Lưu Bị và Tang Bá trò chuyện rất tâm đầu ý hợp.

Hắn cam kết với Tang Bá rằng, chỉ cần Tang Bá có thể bảo vệ Lang Gia, ngăn chặn bước tiến của quân Viên, hắn sẽ dâng tấu lên Thiên tử, tiến cử Tang Bá làm Lang Gia tướng.

Tang Bá vốn là người huyện Hoa, Thái Sơn, gia cảnh khá giả, nhưng thành tựu trên con đường quan trường lại rất hạn chế. Cha của Tang Bá là Tang Giới từng giữ chức huyện ngục duyện, nhưng lại bị người hãm hại. Tang Bá làm giặc cướp trong núi, khi theo Đào Khiêm, từng được tiến cử làm Kỵ đô đốc, nhưng chưa được triều đình chính thức bổ nhiệm. Sau này, ông ta làm giặc ở địa phận Lang Gia, mặc dù kiểm soát không ít địa phương ở Lang Gia, nhưng lại không có thân phận chính thức.

Lưu Bị nguyện lấy thân phận Từ Châu Mục của mình để tiến cử Tang Bá làm Lang Gia tướng, đối với Tang Bá mà nói, đây là một cơ hội trời cho.

Từ một kẻ giặc cỏ một bước nhảy vọt lên chức quan hai ngàn thạch, hơn nữa lại có cơ hội được triều đình công nhận, sự ban thưởng này rất hậu hĩnh, khó lòng từ chối.

Xét theo tình hình hai ba năm gần đây, Đại Hán tuy ở phía tây bắc, nhưng lại liên tiếp chiến thắng, chưa chắc sẽ sụp đổ. Viên Thiệu dù đã bình định Công Tôn Toản, nhưng lại bốn bề thụ địch, chưa chắc đã thắng. Ở vào thời điểm này mà xưng thần với triều đình, thì cũng không hề thất sách.

Tang Bá rất hài lòng, vỗ ngực cam đoan với Lưu Bị, nhất định sẽ dốc toàn lực bảo vệ Lang Gia.

Lưu Bị tin tưởng vào thái độ của Tang Bá. Một khi giành chiến thắng, Lang Gia sẽ là địa bàn của riêng Tang Bá, ông ta chẳng có lý do gì mà không dốc hết sức.

Hai người đều vui vẻ mà ra về.

Lưu Bị sai Tôn Càn tiễn Tang Bá lên thuyền, đưa mắt nhìn theo Tang Bá đi xa, lúc này mới thở phào một hơi thật dài.

"Trở về thành, cùng Tử Trọng thương nghị. Thành công hay không, còn phải xem thái độ của ông ấy."

Giản Ung gật đầu phụ họa, cùng Lưu Bị xuống núi, vung chân lên ngựa, chạy thẳng tới Đàm huyện.

Muốn bảo vệ Từ Châu, mấu chốt là lương thảo. Có đủ lương thảo, mới có thể chiêu mộ binh mã, mới có thể áp dụng phương pháp luyện binh mà Quan Vũ đã đề nghị.

Từ Châu không thiếu người – nhiều năm chiến loạn đã gây ra lượng lớn lưu dân, cùng với những tán binh, giặc cỏ giàu kinh nghiệm chiến đấu – chỉ cần có lương thảo.

Mi Trúc là đại phú hào ở Đông Hải, gia tài vạn kim. Chỉ cần Mi Trúc chịu toàn lực giúp đỡ, Lưu Bị có thể nhanh chóng chiêu mộ mấy ngàn người, nâng tổng binh lực lên khoảng ba vạn người. Có ba vạn người này, dã chiến chưa chắc đã làm được gì, nhưng thủ thành thì lại đủ khả năng.

Đối mặt với khí thế hung hãn của Viên Thiệu, Lưu Bị chưa từng kỳ vọng chiến thắng trong dã chiến. Hắn thậm chí không dám hy vọng xa vời giữ được toàn bộ Từ Châu, chỉ muốn bảo vệ mấy thành trì trọng yếu, khiến Viên Thiệu không thể tùy tiện tiến sâu là đủ.

Ngoài trị sở Khai Dương của quận Lang Gia, Lưu Bị đã chọn Bành Thành và Bái huyện, còn phía nam thì do Trần Đăng phụ trách, để phòng bất trắc.

