã xa, không được xếp vào tông thất, chẳng khác gì thứ dân. Lưu Bị từ nhỏ đã có chí lớn, lấy huyết mạch làm vinh, nếu bệ hạ có thể cho phép khôi phục tông tịch, Lưu Bị nhất định sẽ lấy cái chết báo đáp."

"Thật vậy ư?" Khóe miệng Lưu Hiệp càng cong lên nụ cười.

Triệu Vân vén vạt áo, quỳ sụp xuống đất, lại vái. "Thần mạo muội, nguyện lấy trăm miệng của Triệu thị nhất tộc ở Chân Định ra đảm bảo, tiến cử Lưu Bị."

Lưu Hiệp khẽ rùng mình, quay đầu nhìn Lưu Hòa và Điền Trù. "Công Hoành, Tử Thái, hai khanh thấy thế nào?"

Lưu Hòa và Điền Trù trao đổi ánh mắt với nhau, đứng dậy, chắp tay thăm hỏi. "Thần tán thành."

Điền Trù lại nói: "Tử Long không ngại ngàn dặm xa xôi đến đây, vì bệ hạ mà tận tâm tận lực, có thể nói là biết người. Hắn đã tin tưởng Lưu Bị, ắt hẳn có lý do. Thần nguyện cùng hắn tiến cử Lưu Bị, kính mong bệ hạ suy xét lại."

Lưu Hiệp lại nhìn về phía Giả Hủ. "Tiên sinh, ngài thấy sao?"

Giả Hủ vuốt vuốt chòm râu, khẽ mỉm cười. "Bệ hạ hưng thịnh Đại Hán, ngay cả thứ dân chân chính cũng có thể lập công phong hầu, huống chi là hậu duệ tôn thất. Chỉ cần Lưu Bị có thể lập được công lớn, việc khôi phục tông tịch cho hắn cũng là lẽ đương nhiên."

Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Ngài luôn không có thiện cảm với Lưu Bị, là bởi vì Lưu Bị tuy tự xưng tôn thất, còn từng tham gia Y Đái Chiếu, nhưng những hành động sau đó lại không hề cho thấy chút lòng hướng về Hán thất nào. Hán Hiến Đế còn chưa băng hà, Lưu Bị đã vội vàng tuyên bố Tào Phi giết vua, rồi tự lập làm đế.

Đứng ở góc độ một người đứng ngoài nhìn vào, ngài có thể công nhận Lưu Bị là anh hùng, nhưng không cách nào công nhận Lưu Bị là một trung thần, chỉ coi hắn cũng như Tào Tháo, Tôn Quyền mà thôi.

Nhưng tỉ mỉ nghĩ lại, ngài lại ý thức được bản thân có chút thành kiến, thậm chí là làm khó người hiền tài.

Lưu Bị hơn nửa cuộc đời lưu lạc, mãi đến sau trận đại chiến Xích Bích vào năm Kiến An thứ mười ba mới có được nửa Kinh Châu để đặt chân, đến năm Kiến An thứ mười chín sau đó mới có Ích Châu, chính thức sở hữu địa bàn của riêng mình. Trước đó, hắn ăn nhờ ở đậu, ngay cả sinh tồn cũng là vấn đề, làm sao có năng lực vì triều đình mà tận tâm tận lực?

Về phần việc bá chiếm Đại Hán, ngay cả ý tưởng chia ba thiên hạ hắn cũng không dám có, thì làm sao có thể mơ ước ngôi vị Hoàng quyền.

Mà vào năm Kiến An thứ mười ba, Tào Tháo khôi phục quy chế thừa tướng, ý đồ thao túng Hán thất đã lộ rõ.

Cân nhắc kỹ vào thời điểm này, ngay cả Tào Tháo, Tôn Sách cũng không dám công khai có ý đồ thao túng Hán thất, thì Lưu Bị lại càng không thể nào có được.

Việc có thể khôi phục tông tịch, có lẽ chính là giới hạn mà hắn có thể kỳ vọng.

"Cứ làm theo lời Tử Long." Lưu Hiệp đưa ra quyết định cuối cùng.

Cho Lưu Bị một cơ hội, cũng là cho Đại Hán một cơ hội.

Từng câu chữ trong bản dịch này, xin quý độc giả ghi nhớ, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.