Trương Phi đã dẫn mười ngàn bộ kỵ chạy tới Bái huyện để đề phòng.

Mười ngàn bộ kỵ kia là lực lượng duy nhất trong tay Lưu Bị, còn lại đều là những lực lượng ô hợp, không thể gánh vác trọng trách. Do đó, hắn khẩn cấp cần Mi Trúc trợ giúp, để có đủ binh lực bảo vệ Bành Thành.

Trở lại Đàm huyện, xuống ngựa, Lưu Bị ch��y thẳng tới đại đường.

"Mi Tử Trọng đã tới chưa?"

Tòng sự Lưu Diễm tiến lên đón: "Đã liên lạc rồi, vốn dĩ đã phải tới rồi, chẳng biết vì sao vẫn chưa thấy đâu. Ta lại phái người đi mời."

Lưu Bị trong lòng căng thẳng.

Mi Trúc không đến, chẳng lẽ là hối hận rồi sao?

Mi Trúc hối hận cũng là chuyện bình thường. Đối mặt Tào Tháo, hắn có lẽ còn có một tia hy vọng. Đối mặt Viên Thiệu, hắn lại chẳng có chút cơ hội thủ thắng nào. Mi Trúc gia tài giàu có, phải cân nhắc vì sự tồn vong của gia tộc, cũng không cần thiết phải liều mạng theo hắn.

"Đợi thêm một chút đi." Lưu Bị gọi lại Lưu Diễm, thở dài một tiếng: "Quân tử không thể ép buộc người khác."

Lưu Diễm ánh mắt buồn bã, không nói gì nữa.

Giản Ung cũng thở dài một cái, rũ rũ tay áo.

"Sứ quân." Bên ngoài có tiếng bước chân vang lên, Mi Phương sải bước đi vào, chắp tay hành lễ với Lưu Bị: "Người đã về rồi, nói chuyện với Tang Bá thế nào rồi?"

"Cũng coi như thuận lợi." Lưu Bị quan sát Mi Phương, thấy thần sắc hắn ung dung, trong lòng lại nổi lên m���t tia hy vọng: "Tử Trọng ở đâu?"

"Hắn đi bái phỏng Vương Lãng, Vương Cảnh Hưng rồi."

"Vương Cảnh Hưng?" Lưu Bị vừa mừng vừa ngạc nhiên: "Ông ấy đã trở về Đàm huyện rồi sao?"

"Đúng vậy, ca ca ta vừa nhận được tin tức, lập tức đã chạy tới." Mi Phương giải thích: "Tình hình khẩn cấp, ca ca lo lắng Sứ quân chờ lâu, nên sai ta tới trước thông báo một tiếng. Vương Cảnh Hưng mới vừa về nhà, khách đến thăm có lẽ sẽ rất đông, có gặp được hay không, khi nào thì gặp được, hiện tại vẫn chưa rõ ràng, mong Sứ quân kiên nhẫn chờ đợi một chút."

Lưu Bị cười lớn, kéo Mi Phương vào đại đường: "Chỉ cần Tử Trọng có thể đến, chờ đợi lâu hơn nữa cũng không sao."

Mi Trúc tận tâm như vậy, tự nhiên sẽ không đổi ý. Nếu như Mi Trúc có thể mời được Vương Lãng, vậy Lưu Bị sẽ có thêm phần chắc chắn. Vương Lãng là danh sĩ ở Đông Hải, thậm chí toàn bộ Từ Châu, từng nhậm chức tòng sự dưới quyền Đào Khiêm, giúp ích rất nhiều cho việc Đào Khiêm thống trị Từ Châu.

"Tử Thúc," Lưu Bị thành khẩn nói, "trận chiến này không phải chuyện đùa, mong hiền đệ hết sức giúp đỡ."

"Sứ quân yên tâm, gia tộc họ Mi chúng ta nguyện ý dốc hết gia sản giúp đỡ."

"Thật sao?" Lưu Bị vừa mừng vừa kinh ngạc.

Hắn mong muốn nhận được sự giúp đỡ của huynh đệ họ Mi, nhưng cũng không dám hy vọng xa vời huynh đệ họ Mi dốc hết gia sản giúp đỡ. Mi Phương đưa ra cam kết như vậy, hoàn toàn vượt quá dự liệu của hắn.

Mi Phương rất hài lòng với phản ứng của Lưu Bị, không nói gì thêm, chỉ nghiêm túc trịnh trọng gật đầu một cái.

Lưu Bị cũng không tiện hỏi thêm, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Trong lòng hắn bồn chồn lo lắng, không biết Mi Trúc có thể gặp được Vương Lãng thuận lợi hay không, có thể mời Vương Lãng ra mặt giúp đỡ hay không, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ chút xao động nào, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh tự tin, cùng Mi Phương thương lượng chiến sự.

Mi Trúc, Mi Phương tuy là thương nhân, nhưng lại cung ngựa thuần thục, Mi Phương thậm chí còn từng mang theo quân lính cùng giặc núi tác chiến. Chỉ có điều, khi Đào Khiêm làm Từ Châu Mục, không mấy coi trọng huynh đệ bọn họ, cũng không cho Mi Phương nhiều cơ hội hơn.

"Tử Thúc, ngươi hãy làm thống lĩnh thân vệ kỵ binh cho ta đi." Lưu Bị nói.

"Ta ư?" Năng lực cá nhân của Mi Phương còn chấp nhận được, nhưng kinh nghiệm thống lĩnh kỵ binh lại hoàn toàn trống rỗng. Lưu Bị để hắn làm thống lĩnh thân vệ kỵ binh, khiến hắn không khỏi kinh hãi: "Đa tạ Sứ quân tín nhiệm, chẳng qua là... ta e rằng khó lòng đảm nhiệm."

"Cứ từ từ mà học thôi." Lưu Bị nói: "Trên đời này làm gì có chuyện không học mà biết. Làm thống lĩnh kỵ binh cũng thế, chỉ cần ngươi chịu học, ắt sẽ học được. Hơn nữa, Viên Thiệu kéo quân đến, chúng ta theo thành mà giữ, kỵ binh chỉ cần theo ta tuần tra là được, sẽ không có nhiều cơ hội giao chiến trực tiếp."

Vừa nói, Lưu Bị vừa nghĩ đến Triệu Vân.

Mi Phương đích xác không phải một thân vệ kỵ tướng đạt chuẩn, nhưng Lưu Bị không có nhiều lựa chọn hơn.

Triệu Vân đang ở Hành Tại, được Thiên tử ủy thác trọng trách, phụ trách Tán Kỵ Tả bộ. Quan Vũ cũng ở xa Hà Đông, làm Ki Quan Đô úy. Bên cạnh hắn có thể sử dụng tướng lĩnh chỉ có một mình Trương Phi, nhưng giờ đây Trương Phi đang gánh vác trọng trách giữ vững Bái huyện, không thể lo chuyện khác.

Hắn nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có Mi Phương có thể dùng. Để Mi Phương làm thống lĩnh thân vệ kỵ binh, việc mua ngựa chiến sau này cũng dễ dàng hơn một chút.

Vừa nghĩ tới ngựa chiến, Lưu Bị cũng có chút hối hận. Viên Thiệu chiếm cứ Ký Châu, cắt đứt nguồn ngựa chiến của hắn, khiến việc duy trì lực lượng kỵ binh càng thêm khó khăn. Hắn muốn có được ngựa chiến, chỉ có thể mua từ Tịnh Châu và Lương Châu, chưa kể đường xá xa xôi, lại còn bị triều đình khống chế.

Nếu như sớm đi quy thuận triều đình thì tốt biết mấy. Tào Tháo cũng vì dâng con tin cho triều đình, sớm quy thuận triều đình, nên nhận được sự ủng hộ của triều đình, có đủ nguồn cung ngựa chiến, thực lực kỵ binh không hề yếu kém, khiến người ta phải ao ước.

Hoặc có lẽ nên liên lạc với Tào Tháo, mời hắn xuất binh tiếp ứng, cùng nhau đối phó Viên Thiệu.

Nhưng là... lại không tiện mở lời. Không chỉ bản thân hắn và Tào Tháo vốn không hòa thuận, mà người dân Từ Châu càng căm ghét Tào Tháo đến tận xương tủy, bất kỳ sự liên lạc công khai nào cũng có thể gây ra sự phản đối kịch liệt từ người dân Từ Châu.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền phát hành.